番外 胭脂
曼陀羅，產於北地。春生夏長，綠莖碧葉，高二、三尺。八月開白花六瓣，狀似牽牛而大，朝開夜合……《法華經》言：佛說法時，天生曼陀羅花，蓋梵語也。
——[清]陳淏子《花鏡》卷六花草類考
緣起
湖州，南潯的雨天。
一下雨，七月灼熱的江南便仿佛飽吸了水的宣紙，一層層的暈染開來，處處如同水墨畫。夾岸柳絲拂水，水麵上開滿了荷花，有烏篷船從橋下咿呀地搖過去——船頭上坐著一個少女，穿著白色短旗袍，纖細的手腕上帶著伶仃的翠鐲，靜靜地打著一把油紙傘，遠遠看過去宛如畫圖中人。
“姑娘，看，這就是小蓮莊，”船家搖著擼，沿路介紹，“裏頭住的是‘四象’裏排第一的劉家，南潯的首富——劉家五代同堂兩百多人，這宅邸，比起皇宮也差不了哪兒去了吧？”
“是嗎？”那個少女應聲抬頭，那一瞬船夫忽地失了神。眼前這個女客人瓜子臉，下頷尖尖，眼眸秀氣靈動，眉毛很淡，宛如一抹遠山橫黛，然而她的臉色卻出乎意料的蒼白，似最上等的白瓷，細美精致，卻沒有一絲生氣，眼角有一滴墜淚痣，盈盈欲泣。
不知為什麽，當她抬起頭來的時候，船家便不敢再和她對視。這個自稱“白螺”的女子，怎麽看起來就不像是這個世上的活人呢？
“是啊，這裏和我以前來的時候已經完全不一樣了。”坐在船頭的女子輕歎了口氣，若有所失的喃喃。“我記得這片地方，以前是一個很大的桑園。”
“桑園？姑娘上次來這裏是啥時候啊？”船夫看著她也不過二十年華的模樣，卻一副如此滄桑口吻，不由得有些好笑。
然而那個女子側頭微微想了一下，道：“大概已經有六百年了吧……”
“……”船夫愣了一下，一時間不知道該怎樣接話。
柳絲拂麵而過，船在畫中行，兩岸皆是豪門朱戶，庭院深深。如今是清末同治年間，南潯是天下的絲織中心，巨賈雲集，有“四象、八牛、七十二墩狗”之稱。民間以當時家財達百萬兩白銀以上者稱“象”，五十萬兩以上不足百萬者稱“牛”；三十萬兩以上不足五十萬兩者稱“狗”——而小蓮莊劉家，便是其中的楚翹。
從水上看去，小蓮莊白牆黑瓦，牆裏垂柳迎風，處處有亭台樓閣掩映，在煙雨裏看去竟似圖畫，靜謐寫意中透露出富甲江南的雍容氣派。在這樣的水墨意境裏，忽然傳來了悠揚寧和的歌聲——
“常常喜樂 向主高歌
不論環境如何
高山或低穀 主都看顧
相信就能蒙福。”
這是讚美詩。唱完了一段又用洋文重複，一詠三歎，在這純正的江南意境裏顯得有些突兀。船頭那位白螺姑娘不由得愕然，循聲向著來處看去——隻見南潯的白牆黑瓦之中露出一座尖頂的房子，屋脊上佇立著白色的十字架，歌聲正從裏麵傳出。
“這裏也有教堂？”她問，覺得懷裏的東西動了動。
“嘿，西洋人的玩意兒如今遍地開花。”船夫看到她驚訝的神色，有些不以為然地指了指，“南西街那邊有一座教堂，有一幫剪了辮子的家夥天天一大早就聚在那兒，吵得人不能睡——你說，鬧拳匪那陣子怎麽沒徹底弄死他們呢？”
拳匪？白螺看了船夫一眼。那一眼裏的神色令他打了個寒戰。該不是也是個信洋教的吧？船夫連忙埋頭搖櫓，不敢多說。
聖歌悠揚，隔水而來，在晨曦中漸漸停歇。
白螺皺著眉頭聽了許久，覺得懷裏的異動越發強烈。她用手指扣住，看著遠處的教堂，開口：
“這教堂是什麽時候建在南潯的？是庚子年鬧拳匪前麽？”
“嘿，那可不是？很有些年頭了！”頭發花白的船夫點頭，回憶著，“鹹豐年間就有了吧？一個叫馬約翰的老神父帶著一個年輕的神父蓋起來的，八年前鬧拳匪的時候被拆了，裏麵的洋人也都跑了，最近一兩年又漸漸旺了起來——那些留洋回來的年輕人都喜歡上這兒來。嘿，以為剪了辮子，信了洋教就了不起啊？”
白螺沉吟：“那……這裏有洋人開的醫局麽？”
“也有啊！據說賣的都是西洋來的藥片藥水，什麽阿司匹林的，還有用針把水紮進肉裏的……看著真嚇人。”船夫喃喃，“不過確實也治好了許多人病——洋人的藥店一開，仁和堂生意一下子被分去了很多。”
白螺皺了皺眉頭：“那麽，仁和堂裏的丁大夫，他信洋教麽？”
“咦，姑娘也知道丁大夫？他的醫術可是遠近聞名！”船夫倒也不詫異，“丁大夫是詩書傳家的，怎麽會信紅毛鬼子那一套呢？”
“哦。”她沒有說話，隻是探手入懷，拿出一件東西來，“但這樣東西，似乎卻是丁大夫家裏的。”
那是一隻精美的瓷盒，看起來像是有點年頭的東西，兩寸直徑，描金垂釉，天青色的蓋子上，用工筆細細畫著一幅美人圖——但奇怪的是，那個美人卻不是中國的傳統仕女，居然是個金發碧眼的洋女人，豐腴白皙，胸口**，哺乳著一個**的嬰兒。船夫瞥了一眼，連忙轉開頭啐了一口：“洋人的妖精！”
白螺笑了笑“那是聖母瑪利亞。”
然而，這個瓷盒卻是裂的，那一道裂紋正好從聖母的臉上劃過，讓寧靜祥和的容貌變得有些支離破碎，透出一種奇特的詭異來。
“仁和堂就在前麵了。”船夫搖過了橋洞，指著前麵，“丁家祖傳三代，是我們南潯最大的藥店，丁大夫的醫術更是江浙聞名。你看，就是岸上那家——”
“沒開門？”白螺遠遠看了一眼，問，“為什麽大白天的也不開張？”
船夫沉默了一下，歎了口氣：“隻怕姑娘要白來一趟了。丁大夫忽然重病，仁和堂已經三天沒開門了。”
白螺並沒有露出意外或者失望的神色，隻是問：“怎麽病的？”
“聽說是因為前幾天家裏進了賊，丟了重要的東西，一時間氣急攻心便臥床不起。”船夫嘖嘖搖頭，“造孽喲，殺千刀的賊！可憐的丁大夫，治好了千百人，可自己生了病卻……”
“丁大夫病了，他家就沒有人出來經營仁和堂了麽？”白螺繼續問，“人一病倒藥店就關門，總不是個事兒。總有其他人掌局吧？”
“他哪裏還有什麽家裏人……孤家寡人一個。”船夫歎氣，“老爺和老太太去世多年，他自己又沒成家，膝下連個一兒半女都沒有，如今病了隻怕也沒人照顧，可憐，可憐。”
“沒成家？”白螺這才露出詫異來，“他也該有五十了吧？”
“鹹豐十年生的，今年快五十了，和我同歲。”船夫搖著頭，細雨簌簌落在鬥笠上，搖櫓的手臂青筋凸起，“比我命好，出生在大戶人家，從小什麽都不缺——偏偏不知怎的，就落了個天煞孤星的命。唉，你說，這世上有沒有天理？”
“天理？”白螺看著手中一物，微微笑了笑，“自然是有的。”胭脂盒上那個工筆仕女圖又變化了——原本聖母抱著聖子從天空降臨，意態嫻雅，容貌慈祥。然而不知何時，那雙眼睛已經轉成了血紅色，臉也變得惡鬼一樣可怕，滿懷怨恨地抬起頭，死死地盯著前方的房子。
天理循環，報應不爽，曆來如此。
南潯家家戶戶都臨水，船停下來，她便撐了一把油紙傘，從埠頭拾級而上。
仁和堂果然關著門，紅漆剝落的大門緊閉著。抬頭看去，頭頂那黑底金字的牌匾還是乾隆十二年題的，上麵掛滿了雨水。大門側麵懸掛著一個碩大的葫蘆，是杏林世家取“懸壺濟世”之意而設。和牌匾一樣，這葫蘆也有些年頭了，紫色的外皮中透著淡淡的金色，葫蘆口用塞子封著，腰上係了紅綢。
白螺定定地看了很久，這次抬手敲了敲大門，裏麵死寂沉沉，沒有任何聲音。敲了一會兒，發現不時有路人的注目看她，便停了下來，轉入了後巷。
後巷冷清，沒有一個人經過，那一扇小門也緊閉著。然而這難不倒她，抬起手指輕輕一劃，門上的銅鎖頓時脫落——後門連著一個小小的庭院，顯然已經有些時間沒有好好修剪過了，雜草叢生，幾株玉簪花被淹沒在草叢裏，開得稀稀落落，香氣卻依舊馥鬱。白螺穿過這個破敗的庭院，推開了後麵那座小樓的門。
仁和堂分兩進，前麵是臨街的藥鋪子，中間有個天井，兩側的廂房是用來儲存中藥材的——主人的起居全都在後麵這座小樓裏。樓裏黑沉沉的，門窗緊閉，到處彌漫著濃鬱的藥味。她沿著樓梯走了上去，腳步很輕，木質的樓梯沒有發出一聲響。
二樓是主人的臥房，裏麵居然也沒點燈。她輕輕推開門，走了進去，第一眼看去幾乎以為**沒有人。
那個五十多歲的男人雙鬢已經全部雪白，瘦而憔悴，雙頰深陷，整個身軀陷在被褥裏，昏昏沉沉地睡著。因為身體太單薄瘦弱，一眼看上去被褥居然是平的。擱在外麵的那雙手極瘦，腕骨支離，如同一隻即將死去的蒼老孤鶴。
白螺低下頭，輕輕探了探他額頭的溫度，不由得皺眉。這樣的熱度足以燒壞一個人的腦子，然而四顧這個臥室，床頭案上居然沒有一個藥碗，顯然這個人獨自躺在這裏已經很久，並不曾服過任何藥。
她一眼看去，仿佛忽然看到了什麽，視線為之一頓——昏睡的人緊緊握著雙手，擱在被褥外的胸口處，瘦骨嶙峋的手指間露出一物，居然是……
白螺忍不住低下頭，將他的手掰開。
“誰？”那個人終於醒了，霍然坐起，失聲，“胭脂？是……是你回來了麽？”
她沒有回答，隻是看著他手心裏握著的東西，略微意外——銀質的十字架，上麵刻著雙臂伸開釘著的人，正是西洋人信奉的耶穌。他握得那樣緊，以至於十字架深深嵌入血肉，留下可怖的凹痕。
怎麽？難道這個丁大夫，已經秘密信奉了洋教？
“感謝上帝！你終於來了……終於來了！”高燒的人用灼灼的目光看著她，失聲撲過來，試圖抓住她的手。她後退了一步，他撲了個空，幾乎栽倒在床下。
“我……我等了你好久。胭脂！”丁允中喃喃，眼裏血絲密布，盯著她，帶著一種癔病似的狂熱，“我以為那個盒子被偷了，你就永遠離開我了……感謝聖父聖子聖靈，你還是回來了……還是回來了！”
“不，我不是胭脂，我隻是來還你這個的。”白螺往後退了一步，將那個胭脂盒子拿出，在他麵前晃了一晃——
“不……惡魔！”那一瞬，仿佛被什麽迎麵照了一下，那個男人大叫一聲，往後便跌，再無聲息。
不會就這樣死了吧？白螺皺眉，低頭探了探對方的鼻息。還活著，隻是氣息已極其微弱。他的手還緊緊握著十字架，掌心的熱度已讓銀製的金屬滾燙。
她低下頭，看了一眼那個破碎的胭脂盒子——工筆仕女圖上的那個女人已經改了另外一副模樣，頭徹底地抬了起來，直直看著前方，眼神極其可怕，血紅色的眼裏似乎要流下血來。
這個丁大夫，就是看到這個圖才昏過去的吧？
可是，一個世代傳承的中醫大夫，怎麽會也成了耶穌的秘密信徒呢？她轉過頭，看著窗外尖頂上露出的十字架，眼神微微變幻。
這個南潯，在這幾十年裏，到底經曆過怎樣的風雲變幻？
丁允中醒來的時候，已經是次日中午。
身體很虛弱，衣衫全濕透了，黏在肌膚上，令一貫喜好整潔的他無法忍受。然而，那種可以灼燒顱腦的熱度卻已經奇跡般退下去了，四肢百骸說不出的輕鬆爽利——他知道自己已經闖過了生死關。這……是誰多管閑事地救了他？
他睜開眼睛，房間裏很亮，刺眼得令他迅速重新閉上。窗戶全部被打開了，簾子也被卷起，初夏的陽光無遮無攔地射了進來，讓整個房間雪亮。
“快……快關上！”那一瞬，他戰栗了一下，將頭扭向牆壁。忽然，他又停住了，不敢相信地回過頭。
是的，房間裏有人。
窗口站著一個女子，嫋嫋婷婷，在逆射的光線裏宛如一個散發著光芒的幻影。她正默默地看著他狼狽的樣子，嘴角噙了一絲若有若無的奇特冷笑。
丁允中刹那間坐起，失聲：“胭脂！”
“我說過，我不是胭脂。”女子冷冷回答，正是昨夜聽到的那個聲音。她走過來，從光裏走出，微微俯下身看著他——那是一張陌生的臉，雖是絕色，卻令人絲毫沒有親近的欲望，反而看了一眼就心裏生寒。
他忽然全部都想起來了，伸出手摸索著，果然在枕邊摸到了那個胭脂盒子。然而，瓷盒已經四分五裂，上麵美女的臉也扭曲得不成樣子。定定看著這樣可怕的容貌，丁允中嘴角顫抖著，卻流下來了淚來。
“你、你是從哪裏找回她的？”他將那個碎裂的盒子握在手裏，死死按在心口上，喃喃，“或者，是……是上帝讓你帶她回來的？”
“我隻是從一個夜市上看到它，順手買了下來。”白螺淡淡的笑，“不過無論如何，感謝你沒有一開始就把我認定成那個竊賊。”
“你，你看著就不像是這樣的人。”丁允中愣了一下，喃喃，“可是……你為什麽會買這個胭脂盒？”
他問得自然，白螺卻微微遲疑了一下。
“因為它裂了。”最終，她隻是那麽回答。
“裂了？”丁允中更加愕然，“裂了的你還買？為什麽？”
“因為……”白螺微微蹙眉，仿佛為了扭轉這氣氛，轉口道，“你想知道我是怎麽找到她的麽？——那麽，先給我講講你的故事吧。”
“我的故事？”丁允中抬起了頭，眼裏充滿看迷惑，“你……你到底是誰？為什麽會買了這個胭脂盒，又不嫌麻煩地找到了這裏來？”
“因為我看到過她。”白螺微微一笑，輕輕點著那個胭脂盒上的女子。
“什麽？”丁允中明顯緊張起來，失聲，“天！她是不是又跑出來了？那，她……她有沒有禍害於你？禍害別人？”
白螺點了點頭：“是的，在我找到她時，夜市最後收攤的這個老板已經死了。如果我沒有算錯，自從被竊流落人間之後，她已經取走了七個無辜者的性命。”
“七個！”丁允中頹然坐了回去，用手抱著頭，失聲，“怎麽還不結束！她……她到底要怎樣才能罷休！如果我死了，她是不是就肯收手了？！”
“你想終止這一切麽？”白螺問。
“是的……是的！你有辦法嗎？”仿佛溺水之人抓住了一根稻草，丁允中抬起了頭，哀求地看著她，“我都快要瘋了！”
“有辦法，”白螺嘴角流出了一絲微笑，“隻是，你要先告訴我你的故事。”
白發蒼蒼的男子垂下頭去，猶豫了很久，才低聲說了一個字：“好。”
“那你慢慢說吧。”白螺找到了一個香爐，打開蓋子，燃起了一種隨身帶來的香。那種味道幽然而神秘，仿佛黑暗裏綻放的花朵，令人有種漸漸凝定和愉悅的感覺，“這是曼陀羅花……會令你舒展安定。”
因
“都是很久很久以前的事情了，該……該從哪裏說起呢？”他喃喃，枯瘦的手指緊緊攥著那個胭脂盒，微微顫抖，“這個，原本是我送給胭脂的，在她及笄那一年。”
白螺點頭：“原來她叫胭脂。”
“是，很美的名字，對麽？”似乎這兩個字有著神奇的魔力，一旦提及，垂死之人的臉上居然浮現出了淡淡的血色，仿佛是滿懷戀慕的少年，“但這個名字，還是不能描述她的美麗之萬一。”
“她是橋西劉家的女兒，父親劉貫經白手起家，二十年後成為南潯的四象之首，富甲江南。”丁允中喃喃，“而我們丁家雖不以富稱，但詩禮傳家，曾經出過好幾個大內禦醫，在南潯也算是個名門——論門第，還在一夜暴發的劉家之上。”
“我們兩家往來甚密，自小青梅竹馬。我比她大三歲，因為從小跟著父親出診看病，接人待物上比她老成練達得多，她也把我當做兄長，有了甚密事情都來和我商量。那時候，我也隻把她當作小妹看待，一起猜拳行令，爬樹抓魚，做盡了所以頑皮孩子的鬧劇。”
白螺默默聽著，並沒有打斷他有些囉嗦的追溯。
“時間一晃而過，很快我十八歲了，舉行了冠禮，而胭脂也到了及笄之年。”說到這裏，他頓了頓，仿佛想起什麽似的抓了抓頭，露出有些不好意思的表情，“對了，你看我顛三倒四的。我忘了說——胭脂其實是劉家庶出的女兒。她母親是劉老爺在四十歲上納的妾，出身貧寒，在生下她後年紀很輕就去世了。而胭脂則完全繼承了母親的美貌，又兼具了大家閨秀的氣質，更是美得驚人。但是她的性格卻有些古怪。”
“小時候就頑皮胡鬧，長大了一些後，變得特立獨行：學了詩書還不夠，還想學洋文，吵著要父親送她去女子學校念書，後來又想著要和哥哥們一樣出國留洋，去美利堅去英吉利——甚至，她還經常去新建的教堂，和那些洋人一起聊天。”
“和南潯其他傳統人家一樣，我也有些看不過，忍不住勸她：‘你怎麽會信洋人的那套呢？據說這些信奉異教的家夥都是怪物，專挖小孩的眼睛，吃小孩的心肝。’”
“‘允中哥哥，你怎麽也和那些愚民一樣？’她卻沒有被我嚇唬到，反而不滿地反駁，‘教會裏都是好人，除了傳教之外也興辦醫學，他們還和我說中國人要破除纏足納妾的陋習，我覺得他們才是文明人呢。對了，跟你說，我上個月已經秘密受洗，入了教——你可別告訴我爹呀！”
“我無言以對，知道劉家那個守舊的老爺子若是知道會有什麽反應，便也隻能為她隱瞞。於是，胭脂越發大膽了，有時候想起教堂做禮拜還拿我當擋箭牌。我無可奈何地慣著她，經常偷偷地接送她出入教堂，對她說：‘你這個瘋瘋癲癲的樣子，將來誰敢娶？’”
“你看，在那時候，我還是沒有對她生出愛慕之心。直到——”捧著茶盞的手猛然顫抖起來，似乎多年前那種突如其來的感情再次擊中了這顆蒼老的心，令垂死的人眼裏放出強烈的光芒來。
“這種感情，直到她及笄的那一刻驟然改變。”
“及笄？”白螺微笑了一下，“那是少女如同蓓蕾一樣綻放的開始吧？”
“是啊……她行及笄禮時，因為兩家是世交，我和父親破例在座觀禮。胭脂那天穿了盛裝，被扶了出來。她收斂了童年時的活潑頑劣，自始至終低著頭，白皙臉頰上透出微微的粉色，如同一朵從菡萏怒放的蓮。笄禮完成後，她抬起頭看了我一眼，似乎有些羞怯，視線一碰就轉開，微微紅了臉。”
“我承認自己是個俗人——那一刻，和世上許多男人一樣，被她這種美所吸引了。原本的胭脂，在我心裏隻是一個玩伴、一個小丫頭，而此刻的她忽然在我眼前蛻變成了一個女人，如同一朵花的綻放，美麗無比，光芒四射，令我心神動搖。”
“那一晚上，我回到家裏，一整夜都夢見她。”
“第二天，我偷偷托丫鬟給她送了這個胭脂盒子，為了投其所好，我自己動手在蓋子上畫了一幅西洋人的聖母像，並附詩一首，把她比作天上的仙子。詩文粗陋，我們丁家世代行醫，在文字上並不見得擅長，但也已經足夠表達我的心意。”
“胭脂收了這個盒子，卻半晌沒有回複。”
“那時候她已經及笄，我們不能再像少時那樣無拘無束地見麵和玩耍。我很是心焦，苦苦等待她的回音，卻音訊全無。我甚至幾次去找借口去劉家，然而她卻托故不出，似乎是在躲著我——我無法可想。”
“就這樣，在笄禮後有一年多裏，我們隻偶爾遇到過一兩麵，也都是逢年過節家族團聚的時候。人多眼雜，根本沒有機會說什麽體己話——她越來越美麗了，如同一朵逐漸怒放的花，令我越來越心醉神迷。”
他絮絮叨叨地說著，說了大半日，卻絲毫沒有涉及主題。然而白螺似乎也甚有耐心，沒有催促，隻是這樣靜靜聽著。房裏隻有曼陀羅花香彌漫，宛如夢幻。
“後來，我實在忍不住，便買通了她的貼身丫鬟，趁著她再次偷偷去做禮拜的時候，在教堂後麵的無人處截住了她，再度表白了心意。狹路相逢，胭脂避無可避，看著我的目光裏充滿了複雜的表情，似是無奈，又似是悲傷。”
“‘我隻是把你當兄長。’她這樣回答我，‘你這樣說，我……我不知道怎麽回答。’”
“隻是兄長？可能是那一瞬間我慘白的臉色讓她吃驚，她後退了一步，又補充：‘而且，這種事，讓我說什麽好呢？……婚姻大事全憑父母父母作主，請別逼我了。’說完她就走了，隻留下我一個人在那兒發呆。”
“出於一種自尊，或者說，完全是一種自欺欺人的自大，我自忖相貌上乘，家世優越，又是青梅竹馬，胭脂不至於對我毫不動心，剛才的話可能是女孩兒嬌羞的托詞罷了——你看，我是一個固執的人，輕易不為所動，一旦動心便會堅持到底。”
在剖析自己當年輾轉反側時的種種情懷思慮，老人的手不自禁地握緊了胭脂盒子，露出少年人那樣惴惴不安又滿懷憧憬的表情。舔了舔枯澀的嘴唇，接下去道：“我想：既然她說婚姻大事要父母作主，我幹脆就去求父親，請他托人去劉家提親——”
“後麵的事情出乎意料的順利。”
“我父親原本就喜歡胭脂的聰慧美麗，又看我如此誠心祈求，便不以她是妾室所生為意，慎重地備了厚禮上門提親。而她的父親覺得我少年老成，可托終身，而胭脂是商家之女，又是庶出，錯過了我隻怕再難找到這樣一個如意郎君，當下便滿口答應了下來。”
“我喜出望外，隻覺得一旦能娶胭脂為妻，天下再無更美好之事。”
“然而出乎意料的是，胭脂得知這個消息後卻激烈地反對，甚至表示寧可成為修女終身侍奉神也不答應這門婚事——她的父親第一次發現女兒居然信了洋教，更是大發雷霆，將她軟禁在家，不許出門。”
“胭脂開始每天不飲不食，很快臥床不起，奄奄一息。”
“‘小姐都快要死了……真的，太可憐了。’那天，她的丫鬟來的藥店裏偷偷和我說，滿心的憂慮，‘不知道為什麽，她竟然這麽不願意！’”
“我心裏痛苦萬分，再也無法繼續欺騙自己：是的，這不是什麽嬌羞，也不是什麽托詞，她是真的不想嫁入丁家、不想嫁給我！——想到了這一點，我就覺得萬箭穿心般的痛苦，甚至有說不出的羞辱。”
“然而，她的病一分分地重了，漸漸垂危。我心如刀割，再三思考終於跑到父親麵前，提出退親——我雖不願失去這門婚事，但更不願因此生生逼死了她。”
“父親很開明，見我主動要求放棄，便去劉家提出退親。你知道，在那個時候，被人退親是一件很沒麵子的事情，特別兩方都是有頭有臉的人家。劉家大發雷霆，堅決不允，說寧可女兒死了也不能承受被我家退親的羞辱，我隻能跪下來苦苦哀求，說可以讓劉家主動提出解除婚約，對外就說是女方不滿而被迫退親。於是，剛締結的親事就這樣解除了。”
說到這裏，他的語氣微微哽咽，垂下頭去，眼角依稀有淚痕。
“看來，你真的極愛她，”白螺輕輕歎了口氣，安慰，“雖然不明所以，但寧可自己痛苦受辱，也不願讓她為此受折磨。”
“是啊。可是，我的痛苦又有誰知道呢？”丁允中喃喃，“那之後我再也沒有見過胭脂——因為年輕時心高氣傲，我甚至也不想自取其辱地去問她到底為什麽寧死也不肯嫁給我，隻是夜以繼日地呆在仁和堂，研究藥房、接診病人，每天都把自己弄得很累——隻是，雖然白天忙碌到無暇去想，到了晚上，她卻依舊天天出現在我夢裏。”
“父親在第三年因病去世，我作為獨子接掌了仁和堂。父親死去之後，我們丁家和劉家更加疏於往來，幾乎斷了聯係。我一邊裝作冷若冰霜毫不在意，一邊卻還是通過某些途徑陸續得到一些她的零碎消息。”
“經過退親一事，她徹底失去了父親的寵愛，在大家族裏被處處排擠，住到了潮濕陰冷的廂房，飲食用度比仆人也好不了多少。然而，她從未有一句怨言，也沒有流露出一絲悔意。甚至，她還是躲著別人去教堂做禮拜。”
“她，到底在想什麽呢？我經常難以抑製地思考。哪怕她流露出一絲悔意，隻要給我傳遞一個眼神，一個訊息，我就會毫不猶豫的重整旗鼓，再度去她家向她提親！——是的，我不怕丟臉，也不怕被人議論，我隻想和她在一起！”
“然而，胭脂卻隻是沉默著承受了一切，不言不語。退親後，劉家也有幾次托媒妁想把她嫁出去，然而南潯的每戶人家都說‘連丁家獨子都看不上，這樣高的眼光我們怎麽受得起’？於是，每次都不了了之。”
“時間一拖就是幾年，她轉眼就十九歲了，外麵議論紛紛。劉家長輩開始真正著急了，覺得無論如何都不能讓她留在家裏。”
“天遂人願，正好那一年兩廣巡撫王右麟坐船路過南潯，準備回京述職，在船上一眼看到了從教堂做完禮拜回來的胭脂，驚為天人，便特意留下來多盤桓了幾日，專門托了南潯知縣上門提親——巡撫當年已經六十多歲，家中有一妻三妾，權勢顯赫，年事已高，色心猶熾。”
“他的年齡，足以當胭脂的爺爺。我以為她父親會拒絕這門婚事，然而出乎意料的是劉家迅速地答應了，並約定在巡撫從京城回來後立即成親，然後攜胭脂回廣州定居。”
“事情定了之後，家族額手稱慶，覺得甩掉了一個大麻煩，卻沒有人注意到胭脂反常的沉默。”
“她明顯是不願意的，然而，這一次卻再也沒有抗議，或許也知道自己已經失寵，隻怕不飲不食餓死了也不會再有人在意。家人在替她忙碌地準備嫁妝，她不聞不問，隻是沉默地一個人呆著，長久地凝望天空，在胸口畫著十字祈禱，卻是不哭也不鬧。”
“巡撫迎親的時間定在九月。然而，在八月十五那一天，胭脂卻來找我了。”說到這裏，他猛然抬起頭來，眼神亮得出奇，“知道麽？時隔多年，她主動來找我了！”
白螺看到他那種眼神，心裏猛然就覺得不祥——如此驕傲的少女，隻怕死了也是不肯回頭的，為什麽會忽然又回來找他呢？
“那天是八月十五，我記得很清楚——”丁允中喃喃，“那天正好是中秋，我去上元橋和朋友們賞燈歸來，喝得微醺，在街角遇到了她。她站在暗影裏，顯然是等了我很久。”
“那一刻，我幾乎以為自己是在做夢。一看到她在那裏，油然而生的痛苦和驕傲讓我立刻就想轉頭走開，然而，另一種更強烈的感情卻釘住了我的腳，讓我怎麽也無法移動一寸。我……我畢竟舍不得她。”
“‘允中哥哥。’她沉默了很久，終於先開口了，‘你回來了？’”
“隻是聽到那一聲允中哥哥，我便徹底崩潰了……已經三年了，已經足足三年沒有聽到她的聲音了！她已經不再是昔年那個活潑頑劣的小丫頭，我也不再是那個爬牆拆瓦的淘氣少年，然而，她卻依舊隻要一句話便能令我心甘情願、言聽計從。”
“我勉強發出聲音，‘嗯’了一聲。她低了頭，聲音有些戰栗：‘我找你有事。’”
“那一刻，我心花怒放，一種屬於勝利者的喜悅衝上了心頭——是的！她終於來找我了！這個丫頭，在倔強了三年之後，終於後悔了當初的決定，低頭來找我了麽？”
“然而，下一刻，我立刻又冷靜了下來：不對！她已經許人了，再過一個月就要完婚了，此刻來找我又是為了什麽？就算我答應再度娶她為妻，但她已經是巡撫大人聘去的妾，還能怎麽樣呢？難道……她是想讓我帶她私奔麽？”
“是的！她一定是要求我帶她私奔！她怎麽會甘心嫁給那個老頭子呢？”
“我忐忑不安，把她從後門引入了室內。一路想著如果她求我帶她私奔，自己又該怎樣答複——是的，隻是走了短短一段路，我的決心已定：隻要她開口，我一定不顧一切地帶她走。哪怕拋下這祖傳幾代的基業，哪怕背井離鄉浪跡天涯！”
“然而……我怎麽也想不到，她沉默了許久，一開口，說的居然是那樣的話！”
“‘我需要一劑藥……墮胎藥。’”她說。
“墮胎藥！我簡直不敢相信自己的耳朵！然而一搭她的脈搏，就知道她說的沒錯——她的確已懷孕兩個多月，如今身形雖然還不顯，但再過不久就無法隱瞞。”
“那一瞬，我全身冰冷，不知道該說什麽。”
“‘誰的？是誰的？’我回過神來，瘋了一樣，‘誰幹的？是那個巡撫的？’”
“然而她隻是扭過頭去，倔強地沉默著，搖了搖頭。那一刻，瘋狂的嫉妒和憎恨讓我腦子一片空白，無法控製自己的嘴，一句句衝口而出：‘不是他？那又是誰？——你到底和多少男人有關係？那個奸夫是誰？居然做出這種事來！’”
“‘我不會告訴你他是誰，’胭脂終於低聲說出話來，語音發顫，‘是我自己情願的。我和他認識了五年，始終以禮相待。隻是……隻是怕嫁到廣州後再也見不到了，就……就決定委身於他。’”
“這樣的話讓我如遇雷擊，頹然坐下。”
“‘那個人是誰？你……你是為了他才拒絕我的麽？’我抱著頭終於明白了多年前那反常的事情，‘可是，他既然玷汙了你的清白，為什麽不來向你家提親？’”
“胭脂低聲：‘這是不可能的。’”
“‘為什麽不可能？’我叫了起來，‘是不敢吧？懦夫！’”
“胭脂身體顫抖了一下，吸了口氣，許久才道：‘我今天來，隻是來問你要一劑墮胎藥。允中哥哥，你……你到底肯不肯給我？’”
“我沉默了很久，看著胭脂，而她也在看著我。”
“我無法向你形容這一刻她的眼神。顯然，她已經山窮水盡，沒有任何退路，才不得不冒著羞恥來找我求援——然而她的眼神卻居然還是那麽驕傲、那麽倔強，甚至連一絲絲的哀求都沒有！那一瞬，我的心被刺痛了，一種憤怒猛然膨脹起來。”
“‘如果我不給你呢？’我站了起來，居高臨下地俯視著她，咬著牙，‘那混蛋到底是誰？如果你不告訴我那個人是誰，我就不會給你藥！’”
“她的身體猛然顫抖了一下，用一種陌生的眼光看著我，遲疑了一下，默默站起身來，再不說一個字——她居然要走！在這樣的時候，她居然還站起身要走！她是有多看不起我，是有多在意那個人？！”
“‘不許走！’那一刻，我狂怒了，無法控製地衝過去，一把抓住了她的手臂，硬生生地將她從門口拖了回來，‘不說清楚不許走！’”
“那是從笄禮後，我第一次真正的觸碰到她。黑夜裏我看不清她的臉。但隔著綢緞，依舊能感受到她的肌膚是如此柔軟，呼出的氣息是如此芬芳，散發出完全不同於少女時的魅力——屬於女人的魅力。她唇上的胭脂，說不定還是我送給她定情的那盒吧？
“那一瞬，一種強烈的欲望主宰了我，我不由自主地低下頭去，用力咬住了她的唇。”
“‘允中哥哥？’她仿佛知道不祥，失聲，‘你要做什麽？！’”
“‘我要做什麽？我要你做我的人！——你本來就該是我的人！’我已經失去了理智，把她壓在了牆壁上，狠狠抓住她的手臂，喘息著，‘如果你不願意招出那個男人是誰，那也成。我不逼你……隻要今晚你從了我，我幫你解決掉這個麻煩！’”
“聽到這番話後，她怔怔地看著我，那眼神讓我一瞬間有些畏懼。但從未有過的強烈欲望推動著我，我還是不管不顧地往她唇上再度吻了下去，喘著氣：‘隻要……隻要你今晚從了我，就什麽事情都沒了！——反正……反正你也不是第一次了。’”
“就在那一瞬，她毫不猶豫地咬了我一口，惡狠狠地。我痛呼著退開。她站在陰影裏，唇上沾滿了我的血，殷紅得刺目。”
“‘禽獸。’她輕蔑地說著，聲音發抖，‘我死也不會讓你得逞！’”
“我捂著嘴唇，同樣也是在顫抖，我知道自己這一刻在她眼裏是多麽的狼狽而齷齪。一種自暴自棄的心態讓我脫口說出了尖銳的話，如投出的匕首：‘別說大話了！如果敢死，你早就死了！怎麽還會等三個月，還會來求我幫忙？’”
“她顫抖了一下，臉上煞白，似被我說中了心事。”
“‘是的，我不想死，我想活下去。上帝說過，絕不可以自殺，凡是犯了此罪者必將墮入地獄……’片刻，她開口了，顫抖著在胸口畫著十字，‘那個巡撫年事已高，或許過不了幾年就歸西了。到時候，我就可以再設法回南潯來找他了——隻要活著，我們總還有相見的機會。我……我不想死。真的。’”
“聽了她這段話，我又好笑又好氣，全身微微發抖——哈，在這樣的情況下，她居然還在做夢！還在夢想著將來能和那個人破鏡重圓！
“‘你失了身，懷著孩子，還能嫁得了人？別做夢了！’我冷笑，惡毒地打擊她，‘你總不會以為巡撫大人樂意戴綠帽吧？——總不會覺得他六十幾歲了還願意做個便宜老爹吧？——哈，你就等著劉家滿門橫禍吧！’”
“胭脂的眼裏終於掠過了一絲恐懼，似是茫然無措地絞緊了雙手，顫抖著垂下了頭去。”
“‘我原本以為，你是會幫我這個忙的。’她輕聲，‘你以前對我……對我很好。’”
“我微微冷笑：‘原來你也知道我對你很好。’”
“‘對不起，允中哥哥。’她的語氣弱了下去，抬起眼看著我，眼裏似乎有淚水盈盈，然而，語氣卻毫不動搖，‘可是，我隻是把你當兄長。這也有錯嗎？’”
“‘我不是你的兄長，要幫忙你就去找你真正的兄長父親！’我最終狠下心來，冷冷，‘要麽你告訴我那個人是誰，要麽就從了我——否則，休想拿到藥。’”
“胭脂怔怔地看著我，知道這就是我最終的回答，臉上漸漸蒼白。她沉默了很久，一言不發地轉過身，拉開門走了出去：‘願上帝寬恕你。’”
“我沒有阻攔她，隻是在身後冷冷地提醒：‘成親之前，隻要你想清楚了，隨時可以回來找我——你不為自己想，總要替你父親和劉家想想罷？”
“她的背影明顯地顫抖了一下，但還是頭也不回地走了出去。”
一口氣說道這裏，丁允中的喉嚨仿佛被扼住了一樣，才停頓了下來。顯然萬般感情在心頭湧動，激烈的、憤怒的、刻毒的、失落的，百轉千回無法形容。
“你……鄙視我麽？”他抬起頭看著白螺，眼裏有一種負傷野獸一樣的表情，“這麽多年，我還是第一次對人說起那一晚發生的事。我一直以為自己是個善人，從未做過有一件有愧於心的事，可那一天晚上，我竟然仿佛惡魔附身一樣，做出了那種事！”
白螺看著他，搖了搖頭。
“每個人心裏都有魔鬼，你一樣，我也一樣，隻是意誌力堅強的人可以降伏心魔，一輩子把它關在那裏而已。”她低聲，“而你，隻是在某一個瞬間失去了控製，把它放了出來——但這個後果，隻怕你自己都料想不到的吧？”
“是的。”丁允中點了點頭，低聲，“那之後，我每一天都在等著她來。懷孕的事是瞞不了多久的，更何況出嫁的時間一天天地逼近，她要是不想死，不想連累家人，遲早都得來求我幫忙——我就這樣想著，每天都魂不守舍地等。”
“然而，十天過去了，二十天過去了……她始終都沒有來。
“我再也按捺不住，秘密托了劉家的丫鬟去打聽胭脂有什麽異常舉動，結果大家都說她最近幾個月整個人都像沒了魂魄一樣，呆呆坐著，整天的不說一句話，連去教堂祈禱都沒了心思，但是其他卻沒有什麽不大的異常。”
“我心裏暗自冷笑。好，那就走著瞧，看你還能撐到什麽時候？”
“她離去後的第二十三天，仁和堂裏忽然來了劉家的丫鬟，急急忙忙地找到我，說小姐摔倒了。我心裏一跳，連忙挎起藥箱就衝了出去。”
“她傷得很重，萬幸沒有斷了骨頭，躺在那裏，臉色蒼白。我沒有說話，隻是抬手一搭她的脈，心裏便了然，嘴角也情不自禁地露出了一絲冷笑——她一眼看到了我的表情，眼裏出現了無比的失望和悲傷，垂下了頭去。”
“‘小姐是怎麽傷的？’我問。”
“我看了她一眼，她避開了我的視線，默默將頭轉向了牆裏。”
“我知道她在情急之下，一定是想過無數方法來墮掉肚子裏的那團血肉，然而那個孩子卻偏偏似在她肚子裏生了根，怎麽也不肯出來——這一次是從秋千上摔下，那下一次說不定就是從樓梯上滾落了。”
“‘告訴老爺，接下來幾天要讓小姐好好在房裏靜養，不要外出走動。’我懷著惡意的愉悅，細細叮囑丫鬟，‘回頭我再讓人送幾帖藥來，煮好了給小姐服下，很快就能好。一定趕得上出閣的時間，不必太擔心。’
“丫鬟退去後，她轉過了頭，默默地看著我，眼裏含了晶瑩的淚水。”
“十五歲之後，她就再也沒在我麵前流過淚了——那一刻，我幾乎在她眼裏看出了一絲祈求，令我心中狂喜。然而，這還遠遠不夠……遠遠不夠！一直以來，我都是如此卑微、被動地等待著她恩賜於我，那怕表露出絲毫愛憐之情也好。可是她卻如此待我，毫不留給我任何幻想的餘地。”
“而此刻，我一定要這個倔強的女子對我低頭，委身於我！仿佛是魔鬼再次控製了我，出於一種刻毒的報複心，我趁著沒人注意，低下頭在她耳邊輕輕說：‘放心好了，這藥是保胎的——你的孩子在肚子裏好好的呢，再過幾個月就可以出來喊巡撫大人爹了！’”
“胭脂瞬地坐起，憤怒地看著我。那眼神……那眼神！天啊……”丁允中捧住了頭，痛苦地低聲，“我幾乎在那一刻屈服了，然而，她卻抬起手，指著門口，輕蔑而冰冷地說了一句‘滾’，便轉身躺下，再也不看我一眼。”
“其實……為什麽那時候她還要那麽驕傲呢？”
“如果那時候她說的不是‘滾’而是‘求求你’，我、我一定會如她所願的——要知道在那時候，我離屈服和崩潰隻有一步之遙。但是，看到她輕蔑的表情，憤怒和自尊令我下意識地站起，蹣跚地走出了劉家。”
“一路上，我眼前都回閃著她的最後一個眼神，如芒在背。那一夜我又夢見了胭脂——然而，不再像以前的春夢一樣，走入我夢境的不是那個成年後的胭脂，而是童年時爬在樹上抓知了的小女孩。”
“‘允中哥哥……允中哥哥！快看！’夢境裏，那個嬌憨的女孩大膽地抓住了一隻撲著翅膀的知了，在樹上驕傲地大聲對我喊，‘我抓住了！快看快看！’”
“——然而話音未落，她踩著的樹枝猛然斷裂，整個人從高空瞬地落了下來。”
“‘小心！’我在夢裏大喊了一聲，不顧一切地撲了過去。然而，就在我抓住她的前一刻，不知道為什麽，我卻猶豫了一下。胭脂重重地跌落在地麵上。她的身體裂開了，裏麵有血不停流出來……”
“她的眼睛沒有閉上，一直這樣看著我，帶著責備和憤恨，似乎問我為什麽會猶豫，為什麽沒有及時接住她。然後，眼睛漸漸閉起，流出了一滴晶瑩剔透的淚。那一瞬，我驚醒過來，隻覺得冷汗滿身。”
“半夜裏，我獨自坐了很久，終於忍不住在黑暗裏掩麵失聲——是的，那一刻，我承認自己還是徹底失敗了！我對她的感情，最終壓過了心裏的怨恨和嫉妒！無論如何，我不能就這樣把她活活推入火坑，看著她和她全家遭受橫禍！”
“清晨，我梳洗完畢，提了藥箱去到她家，托詞說是給她複診。”
“我決定救她。”說到這裏，蒼老的大夫長長地舒了口氣，似乎在漫長而壓抑的敘述中，終於出現了一點點令他心安的明亮時刻。
“丫鬟迎了我進去，說昨夜小姐睡得很安靜，一夜都沒喚人進去，如今說不定還在沉睡。她帶我上了閣樓，推開了門——”說到這裏，他猛烈地吸了一口氣，喉嚨發緊，“你知道，那一瞬間我看到了什麽？”
“胭脂在那裏，就在屋頂上！一根紅綾從梁上垂落，繞過了她的脖子，把她吊在了那裏。一陣風吹入，她悠悠地轉過了身，正好麵對著我，眼睛半開半闔，舌頭微微吐出，嘴上還塗著鮮紅的胭脂，似笑非笑。”
“我失聲驚呼，一下子跌坐在地上。晚了……什麽都晚了！隻是一夜的差別，一切都無法挽回了。”
“在丫鬟的驚呼裏，我發了狂一樣地將她從梁上解下來，用盡了一切方法試圖挽救——然而她再也沒有活過來。那雙半開半闔的眼睛一直盯著我，那裏麵有憤恨、絕望和不甘，宛如一把利刃直插入我心頭。”
“我用顫抖的手合上了她的眼睛，不敢再看。那一瞬，我看到有一滴清淚從她眼角流下，滑過塗滿胭脂的紅唇……一切，都宛如我夢中所見。”
“我不知道在我入夢的那一夜，胭脂獨自在閨中看著天色一分分亮起來，內心經曆了什麽樣的痛苦煎熬，最終讓她在天亮之前完全絕望，選擇了死亡——她原本是那麽留戀這世間，期待著和愛人相聚，遲遲不肯離去。是的，她寧可死，也不願意委身於我！在死的那一刻，她是有多恨我啊！”
“那一刻，我再也無法控製自己的情緒，抱著她的屍體痛哭起來，直到趕來的劉家人把我們分開。”
“在離開她的閨房時，我偷偷帶走了一件東西——就是那個我在五年前送給她的胭脂盒子。盒子被擺在梳妝台上，顯然她在臨死前還用她精心點綴過自己的雙唇，我嗅著裏麵的胭脂的香味，仿佛聞到了她唇間的芬芳。”
果
丁允中將杯中的茶一飲而盡，臉色蒼白地沉默了片刻，繼續說了下去。
“她父親原本早已不重視這個庶出的女兒，又體恤我的痛苦，便答應讓我來幫忙操持女兒的葬禮，並且一再歎息：‘我隻恨當初沒有把這個女兒綁著送上花轎嫁到你家來。’”
“我買通了丫鬟和仵作，掩蓋了她死時已有身孕的事情，然後給她辦了一個隆重的葬禮——我知道，這是最後的機會：因為那個男人如果還有一絲良心，必然會出現在她的葬禮上！”
“我關注著所有來吊唁的人，卻沒有發現其中任何一個人可能是他。那一刻，我心裏的憤怒再度難以抑製地燃燒起來——難道那個男人真的是如此軟弱無能，眼看著情人自縊橫死，甚至連露個麵都不敢？”
“最終，迫於世俗的壓力，我不得不將她安葬在了東山腳下的劉家墓園裏——雖然我知道，如果她能夠自己作主，必然是希望被埋葬在教會墓地。當棺木被泥土一寸寸覆蓋時，我覺得自己的心也一並死去了。”
“一年後，我成了家，仁和堂也在我手裏越來越興旺，我過上了普通富裕人家該有的生活——妻子蕙蘭從嘉興嫁過來，也是大家閨秀，性格溫柔順從。我們相敬如賓，連生氣紅臉都不曾，別人見了都說是美滿姻緣，再半年後，妻子懷孕了，我即將成為父親。”
“一切都很美滿，很順利，幾乎讓我漸漸忘了往日的痛苦。除了偶爾會聽到劉家丫鬟來抓藥時，說一聲‘丁大夫真是好人，可惜小姐沒福氣’”
“是好人麽？我在內心苦笑，不敢抬頭。然而，我還是會隔三差五地夢見胭脂。在夢裏，胭脂眼裏依舊含著憤怒和不屑，指著我，一聲聲地詛咒：‘我向上帝發誓，我寧可墮入地獄也絕不會就此放過你——昔年霍小玉臨終之言，便是我今日的詛咒！’”
“霍小玉的臨終之言？”白螺失聲。
我為女子，薄命如斯！君是丈夫，忍心若此！
韶顏稚齒，飲恨而終。慈父在堂，不能供養。
綺羅弦管，從此永休。征痛黃泉，皆君所致。
我死之後，必為厲鬼，使君永不得安！
多麽沉重的怨念，千古之下，依舊凜冽若此！
丁允中苦痛地捂住了臉，低聲：“每次醒來，我都忍不住偷偷出門，在她的墓前久久徘徊，手裏握著她曾用過的那個胭脂盒子。我知道，她不會拿走我的命。她要讓我活下去——活著，但從此永無安寧！’”
“某一夜，我聽到她在夢裏縱聲大笑，一把將我從高處推下。我從噩夢裏驚醒，剛抬起手，便看到整個手掌都是殷紅的血！那一刻，我聽到身邊睡著的妻子忽然發出了痛苦的呻吟——懷孕三個月的她在我身側蜷起了身子，我的孩子在這一夜沒了……莫名其妙地，就這樣沒了！”
“從此後，妻子再也沒有懷上過孩子，身體漸漸虛弱，神誌也開始混亂起來——有時候她看著我，眼神裏流露出一種奇怪的疑問，似乎想問一些什麽，卻不敢開口。”
“‘寫一封休書吧，’終於有一天，我回家時發現她已經坐在那裏，準備好筆墨，‘你是丁家獨子，而我無法生育，犯了七出之條，你休了我吧。’”
“‘沒孩子不要緊，我這一輩子注定斷子絕孫。’我接過了筆，無所謂地道，‘不過，我可以如你所願——我知道你已經不想再在這個家呆下去了。’”
“‘是的，我不願意在這裏呆下去了。’她看著我，低聲道。”
“在娘家的人過來接她走的那一日，妻子從馬車裏探出頭看著我，眼神淒楚。”
“‘允中，我們做了七年的夫妻，可是每一夜，你念著都是另一個女子的名字。’她喃喃，在臨走前終於說出了藏在心裏的話，‘到後來，我都會經常夢到那個叫胭脂的女人——我不知道這是為什麽，可是，這樣下去我會瘋的……我一定會瘋的！’”
“在那一刻，我也忍不住心酸，‘走吧，慧，永遠不要再回來。’我生平唯一一段婚姻就這樣結束了。”
“休妻之後，丁家便隻剩下了我一個人，住在空****的大宅子裏。那時我剛剛三十歲，相貌不錯，家業殷實，名聲又好，南潯很多富戶來提親，想讓女兒當我的續弦——我全都拒絕了，因為不想再害任何人。”
“後來，出於寂寞，我也一度出入秦樓楚館、煙花巷陌，找一些女人來打發時間。或許是前世夙緣，裏麵有一個叫桃夭的歌姬居然愛上了我。她要跟我走，哪怕沒有名份，做一個妾侍都可以，我不答應，她就不飲不食每天流淚。我心一軟，便答應了。”
“桃夭歡喜得什麽似的，立刻捧出一匣子的金銀珠寶來放在我麵前，說自己早就攢好了贖身錢，隻等遇到良人就脫離風塵。那一刻，我心裏忽然有一絲僥幸，覺得過了那麽多年，說不定真的能遇到一個好女子，此次平平安安、白頭偕老也說不準。”
“‘送給你。’我拿出珍藏多年的胭脂盒子，交給了她，似乎是把內心一段苦痛的感情也一並交付了出去，‘喜歡麽？’”
“然而，不等我把她接入門裏，一場瘟疫降臨在不遠處的嘉興府。”
“醫者父母心，仁和堂不能見死不救，我便準備了一批藥材，帶著夥計去了那裏。開始義診——疫情比我想象的還眼重，剛一去，無數的病人就蜂擁而來，每個人身上都有可怕的潰爛，有些人排著隊就倒了下去來，一動不動地死去。我夜以繼日，不停地看診和煎藥，不敢稍停。”
“這一去就是三個多月，等瘟疫平息，回到南潯時，桃夭卻已經不在了，我以為她耐不得寂寞，回去重操舊業了，心裏忍不住一陣失落。出於一貫的自尊和驕傲，我也不想去找她——第二天老鴇卻找上門來，把那個胭脂盒子遞給我，說：‘這是桃夭的遺物。’”
“原來，在我離開後一個月，思念如熾的桃夭不顧別人勸告，收拾了行李，要去找我——然而，不幸在半路上就染了瘟疫。她想回來治病，官府卻說為了不讓瘟疫擴散，疫區裏的人一律隻準入不準出。她被阻攔在外，不得進入南潯，最後含恨病逝異鄉客棧。”
“‘可憐她一直在等你啊……死的時候都喊著你的名字！最後還撐起身體坐起來，用你給的胭脂細細梳妝打扮，說自己一生以容貌傲人，絕不能讓你在趕來時看到她死前如此憔悴。’連心如鐵石的老鴇都抹著眼淚，‘但是得了瘟疫的人哪裏還能留全屍？身子還沒冷呢，就被官府拖去燒了！連一把灰都沒留下！’”
“我手裏握著那個胭脂盒子，看著那個抱著孩子的聖母像，隻覺得徹骨徹心的寒冷。我感覺到那就是胭脂……她就在這個盒子裏，抱著她那個夭折的孩子，死死地看著我！”
“是的……這個胭脂盒裏盛滿了怨毒的詛咒，不曾稍減。這些年來，我懸壺濟世、活人無數，自以為已經贖清了罪孽——可是，她還在，還在那裏！扼住我咽喉的那隻手，從沒有片刻放鬆過！”
“‘我要讓你永不得安寧。’那一夜，我又夢見了胭脂，她看著我，‘永不。’”
“我毛骨悚然地醒來，想了又想，最終還是去了一趟天台山桐柏宮，讓雲清道長做了一場法事——這麽多年來，這是我第一次想到要對付她——不是為了我自己，而是為了不讓這惡毒的詛咒再延續和擴散。”
“道長刺破中指，用血合著朱砂，在胭脂盒的底部畫下符咒，叮囑我要夜夜將其帶在身邊，不得令人接近，更不得打開——法術是有效的，胭脂仿佛是被囚禁了，再沒有出來禍害過任何人。但是幾乎每個晚上她都會出現在我夢裏，帶著無法平息的憤怒、憎恨和不甘，反複地折磨和辱罵我。”
“我再也沒有親近過任何女人，就這樣守著這個空宅子，又過了二十幾年。”
“光緒二十五年，拳匪之亂爆發。耶穌教堂被焚毀了，年老的馬約翰神父被吊死在鍾樓上，十字架被拖出來當做柴火燒掉，南潯所以信洋教的人都死的死，逃的逃，逃跑不及被拳民抓住了，便當街活活打死——我看著這一幕慘象，冷冷地置身事外，偶爾也會想起：如果胭脂還在世，說不定也逃不過這一場大災難。”
“我隔窗看著那個孩子，久久沒有說話。那個孩子不過一歲多，胖墩墩的，皮膚雪白，小卷發金黃，就像是教堂壁畫上那些吹著號角的小天使一樣。我隻看了一眼，心裏卻有些不忍。”
“然而，回頭去找藥箱那一刻，我卻看到了胭脂盒子上的聖母像，忽然想起來胭脂和她腹中那個孩子……不知道為什麽，一股憎恨和憤怒湧上了心頭。”
說到這裏，他看看白螺：“我最終沒有救那孩子。”
白螺的嘴角微微動了一下，卻沒有問為什麽，隻是輕輕歎了口氣。
“拳匪之亂結束後，被毀的耶穌教堂重新建起。教堂裏要重新修建神壇和繪畫神像，我偷偷地捐了一大筆錢，提供了一張胭脂的畫像，讓畫師把聖母瑪利亞的臉畫成這個模樣。教堂落成後，我秘密地受洗入了教——雖然我知道自己罪孽深重，但我皈依胭脂信奉的宗教，卻並不是為了祈求寬恕。”
“而胭脂，也似乎不因為此而寬恕我。每一夜的夢裏，她依舊扼住我的咽喉，怒罵我，羞辱我，折磨我。日複一日，我咬牙承受，漸漸麻木——我知道我終將這樣在孤獨中死去，然後下他們的地獄——而胭脂，她就在那裏等著我，等著清算我們之間所有的賬。”
說到這裏，一直沉浸在回憶裏的男人終於抬起了頭，看著白螺手裏的胭脂盒。
“可是，該死的賊人，連這種凶器也偷！——這下她重見了天日，不知道又要殘害多少世人！”
“或許這是天意吧……”白螺點了點頭，“既然我來了，少不得要把這件事徹底解決——”
丁允中一震：“你……你真的能解決這件事？”
“當然。”白螺微微一笑，“隻是，丁大夫，你到底想要求一個什麽樣的結果呢？”
丁允中臉色蒼白，沉默了許久，才道：“種什麽因，結什麽果。像我這樣風燭殘年的人，還能有什麽要求呢？等死罷了……我將永生不得安寧。”
“你想得到徹底的安寧？其實可以。”白螺十指輕輕叩著桌子，“不過，若想讓我幫你擺脫一生的噩夢，讓她煙消雲散，你也得付出不菲的代價——”
“不！你會錯意了，”丁允中驟然抬頭，打斷了她，“我隻是想讓她……讓胭脂，得到安寧。”
“……你要的，不是自己的安寧？”那一刻，白螺沉默下來，許久，歎了一口氣：“好吧，如果你真的這樣想，那也不是不可以。但你的代價會更大。”
“先把這個胭脂盒給我吧。”白螺從他手裏拿過那個他視如生命的盒子，笑了一笑，“我不要你的家業——今夜子時，來墓地找我。”
“墓地？”丁允中愕然，“埋胭脂的東山墓地麽？”
“不，”白螺走下樓去，回頭嫣然一笑，“那是耶穌教堂的墓地。”
“為什麽去那兒？”丁允中身體微微一顫，臉色忽然蒼白。
“你自己心裏知道。”白螺淡淡，眼神深遠，“你曾經做過的那些事裏，還有一樣沒有對我說出來，不是麽？”
垂死的病人撐起身子，看著這個白衣女子沿著樓梯走下去，呼吸幾乎停止了。
她知道？那樣隱秘的事，她居然知道！
終
七月。白日裏下了一天的雨，到了晚上也不見停。
兩鬢蒼白的男子打著一把油紙傘，站在教會十字架林立的墓地裏，已經整整等了一個時辰——他看了看懷表：子時已經過去了一刻鍾，而白天那個神秘的少女卻還沒有出現。
他茫然地四顧，夜色裏密密麻麻全是十字架，埋葬著西洋傳教士和他們的信徒。他站在這中間，如站在烈火灼燒的地獄，隻覺得全身不安。
丁允中在雨中站了很久，長衫下擺盡濕，失魂落魄。細雨落在空無一人的墓園裏，仿佛一層巨大的紗帳垂落，將這一塊地方與人世隔絕，四處都是靜謐的沙沙聲。雨中有草葉和泥土的清香，還有……那一瞬，轉過身準備走的人戰栗了一下。
——時隔三十多年，在這雨裏，他隱約又聞到了胭脂唇上的芳香！是錯覺麽？
“允中哥哥。”忽然間，他在雨裏真的聽到了熟悉的聲音——真真切切。
“胭脂？”他霍然回頭。沒有人——雨中的墓園裏，根本沒有一個人！
“允中哥哥。”那個聲音又近了一些，似乎就在耳邊。他再度猛然回頭，一直冰冷的手忽然抓住了他！
他猛然向後退開。那隻手蒼白，枯瘦，已經成為白骨，深深扣入了他手上的肌膚——隻有手上的衣袖還沒腐爛，淺淺的胭脂色，織金繡著兩重心字。
“胭脂！”那一瞬，他脫口而出——是的，這是胭脂！是他在入殮時親手替她換上的衣服！
他在那一刻忘記了躲閃，忘記了掙紮，隻是定定看著胭脂的臉——這哪裏還是他記憶中的胭脂？那隻是一具森然的白骨，裹著錦繡，骷髏的臉上是黑洞洞的眼眶，雨水落在裏麵，仿佛是淚水無聲滑落。
唯有唇上的胭脂，卻依舊鮮豔如初。
這是……這是……他站在那裏，沒有掙紮，隻是定定看著那隻抓住自己的化為白骨的手。那一刻，心裏忽然湧現出強烈而隱秘的期盼：是的，她來報仇了……他卻並不害怕。他期望這隻手抓住他，把他拖入裂開的墳墓中，一起永遠埋葬！
“胭脂！”他失聲，伸出手去，然而卻落了個空。
“神說：‘你們饒恕人的過錯，你們的天父也必饒恕你們的過錯。’——”那個在光影裏浮現的女子看著他，輕輕吐出一句話，然後轉身，“好吧，我寬恕你。”
“胭脂！”他失聲，拔腳想要追去，卻被地上的東西絆了一跤。那個幻影頭也不回地離去。隻是一瞬，胭脂就已經消失了，骷髏應聲散架，隻有滿地累累的白骨鋪在眼前。他茫然獨坐雨中，將白骨一根根地聚攏，摟在懷裏，忽然間失聲痛哭。
另一個聲音響了起來，幽幽：“人之情癡，可驚可歎。”丁允中聞聲回頭，看到了打著傘出現在墓園深處的少女。
雨幕中，提著琉璃燈的白螺身影綽約蒙矓，如同從另一個世界走來，淡淡的琉璃燈中紅燭明滅，映出墓園裏的一切。白螺的手裏，拿著那一個碎裂的胭脂盒，盒子已經打開。
“你……”他顧不得什麽，連忙拉她過來，“快！快看！胭脂她……”
“她已經走了，帶著她的孩子。我剛把她從東山的墓穴中帶出來，引到了這裏。”白螺從雨中走過來，提燈，看著滿地的白骨，“這就是她如今得到的安寧——你還想怎樣呢？”
丁允中吃驚地看著她，不明所以。
“看看你的胭脂盒子吧。”白螺道，“胭脂她已經走了。”他低下頭去，臉色忽然大變——盒子上的裂痕還在，但那個聖母瑪利亞的臉卻忽然變了。那是完全陌生的臉再也不是胭脂的容貌！
“就在剛才你等在這裏的時候，我已經把她送走了。”白螺打開了那個胭脂盒，裏麵空空如也。她的手微微一抬，散落一地的白骨瞬地聚攏，一根根飛入了一旁某一座裂開的墓穴裏。”
“如今，讓我們好好收斂她的遺骨，和愛人合葬吧！”
墳墓在瞬間轟然閉攏，仿佛什麽也沒發生過。
那座墳墓已經有些年頭，花崗岩的墓碑上雕刻著吹著號角飛翔的天使，上麵刻著洋文“JasonCorinth”——丁允中定定地看著這塊墓碑，忽然間全身發抖，仿佛陡然明白了什麽。那一瞬間，他有種衝過去攔住這一切，把墳墓中的枯骨拉出來的衝動！是那個人嗎？他頹然往前走了一步，死死盯著那座墳墓。
“是你殺了科林斯，不，神父，對吧？”白螺低聲道。
“……”他說不出話來，隻覺得喉嚨發緊——這原本是天上地下再沒有人知道的秘密，而這個女子就這樣輕輕易易地說了出來。
“是。”丁允中澀聲回答，“那一天……我去祭奠胭脂時，看到了他。這個洋人在夜裏偷偷地來祭奠她，還在墓前嘀嘀咕咕懺悔了很久。當時四下無人，我越聽越……”
白螺點頭：“所以你一時無法控製自己的憤怒和憎恨，失手殺了他？”
“是。”丁允中咬著牙，“我恨他奪走胭脂！我恨他毫無擔當！我恨不得……”說到這裏，他頹然捂住了臉，喃喃，“我很後悔。”
白螺蹙眉“為什麽？”
丁允中低聲：“在胭脂死後的第三年，她的魂魄原本已經不再那麽狠毒，為禍旁人。可……自從我做了這件事之後，她……她就變本加厲，徹底變成了一個惡靈了！”
他喃喃，眼神有些空無：“如果一切能夠停止在那個時候，說不定我的妻子不會離開，我的孩子不會夭折，而桃夭……桃夭如今也會好好地和我在一起生活。我之後的人生，都將完全不同。”
白螺點了點頭：“一念之間，天翻地覆。因果輪回，你所有的作為都將自己承擔。”
“你……能結束這一切嗎？”丁允中目光空洞地看著她，“我受夠了。”
“當然可以——清雲那個老牛鼻子，道行不夠，做事又迂腐，連事情的來龍去脈都弄不清楚，怎麽能超度那麽厲害的惡靈？”白螺淡淡，“我將胭脂的屍骨移來，與科林斯合葬在這教會的墓地，並請現在的羅德曼思神父給他們做了一台彌撒，洗刷他們的罪孽——我告訴她：如果在苦苦糾纏於這些恩怨，就永遠不能和科林斯神父重新團聚了。”
“他們……會團聚麽？”丁允中怔怔地問。
白螺點頭：“我對洋人的宗教了解並不多。他們兩個在生前都犯過罪：一個是**，一個是自殺，都會墮入地獄遭受懲罰。等贖完了罪，就會去天國團聚——不過無論怎麽樣，她都不會再來作祟了。”
“是……是嗎？”丁允中呆呆地站在雨中，表情不知道是喜是悲。是的……胭脂走了，再也不會回來作祟。三十多年的重壓忽然消失，他卻如墜夢境，不相信方才看到的驚鴻一眼便是永生永世的最後一麵。
“都結束了？”他有點不敢相信，“永遠的？”
“是的。”白螺看著他，覺得他的表情有些奇特，“你種下了因，我也已經替你收割了這果——因果已經完結。再也不會有人因她而死，再也不會有名叫胭脂的惡靈。你解脫了，從此不需要提心吊膽。”
“我……”他忽然脫口喃喃，“我還能見到她麽？”
“當然。雖然你這一生做過不止一件惡行，但同時也做了很多善事。”白螺輕聲安慰，“既然你信了她的宗教，無論天堂地獄，將來你們總會有見麵的時候。”
“你滿意了麽？”白螺伸出手來，掌心的胭脂盒子已經空空****，“把這個拿回去吧……如今，輪到你給我我想要的東西了。”
“你……你要什麽？”丁允中茫然抬起頭，“隻要我有的，都給你——包括我的性命。”
“我當然不要你的性命。”白螺微笑，“我要你家的福澤。”
“福澤？”
天亮的時候，雨已經停了。一隻烏篷船唉乃地搖過橋洞，離開了南潯。船頭上的少女默默站著，回望越來越遠的仁和堂，眼裏藏著捉摸不定的表情。
“這一大早的，要去哪裏？”年輕的船夫打著哈欠，在看清來客的容顏後精神忽然一震，笑道，“姑娘你可真是運氣，幸虧碼頭還有我這條船！”
對方淡淡地回答：“去杭州。”
“原來姑娘是杭州人哪？”船夫笑道，“難怪那麽水靈，蘇杭可是出美人的地方！”
“我不是杭州人，隻是在那兒開了片花鋪而已。”她回答。
“那姑娘來南潯做什麽呢？”
“是來收割的。”
“收割？”船夫愣了一下。
“是啊……收割一份因果。”白螺淡淡，“時辰到了，一切該結束的都要結束。”
白螺站在船頭，靜靜地凝望著這即將從黎明蘇醒的水鄉。整個南潯在晨曦裏顯得如此靜謐而美麗，白牆黑瓦，荷花柳樹，如同一幅江南的水墨畫——然而，有誰想到，在這樣一個寧靜的圖卷裏，竟然深藏了那麽那麽激烈的愛與恨？人真是奇怪的存在，那麽卑微短暫的生命，居然能凝結出如此強烈蝕骨的念力。
包袱裏，那個紫金葫蘆沉甸甸的——這葫蘆並非凡物，裏麵積蓄滿了靈力。丁家在南潯行醫數百年，救人無數，積累下的善念和福澤，都被存在了這裏麵。當她第一次在仁和堂抬頭看的時候，就一眼看見了。
在如此厲害的怨靈作祟之下，丁允中還能平安地活了三十年，必然有著深厚的善緣，令胭脂也無法直接對其下手，而隻能不停地禍害旁人。而如今，這一份善緣的所有者，心甘情願地親手將其渡給了她，成為花鏡裏最新的收藏——要知道在這個世上，善的力量，永遠比恨珍惜而貴重百倍。
可是，失去了這一份庇佑之後，丁家便是會徹底的衰敗了吧？白螺歎了口氣，想起了離開仁和堂時看到的最後場景。
在摘下門上的紫金葫蘆，雙手奉上送給她後，丁允中麵上陡然透出一股灰敗之氣。他很客氣地將她送到了門口，寥寥幾句客套後，便揮手作別。她淡淡地應著，卻在應酬揖讓裏感到一絲不對勁。不過她沒有多說，隻是收起了酬勞，默默轉身離去。
她要做的事，已經結束了。然而等船走出了一段路，她還是忍不住回過頭，看了一眼。仁和堂的樓裏空****的。在半開的窗戶中，赫然看到有一個人高高地吊在那裏。晨曦透過窗欞照在他身上，那具身體還在微微地抽搐，魂魄正以她肉眼能看到的速度飛快地離開軀殼，飄逝往遠方。
白螺歎了口氣，轉過頭去不再看。其實她應該早就料到，胭脂徹底解脫後，這個男人也不會再有力量活下去了——這些年他背負的實在太多，承壓日久，習慣之後卻也是一種畸形的寄托。而某一日，當這種重壓忽然消失，他的生命也就失去了支撐，轟然倒塌。
方才，他如此客氣地與自己話別，眉目間卻帶著深深的死氣。當她一轉身，他就去尋了短見——毫不猶豫，甚至是迫不及待。他，是趕著去追她了吧？即便不能上他的天堂，也能落入她的地獄。
在那裏，他會不會重新遇到她呢？
自己曾給予過這個男人徹底解脫的機會，隻要他抓住她伸出的手，放下沉重的愛恨情仇，就能徹底斬斷這條束縛他畢生的因果之鏈。然而，他卻沒有。他隻是不顧一切追逐，甚至死亡對他來說，都甘之如飴。
她本來想憐憫地歎息，說這些人類何必如此。可是回頭一想，她自己，難道也不是被一條因果之鏈束縛著，千百年不得解脫麽？哪怕穿越數百年的光陰，經曆各種變遷、改朝換代，也不曾放下片刻。
因為這條鏈上的力量，不僅僅是恨，也包括了更加強烈的愛——隻要人類擁有這些情愫，因果之鏈就永遠不會中斷，生生死死、明明滅滅，刻入魂魄。白螺茫然地想著，看著小舟在水麵上隨波而去。遠遠地，忽然聽到了一陣歌聲，清越柔和，從教堂裏傳來——
“常常禱告 耐心等候
主做事有定時
流淚撒種 必歡呼收割
相信就有喜樂
……
死陰幽穀一路有耶穌陪伴
他永不離開。”
這天籟般的聲音穿過柳絲，飄入江南的煙水深處。而她獨立船頭，低低地回味著這人間的悲喜，任小舟隨水而逝。
主做事有定時，播種有時，收割有時，流淚有時，解脫亦有時。穿行過死的幽穀，便是永恒的安寧所在。