第3章

對於沒有子嗣的狀況，徐氏當然比誰都更難過，她曾幾次勸丈夫納一房妾，但東方遠卻搖搖頭說：“古人說，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。聽天由命吧，老天爺要是想斷我子嗣，我就是娶上三妻四妾也無濟於事啊！”

東方遠的母親常氏整日唉聲歎氣，後來她也隨鎮上一些婦女去燒香拜佛。東方安泰本不相信神佛之說，但他理解老妻的心情，也就默許了她的行為。起初，常氏隻是和那些婦女去附近的一些寺廟去燒香祈福。後來，她信得越發虔誠起來，她就跟鎮上一些家境較好的婦女一起到開封的大相國寺、汝南的南海禪寺、嵩山的少林寺拜佛燒香。

徐氏整日也是愁眉緊鎖，她自認為自己是家裏的罪人。受到婆婆的影響，徐氏也對宗教裏那些因果報應、積德行善的說法深信不疑。她和婆婆會讓老劉買來一些魚蝦在沙河裏放生，她又在內室供了一尊送子觀音，她每天早晚兩次給菩薩上香。並且，每逢初一十五，她都會隨婆婆到附近的寺廟去燒香。

兩年後，徐氏終於又懷孕了。得知這個喜訊，常氏喜出望外，自然又少不了到各個寺廟去還願。幾個月後，徐氏順利地生下一個兒子。東方遠的老父親很是高興，給孫子取名東方自強，希望他長大後能擔負起振興家業的重任。

東方自強兩歲那年，東方安泰去世了，永春堂就由東方遠坐診和管理。有山靠山，無山獨擔。東方遠接下了家庭和永春堂的重擔，再也不能像過去那般逍遙了。好在老賈在永春堂已經三十餘年，他為人忠厚老實，東方遠倒也省了不少心。

東方自強七歲那年，東方遠送他到鎮上的一家私塾去讀書。自強讀書寫字倒還可以，就是身子骨有些弱，再加上他不喜歡活動，身體有些虛胖，因此他三天兩頭就會生病，這使得東方遠一家很是心焦。

每年夏天，沙河鎮許多的孩子都到沙河裏嬉水，有些八九歲的孩子就能輕鬆地在河的兩岸遊上幾個來回。當初，常氏和徐氏擔心自強出意外，不敢讓他到河裏洗澡。東方遠雖對此有些不滿，但也不敢惹老母親不高興。待到他八、九歲的時候，家裏的大人帶著自強到沙河裏去洗澡，他卻站在河邊哆哆嗦嗦不敢下水，隻是用羨慕的眼神看著那些在河裏暢遊的人群。看到兒子這個情況，東方遠很是發愁，但常氏卻不以為然。她笑著對兒子說：“你不用為這個事發愁，自強不會鳧水也不是啥毛病，一不擋吃，二不擋喝。隻要我孫子平平安安的，其他的都是小事！”

自強轉眼就十歲了，這一天是陰曆六月初一，早飯後，常氏、徐氏帶著東方自強乘坐仆人老劉駕的馬車去幾十裏外的王爺廟燒香。

今天，婆媳二人是來王爺廟還願的。二月二廟會那天的上午，常氏和徐氏一起來到王爺廟燒香。常氏在王爺的塑像前許願說隻要孫子自強一個春天沒災沒病的，她一定會來給王爺燒高香。