第1章

古老的中州大地上有兩條著名的大河——黃河和淮河，她們世世代代滋潤著這片肥沃的土地、哺育著兩岸人民，她們都是中華民族的母親河。在這兩條大河之間，有一片一望無際的豫東大平原。豫東大平原上有一條沙河，它發源於豫西山區魯山境內，從葉縣、舞陽、漯河流入廣川縣，在廣川縣的周家口鎮與潁河、賈魯河三川交匯後稱作沙潁河，往東南方向匯入淮河。

在周家口鎮西三十餘裏，沙河的南岸有一個小鎮，名字叫做沙河鎮。沙河鎮是周家口和漯河之間一個重要的埠口，是一個貨物集散地，不少整船的牲畜、糧食、布匹、山貨、藥材等在這裏被裝卸，八方客商雲集於此。每天，碼頭上人來人往，很是熱鬧。

鎮上有一條南北大街，這條大街也是沙河鎮的主要街道。大街兩旁有數十家規模大小不等的糧行、飯館、旅店和雜貨鋪。在這條大街南頭的路西，有一家永春堂，永春堂是一個藥鋪。

永春堂的規模不大，隻有三間房子。南麵一間是診室，診室的門上方有一個匾額，紅底的匾額上用隸書寫著永春堂三個紅色的大字，門的兩邊是一副對聯：何必我千秋不老，但求人百病莫生。北麵的兩間是藥房，診室和藥房之間的牆上有一道小門相通。藥房的大門兩邊是用顏體書寫的一副楹聯：隻求世間人無病，不怕架上藥生塵。

永春堂在沙河鎮已有兩百多年的曆史，它的創建者是東方立業。沙河鎮的人大多都聽說過東方立業的傳奇故事。

東方立業本是山西人，在他八歲那年，他的老家發生了可怕的瘟疫，當地的名醫也對這種病束手無策。短短幾天內，不少的人在哀號中失去了生命。許多人攜兒帶女外出避難，東方立業的父母也帶著他和他五歲的妹妹外出躲避瘟疫。在逃難的途中，他的父母和妹妹不幸先後去世。東方立業成了孤兒，他每天靠挨門乞討為生，但有時候一整天也要不到一點東西。

東方立業小小年紀就飽受了生活的艱辛，他後來輾轉來到了周家口。

在東方立業十一歲那年冬天，一個大雪紛飛的上午，東方立業討飯經過一家叫百草堂的藥鋪門口，他又凍又餓，不由昏倒了過去。

藥鋪坐診的任廣德大夫把這個小乞丐抱到診室，給他灌了幾口紅糖茶。過了片刻，東方立業蘇醒過來。他一看眼前的情形，就知道是麵前的大夫救了他。他掙紮著給任大夫磕了幾個頭報答他的救命之恩。任大夫得知東方立業的境遇後，動了惻隱之心，他就收了東方立業做義子，並把他送到私塾上學。

幾年後，任廣德開始傳授東方立業醫術。當任廣德大夫給病人把脈看病的時候，東方立業就立在一旁認真觀察傾聽義父的一言一行。確定病人的病症後，任廣德先想好藥方，然後由他口授，東方立業執筆給病人開出藥方。

陪義父坐診的幾年時間，東方立業進步很大。東方立業二十歲的時候，他已經能熟練地給人看病，藥鋪的東家開始發給他工錢。

又過了兩年，任廣德做主給他娶了沙河鎮葉長青家的獨生女葉水英。婚後，小夫妻在周家口租了一所房子住。幾年後，葉長青的身體漸漸衰弱，葉水英就需要經常回娘家伺候父親。妻子帶著孩子去了沙河鎮，東方立業在周家口的生活很不方便。

這樣的情況持續了一年多，任廣德就決定幫東方立業在沙河鎮開一個藥鋪。這一年的冬天，任廣德親自出馬，在清河鎮上給義子買了兩間臨街的房子，資助他開了這家永春堂。

東方立業逐漸在沙河鎮站穩了腳步，沙河兩岸不少的人生了病就找他來瞧。慢慢地，東方立業就積攢下來一些錢。後來，他用這些錢置買了幾十畝土地，又買下一個院落。