第11章 災民諸事
災民數量龐大，範瓘總覽全局，一直忙到戌時末才停歇。
此刻，矮坡上下處處已升起篝火，窩棚仍舊在搭建，有災民幫忙速度快上許多。按照範瓘的籌劃，婦孺自然是優先歇息，青壯年則在外守護。
這個決定，災民們並無異議。
隨著災民聚集的越來越多，施粥的窩棚足足搭建了二十多個，方才勉強夠用。
盡管如此，現場也未能井然有序。不少饑餓的災民，麵對噴香的稀粥，幾乎化作了野獸。
護衛們勉強維持著現場的秩序。
“尚遜，吾不如你。論實幹，吾救不了百姓。論口舌，吾勸不了張德，還真是百無一用。”閆癸立在範瓘身側，看著星星點點的篝火，長籲短歎。
“張德此人，奸猾狡詐，吾讓他賑濟災民，此人卻推三阻四。謊稱縣中糧倉無糧，端的是不當人子的鼠輩！”
聞言，範瓘苦笑，“予早告訴你了，南鄉郡與義陽國毗鄰，此人很可能暗中投靠了義陽王。若是依你所擔心的事情，此人不添亂，已是良善。遑論讓其賑濟災民，那是萬萬不可能的。好在，他答應你放予弟子出城相助，否則眼下我們的處境岌岌可危。”
閆癸冷笑道：“張德之所以答應書院學子出城，乃是私心作祟。吾聽書院學子們說，如今丹水糧價每石七百錢，這其中，張德必然和惡商勾結，蓄謀抬高糧價，賺取利益！”
柴童走過來，奉上兩碗清水，範瓘飲了些許。
“如今說這些已是無用，眼下災民匯聚丹水書院，隻怕數量會越來越多。予弟子雖出身膏腴門庭，可自身卻並沒有多少金帛，長此以往，災民怕是會斷糧。”
閆癸道：“吾已命人快馬加鞭，傳書雒陽，希望能得到幫助。”
這話說的，閆癸自己都顯得信心不足。
如今朝廷注意力都在白狄和肅慎那邊，荊州之地，隻怕是無暇顧及。
隻是，疥癬之患和髒腑之痛，誰更致命？
便在此時，聶嗣、公羊瑜、荀胤三人走了過來。
“夫子，吾等有事告知。”
“何事？”
聶嗣拱手道：“夫子，眼下災民匯聚，雖已得稀粥飽腹，然則人滿為患，天氣漸熱，弟子擔心災民會生出病疾。”
聞言，範瓘頓時一驚，忙道：“伯繼所言有理，予一時不查，罪過也！”
他一直忙著安頓災民，哪有時間去想這些，是故聶嗣一提醒，他嚇出一身冷汗。
公羊瑜道：“如今也不遲，目下防範災民生出病疾，一則是讓災民規整更衣。二則是一應飲用清水，必須燒至滾沸。三則，一旦有災民斃命，須立即焚燒。”
閆癸捋須，疑惑道：“規整更衣，吾倒是明白，此乃是為了防範惡臭熏天。隻是飲用清水燒至滾沸，屍體焚燒，這是何意啊？”
公羊瑜和荀胤看向聶嗣，這兩項是他提出來的，自然是由他來解釋最為恰當。
聶嗣解釋道：“夫子，閆先生。先說屍體焚燒吧，如今災民匯聚，必生鼠蟻，倘若屍體不加以焚燒，一旦為鼠所食，災民苦無糧吃，若是食用倉鼠，其後果不堪設想。”
聞言，範瓘與閆癸臉色登時驟變，他們不約而同的想起了幾年前旱災之後爆發的鼠疫。
“伯繼此言有理！”範瓘點頭同意。
“那清水燒至滾沸呢，這又作何解？”閆癸語氣不知不覺軟了下來，帶著一絲請教。
聶嗣不慌不忙地解釋道：“還是一樣的道理，災民匯聚於此，水源必將因汙穢之物而渾濁，食用之後恐有腹痛之危。若將清水燒至滾沸，或可預防。”
他不知道怎麽和範瓘解釋‘高溫殺菌’的道理，隻能勉強解釋，希望範瓘能采納。
範瓘頷首，“伯繼所言大善，予記下了。”
緊跟著，荀胤上前言道：“夫子，未防災民混亂，弟子覺得，應該將其妥善安置在書院西南方。其一，那裏並非是水源之地，乃是支流。其二，這幾日都是東北風，安置西南方，不易產生惡臭之氣。”
隨後的一炷香時間，聶嗣三人將自己的想法和問題對策，一一告知範瓘。
在經過幾人反複推敲之後，定下方針，範瓘立即喚來護衛，細細吩咐防範病疾的方方麵麵。
待聶嗣三人離去之後，閆癸笑著稱讚道：“坦**赤子心，荊襄梓材也。”
“日菊此言差矣，此三子皆非荊州人士。”範瓘疲憊的席地而坐。
“聶嗣吾知道，乃是雍州華陽人，公羊瑜和荀胤竟也不是荊州人？”閆癸坐在範瓘身旁，詢問道。
範瓘點點頭，“都不是。”
“這倒是可惜，此三子皆乃美玉，倘若精雕細琢，將來必成棟梁。”閆癸臉上帶著遺憾之色。
聞言，範瓘戲謔道：“此三子出身，皆乃地方貴庭豪奢。豈用你來精雕細琢，不提聶伯繼，單是公羊伯異與荀思然，便不愁無官做。”
聽了好友所言，閆癸放聲大笑。
“尚遜此言有理，倒是老夫忘記了。能入你丹水書院的子弟，豈能是平民子弟。”
範瓘長歎一聲，感慨道：“予，布學荊襄，本想做到聖賢的有教無類，然則理想與現實大相徑庭。平民之子，苦於家中生計，無暇進學。予，自身也受困生計，不得不收下束脩。丹水書院，早已非予本心。唉！”
閆癸沉默少頃，開解道：“尚遜不必為此煩惱，古之聖賢也未能做到布教眾生，何況你呢。如今天下顯學之輩，如你一般心係眾生的，已屬罕見，尚遜無愧聖賢教誨。”
“但願吧。”範瓘道。
災民數量龐大，憑借他們的人手，隻能說勉強讓災民規矩起來，沒有發生動亂。聶嗣的仆從奢奴，公羊瑜和荀胤兩家的仆從盡數派出去，幫助丹水書院的護衛維持秩序，一直到子時才拖著疲累的軀體找到自家少君。
由於已至深夜，聶嗣便沒有回城，就地在林中升起火堆，打算將就一夜。
公羊瑜和荀胤想了想，這個時候回去，丹水城早已關閉城門，回去可能也進不了城，還不如留在這裏，明日也好幫忙。
三人就地圍著火堆，吃著東西。
聶嗣兩隻手抓著幹餅撕扯。
說是‘餅’，其實根本不是聶嗣記憶中的餅。他目前手中的餅是粱米煮熟之後，曬幹，打壓，再曬幹，然後烤熟的餅，這其中還有多少工序，聶嗣不清楚，不過他隻知道手中的餅又硬又難吃。
和他有著一樣的心情的還有公羊瑜和荀胤。他們三人平常吃的都是鮮肉美蔬，似今日這般啃硬餅，幾無所見，一時間都有些難以適應。
相比較他們三人，身旁仆從聚集的火堆，吃的聲音又大又香。
“吃吧，不吃會餓的。”聶嗣一邊嚼著餅，一邊勸對麵倆人。
公羊瑜在飲酒，荀胤則看著餅發呆。
聽了聶嗣的話，荀胤感慨道：“以往我也吃過湯餅，可這麽硬的還真是從未見過。”
“你吃的湯餅都是剛剛出甑的，能比麽。”公羊瑜翻了翻白眼。
“聒噪！”荀胤不滿的瞪了他一眼，旋即扇了扇空氣中彌漫的酒氣，嫌棄道：“你有買酒資，何不拿出來買糧救人。”
公羊瑜嗬嗬一笑，“那你還有人頭在呢，何不賣了換錢買糧。”
“好了，這般疲憊，你們二人倒是不覺，還有心情苦中作樂。”聶嗣苦笑著搖搖頭。
荀胤‘哼’了一聲，一副‘我不與你計較’的摸樣。他咬了一口餅，覺得實在生硬，隻能作罷。
聶嗣回憶道：“此時卻是想念雞蛋餃了。”
“那是何物？”公羊瑜一副疑惑摸樣。
荀胤也不解的看著聶嗣，他還從未聽過什麽‘雞蛋餃’。
聞言，聶嗣頓覺失言，見二人目光中的探尋之意，隻能解釋道：“所謂雞蛋餃，就是將雞蛋攪拌均勻，至於...唔，鐵皮上，加以鮮肉，包成...唔，餅。”
這是聶嗣能想出來，為數不多可以製造出來的美食。
“沒聽過。”公羊瑜道：“莫不是雍州地方嘉膳？”
荀胤道：“不可能，我也是雍州人，從未聽過此等膳食。難道是櫟陽本地的嘉膳？”
聶嗣頓了頓，訕笑道：“不是不是，我也是聽他人偶有提起過。”
“若有機會，倒是要嚐嚐。”公羊瑜道。
聶嗣心想，想要弄出來雞蛋餃，首先他得想辦法打造鐵製的大鍋勺，然後還得起小爐子，再從豬皮上榨油，準備雞蛋和肉沫。一切準備停當，他才能動手製作。
可惜，眼下他隻能空想這些。
聶嗣閉著眼吃了少許硬餅，喝了些清水，算是勉強應付了一下晚膳。須臾，奢奴送來大氅，聶嗣裹著大氅，靠在樹上，闔目休息。
這一日下來，他也沒有閑著，同公羊瑜以及荀胤等一眾同席忙著安置災民。現在雙眼皮猶如灌了鉛一樣沉重。甫一合上，他就不想再度睜開，過些幾息，他均勻的酣氣聲便傳出，沉沉的睡了過去。
奢奴雖然也是筋疲力盡，但是卻不敢睡覺，而是坐在自家少君身邊，給他守夜。
公羊瑜、荀胤二人也都分別靠著樹，緩緩的沉睡。
火堆‘劈裏啪啦’的燒著，光芒不深不淺，溫度正好。
翌日，東方出現一絲光亮之時，災民們繁雜的吵鬧聲吵醒了熟睡的聶嗣。他揉了揉眼睛，想起來自己昨晚是在外麵休息的。
火堆已經燃盡，柴燼堆在原地，失去了火的溫度，變得冰涼。天邊的光亮似乎又為大地帶來了生機，矮坡上下，鬱鬱蔥蔥，災民們都起來了。
聶嗣看了看靠在自己身上，已經熟睡的奢奴，輕輕笑了笑，將自己的大氅披在他身上。起身微微舒展身體，深呼吸兩口，將額前淩亂的發絲別在耳朵上。
公羊瑜和荀胤還在深度沉睡，他們的仆從也都困得不行，睡在他們身邊。
他原想悄悄的去書院，尋柴童要些清水，洗把臉，卻不想奢奴醒了。
“小點聲，別吵醒他們。”聶嗣朝著奢奴做了‘噓聲’手勢，指了指公羊瑜和荀胤。
倆人動作盡量放緩，離開樹林，前往書院。
“少君，今日還要留在這裏嗎？”奢奴問道。他原本的想法是，將粟糧交給書院就行了，沒打算幫助範瓘賑濟災民。在奢奴看來，他們能花大代價送糧賑災已經算是大發善心。
隻可惜，自家少君卻偏要留在這裏幫忙，讓他實在看不懂。
聶嗣揉了揉發紅的眼睛，言道：“你昨日勞累了一天，今日回去休息吧。我暫時留在這邊，幫助夫子。”
“少君！”
奢奴疾走兩步，越過聶嗣，擋在他身前。
聶嗣不解的看著他，“何事？”
“少君，吾等既已拿出金帛購糧相贈，便算仁至義盡。少君何必親臨親為，眼下災民匯聚，日後指不定會發生什麽亂事，留在此處，著實不智。再者，若是消息傳回櫟陽，叫女君知曉，您在丹水賑濟災民，甚至混跡在災民之中，女君定然會擔憂的。”
聞言，聶嗣略微沉吟，旋即道：“你說的有道理。”
奢奴一喜，還以為少君準備聽他的勸說，離開這裏。
不想，聶嗣緊跟著道：“可是眼下此處正缺人手，我若是離去，豈不是逃兵麽，會叫同席們恥笑的。”
他知道奢奴的意思，可是他想留在這裏。
奢奴最終也沒有將聶嗣勸回去，隻能無奈的跟著聶嗣繼續留在這裏幫助範瓘賑濟災民。
相比較昨日的轟亂，今日較為有序，災民們在護衛的幫助下排成整齊的隊伍，每人手中都捧著陶碗，伸長脖子，眼巴巴的看著前麵已經燒熟的稀粥。
偶有健壯的災民插隊，或是領了粥偷摸重回隊伍想要再領一碗，也都被護衛發現，揪出隊列。
聶嗣自己原打算上去幫忙的，但是奢奴打死不讓，說什麽自己也要代替他，無奈之下，聶嗣隻好待在一邊，幫襯著護衛們維持秩序。
“鼠輩，給某滾回來！”一聲雷喝，頓時讓在場之人的目光匯聚向隊伍的前排。
隻見一名大漢，一手抓著一位瘦弱老人，像是拎小雞一樣，將那老人給拎在半空，任憑其如何掙紮，大漢紋絲不動。
“某已見你數回，插隊複領，安敢如此囂張！”大漢怒斥。
那老人卻是反駁道：“胡說，我何時複領了，誰看見了！”
大漢看向四周，期待有人能站出來聲援他，然而災民們隻是低著頭，無人吭聲。
那老人嘴角一勾，微微得意。
“還不放下我，你一青壯，何欺我這半截身子入土之人，可知羞恥。”
“你...你們...”大漢麵色漲紅，十分惱怒。他明明看見這不要臉的老人數次複領，為何沒人站出來為他證明。
此時，護衛們也都察覺了這邊發生的事情，紛紛走上前勸解，拉開壯漢與老人。
“他不守規矩，你們不管嗎！”壯漢看著護衛們。
護衛們麵麵相覷，低聲道：“此事就此作罷，休要鬧事。”
這一幕，落在聶嗣眼中。
“穀兄，為何不製止那位老人？”聶嗣問向身旁的穀廬。
剛剛，他親眼看見那個老人插隊複領。
穀廬低聲解釋道：“聶君有所不知，那位老人可不好惹，每每指責他插隊複領，他便倒地撒潑，著實無賴。眼下賑災為主，對此人，我們也不好過多言語。更何況，此人年紀頗老，若是有個好歹，我們可擔待不起。”
聶嗣道：“若是人人學他，還不亂套了。”
言罷，聶嗣抬腳走了過去。
“我看見了！”
這一聲，讓不少人向聶嗣投來目光。
災民們有的驚愕，有的麻木。護衛們各自苦笑，那壯漢眸中閃過一絲意外。
聶嗣走到老人身前，一字一頓道：“我親眼看見你插隊複領。”
老人見聶嗣衣著不凡，心下了然，此人定是書院學子。一時間，他有些不敢妄動，因為他聽說這些賑災糧食是這些學子們送來的。
“我沒有。”他底氣略顯不足。
“我也看見了。”護衛們見聶嗣站了出來，紛紛開口聲援。
這下子，老人不敢狡辯了，隻是低著頭一味的重複‘我沒有’這三個字。
他可以在壯漢麵前耍無賴，可以在護衛麵前撒潑，但是，他不敢在聶嗣麵前做這些。
因為，聶嗣穿的是蜀錦製成的衣裳。而他，隻是破布爛裳。
“每一碗粥，都是災民的救命之糧。你因一己貪欲，複領數次，棄他人於不顧，該罰！”聶嗣看向穀廬，言道：“勞煩穀兄，將此人捆縛於粥棚前，好叫諸位知曉壞規矩的下場。”
那老人聞言，原本蠟黃幹枯的臉色浮現一抹蒼白。
“我已這般年紀，你想謀害我嗎！”
“是，我想謀害你，你去丹水縣令哪兒告我吧。”聶嗣嘴角一撇，淡漠的看著他。
對付這種人，不能軟，必須比他還硬還無賴。
老人頓時無言，左看看，右看看。
災民們見護衛全都聲援聶嗣，自然是不敢站出來‘扶弱鋤強’。護衛們則早就厭惡這個老人，更不可能幫他。
見無人助他，老人心中一慌，他自是不可能去丹水縣令哪兒告聶嗣。因為，不等他入城，他就會被亂箭射死在城下。
見他不知所措，聶嗣也不含糊。
“穀兄，動手吧。若是夫子問起，你就說是我的主意。”
若是輕易放過這個老人，日後上了年紀的災民有樣學樣，都這般胡鬧，賑災還怎麽順利進行。
聽了聶嗣的保證，穀廬連忙答應。他就是擔心無人負責，才不敢對這個老人怎麽樣，現在聶嗣站出來，他求之不得。
旋即，穀廬召集人手，不顧老人的吼叫，將其捆縛在木樁上，矗立在粥棚前。
霎時間，聞訊的災民們熄滅了心中的小心思。
畢竟，現在誰都餓的不行，誰都想多吃啊。可是有了前車之鑒，自然無人再敢以身試法。
“多謝明公相助！”壯漢朝著聶嗣抱拳。
聶嗣忙道：“不敢當，閣下喚我表字伯繼便是。”
壯漢搖了搖頭，言道：“方才之事，若非明公出手，隻怕某就是跳梁小醜，仍由那無恥鼠輩羞辱。在場諸位，唯有明公出麵作證，某感激不盡。”
“你那是仗義之行，伯繼亦是欽佩。”
要說除了麵前的壯漢，其他災民難道都沒有看見嗎？
那是不可能的，護衛們都發現不止一次，這就說明那老人是慣犯。其他的災民之所以不站出來，大抵是兩個原因。
一是想看看老人插隊複領會不會受到處罰，如果不會，他們就有樣學樣，如果有，他們也能及時收手。
二嘛，那就是人心作祟了。事不關己高高掛起，沒人會願意為了陌生人出頭。
所以，壯漢不僅守規矩，而且敢於站出來指責那老人，聶嗣自然另眼相待。