第9章 試製食鹽
把蘇東方迎進門，蘇氏便迫不及待地問道：“三哥，這麽多年了，我們都擔心死了，你怎麽也不給家裏傳個話回來？這些年，我隻要一回娘家，爹娘就跟我說起你和二姐，二姐前些年還捎過話回來，可你一走就杳無音訊了。娘一說起你們，就止不住地流眼淚，要知道你還活著，他們會高興壞了的。”
蘇東方問道：“二姐也一直沒有回家嗎？”
蘇氏點了點頭，歎了口氣，懨懨道：“一直沒有回家，不過五年前托人捎回來過二十兩銀子，爹用這錢買了十畝田地，對了，現在我們家已經不是佃農了，可日子還是過得艱難，唉，看來，二姐應該也是去受苦去了，這輩子都不知道能不能回來一次。”
蘇東方聽聞，不由得也倍感傷心。
蘇氏拿了一條木凳子讓蘇東方坐下，轉身又遞給蘇東方一碗水。
蘇東方接過水，一咕嚕把整碗水喝完，他從早上天不亮動身，步行了四十多裏地才到了這裏，這會兒已是饑腸轆轆。
喝下水之後，蘇東方也不客氣地道：“小妹，我走了四十多裏地才來到這裏，現在餓了，你有什麽吃的先給我弄點來，我再細細跟你說我這些年的經曆。”
蘇氏一聽，才知道三哥步行了四十多裏，這會兒都過中午了，肯定餓極了，便拿了家裏僅剩的三個雞蛋，又去菜園子裏采摘了一些蔬菜後便進了廚房。
蘇東方知道妹妹給他做飯去了，肚子著實餓了，也不客氣，便拿著兩個袋子跟著進了廚房。
打開口袋，一個裏邊裝的是一些幹帶魚、幹海帶等幹貨，另一個口袋裏竟然是二十來斤粗鹽巴。
然後，又從最貼身衣服處解下一個荷包，一股腦把整個荷包交給蘇氏，道：“小妹，我在海邊鹽場做工，這是一些海裏的幹貨給你們嚐嚐，這裏是二十斤鹽巴，都是我那些兄弟一點一點從鹽場帶出來的，我買這鹽很便宜，另外，這個荷包裏麵有四兩銀子，是我這半年來存下來的，二兩給你，另外二兩請你回娘家時交給爹娘，跟他們說一聲，等我能休沐兩天以上時間，我再回去看望他們。”
海邊鹽場？蘇氏的淚又瞬時間淌下來，四兩銀子，這可是三哥頂著烈日在海邊曬鹽半年時間才能積攢下來的。
那活兒可不是一般人幹得了的，那黑黝黝的皮膚明顯是掉了一層又一層的皮曬出來的，那粗糙的老繭，分明就是幹活十分辛苦日複一日地磨出來的。
想想小時候的三哥還念過兩年私塾，先生還誇過他是一塊念書的料，可後來家裏遭了變故，變賣了家產，淪為佃農。
要是家裏沒有遭那場變故，也許三哥都考上秀才甚至是當官了。
命啊，這都是命。
蘇氏實在不想接三哥這錢，卻又不能不收，她一看到三哥那殷切的雙眼就忍不住心酸。
他十多年沒有回家，已經太想念親人了，這不隻是錢，更是他的心意，不收的話三哥心裏必然會更難過。
蘇氏隻好收下那錢，好好攥在手心，笑著用手背揩揩淚道：“三哥你來得剛巧，我正要做飯呢，你先坐坐，對了，你能與我說說這幾年究竟發生了什麽嗎？”
蘇東方便與二妹一起聊起了他這些年的經曆。
原來，當年他服徭役去修黃河大堤，後來受了傷差點死去，是當地一位老鄉救了他的命。
為了還救命之恩，他便成了那家人的上門女婿，現在有了一兒一女，日子過得很清苦。
這麽多年沒有回家，他知道家人肯定很想他，他自己也非常想回來，可是一來是路途太遠，二來是囊中羞澀，所以一直未能成行。
前些年，蘇東方與當地人一起到了一個鹽場做長工，每年能掙到十來兩銀子，今年初，他們被調到了一個新鹽場。
當他知道這個新鹽場就在淩州府益安縣時，他高興得幾天都睡不好覺。
當初去服徭役之時，他記得小妹許給了趙家村一葉姓人家。
經過一打聽，才知道鹽場離他老家蘇家莊有七十多裏地，一天時間步行來不及返回，但離小妹嫁的趙家村隻有四十多裏地。
所以今天雖然隻休沐一天，他還是一大早先趕來看望小妹來了。
蘇氏煮了一大鍋米飯，又做好了菜，葉家人平時本來每天隻吃兩頓的，今天就陪著蘇東方一起吃起了午飯。
這個三舅舅在鹽場工作，剛剛被大伯和大伯娘逼債的葉小豐，立刻想到了這是個機會。
葉小豐仰起頭，用少年那種敬仰的眼神看著蘇東方，像是好奇一般問道：“三舅，你到鹽場多久時間了呀，認識那鹽場的老板嗎？”
蘇東方瞧著這個外甥，怎麽瞧怎麽可愛，便笑著回答道：“說來慚愧，我來這裏隻有兩個來月，這裏是新鹽場，今年才辦起來的，直到今天，老板的兒子大婚，才讓我們休沐一天，等一下我又得趕回去。哦，老板倒是認識，我們不叫他老板，叫吏目大人，不過說不上話。”
說完，又憨憨地對葉冬和蘇氏笑了笑。
葉小豐看了看蘇東方帶來的那一袋粗鹽，又瞧了瞧廚房角落裏的一堆木炭，心裏的很快就有了一個計劃，便問蘇東方道：“三舅，你能不能晚一兩個時辰再走？”
蘇東方不知道這外甥有什麽事，便道：“可是可以，不過得走一段夜路，有點不安全。”
一聽說有點不安全，蘇氏連忙製止道：“小豐，你三舅的安全最重要，不能耽誤他。”
葉冬也點了點頭。
葉小豐卻道：“爹，娘，我這事非常重要，如果三舅能晚兩個時辰走，我能幫你們把欠大伯娘娘家的錢給賺到。”
蘇東方忙問怎麽回事。
蘇氏有點責怪葉小豐說漏了嘴，隻好把分家後欠了劉氏娘家十二兩銀子的事說了。
蘇東方聽了後心裏非常氣憤，可自己又沒有能力幫小妹一把，便問葉小豐自己晚兩個時辰走的話，怎麽能賺到錢。
葉小豐神秘地笑了笑道：“三舅，怎麽賺到暫時不好說，要等兩個時辰後才知道。如果能成，今天晚上，我跟我爹一起送你去鹽場，我們要與你那鹽場老板做個生意。”
“娘親，你就陪三舅在這裏吃飯聊天，爹，你去河邊弄五斤粗砂五斤細砂回來。”
說完，葉小豐又把嘴湊到葉冬的耳邊說：“爹，我要按照夢裏神人教我的辦法製出精鹽來。”
葉冬聽兒子這樣一說，眼裏立即放出光來，趕緊放下筷子，挑起一擔簸箕去河邊去了。
不一會，蘇氏與蘇東方也吃完飯了，便問葉小豐在幹什麽。
葉小豐也不說要幹什麽，隻是讓蘇氏幫忙把那炒菜的鐵鍋清幹淨，又請三舅把那包木炭倒出一些來，也用清水清洗幹淨。
葉小豐找到一個木盆和一個木桶，又請蘇東方幫忙拿個木盆木桶反複擦洗幹淨。
蘇東方看到這個隻有十二歲的外甥指揮他們幹這幹那，一開始隻當是小孩子玩鬧，不過見妹夫和妹妹都聽孩子的，馬上就想起小豐說的讓他等兩個時辰能賺到錢的放，於是便也按要求照做起來。
剛做完這些，葉冬便挑著砂子回來了，一邊是細砂，一邊是粗砂。
葉小豐又吩咐葉冬按他的要求用竹篾製一個圓錐體的漏鬥。
葉冬是篾匠，家裏的竹篾常年都備著，很快便按葉小豐的要求編織去了。
葉冬編織竹蔑漏鬥的同時，葉小豐請蘇東方搬來一捆稻草和一些柴火，找了幹淨的地方燒了一堆草木灰。
接著，將草木灰放入洗淨的木桶裏，加入清水，再把溶入了草木灰的水用一塊洗淨的布過濾兩遍，得到了土法碳酸鉀溶液。
然後，葉小豐讓母親用秤稱了二斤粗鹽。
蘇氏不知道葉小豐要幹什麽，不過還是把鹽拿出來了。
葉小豐一看，就知道這是那種大顆大顆的粗鹽，顏色偏暗，顯然就是海邊鹽場曬過一遍，隻經過了簡單處理就賣出來的。
就這，價錢還高得離譜，要二十文錢一斤。
家裏平時炒菜，每次都隻敢放一點點。
葉小豐心想，幸虧平時炒菜隻放一點點鹽，這種粗鹽要是放多了，對人的身體肯定有害，葉小豐又懷念起現代撕開袋子就能用上的含碘鹽了。
兩斤鹽雖然不多，卻足夠葉小豐露一手。
等葉冬把那漏鬥編織好後，葉小豐在家裏翻翻找找，找到一張動物皮子，清洗幹淨後，再把皮子蒙在漏鬥裏麵。
這樣，一個用於過濾的簡易漏鬥便製作好了。
葉小豐其實還想要是有石灰就更好了，可惜，一時之間他哪裏去找石灰呢？
不過，用了草木灰溶液加入的鹽水，也能把大部分鹽水中的雜質過濾掉。
一切準備好了，葉小豐對蘇氏和蘇東方道：“娘，三舅，你們不是想知道我要幹什麽嗎？告訴你們吧，我想試製精鹽。”
“精鹽？”
蘇東方心裏一驚，他們鹽場也製精鹽，可辦法非常繁瑣，要十多道工序。
小外甥要是能製出精鹽來，那真是見了鬼了。
葉小豐一邊把所有的鹽全部倒入清洗幹淨的木盆裏，然後加入清水把這些鹽溶化。
一邊問三舅道：“三舅，你們鹽場的精鹽是怎麽製出來的你知道嗎？”
蘇東方當然知道，便不加思索地告訴這小外甥：
“就是不斷地把粗鹽溶入清水裏，然後用布和粗砂細砂過一遍，反複十多次，便能製出精鹽來。如果是貢品，得反複幾十次才行。”
葉小豐又問道：“那不得費很多的布，還有砂子？”
“那沒辦法，我們一直是這樣做的，那布有專門的人進行漿洗，不過一塊布用不了多久便要換新的，那砂子也有專門的人挑過來。”
聽了三舅的解釋，葉小豐心裏有數了，便對三舅說道：“三舅，你看看我製精鹽的辦法吧！”
此時，葉小豐把那兩斤粗鹽都溶到水裏，蘇氏看得心痛得不得了，這可是兩斤鹽啊，足吃半年的了。
孩子這樣糟蹋真的好嗎？可還沒來得及阻止，這鹽已經被水全部淹沒了。蘇氏想從水裏淘幾顆出來，萬一兒子沒製出精鹽來，那不是太浪費了嗎？
可葉小豐阻止了蘇氏快要伸進桶裏去的手，說蘇氏的手不幹淨，會影響試驗結果。
蘇氏隻得抿著嘴巴，緊張地在一旁看著兒子一番操作。
試驗開始了。
等所有的鹽溶化成了鹽水，葉小豐給鹽水中加入了適量的草木灰水。
又用一塊洗幹淨了的布蒙住那簡易漏鬥口，用細繩紮緊。
然後，從家裏拿出秤來，按比例將粗砂、細砂、木碳分好，將細沙灌進去之後，又將木炭裝進去，再將粗砂裝進去。
至此，簡易過濾器製作完成。
木桶裏的粗鹽已全部溶化成了鹽水。
葉小豐開始用一個碗舀起一碗鹽水，緩緩倒入漏鬥過濾器。
鹽水通過濾器流到了那口清洗幹淨的鍋裏。
直到把全部鹽水過濾完，葉小豐再根據那過濾過的鹽水量加入適量的草木灰溶液。
如此這般再過濾了兩次。
精鹽鹽水製作出來了，葉小豐讓父親把裝鹽水的鍋放到灶上。
然後，葉小豐親自燒柴火煮這些鹽水。
他親手燒柴的原因是要控製好火候，不能太旺，也不能太小，還要在出鹽之時及時撤掉柴火。
沒有玻璃棒，葉小豐隻好讓母親蘇氏用清洗幹淨的鍋鏟不斷地在鍋裏攪拌。
奇跡出現了，隨著鹽水漸漸蒸化幹淨，鍋底呈現出了潔白如雪的細鹽，那鹽非常的細，也非常漂亮。
成了。
蘇氏從來沒有見過這樣的細鹽，可葉冬和蘇東方是見過的，隻是他們以前見到的精鹽也都沒有這麽白，這麽純。
還不等鐵鍋的溫度降低，葉冬便迫不及待地用手指沾了一點放到舌頭上。
頓時，葉冬震驚了，不可置信地看著兒子。
這鹽，鹹味太純，太好吃了。
蘇氏和蘇東方見到葉冬這個模樣，也沾了一小點嚐嚐，同樣的，震驚得張大了嘴巴。
“這，這這……”
葉冬正要開口說話，猛然像是想起了什麽，又趕緊用手捂住了自己的嘴巴。
這個年代，老百姓家裏都吃不起精鹽的，就是地主老財家，也都是吃的粗鹽。
而精鹽，隻有大財主和一些官老爺們吃，大部分的精鹽都是送到了皇宮裏。
太貴了，一般人都吃不起。
葉冬倒是以前有機會在外麵吃過用精鹽炒製的菜，隻覺得他以前從沒有吃過這麽美味的菜肴。
原本還以為是廚子的手藝高人一等，偶然的機會跟那廚子一聊天，才知道人家炒菜用的是精鹽。
葉冬現在見兒子弄出來了他夢寐以求的精鹽，可想而知他有多激動了。
瞬間，葉冬就想到了一個這是一個發財的絕好機會。
隻是，有點風險。
葉冬一隻手還捂著自己的嘴巴，又快速地去把灶房門關上。
輕聲對妻兒二人說道：“你們知道這樣的精鹽在外麵能賣多少錢一斤嗎？”
“多少？”
葉冬豎起兩個食指。
“二兩？”
葉冬搖了搖頭：“那倒沒有，是兩百文。”
即使這個價格，蘇氏也還是不可思議地看著丈夫。
她知道，粗鹽，大概也就二十文錢可以買一斤，而精鹽竟然達到驚人的兩百文一斤。
這粗鹽與精鹽的價差竟然是這麽大？
蘇東方插話道：“外麵那精鹽的色沒這麽白，味道也沒這麽純。”
葉小豐也沾了一小點試了試味道，比粗鹽那的確是純多了，卻還是無法後世的食鹽相比，還有一點淡淡的苦味。
畢竟，這也隻是經過了物理過濾，主要是把一些不溶於水的硫酸鎂等雜質過濾掉了，如果要製出後世的食鹽，還得需要經過化學方式處理掉裏麵其餘雜質。
不過，葉小豐相信，即使隻經過了物理過濾，這鹽的氯化鈉含量也應該很高了。
待冷卻後，蘇氏迫不及待地用秤稱了一下重量，發現隻少了六兩多。
這秤是十六兩秤，也就是說粗鹽過濾成精鹽，也就是把不溶於水的一些雜質去除，隻損失了約20%。但價格卻能提升10倍以上。
暴利，絕對的暴利。
葉小豐當然看出來了父親的心思。不過，他可不想讓父親冒著砍頭的風險去販賣私鹽了。
於是葉小豐嚴肅地對父親說道：“爹爹，我一看就知道你想通過讓我幫你煉製精鹽發財。但我也知道販賣私鹽是重罪，你趁早打消這個念頭好了。”
“這……”葉冬可真舍不得這麽一個發大財的機會。
“我隻是想讓你們相信，我真的學到了很多知識（他不想讓三舅知道那個神人托夢的故事），以後，你們隻要聽我的，我還有很多能走正路發財的辦法，比如，我說的一個桃子將來能賣到幾十文上百文的錢。”
“對對對！”蘇氏搶先讚成了兒子的話，前些年，丈夫外出，她留守家裏，每天都是提心吊膽地害怕丈夫出事。
現在，兒子有了神人托夢，看來，好日子馬上就要到來了。
葉冬也是如夢初醒般這才想起兒子這是有神人托夢的，興奮得竟然手舞足蹈起來。
“對對，聽小豐的，小豐，爹不做這個生意，以後，你隻管按神……什麽你學到的做，要爹爹出力的，你盡管說。”
“不過……”蘇氏想到了什麽想說似乎又不敢說。
葉小豐知道母親想說什麽，問道：“娘親，你是不是想說，以後我們家裏就用這些精鹽？”
蘇氏點了點頭，葉小豐哈哈一笑，道：“這沒有問題，隻是一定要把這些精鹽藏好，不能讓別人知道我家有精鹽，也不能讓別人知道我能製出精鹽來。”
葉冬夫妻相視而笑，又使勁地點頭。