第一節
接下命令後，黃石把募兵、練兵的任務和親兵們交待了一番，就穿著嶄新的軍服趕回柳河，鮮衣怒馬正好衣錦還鄉，在很大程度上黃石已經把柳河當作自己第二個家鄉了。
到了柳河的時候是下午，他一身行頭立刻鎮住了鎮裏的居民，這些年來破破爛爛的軍服，乞丐一樣的士兵大家見得多了，雪亮的盔甲軍服讓好多人甚至以為來了一個將軍。
到了老張家，黃石才知道這些日子張再弟一直和趙慢熊學習打獵，家裏其他三個男人去軍屯收米還沒有回來。
騎馬來到以前砍柴的樹林的時候，在黃石發現兩個獵戶以前，就聽見一聲大叫，然後看見張再弟從林子裏飛速跑了出來。黃石滾鞍下馬，伸出雙臂準備如同以前一樣擁抱一下少年，卻看見他敬畏地停在自己身前幾步，上下打量著自己的鎧甲軍服。
黃石有點尷尬地收回手臂，走過去拍拍他的肩膀，然後給了張再弟一個用力的擁抱。
這時趙慢熊也走了過來，“黃大哥，你當上將軍了麽？”
“千總，廣寧千總。”
張再弟興奮起來：“帶多少士兵？”
“二百。”黃石的話又激起了一片羨慕和崇拜的聲音。
“招我做親兵吧，我擅長箭術，精於埋設陷阱，一定能為石頭大哥出力。”趙慢熊立刻搭話了。
這話讓黃石心動了起來，他看中的不僅僅是趙慢熊和自己長久的熟識，主要還是因為這個家夥心思縝密。
“黃大哥，也叫上我吧。”張再弟也雀躍著毛遂自薦。
“等我回來再說吧。”黃石不打算讓老張一家卷進是非，隻好連趙慢熊一起回絕了。
說完話黃石不忍心看趙慢熊滿臉失望的表情，從馬上取下兩個口袋，交給他們兩人：“趙兄弟拿回去一點兒銀子，也改善一下生活吧。小弟你拿好這個口袋，我軍務繁忙，沒有時間等你父親回來了，裏麵是我給你二哥的銅錢，讓他趕快成親吧，一定要風光大辦！”
張再弟接過了沉甸甸的袋子，裏麵的銀兩和製錢墜得他一個踉蹌：“黃大哥，好多啊！不過大家現在都人心惶惶，擔心建奴會殺過來，不願意把女兒嫁給我們軍戶。”
“所以我多給你一些錢，另外叫大家安心，建奴平息後方動亂前，不會進攻廣寧的。”
“嗯。知道了。”張再弟高興地答應道。
黃石拍拍他的頭，翻身上馬，就要離開，旁邊一直若有所思的趙慢熊突然問道：“那等建奴掃興後方呢？”
沒人回答這個問題，黃石隻是衝趙慢熊笑笑，就一夾馬腹絕塵而去。
這次越過遼河以後，黃石並沒有易裝改扮，而是穿著全副明軍衣甲大模大樣地走在路上，被後金士兵攔住後，他先直言相告是廣寧使者，等被帶到後金將領麵前後，他偷偷出示了努爾哈赤給的關防印信。
邊防將領吃驚之餘，立刻就要派一隊士兵護送他去遼陽，黃石阻止了這種舉動，說太過重視會引起廣寧方麵懷疑，按照使者禮儀，配給三個後金隨衛就足夠了。
走在通向遼陽的大路上，兩邊的漢民紛紛停下來看著這個罕見的軍官，他們已經有很長時間沒有見過這種景象了。幾個月來，頭頂明軍軍盔的首級都是被挑在長矛上，被呼嘯而過的後金鐵騎用來炫耀他們的武功。
更沒有人見過這麽神奇活現的明軍騎士，這些日子，身著廣寧軍服的活人，都是被五花大綁串成列，從土路上牽過百姓眼前的時候，女真人還故意大聲譏笑漢人的懦弱無能。
路邊百姓呆呆地看著，其中還有幾個是秀才衣著，黃石看見這次馬前又出現了一個文士模樣的人。這個人緊貼著路沿直立，目光貪婪地把黃石衣裝掃了又掃，麵容扭曲激動，竟然當著三個後金隨衛的麵，從眼睛中流出淚水來。黃石用力踢了一下馬肚子，飛快跑過他的麵前，那幾個後金士兵狠狠看了那個書生兩眼，也急忙追趕黃石去了。
“在敵人麵前流淚，愚蠢啊。”黃石在心中為那個書生的魯莽而感歎：“人心可用，等我收拾了孫得功，手中就會有一隻軍隊了。”
遼陽周圍的警戒明顯比上次緊張多了，路上黃石就看見好幾隊後金騎兵在路上默默疾馳，他知道努爾哈赤發布命令給手下三百牛錄，命他們各帶十五、二十鐵騎迅速集結，準備兵發鎮江平叛，那裏漢民受毛文龍煽動，紛紛殺死後金官員，連漢軍也大批倒戈，侵入遼東腹地的廣寧軍每一天都在變得更加強大。
第二天從遼陽驛館出來前，黃石仔細擦過了甲胄上每一個鱗片，把紮好的辮子深深藏在頸後衣領裏，然後帶好頭盔，出門上馬，在耀眼的日光下，迎著遼陽城中百姓和士兵的目光策馬慢行，直奔遼陽汗王府而去。
到了汗王府，黃石遞上王化貞的書信，然後就被後金士兵領到中庭，不久又來人通知他可以離開了，他也奉命去駙馬府等候消息。
到駙馬府坐下不到一盞茶時間，就看見李永芳和一個青衣文士走了進來，李永芳大刺刺地直接走到上首坐下，文士攏著袖口，踱到桌子後麵站住。
等黃石行過全禮，李永芳就說道；“把信遞上來吧。”
黃石猶豫地看了他身後的文士一眼，結果馬上就聽到李永芳不耐煩地大叫；“他是我的首席幕僚，姓趙，趙先生。”
聽了這話黃石再無猶豫，雙手捧著密信送到桌子旁，李永芳一邊撕開密信，一邊冷笑著問：“黃石想不想知道王化貞都對汗王說了什麽。”
這種問題黃石自然不敢接口，他知道上麵多半都是對努爾哈赤的痛罵，或許還有勸降。李永芳也不理他，低頭看信同時譏笑道；“王化貞的信雖然都是些廢話，但是讓汗王笑得很開心，說將來捉到這廝，一定要讓他自己再讀給汗王聽一遍。”
李永芳看完密信就遞給身後的文士看，那文士接過李永芳遞過去的密信看了幾眼，立刻大聲賀道：“恭喜駙馬爺，天命眷我大金，汗王洪福，磬南山之竹亦不能盡書；駙馬大功……”
咬文嚼字地說了半天，文士才看到李永芳和黃石都古怪地看著他，不禁尷尬地一笑；“學生是恭喜駙馬爺，孫得功果然請降，汗王大事可成，駙馬爺也立了大功，汗王也會很高興的。”
李永芳嗬嗬笑了起來：“黃石下去領賞吧，今天先住驛館，那兩個歌姬也不要召去，總要掩人耳目為上。”
任務又無驚無險地完成了！裝出感激涕零的低姿態後，黃石高高興興地離開了，剛走出書房大門沒有幾步，突然聽見背後一聲叫喊：
“黃將軍留步。”