第4章 愛女之心(上)

第一卷 盛夏 第四章 愛女之心（上）

尚老爺禁住大女兒鶯鶯，不許她去尋小女兒，其實自家一直掛念。這一日趁鶯鶯到夫家去了，帶了個傻小廝阿威去桃花鎮。

六月天氣炎熱，老人家又胖，走到半道上解開衣襟脫去帽子，裏邊的小衣都濕透了。汗流浹背尋到桃根巷，女兒家大門敞開。尚老爺心道：“雖然天熱，真真必不會開著門午睡，難道遭了賊？”愛女心切，就牆邊柴堆上抽了一根柴，掂在手裏悄悄進客座。

原來擺在當中的織機不見蹤影，倒是換了一堂新家具，供桌上掛著一副壽星老兒，左右貼著對聯：“福如東海長流水，壽比南山不老鬆”。

尚老爺放緩腳步，咳嗽了兩聲叫道：“真真？爹爹來望你來了。”

屋裏出來一個老太太，見拎著棍子的胖老頭，唬的在屋裏亂叫，叫出兩個打著赤膊的兒子來，要扭送尚老爺到地方，尚老爺被捉住了，問：“這裏住的不是教書的王秀才？”

阿威抱著一抱衣服進來尋主人，見到主人吃虧，丟下衣服上來喊：“老爺，二小姐和姑爺為何如此？”老太太口水四濺在那裏叫四鄰來捉肥賊，他呀了一聲又道：“怎麽二小姐變老了？”

氣得尚老爺百忙中還踢他一腳，罵道：“糊塗，你去問問鄰居，是不是二小姐搬走了？他們必有人認得我。”

虧得隔壁阿花姐有一雙大腳，聽得這邊有動靜，丟下木梭就跑來，上前看這個胖老頭有幾分像王師娘，地下幾件衣服又都是綢子，就猜到是王師娘娘家人，勸道：“這是先頭住在這裏的王先生家親戚呢？”

那老太太猶在院子裏對著人指手劃腳的罵，她兩個兒明白事理，放開尚老爺，做了個揖賠禮道：“實不知是王先生的親戚，得罪了。”尚老爺原是自家有錯在先，也拱手道：“原是老夫莽撞了，多有得罪。”

阿花姐就引尚老爺到她家院子裏杏樹下坐。阿花姐的相公張老實從井裏打了一桶涼水，舀了兩大海碗，一碗遞把尚老爺，阿威就自取了另一碗，咕咚咕咚幾大口吃下，抹一把汗，咧嘴笑道：“俺家二小姐怎麽幾日不見連那麽大兒子也生下來了？”

尚老爺一口涼水嗆在嗓子眼，咳嗽了半天，踢阿威兩腳，罵他：“蠢才。休要亂說話。”

轉過頭來問張老實：“隔壁王秀才搬了？”

張老實道：“搬了有幾個月了，聽說是搬到府裏去教書，就便在府裏買房。”

尚老爺心猜必是大女兒暗地裏資助，急著回去問大女兒，說了幾句閑話，丟下幾錢銀謝阿花姐。待他去了，張阿花吐舌道：“原來王師娘真是有錢人家小姐，老太爺隨手就是三四錢銀子賞我們。”

張老實道：“這事卻奇了，王秀才住在隔壁也有一年多，王師娘娘家來過一回不久他們就搬家。這回又尋來，哪有自家人不曉得自家人搬到何處的？再有人問起，你休說他們搬到哪裏去了。”

阿花姐笑道：“我賣她做什麽？你以為我不曉得她住在莫家巷？她兩口兒從不與親眷來往，必是私奔出來的。想是怕家人來尋，才避到府裏去的。”

卻說尚老爺撲了空，又受了驚，再叫暑氣一蒸，回家就病倒了，急召大女兒來家，問她：“把真真又藏到哪裏去了？叫她回家罷。”

尚鶯鶯叫老子問的沒頭腦，好半日才道：“這一向事忙，並沒到桃花鎮去看妹子，爹爹為何這樣說話？”

尚老爺道：“我昨日去找你妹子，已是搬走了。想必是你不想我拆散她和那姓王的小子。把她們藏起來。”

尚鶯鶯聽說妹子又走了，心下也著忙，急道：“女兒和爹一樣不喜歡那姓王的臭小子，藏他們做什麽？”

尚老爺歎息道：“如今為父隻要見見她，速去把她尋來。”

尚鶯鶯應了一聲，出來吩咐使女們好生守著，回自己的院子裏，坐在窗下托腮想心思。使女搬了一大盆冰放在她身邊，又使了一把大扇扇涼風，尚鶯鶯想不出妹子會躲在哪裏，取了一柄菱花小手鏡在手裏把玩，突然珠簾搖晃，她相公進來。李青書一邊脫衣裳，一邊笑道：“這樣暑天，你倒會納涼。含笑去切隻西瓜來。熱死人。”取了一把象牙骨的小折扇扇風，又問：“方才我去看過老泰山，中暑叫人刮刮痧也罷了，怎麽就那樣沒精打彩？”

尚鶯鶯也沒精神，好半日才道：“爹爹昨日去桃花鎮看妹子，妹子搬走了，隻當我藏的她，叫我尋她來家呢。”

李青書用力扇了幾下，笑道：“老丈人也是脾氣壞，說到底妹子已是生米煮成熟飯，就正經認下那個女婿如何？偏偏要拆散她們，人家如何不躲了去。”

尚鶯鶯奪下扇子，用力拍在案上，怒道：“你曉得什麽，那王家……”眼睛橫掃了屋子裏的幾個使女。尚家向來大小姐說話比老爺還算數，一群丫頭都低著頭退出去，她方道：“那王家什麽來曆？叫我放心把妹子嫁他？”

李青書道：“你妹子那死腦筋，已是合他有了首尾，必不會再尋別人。他王家雖然窮些，隻叫他兩口子分家出來，有你這樣的姐姐，自然不吃虧的。”

尚鶯鶯舒展娥眉，微笑道：“就怕不她要做上奉公婆，下撫小姑做賢良淑德的好媳婦呢，以她那性子，天生就是讓人欺負的。何況又是私奔，更是叫人為難了，王老太爺可不是善人。”

李青書歎道：“我倒是想起來那年去王家找妹子，倒叫王老太爺追了我半條街。難道他兩口子回王家了？我使人先桃花鎮打聽去。”等不及西瓜送上來，重披衣裳出二門，叫他貼身小廝阿牛來，吩咐道：“去帳房支十兩銀子，悄悄兒到桃花鎮打聽尚家二小姐下落。”

鶯鶯叫人把澡池子放了水，又撒了一包香屑，她也不等相公，先脫了衣裳泡在涼水裏納涼，水麵上還浮著一個小木桶，桶裏盛著小半桶冰渣，冰上鋪著拳頭大小的水蜜桃，雞蛋大小的青棗和紅李。尚鶯鶯趴在一根大木頭上，握著一個桃子正咬的快樂。李青書進來，使女替他寬去外衣，掩上門出去。他因衣裳都濕透了，索性就這樣跳下池子，劃拉兩下才把中衣扒掉。

鶯鶯皺鼻子嗔道：“灑我一臉都是水，你使的誰去打聽？”

李青書笑道：“自然是我家的阿牛，你家的管家們，出了門一個個比主人家還牛氣，一群成事不足敗事有餘的東西！”

鶯鶯眯著眼笑起來，道：“什麽樣的人都有用處呢，誰家不養幾條會咬人的狗？我爹爹隻得兩個女兒，若沒有些惡仆，隻怕就叫有心人生吃了。”

李青書道：“總是你有理，桃子給我咬一口。”伸嘴在妻子的手上啃了一口，還要再咬。

鶯鶯咬著桃子遊到另一邊，他偏放著桶裏的整桃不取，非要合妻子爭那小半個殘桃。鶯鶯叫他纏的煩了，把桃核丟給他，另取了隻桃咬過一口，看他又追過來，索性丟給他，爬起來走到池子邊上一個放了熱水的半人高檜木澡盆裏，李青書吃了兩個桃，也爬到另一個盆裏泡著，問妻子：“你家老太爺怎麽想的？這許多家產是要過繼給侄兒，還是給你姐妹平分？我家那些堂兄弟們指著這個在老奶奶麵前說我有錢呢。”

鶯鶯微睜開眼，笑道：“爹爹怎麽想我們做兒女的哪裏曉得，若是你做女婿的孝順，分你一星半點也容易；若是你有二心，半個錢也不會把我。”

李青書苦笑道：“我若是為錢，為什麽不娶沈百萬家的表妹，得沈家的絕戶財？隻是你在我家向來不把妯娌放在眼裏，都等著看你笑話呢。”

鶯鶯冷笑道：“我家生意我也掌管了好幾年，就是老太爺一文錢不與我，變賣我的嫁妝也有一兩萬兩，什麽生意做不得？叫我看她們臉色過活，休想。”撐起上半身瞪著李青書道：“你那些堂兄弟打的什麽主意打量我不知道？你若是跟他們混在一處，我就先休了你。”

李青書歎氣道：“又動氣了不是？隻怪咱們命不好，有個一兒半女，老祖宗跟前也說的響。如今又沒有兒女，你又不肯納妾，也怨不得人人看不慣咱們。”

提到生兒育女，鶯鶯低頭半日，方道：“這卻是我對你不住，若是你想要有兒女，抱一兩個也罷了。想要納妾，卻是不能。”

李青書忙跨到妻子澡盆裏，抱著她，臉偎著臉笑道：“你不喜歡我就不納。回頭咱們看誰家的孩子好，抱一個過來就是，堂兄弟們必定搶著要把自家兒子過繼給我們。”

鶯鶯回嗔作喜，取手巾替夫君擦背，兩個相幫著穿好衣裳出去。粗使的婆子們進來倒水，一個新來的歎道：“阿彌陀佛，大小姐和姑爺洗個澡，就得十幾二十個人忙半日。這一大池子水，夠澆半晌地了。”

一個老人道：“這算什麽，從前二小姐在家，放一池水不算，還要倒幾桶牛奶子進去呢。”

那個婆子念了半天佛道：“可惜了這樣金貴東西，天雷怎麽不劈……”

管事的聽見不好，踢她一腳道：“休要胡說，叫上頭聽見。咱們都要卷鋪蓋回去！”

過了兩日李青書的小廝訪的明白，回府報與尚鶯鶯兩口子知道：王秀才和二小姐搬到府裏莫家巷居住，王秀才每日早上去一個劉富戶家教書，中飯都不回來吃。將晚才回家。二小姐和一個使女小梅在家過活，等閑不出門。王家仿佛也不曉得他家兒子回來，並無半點動靜。

鶯鶯聽了，良久都沒有說話，支開服侍的人和尚老爺商議了半天，開了門父女二人都笑嘻嘻的。李青書再三的問，鶯鶯一個字都不肯說。她問管家媳婦子借了幾樣衣服首飾，第二日妝扮好了，隻帶著一個老仆，騎一頭走騾到莫家巷，尋著妹子家，敲門問：“王先生在家否？”

尚氏趁早上涼爽在院子裏織絹，聽得姐姐的聲音，喜出望外來開門。鶯鶯衝妹子擠擠眼，真真忙支使在邊上的小梅道：“去後邊把昨日買的那條魚殺了，剝了魚皮剖去魚骨。切出魚片來，我要待客呢。”

小梅愁眉苦臉到井邊去，鶯鶯隻叫老仆牽著騾子出去轉一兩個時辰再來接她。牽著妹子的手道：“爹爹病著呢，和我回家去瞧瞧？”

真真聽說爹爹得病，心裏也急，忙道：“我叫小梅去雇轎子去。”

鶯鶯微微笑道：“不急在這一時，明日和王秀才一起去罷。”

真真喜極而泣，笑道：“爹爹不惱我家相公了？”

鶯鶯點頭道：“木已成舟，難不成真叫你改嫁？隻是勸著你家相公，爹跟前放軟和些。咱們就認他這個女婿。”

尚真真霎時仿佛脫去冬衣換上紗衫，拉著姐姐的袖子隻是嘻笑。鶯鶯推她道：“帶姐姐瞧瞧你新房子。”

尚氏忙引著她先到西廂，裏間擺著幾個架子，幾個青瓷描花大缸貯藏米麵等物。靠牆還有幾筐絲。一個紡車。外間搭著灶，當窗案板上還擺著幾把小白菜半籮紫茄子，牆上幾個釘子上臘肉也有，鹹鴨子也有。再到東廂、正房，收拾的都還入眼。光景比過年時要好些兒。

鶯鶯心裏算計了一番，問她：“錢都用盡了？”

真真笑道：“大姐放心，妹子換了金子做本錢，收了兩回絲，如今也有三百多兩在手。再過兩個月再販一次棉花，就夠買幾頃地取租過活啦。”

鶯鶯笑道：“你販絲我也聽說過，雖然有賺頭，卻是太辛苦，你有三百兩的本錢，姐姐替你指條路罷，莫家巷巷口的那家雜貨店虧了本要出脫，你叫你家相公問問，若是使得，就接手下來，那鋪子的管事卻是老實人，你買下來不要過問，年底自然有分紅。”

真真問道：“那是咱們家的？”

鶯鶯笑道：“明日就姓李了，再過幾日就要跟你姓尚呢。你家相公愛使小性子，休叫他明白底細。”

真真點頭道：“他若知道，必不肯受的。今年他去收絲，吃了好些苦頭，實不是做生意的的。偏他進了學，越發的講究起來，倒不好再去收棉花。多謝姐姐替妹子想的周道。”

尚大小姐心裏歎息妹子一往情深，姐妹兩個久別重逢又說了許多話，吃過中飯尚鶯鶯才回家，叫個管家把莫家巷口的大雜貨鋪買下，揀了個忠心能幹的管事過去。

卻說真真好容易等王慕菲來家，笑語央求他：“今日姐姐尋來，說爹爹病重呢，叫我合你回去看看，也叫老人家喜歡喜歡。”

王慕菲遲疑道：“莫不是你姐姐又施計要賺你回家？”

真真惱了，跺腳道：“你爹爹也不許你娶我，難不成你爹爹病了，我也不許你去看他麽？”

王慕菲道：“我爹爹若是生病，自是要去看望。隻是你爹爹久有把你另嫁的心思，指著叫你回家看望，一把鎖鎖你在家，卻把我推出來，何如？”

真真道：“怎會如此，若照你這麽說，今天白日你不在家，一頂小轎抬了我就去，你又如何？”