第7章 走鏢萬靈山
胡牛牛正在做晚飯，突然聽見外麵有人敲大鐵門，他往灶裏塞了一把幹草就跑去開門。
門外站著一個十七八歲的少年，滿臉堆笑衝胡牛牛作揖，殷勤地喚道：“胡大哥，是我。”
胡牛牛看著眼前一身綢麵棉衣、滿臉麻子的少年，歎道：“趙公子，你怎麽又來了？莫大不會收你的。”
這人便是羅衣鎮趙員外的公子趙滿倉，他喜歡舞刀弄槍，一心想做行俠仗義的大俠，期望能拜高人學絕世武功，有一天可以仗劍走天涯。可趙員外是生意人，祖宗八輩都沒有摸過刀槍，更不允許趙滿倉有這樣離經叛道的念頭。
趙滿倉雖無習武的天賦，但氣性卻大，一氣之下竟絕食，把自己餓成一副骨頭架子也不肯張口吃飯。趙員外沒辦法，在老母親一哭二鬧三上吊的威逼之下同意他習武。
要習武，就要找個武功高強的好師父，於是江湖威望極高、但門派沒落的鴻安鏢局便成了趙滿倉挖空心思想要拜進的門派。
可趙滿倉資質太差，一提要拜莫遠歌為師父，宋青梅就大發雷霆。連到鏢局從趟子手做起，宋青梅也不答應。趙滿倉有事無事便來打探一番，希望有朝一日宋青梅能鬆口。
聽到胡牛牛這麽說，趙滿倉作揖急道：“胡大哥，我不是來拜師的，我是來求莫大俠幫我家護送一趟藥材去萬靈山還願。”
胡牛牛愕然，他上下打量著瘦皮猴般的趙滿倉。趙員外把這麽重要的生意交給一個孩子來談，用意太明顯。不過隻要有生意，胡牛牛就高興。他笑了，側身讓開了龐大的身軀：“那你進來吧。”
趙滿倉滿心歡喜地進了大門，抬頭看著院落對麵豪華卻破敗的垂花門，突然膽怯起來。他搓著手：“胡大哥，我一會兒在哪裏拜見莫大俠？”
胡牛牛一邊關門一邊道：“你想什麽呢？莫大可是我們的總鏢頭，怎麽可能出來談生意，你跟達叔談。”
趙滿倉瞬間泄氣，“哦”了一聲就跟著胡牛牛進了賬房。小半晌後，伍智達讓胡牛牛把趙滿倉送出門：“趙公子快回吧，天都黑了，趙員外該擔心你了。”
趙滿倉好不容易求著他爹把這單生意交給自己談，就是想見仰慕已久的莫大俠一麵，誰知還是徒勞。
他對伍智達鞠躬，喪氣道：“勞煩達叔了，這批藥材要在大寒前送到萬靈山子虛觀。萬靈山山高路險，又冰天雪地，還望達叔叮囑莫大俠路上千萬保重。”
伍智達笑道：“趙公子該關心的是藥材，鏢師自然是先保全雇主的財產。”
趙滿倉戀戀不舍地看了那緊閉的垂花門一眼，不甘地跟著胡牛牛出去了。
“壞了！”胡牛牛“嘭”地關上大鐵門，這才想起鍋裏的菜，扭動著肥胖的身軀往廚房奔。但見屋頂上的濃煙和空氣中的焦糊味，宣告鏢局晚飯沒了。
宋青梅坐在屋中，捏著莫如黛送來的一百兩銀票，臉上餘怒未消。莫如黛正添油加醋地替莫遠歌說好話。她笑得燦爛，一邊輕輕用梳子給宋青梅梳頭一邊道：“梁掌門和哥都知錯了，您就不要生氣了。現下我們又可以撐一個月了。”
“你懂個屁！”宋青梅一把奪過她手上的梳子，“他把錢都拿來買火曜石，危柱山的門人下個月就該喝西北風了！簡直瞎胡鬧，你去把銀票兌換開來，給他三十兩帶回危柱山。其餘的交給伍智達，買火曜石。”
伍智達在門外道：“家主，有生意上門。”
宋青梅整理了下衣衫和頭發，起身開門，站在門口問道：“哪裏的生意？”
伍智達道：“趙員外。他為他夫人還願，有一批黃精等稀罕藥材，要在大寒前送達萬靈山子虛觀。”
宋青梅不滿地道：“去萬靈山皆是山路，鏢車無法通過，最後半程冰天雪地，且路上多土匪流寇，這種不要命的鏢你也接？”
伍智達道：“家主莫急，我年輕時隨老鏢頭去過子虛觀，知道有條路可以過鏢車。這次貨多，我會和大郎同去。”
宋青梅上下打量他：“你腿腳不好，許久不走鏢了。這次趙員外給了多少錢，居然請動大名鼎鼎的銀槍王？”
伍智達垂眼道：“家主說笑了，這世上哪還有什麽銀槍王。趙員外出手大方，這趟出資白銀五百兩，先給一半，將藥材安全護送到子虛觀，回來再付另一半。”
五百兩算是解了宋青梅的燃眉之急。她心裏寬敞起來，走下廊簷對伍智達道：“那你把牛牛和玉玉都帶去。對了，讓牛牛去割些肉，晚上讓大家吃好點，明天一早好出發。”
胡牛牛把飯菜全燒糊了，正怯生生地站在門背後，半掩著肥胖的身軀聽他們講話。聽到這話，滿臉堆笑地一邊往跑一邊道：“好嘞，家主放心交給我，今晚咱們吃蓮藕燉豬肘。”
鏢局接到這幾年難得一見的大單，莫遠歌進京計劃隻能暫時擱置。小院內擺了三桌，其中兩桌全是七大八小的孩子，小的隻有七八歲，大的也不過十二三歲。胡牛牛剛把蓮藕燉豬肘端上桌，孩子們就跟餓狗搶食般將一大盆菜一搶而空。
另一桌是大人，伍智達坐上位，其餘便是鏢局的幾個壯年力夫，稍年幼些的就是胡牛牛和玉玉。
莫如黛雖然也是撿來的孩子，但宋青梅已將她認下，算主家人，和宋青梅、莫遠歌一同在小堂屋內吃飯。宋青梅心情好，難得下廚做了道菜，她起筷後眾人才開始吃飯。
莫遠歌才挨了打，但他神色自若，飯菜都吃得不少，食欲一點也不受挨打的影響。
梁奚亭全程悶頭吃飯，頭也不抬，生怕沉浸在喜悅中的宋青梅看到他那張臉，又想起無方琴的事。
但偏偏他那貼心的大外甥動不動就給他夾菜：
“舅父請用。”
“舅父嚐嚐娘做的肉丸。”
梁奚亭緊張地朝宋青梅看了一眼，她並沒有看自己，而是笑眯眯地低聲和莫如黛說話。
一頓飯吃得梁奚亭滿頭汗，他低聲對莫遠歌道：“你自己吃，莫管我。”
“大郎，明日你和你達叔去走鏢，把元寶也帶上。萬靈山有野獸出沒，火折子帶夠，晚上火堆不要滅。”宋青梅破天荒地給莫遠歌舀了一碗湯，溫言叮囑。
“是。”莫遠歌頷首應道。
梁奚亭聽到這話臉一白，又繼續吃飯。
第二日一大早，伍智達帶著力夫裝藥材，裝了滿滿五鏢車。鏢車由騾子拉著，上麵插著鴻安鏢局的蟠龍鏢旗。
莫遠歌背著刀匣在盤點貨物和此行所需的物資，梁奚亭趁胡牛牛還沒把元寶牽出來，走到莫遠歌身邊：“溫如，這趟我就不去了。我回趟危柱山，等你回來。”
隻要帶了元寶，梁奚亭是決計不肯跟去的。莫遠歌點頭道：“如此也好，舅父離山日久，該回去看看。”
伍智達見莫遠歌走遠了，對梁奚亭道：“此去萬靈山路途遙遠，路上不好聯係。你交代的事要晚些了。”
梁奚亭不再似之前的白眼狼模樣，大方地道：“無妨，達叔先安心押鏢，那事我自己想辦法。”
莫遠歌清點完貨物，與宋青梅、伍智達一起拜過祖師爺，一行人便押著鏢車浩浩****往長青山而去。
萬靈山是長青山最高的一座峰，山上終年冰雪不化。據伍智達估算，鏢隊沿長青山脈一直向西而行，五日後能抵達萬靈山腳下，從萬靈山腳下到半山腰的子虛觀需要一整日。此行如果順利，不出半月他們就能回到羅衣鎮。
莫遠歌騎了馬走在鏢隊最前麵，趟子手押著鏢車排成一排跟在他後麵，時不時地喊聲“合吾”，伍智達騎馬殿後。遠遠看去，鮮紅的鏢旗迎風招展，五輛鏢車整齊劃一，力夫們身強體健精神氣十足，鴻安鏢局似又回到了當年的盛況。
山裏沒有地方打尖住店，一天三頓都要埋灶自理，好在這次準備充裕，吃住都不成問題，唯一擔心的便是遇上野獸或者土匪流寇。
午時，鏢隊尋了一開闊地埋灶做飯，胡牛牛把米、幹肉、蘿卜一起燉了一鍋。大家圍著火堆吃了午飯，喂飽牲畜和狗，鏟土埋了灰燼繼續上路。
吃了飯人就有些疲乏，趟子手“合吾”的聲音不如上午那麽響亮，連元寶也不圍著鏢隊前後奔跑了，跟在胡牛牛身邊慢慢走著。
正當大家放鬆些警惕時，前麵樹林裏突然傳來年輕男子驚恐的喊叫聲：“好漢饒命！”
莫遠歌當即勒緊了韁繩，對身後做了個收攏的手勢，低聲道：“有點子來，亮青子！”①趟子手們立即停止向前，個個抄起家夥警惕起來。
緊接著，前麵樹林裏又傳來一男子粗獷的聲音：“這窮酸身上竟然一個子都沒有，我看他這身掛灑②還能穿，不如扒了吧。”
另一個男子邪笑道：“那你扒了去吧。這芽兒③長得不賴，留給我玩一下。”
那年輕男子驚恐地哭喊：“不行啊好漢，沒了衣衫我會凍死的，求好漢放了我，我若中了舉，一定拿錢孝敬二位。”
原來是進京趕考的窮書生遇到山匪了。伍智達對莫遠歌搖了搖頭，示意他不要多管閑事。鏢局走鏢與山匪流寇多有交道，隻要對方不找麻煩，鏢隊不可能主動去惹他們。
莫遠歌本也不想多惹是非，但他一聽那書生要進京趕考，心裏便有了算計。他正想進京打探，此時遇到這個書生，簡直是瞌睡遇枕頭。
“達叔，我去去就來，不會耽誤事。”莫遠歌低聲對伍智達道，說完竟不顧伍智達焦急地打手勢阻攔，策馬往前方樹林裏而去。
作者有話說：
注：
①亮青子：亮武器。
②掛灑：衣裳。
③芽兒：年輕男子。