第一章 祥瑞（一）
“啟奏陛下，大明德寺後園荷塘前夜開出一朵異蓮，其大如鬥，芳香撲鼻。”禮部尚書林之訓連比帶畫，嗓音發顫，臉上表情有些複雜，似乎難掩激動。
“異蓮？不過是大了些，香了些，這也算不得什麽了不得的異狀吧？”洛帝斜倚在龍椅上，一手支腮，打了個哈欠，漫不經心的回道，“愛卿何以這般緊張？”
大洛皇帝剛過而立之年，身形微胖，有著皇室血脈的高挺鼻梁和細長眼線。本應巔峰之時的青年帝王卻處處透出一股晦暗和憔悴。
“陛下，臣還未說完呢。”林尚書瞪眼挑眉，堆起一臉神秘的笑，努力讓目光不四處漂移，“此蓮白天並無異狀，但一到晚上月出西山，此蓮……此蓮通體晶瑩，就是那牛油巨燭，也要遜它三分。而且香氣更甚，引來無數彩蝶環繞左右。”
此言一出，群臣議論紛紛，或驚奇，或疑惑，大殿裏頓時七嘴八舌，嗡聲一片。
“張大人，你可聽說了？”
“沒有沒有，這可稀奇了！這麽大的蓮花，老夫……”
“是福是禍，尚未可知啊……”
“老臣也聽說了此事。大明德寺乃國寺，此等玉蓮亙古未見，如今現身國寺，這可是祥瑞之兆啊！”宰相兼尚書令王輔成咳嗽兩聲，上前一步，麵帶喜色，高聲附和道。
王輔成身材矮小，嗓音卻甚為洪亮。他自先帝起便任尚書令，為朝中唯一實權宰相，德高望重，朝廷中門生眾多，出聲自帶一股威嚴，殿上頓時靜了一靜。
“噢？”洛帝眉毛一豎，坐直了身子，慵懶的眼睛有了些神采，“此事當真？”
“千真萬確，臣親眼所見！”林尚書言之鑿鑿，有王相爺幫腔，底氣頓時足了很多。
“如此說來，倒真是奇花一朵，朕得親眼瞧瞧去。”洛帝說罷，站起身來踱了幾步，提聲說道：“若真是天降祥瑞佑我大洛，可謂天下大幸！眾卿——皆有封賞！”
“萬歲萬歲，萬萬歲！”大殿裏又開始喧嘩起來，眾臣人人喜形於色。
“陛下不必心急，要賞祥瑞，需得入夜月上西山之時。”王相爺笑著勸道，“臣已派得力家將率兵守住後園，任何人等不得接近，陛下大可放心！”
“愛卿想的周全。”洛帝點點頭，“說來大明德寺也有些日子沒去了，今日就去轉轉。待得晚上，咱們同去賞那祥瑞。”說罷扭頭對伺立一側的宦人吩咐道：“你且帶人先去大明德寺查看，若真有異蓮，也一同守著，切勿毀了祥瑞，朕晚間去瞧。”那宦人領旨躬身而去。
這宦人姓趙名仕弘，是先帝貼身內侍，深得先帝寵幸，一路右遷至大內總管。大洛一朝，有宦官治軍傳統，宮城安防一般由皇帝親信宦官負責，這趙公公身兼大總管和禁軍中尉兩大要職，可謂紅極一時。後先帝駕崩，趙公公奉遺詔輔佐當今洛帝，彼時洛帝年少，趙公公乘機大肆搜羅爪牙，結黨營私，更是設計將整個皇城禁衛左右羽林共三萬禁軍攬於麾下，受封驃騎大將軍，更是權傾朝野。坊間一直流傳當今朝廷雙衙門共存，一是外衙三省六部，一是內司趙大千歲。趙仕弘糾結一批宦官，因近水樓台，手中有兵，外部官員奏折往往先到內司走一圈，方能呈現皇帝麵前。凡對內司不利的奏折一概隱匿不呈，甚至暗中打壓上奏官吏，濫用私刑。一批外官也見風使舵，紛紛投其門下，以致於國事決策，內司竟隱隱壓過三省。內外衙司之爭，勢同水火，彼此恨不得代之而後快。
趙仕弘出了大殿，帶了一眾小宦人，西出宮門急匆匆奔明德寺而去。
此刻，皇城西門外宮市上，一管家打扮的精瘦漢子漫不經心的四處溜達，懷中鼓囊囊的，在攤位上四處翻翻撿撿，像是在為東家挑選物件。趙仕弘一行步履匆匆，為首的小宦人差點跟這漢子撞個滿懷。這漢子像是見慣了這些跋扈的宮人，也不著惱，提了挑好的物件不緊不慢的兀自去了，轉過一個街角便不見了蹤影。
一隻鴿子撲棱棱的飛起，盤旋了一圈，展翼而去。
趙仕弘一行行至西街，距大明德寺尚有一炷香的距離，隊伍忽然停了下來。一行人一分為二，四個小宦人護著小轎折向東北，其餘人繼續奔往大明德寺。
大明德寺，大洛朝國寺，皇家重要祭祀之所。此刻寺內臥佛殿後園荷塘四周布滿了黑衣甲士。荷塘中蓮花錯落有致，或盛裝示眾，或含苞待放，或半遮半掩，其正中央假山之下一朵，其大小足有其他三倍之多，潔白剔透，隱隱有光芒透出。其香也濃鬱，園中氤氳之氣，沁人心脾。池塘上一座雕砌精巧的白玉石拱橋，兩側九曲引橋蜿蜒至池塘南北兩端。立於石拱橋上，正好觀賞這朵奇異之花。隻是那些甲士似是無心欣賞這奇花異草，手按刀柄神色嚴峻，軍容肅整如臨大敵。
北麵小樓之上，一名披掛齊整的軍官正仰望著天空，似乎在等待著什麽，手中茶杯的湯水早已沒有了熱氣。
半晌，一點白影出現在視野裏，愈來愈近。最後徑直落在了小樓飛簷之上，咕咕叫著。
是一隻鴿子，旋即又飛走了。
“來了。”軍官喃喃的道，環首俯視園中那些黑衣甲士。這些甲士雖隻是相爺府兵，不曾久經戰陣，但也是精挑細選而來，且由自己苦心操練半年，戰力比之養尊處優的禁衛軍有過之而無不及。
此刻，就是用兵之時。高將軍將手中茶水一飲而盡，目光投向南麵圓門。
約莫一盞茶的功夫，一名軍士匆匆奔上小樓，對軍官低聲耳語了幾句。那軍官神色頗有些意外，低聲道：“可瞧清楚了？真的沒有？”
那軍士低聲回到：“小人不會看錯，連轎子都沒有。”
軍官略一沉吟，吩咐道：“繼續打探。”
話音剛落，一隊宦人進了南麵的圓門。
軍官凝望了一陣，返身在桌邊坐下，又滿上一杯茶。
“高將軍，別來無恙？”一名麵白無須的中年白胖宦人不知何時上的樓來，衝軍官一拱手。
被稱做高將軍的軍官站起身來也一拱手，沙聲道：“有勞何公公掛念，末將一向體壯如牛。何公公請坐！看茶！”
被稱作高將軍的軍官聲音很奇怪，像是從喉頭勉強擠出來的，彷佛被喉結撕出了幾道裂口。
何公公也不推辭，大喇喇的坐了下來，尖聲說道：“果然是奇花一朵，祥兆，祥兆啊！皇上見了，一定高興，高興！嘿嘿，嘿嘿！天降祥瑞於我大明德寺，我等竟然一無所知。這消息封鎖的可真緊呐！”
高將軍一笑，其實那並不算是笑，隻不過是勉強湊出了一個看起來比較溫和的表情。臉上的刀疤凝成一團，使他無法上揚嘴角，哪怕是半邊。他原本其實也是個帥氣的漢子。
“此種奇花，小將自打娘胎從未見過。今日可算是大飽眼福了。”
“別說你了，灑家在宮中這麽些年，什麽珍奇異寶沒見過，此等寶貝，恐怕連趙大總管也不曾見得。”
“趙大將軍怎地沒有一同前來？”高將軍是軍人，還是習慣以軍職相稱。
何公公眼神一瞟，端到嘴邊的茶碗頓了一頓，嘿嘿笑道：“本來是一同來的，他老人家忽然想起點什麽，半路又折回去了。這麽大的事，老爺必定會親自前來查看一番方可放心。想來也耽擱不了多久，隨後也就該到了。”
“末將守在這裏，寸步也不敢離開，何公公盡管放心。”
何公公伸手欲拍高將軍的肩膀，四目相對時，對方溝壑縱橫的臉和寒冰一樣的眼光讓他感到一陣涼意： “灑家可沒說不放心你，看你緊張的。咱們隻需等到晚上，皇上來賞了祥瑞，那便是功勞一件。現在入夜還有些時辰，切莫疏忽，切莫疏忽！” 何公公縮回了手，訕訕說道。
“那是自然。”高將軍微一拱手。
晚霞已經開始燒起，園子裏抹上一層暗金，黑衣甲士們依舊如塑像般挺立，宦人們懶洋洋的分散在小樓之下，打著哈欠盼著早點天黑，偶爾有幾聲鳥叫打破園子的寧靜。
高將軍麵無表情，心裏卻是急如火焚。兄弟們已經守候了整整一天粒米未進，尤其是樓底下地窖中的那幫。老東西突然改變行程遲遲不來，是否覺察到什麽？倘若是折回去調銀甲軍同來，那可大大不妙。枯守一天的兄弟們，還有外圍的李副將是否會按捺不住？任何風吹草動都可能讓計劃付之東流。
何公公半躺在椅子上，眯了雙眼假寐，手指輕輕敲擊著扶手，一副波瀾不驚的樣子。
高將軍正苦思著如何把園內消息傳遞出去，探馬又飛奔上樓。見了一邊的何公公，欲言又止。“但說無妨！”探馬尚未張嘴，遠處隱隱傳來一陣喧嘩：“恭迎趙大總管！”
苦候已久，果然還是來了。
何公公幾乎是彈射而起，匆匆下樓直奔圓門迎接。
肥碩如豕居然也能動若脫兔，高將軍心裏暗諷，一聲不響的跟在後麵。
一頂配飾奢華的軟轎進了圓門，後麵跟了一隊銀盔銀甲的羽林衛，不下百餘人。轎子裏下來一名銀發銀須的老年宦人，麵孔瘦削，雙目深陷，正是大殿上伺立洛帝身側的趙仕弘。高將軍心裏一緊，暗罵道：“好個老奸巨猾的閹人，果然是去帶了兵來！”臉上依舊看不出神色，上前施個半禮，道：“恕末將甲胄在身，不便行禮。”這趙公公並不理會，在何公公的攙扶下往荷塘石橋行去，身後的銀甲衛士迅速分散開來，圍住荷塘。
趙公公在石橋跟前停住腳步，“撤了吧！”聲音比蚊蟲也大不了多少。
何公公忙不迭的揮著手臂，呼喝道：“撤了撤了！”
高將軍微一遲疑，撤下了橋上的守衛。
橋中央距橋頭有數丈之遠，一時難以近身。高將軍心裏翻江倒海。這隊羽林衛數量雖不甚多，卻都是精銳之士，尤其是寸步不離其身的兩名校尉，身著重甲卻腳步輕盈，分明是好手。自己的府兵武器甲胄都吃虧，硬打起來贏麵雖然不小，但估計要花費不少周折。且不知這老家夥是否會借口護駕在園外與寺外也布置羽林衛，倘若拖到援軍進來，自己脫身不難，計劃極可能就功敗垂成了。
天色已經很暗了，荷塘中那朵巨大的蓮花開始慢慢綻出光芒，香氣越發濃鬱，周圍的蓮花頓時黯然失色。不知從哪裏飛來隻隻彩蝶，循著光亮與香氣逐漸聚攏過來。一場花影蝶舞正醞釀著熱烈上演。
想必皇帝聖駕也快來了。
麵對老奸巨猾的趙仕宏，隻有一次機會。倘若一擊不中，勢必引來滅門之禍。縱然是久經戰陣的高將軍，也是絲毫不敢大意。此一役，比之動輒數萬人的兩軍鏖戰規模雖極小，意義卻是極大。功成，閹人必將一盤散沙，三省地位回歸，朗朗乾坤尚可期；失敗，自己死過一次命不足惜，而恩相、林尚書、莊侍郎等一幹忠義之臣將遭到滅頂之災，朝廷更會暗無天日。高將軍心頭的巨石，竟隱隱超過虎狼穀那一場大戰。
成敗在此一舉。
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作者有話說：
但願疫情早點過去。