第1章 雪夜鬥花魁
大雪夜，桐子城的鋪子陸續關門歇業，路人行色匆匆攏著衣袖各自回家，鵝毛般的暴雪很快將路麵和屋頂染成一片白。
桐花街上，四個黑衣人簇擁著一頂小轎快速穿過街道，往城東一家名為“夜歸人”的青樓而去。
北梁刀兵方歇，百業待興，上到朝廷下到百姓都窮困不堪，但有錢公子們依舊尋歡作樂。小轎中坐的，正是爛柯門四公子花知微。
花知微天賦極高，年紀輕輕便六脈皆開，實屬少年英才。門主花白露對他寄予厚望，當未來的門主培養。
“什麽時辰了？”花知微撩開轎簾，有些焦急地道，“不可錯過今晚鬥花魁。”
他生得魁梧強壯，卻作儒生打扮，在這寒冬臘月裏還附庸風雅地搖著昂貴的玉骨折扇，生怕人不知他此去是為獵豔。
“不會誤時辰，再過一個街口就到了。”說話的是領頭的黑衣人，在一群人中十分搶眼。他約莫二十出頭，生得麵白俊美，儀表堂堂，五官如雕刻般分明，滿頭濃密烏黑的長發隻用發帶束起，不怎麽聽話地在風雪中飛舞。
他腰間懸著一個酒葫蘆，背著龍鳳花樣的古樸刀匣。明明是個身量高挑、四肢修長的男子，但黑靴踏過厚厚雪地，卻隻留下兩行淺淺腳印，似那黑衣下的身體是一團棉花般輕巧。
花知微放了簾子，隻說了句：“快些。”
“夜歸人”是一座飄在仙蓬湖上的畫舫，白日停靠在碼頭，戌時三刻準時從碼頭起航，第二日午時再次停靠碼頭。所以花知微才會這般著急，因為誤了時辰便再登不上桐子城中最**的歡場。
“夜歸人”有三層樓，船身周遭掛著無數紅燈籠，紅毯從碼頭一直鋪到船上，迎客的女子打扮得花枝招展，招呼著熟悉的恩客。畫舫內燈火通明、人聲鼎沸，歡聲笑語與絲竹管弦之聲兩裏外都聽得見。
被黑衣人簇擁的小轎很快到碼頭，侯在一旁的畫舫小廝領著花知微，低調地從陰暗小巷來到仙蓬湖邊。
水裏停著一條不大的船，花知微棄了轎，坐船從畫舫另一邊悄無聲息地上去了。
老鴇站在船上，見花知微過來，連忙上前衝他行禮：“花公子請隨老身來，老身給您留了最好的包間，能清楚地看鬥花魁，又隱蔽安全。”
花知微略微點頭，轉身隨她上了船。
他走了兩步回頭對領頭的黑衣人道：“有勞莫鏢頭，你帶兄弟們尋個座吃茶水點心，記我賬上。”
莫遠歌微微一笑：“花少俠客氣。我與兄弟們在樓下待命，花少俠有事盡管招呼。”
花知微微微頷首，轉身隨老鴇上去了。
四人隱隱以莫遠歌這鏢師為首。坐在莫遠歌左邊的黑臉漢子約莫四十歲年紀，腰懸一柄黑色長劍，身材瘦小精幹，眼睛神光內斂，正是仗劍天涯的遊俠方常進；
莫遠歌右邊的漢子一身短打裝扮，方臉虯髯，年紀與莫遠歌相仿，說話豪爽，舉止幹練規矩；
莫遠歌對麵漢子年齡三十上下，臉上總是掛著笑意，天生一股自來熟，這群人數他最活躍，剛坐下便與人攀談起來。
他們被花知微召集起來組成護衛隊不到一日，彼此並不熟絡，花知微一走，四人便寒暄起來。
黑臉的遊俠方常進對三人行抱拳禮：“莫鏢頭，久仰大名。在下方常進，不知兩位兄弟怎麽稱呼？”
方臉虯髯的漢子站起來對著三人抱拳道：“在下曹征，從西山軍營退役。在下行伍中人不懂江湖規矩，還望莫鏢頭和兩位大俠多多指點。”
他說完，那滿臉笑意的漢子也抱拳：“在下尹強。沒什麽本事，但在桐子城中，黑白兩道都賣在下兩分薄麵，此次能與三位大俠同行，三生有幸！”
這四人中，莫遠歌是六脈皆開的開脈境高手，他的莫家刀法名揚四海，江湖經驗老道，能統領其他三人。江湖上開脈境高手，沒人肯為區區十兩自降身份給人當護衛，他卻願意；
遊俠方常進，一把淩雲劍名滿江湖，是稍弱於莫遠歌的首領型人物，莫遠歌若出問題，他便能立即替代莫遠歌；曹征不是江湖人，但在軍中養成的令行禁止，花知微若遇到危險，他便是衝鋒陷陣的馬前卒；尹強這地痞輕功極好，對危險有著天生的敏銳，能帶花知微極好地避過危險。
這四人看似隨意組合，實則精心搭配。
莫遠歌抱拳：“花少俠與各位抬愛，在下忝居護衛首領，一路上有勞諸位並肩子①通力協作。既然花少俠說了茶水錢他來付，都不要客氣，茶水點心看著點，但不可飲酒。另外，色眩誤事，保持警醒。”
四人一番寒暄後低調落座，點了些茶水瓜果坐著聊天，等樓上那位完事了把他安全送回去。
“開船咯！”外麵一男子拉長聲音吟唱起來。隨著這聲音，整個大廳跟著輕微搖晃起來。畫舫離了碼頭，往湖心慢慢開去。
曹征到現在還有點暈乎，自從一年前朝廷休兵停戰，他退役回家便沒掙過什麽錢。這次能與三位江湖高手共事，事後還有十兩銀子可以領，他十分高興，看什麽都稀奇。
“莫鏢頭，聽說花公子到了開脈境，是真的嗎？”曹征看著莫遠歌問道。
莫遠歌倚著柱子閉目養神，沒料到曹征竟開口問他，頓了下道：“是真的。”
聽到這簡短的回答，且莫遠歌沒有繼續說下去的意思，曹征這才想到，這莫鏢頭也是開脈境。怯怯地看了他一眼，閉了口低頭坐下。
方常進慢悠悠地從腰間摸出煙杆，道：“花公子是北梁四公子中年紀最小的一位，未來不可限量。”
曹征睜大眼睛看著他，好奇地問道：“方大俠，您去過爛柯門嗎？在下十分好奇咱們北梁第一門派什麽模樣？”
方常進傲慢地輕笑了下，低頭隻顧裝煙，沒理他。
氣氛有些尷尬，尹強打了個哈哈，剝了個花生米丟到嘴裏一邊嚼一邊道：“曹兄弟你不是江湖中人，以後切莫隨便說哪個門派是第一大派，北梁四公子中，哪個門派不曾輝煌鼎盛？”
曹征紅了臉，懊悔自己失言，連忙抱拳：“多謝賜教。”
尹強微微一笑，解釋道：“爛柯門有‘抬手測風雲，落子定乾坤’美譽。他們運籌帷幄，擅長奇門遁甲之陣法，以黑白二子為兵器，”用手指了指樓上包廂，“花公子便是手執白子，可輕易射穿百米開外的鋼甲。”
曹征一臉震驚地看了一眼樓上包廂，默默坐下，內心生出一股“不自量力”的感覺。他靠著一身蠻力習得粗淺拳腳功夫，連內功心法都不曾接觸過，卻來給開脈高手當護衛。
方常進這才開口道：“按說這桐子城本就是爛柯門的地盤，怎麽花公子出來喝個花酒，還要請咱們來保護？”
尹強奸笑，湊過地低聲道：“方大俠有所不知，花公子生性風流，時常流連青樓。最近三個月，爛柯門接二連三發生命案，花門主便不許他出門。”他指了指樓上，“這不，憋不住了。花少俠是謹慎之人，不便讓門裏師兄知道，才偷偷請咱們。”
方常進無奈一笑：“原來如此，尹大俠果真消息靈通。”
台上歌姬唱著曲，看客們卻沒太多心思聽，因為今日重點是今年的鬥花魁。
每年冬至日，桐子城各大青樓選出最漂亮的姑娘參加花魁大賽，比試歌舞藝。看客們屬意哪位姑娘，便擲金銀錢財到台上，打賞最多的姑娘便是勝出的花魁。獲勝的花魁可由出價最高的恩客帶走。這正是花知微今晚來此的目的。
“咱們北梁武帝從登基開始就在打仗，如今多年過去，北梁疆土擴大不少，但上至朝廷下到百姓都窮得叮當響。”一個清朗的聲音從莫遠歌身後響起，“山河破敗，百廢待興。朱門酒肉臭，路有凍死骨啊。”
莫遠歌原本一言不發倚著柱子閉目養神，聽到這人說話，立即睜眼往身後看去，隻見一位手持短笛的青衫公子朝他走來。
青衫公子比莫遠歌大幾歲，身形高挑四肢修長，生得眉眼疏闊、豐神俊朗，一雙眼睛神光內斂，腳下步伐穩健有力，模樣神態與莫遠歌竟有三分相似。
“舅父。”莫遠歌立即起身垂手而立，對那青衫公子頗為尊敬，“你怎麽在這裏？”
青衫公子笑眯眯地道：“我為唐尚書的公子授完‘四大美人曲’，他且要好生消化一陣子，我便得了空去鏢局看看你。走半道聽說你出來做拉掛子②，我擔心你身體，便跟過來看看。”
莫遠歌對三人頷首告辭，迎著青衫公子而去：“舅父掙了錢，不如請我喝兩杯。”
兩人在另一邊的角落尋個座，此處不大看得清台上，但看樓上花知微的包廂卻十分便利。
“我的天，那不是危柱山的梁掌門嗎？”尹強見莫遠歌走了，眼睛一亮，連忙對曹征道，“看到沒，這便是北梁四公子中的另一位，危柱公子梁奚亭。北梁四公子，今夜竟來了兩位，看來今晚的花魁分量很重。”
曹征立即湊過去好奇地問道：“危柱山？他們習何等功夫？”
好不容易有機會人前賣弄自己老江湖形象，尹強故作神秘：“曹兄弟，你聽過‘瑤琴解君意，五音蘊藏機。’這句詩沒？”
曹征茫然搖頭。
尹強努嘴一指遠處梁奚亭，低聲道：“咱們北梁四大門派各有美譽，這句詩對應的便是危柱山。他們修控弦功，擅音律，可以用音律致人幻覺，讓人四肢麻痹，內息混亂，甚至用音波殺人。”
曹征一臉震驚，張著嘴便忘了要說什麽。
莫遠歌走了，尹強終於不用拘著了，不屑地低笑：“不過，梁奚亭可是北梁四公子中最窩囊的一位。真不知這敗家掌門怎麽好意思並列北梁四公子。”
“怎麽說？”曹征連忙問道。
尹強笑道：“危柱山雖然還位列四大門派，但早已是明日黃花、日薄西山了，聽說門下弟子窮得快當褲子了。”
他見方常進和曹征都盯著梁奚亭看，低聲提醒：“這人不像莫遠歌這麽好相與，有些喜怒無常。總之不與他打交道最好，就當沒看見他好了。”
另一邊，梁奚亭看著莫遠歌，滿眼是笑：“鴻安鏢局的當家人都做了拉掛子，我這破落掌門也想來看看，這裏有沒有樂師的活，好掙幾兩碎銀養家糊口。”
他最後那句話提高了聲音，明顯是說給方常進三人聽的。方才三人的竊竊私語，他竟然全部聽見了。
對麵三人聽了，喝茶的喝茶，看戲的看戲，尷尬得目光不知何處安放。
莫遠歌給梁奚亭倒了茶：“舅父莫胡說，鴻安鏢局的當家人是娘。她老人家在，哪輪得到我當家。”
梁奚亭接過茶喝了一口，湊過去有些緊張地問道：“月餘沒去鴻安鏢局了，宋大娘還在生我氣沒？”
莫遠歌雙手抱懷，笑道：“生著氣呢。說下次看到你，定打斷你腿。”
梁奚亭白了他一眼：“淨胡說。”
“我沒胡說。”莫遠歌道，“若不是娘出手截住了買貨人，危柱山的鎮山之寶無方琴就這麽被你賣了。你說她打你不打？”
梁奚亭撓了撓頭，無力地爭辯了句：“鎮山之寶又不能當飯吃……”大概覺得這時候分辯已無意義，他說了半句便轉移話題，“對了，這一趟，你能掙多少錢？”
“十兩。”莫遠歌道。
此時台上唱曲的歌姬已下去了，第一位參加鬥花魁的姑娘在眾人的歡呼聲中登場，開始她的歌舞表演，惹得場下眾人歡呼雀躍。
不過梁奚亭舅甥誌不在此。
梁奚亭看了一眼與他一樣處境淒涼的大外甥，皎月般的眼睛裏隻有孔方兄的影子：“黃金十兩？”
“白銀。”莫遠歌無奈地攤攤手，“還得將他安全護送到家才能拿到。”
梁奚亭泄氣，連連搖頭：“沒搞頭，沒搞頭……”
歌舞聲中，角落裏，堂堂危柱山掌門和北梁第一鏢局總鏢頭愁雲慘淡，麵對台上穿著清涼**的紅粉佳人，滿腦子隻有“搞錢”兩個字。
“十兩銀子，隻夠你一副藥的錢，一副藥隻能管三天。”梁奚亭眉頭緊鎖，“若不是宋大娘攔著，我把無方琴賣了，你三年的藥錢都夠了。”
“舅父，”莫遠歌道，“車到山前必有路，即便沒路，我也能重新蹚出一條路來，切莫為我憂心。”
梁奚亭接過茶，若有所思地看著他：“出來當拉掛子，這就是你新蹚出來的路？我阿姐和姐夫泉下有知，看到堂堂鴻安鏢局的後人幹上了這等低賤的差事，得氣活過來。”
莫遠歌抿了下嘴，低頭道：“低賤不低賤的……總得活下去不是。”
作者有話說：
新文開篇，大吉大利！祝各位看官開心發大財！
注：
①並肩子：兄弟。
②拉掛子：保鏢。