第二十章 月涼千裏照
越日，祁鳳翔大帳。
祁鳳翔拈著一頁文書給應文，“歐陽覃有加急快報在此，一月十三日，胡人前哨兵馬離滄州不足百裏，他雖有所布置，畢竟人馬有限。我已令李鏗分了一部分兵力東回。”
應文大是搖頭，“梁州南部才是重鎮，似此回兵，豈不將全梁之境拱手讓人？”
“正因為是重鎮，天河府城牆堅固，趙無妨這兩年經營得當，不是短時可下。”祁鳳翔點著桌麵，“現在僧多粥少，我兵馬有限，手下也沒人，占不住雍梁，隻能回兵自保。派快馬過去，叫江秋鏑撤回來。”
應文道：“這樣，胡人那邊我去談。我看他們沒有南下之誌，至多是要割占州郡，先讓一讓，回頭再收拾。”
祁鳳翔止道：“不行，胡人不講理，你不能去。”
當日便先派出快馬調木頭回兵。
第二天淩晨，祁鳳翔尚未起床，昨日派出的令馬便與木頭派來的人並騎而回。祁鳳翔披了衣裳，一頭黑發墨一般鬆散夾在衣間，將人召入帳中詢問。那人伏地拜道：“我軍兵臨城下時，對方全無戰備，城上隻掛白旗。天河府守丞於治人投書，願意舉境投降。”
“哦？”祁鳳翔大感意外，不由得坐正了又問：“江秋鏑怎麽說？”
“江將軍人少，恐他有詐，隻駐軍在外，差小人速報殿下，請殿下大軍南占天河府。”他摸出一封書信，信上是木頭的字，確如此人所言，信角也有事前兩人約定的標記。
祁鳳翔隻猶豫了一下，一招祁泰，果斷道：“傳令下去，各路軍馬即刻拔營南下，不得遲誤！”
天河府外城，旌旗招展。一名府官一臉訕笑，呈上名刺。莫大站在上首，接過來掃了一眼，念道：“於抬人？”
旁邊幾個小吏憋不住笑了。那府官皺了皺眉，仍然訕笑道：“下官名叫於治人，子曰：‘勞心者治人，勞力者治於人。’”
莫大皺了眉看著那名刺，似研究這個字和抬字哪裏不一樣時，木頭縱馬從西過來，蘇離離一身親兵裝束，也跟在一旁。
莫大迎下階來，把名刺遞給他，木頭掃了一眼，徑直走到大堂上首。案上放著一個大木方匣子，旁邊一摞書冊。他便翻開那書冊瀏覽。
那於治人畢恭畢敬地稟道：“將軍，楠木匣子裏是梁州都督的大印，旁邊是梁州兵馬錢糧收支總冊。”
木頭翻著賬冊並不答話，翻了一陣，突然問：“這賬目是誰做的？”
於治人道：“是下官。”
木頭“啪”地合上賬冊，傾身向前問道：“十萬軍馬，錢糧足支一年，如此雄厚之力，為何不戰而降？”
於治人神情激昂，拱手晃腦道：“區區梁州兵馬豈可抵抗將軍威武之師。銳王殿下智謀無雙，百戰百勝，我等豈能螳臂當車，逆流而動。這……”
“好好，”木頭擺手止住他，“這樣子，銳王殿下駐軍離此不過三十裏，這顆梁州都督的大印就勞您前去獻給他老人家，以彰功勞。”
於治人一愣，方大喜道：“是，是，下官遵命。”
木頭又道：“莫大哥，你差五百人送他去。”
莫大一驚，“五百？”
木頭神色不改，點頭，“五百。”
半日後，祁鳳翔踞椅而坐，應文站在一旁。於治人隨著祁泰低頭趨入，未抬頭時便匍匐在地道：“下官於治人，參見銳王殿下。”
祁鳳翔在坐椅扶手上支頤淺笑道：“是你獻了天河府？”
於治人仍趴在地上，並不抬頭，道：“下官微末之力，不足為殿下垂詢。”
祁鳳翔也不叫他起來，隻道：“如此你也是我軍的功臣了。”
於治人聽得這句話，抬首時眼中一片誠懇，道：“下官在梁州時，聽聞銳王殿下掃**北方，無人能及，心中萬分仰慕。隻望殿下早日來到，拂高天之雲翳，展日月之光輝。我等梁州官民，盼殿下如大旱之盼甘霖，嬰兒之盼父母，實是望眼欲穿。”
他說得毫不羞赧，應文直聽得匪夷所思，祁鳳翔反笑了一笑，似聽到什麽有趣的話，坐直了身子，道：“不想我如此深入人心。”
於治人奮力點頭，“正是！銳王殿下算無遺策，百戰百勝。下官等在天河府，聽聞殿下揮兵南向，周身的血都要沸了。那時便日思夜盼，隻望殿下……”
“好了好了，”祁鳳翔終於招架不住，抬手打斷他，平靜道：“你等占據州郡與朝廷為敵，經年械鬥不息，我若不提兵到此，也仍不歸服，似此還敢來獻城池。祁泰，把他押出去，斬首轅門。”
他使一個眼色，祁泰會意，上前便拉於治人。於治人瞠目結舌，片刻之後，甩掉了祁泰的手，正色道：“我獻城歸降，殿下卻要殺我，不怕天下義士寒心？”
祁鳳翔輕笑道：“量你區區腐儒，能有什麽本事讓天下義士都寒心。”他對著祁泰一抬下巴，祁泰便又上前拉於治人。
於治人甩開祁泰手臂，想說什麽，卻隻“哼”了一聲，轉身出去了。
應文歎道：“此人辭色諂媚，雖獻了城池，留之無何，殺之不義，放他下去便是。”
祁鳳翔微微笑道：“才無一定之規，這人拍馬屁雖拍得露骨了點，卻能不重樣，也算是個人才。”
二人說話間，祁泰又帶著於治人回來了，祁鳳翔笑道：“怎樣？”
祁泰稟道：“屬下領於先生在轅門逛了一圈，先生辭色抗厲，渾然不懼。”
於治人臉上神色哭笑不得，祁鳳翔微笑之中卻略略有些淩厲，緩緩道：“我明白了，你是不願在我帳下效力，故意做出一副諂媚相，想脫身而去。”笑一笑，“不想趙無妨手下卻有這等忠心之人。”
於治人默然不語。
祁鳳翔道：“你既不願仕進我軍，為什麽來此途中不跑呢？”
於治人苦笑道：“那位攻占天河府的江將軍，派了五百人押我。銳王殿下，下官智術淺短，不足為諸侯相爭效力。趙將軍是我舊交，才勉強就任，管理一州內政。但他……唉。”
祁鳳翔靜了靜，站起來拱手道：“在下有一言，相勸先生。”
他說得謙遜，於治人恭敬一禮，“不敢。”
“先生說服天河府守將舉城而降，乃是為了城中百姓不曆兵戈戰亂，足見憂國憂民之心。現下我有一個難題，北方胡人趁我南征，欲舉兵而下。先生不願事諸侯，蓋因割據分戰；胡人異族，覬覦中原，則是華夏同仇。我想請先生前往談和，待我收定中原，再戰胡虜。”
於治人容色不驚，卻望了祁鳳翔良久，方慢慢道：“殿下……初見於我，便以如此重任相托，不怕所托非人？”
祁鳳翔微微一笑，搖了搖頭。
於治人又站了一會兒，方慨然抬手道：“既蒙抬愛，在下願去胡地談和。”
“好。”祁鳳翔道：“先生且去休息，午後我們細談此事，明日便請成行。”
於治人點頭道：“好。”施了一禮，也不待他發話，先轉身出帳去了。祁泰自領他去安頓。
應文歎道：“你可真敢用人啊。”
祁鳳翔微有自得：“我看人一向不走眼，此人必能勝任，且終能為我所用。”
“那下一步如何行事？”
祁鳳翔望向長空雲淡，道：“分兵安頓梁州，二月十五前，我要回京收拾那邊的事。讓李鏗收兵到雍州以東，梁、益交給江秋鏑，他愛怎麽打怎麽打！”
應文不由喟歎道：“殿下可真太敢用人了！”
祁鳳翔望他一笑，“他這一陣打得很好，可見也不是光說不練的。江秋鏑過去在兵法上就深諳擊虛避實之道，懂得保存實力，靈活應變，不需我來提點。他自有他的打法，讓他放手去做吧。最壞也不過是打不過人，我回頭再麻煩點收拾罷了。”
應文搖頭道：“這不是最壞的。此人心思機敏，謀略長遠，若是他打過了人，占住梁州、益州，擁兵自重。二地險峻，車楫難通，你又待如何？”
祁鳳翔默默想了半日，也搖頭道：“疑則不用，用則不疑。若要謀事，又彼此猜疑，則事不可濟。他脾氣有時古怪，為人卻有俠氣。我以信義待他，他必不背我。再說，費了老大的力氣才拉到手，難道殺了趙無妨就讓他撂挑子走了？哼。”心中卻另有一股不平。
應文道：“那何時與他會兵麽？”
祁鳳翔沉吟了一陣，道：“不去了，我這裏寫手諭給他。隻要大的綱條不變，具體事宜他自己臨機決斷好了。”
應文知他不想見著蘇離離，卻又不好點破；於是張了張嘴，想說什麽又忍住了。
三日後，祁鳳翔將手頭兵馬都交給木頭，隻身取道雍州回京。朝中表請登基稱帝，以正名順言，祁鳳翔擱下不應，仍以銳王之名統領冀、豫、幽、雍各州兵馬，整飭內政，厲兵秣馬，以備南下。
江秋鏑獨戰益州，以莫大為副將軍，李師爺為參軍。改編梁州人馬，軍勢日盛。旬日後，蘇記棺材鋪的老雕工張師傅來到梁州任監軍。木頭心知祁鳳翔還是不放心的意思，一笑而過，也不以為意，便令張師傅督軍，日夕請教。
祁鳳翔走後三日，莫愁領著剩下的歧山兄弟到了天河府。蘇離離留下的行李衣物也一並帶來了，除了天子策，還有一隻光漆小盒子。蘇離離想起那是祁鳳翔給她的解藥，看看月初將至，便拿了問木頭道：“這個有必要吃麽？”
木頭蹙眉道：“還是先吃著吧，等你回三字穀問了韓先生再說。”
蘇離離也不高興了，“哼，打仗麽，也沒什麽了不起。我跟著你又礙不了你的事兒。”
木頭拉她近前，款款道：“你是不礙事，可我要分心啊。”頓一頓，道：“你我既生在亂世，又怎避得開兵戈。我助他早日平定天下，我們也好安居樂業。姐姐，你回三字穀等我。益州守將沒用得很，最多兩年，我一定回去。”
蘇離離不情不願道：“好吧，我回去準備準備，等著你回來當棺材鋪的老板娘。”
木頭糾正道：“是老板。”
蘇離離冷笑一聲，“哼哼，我才是老板，你是老板娘。”
木頭捉住她雙手，反剪在身後，柔聲道：“是麽？”
蘇離離看著他來意不善的眼神，吞了下口水，道：“是，當然是。你以前沒聽人家叫我蘇老板麽？”
木頭緩緩點頭，“我們來充分認識一下老板和老板娘的區別吧。”他用力箍住了她的身子，緊密貼在懷裏，將一個熾熱的吻印上她的唇，伸手便扯掉了她束外袍的帶子。
蘇離離怒道：“木頭，我跟你說過多少次了，不要用扯的，衣服帶子也很貴的。啊！”
話未完，一把被他按在了及腰的桌上，仰下去用手肘撐了桌麵迎到他熱烈的親吻，這親吻中帶著某種濃重的感情。蘇離離眯著眼睛看他，心中勾起十分的不舍，掙出手來剝他的衣服。隔著衣料的觸碰，模糊而撩人。她這一主動，木頭情緒驟然高了，攬著她的腰抱起來，半提半摟地捉到了**。
衣物散落，被褥淩亂。他的動作略微有些粗暴，帶得蘇離離也沒了羞恥。枕頭不知被誰碰了下去，她趴在被子上，險些將床單擰成了麻花，忍不住輕聲道：“木頭，你輕些……”木頭緩了緩，用力撫摩著她敏感的腰背，又漸漸用力。
約過了一柱香的時間，蘇離離胡亂地埋在被子裏，隨著他的動作呻吟不已，極力壓抑隱忍，已無暇討饒。
約過了半個時辰，蘇離離脫力地仰在**，半昏半醒，予取予求，已無力討饒。
木頭雙臂枕在她的腦下，攏著她的頭，抵額喘息，兩人默默抱了一會兒。待得呼吸平順，木頭溫柔道：“明天回去了啊。”
蘇離離心中戀戀，“嗯”了一聲。
他壓著她蹭了蹭，愈加溫柔卻掩不住狼牙森森，問：“那誰是老板娘？”
蘇離離餘韻之中又被他蹭得心裏一陣顫抖，忙低眉咬牙道：“我！”
*
三月輕風徐來，草木揚花秀穗。三字穀裏正是猿鶴交鳴，鬆竹映翠。莫大與蘇離離從冷水鎮東行半日，沿穀而下。一路險障，又奇景不絕，蘇離離心思不屬，待落到轉崖石邊，驟然想起三字穀的規矩，忙叫了一聲：“陸伯好。”
說著一拉莫大，莫大尚未反應，陸伯身形如電，倏忽從岩後轉來。莫大大驚，伸手一格，擋開一掌；再格，擋開一掌；三格，已退至岩邊。陸伯輕輕一腳，將他踹出了岩邊，回頭對蘇離離頷首和藹道：“回來啦。”
他身後，莫大手舞足蹈，仰天長嘯，摔了下去。須臾，一聲巨響，水花**漾。
三字穀中諸人見蘇離離回來都歡欣得很，噓長問短，一一見過。韓蟄鳴三指搭在她尺寸關三脈，沉、浮、遲、數，細細辨來。沉吟良久道：“你的脈象稍緩，應是這幾日奔波勞累所致，別無病脈。更無中毒之象。”
蘇離離遲疑道：“祁鳳翔說，這種毒你也治不來。”
韓蟄鳴眉毛一軒，矍鑠有神，吐字如洪鍾，道：“我治不來？我治不來的毒還沒生出來！”他嘩啦拉開藥櫃，摸出一個布卷兒，讓蘇離離一見就苦臉了。韓哲鳴鋪開布卷，裏麵都是長短不一的銀針，令蘇離離挽起袖子來。蘇離離勉強從命，被他一針紮在她尺擇穴上。
蘇離離哎喲一叫，哀哀道：“木頭還說要回來跟你學醫，可別拿我來練紮針。”
韓蟄鳴兩眼一亮，“當真？”
蘇離離點點頭，“我不想他學的，太難了。”
韓蟄鳴狠狠一針紮在曲池上，蘇離離一聲慘叫。
針灸了半天，又診了半天，韓蟄鳴肯定地告訴蘇離離，“你沒有中毒。”
蘇離離打開包袱，取出藥丸盒子，拿出一枚遞給他，問：“那這是什麽？他說是解藥，要我每月吃的！”
韓蟄鳴湊近聞了聞，又碾來藥丸細看了看，最後用針挑起嚐了一嚐，斬釘截鐵道：“婦科再造丸！”
蘇離離一怔，大怒，將手上的描金盒子一傾，藥丸淅瀝嘩啦倒了出來，滴溜溜地滿桌滿地跑，盒底卻襯著一張紙，隱有墨跡。蘇離離遲疑片刻，取出來展開，上麵是祁鳳翔龍飛鳳舞的一行字：“我仍舊是嚇你一嚇。”
蘇離離氣憤難平，“啪”地將紙拍在桌上，咬牙罵道：“祁鳳翔你個賤人，不騙老娘過不下去啊！”頓了頓，又罵：“死木頭，就想把我打發回來。”
其時祁鳳翔始克江城，江秋鏑才下陳倉，同時後背生寒，打了個冷戰。
*
在三字穀中留了一日，莫大掛念手下弟兄，又念著莫愁，欲啟回程。他問蘇離離，“你既沒有中毒，跟我回去不？”
蘇離離躊躇了半日，心中放不下木頭，卻搖搖頭道：“你回去跟他說吧，我不去了，就在這裏等他。讓他時時記著，早點回來。”
莫大應了，當日便走。午後蘇離離送他至穀上大道，因說道：“現在太陽正下山，你天黑前還能趕到前麵鎮上住宿。”
莫大笑道：“我一個人還住什麽宿啊，巴不得飛回去了。”
兩人相對嘿笑。
莫大理一理包袱帶子，道：“我走了。”
蘇離離說：“嗯。”
他點點頭去了，步履猶如從前，背影漸漸去遠。蘇離離想起才到京城，那些流離失所的日子裏，是他幫著開店，做活，拉她去放風看哨。可蘇離離不曾親手掘過一次墳，卻每次分他一半贓。
莫大走得有些慢，太陽低了，仍讓他覺得刺眼。當旁人都說他不務正業，遊手好閑時，蘇離離卻說，我覺得你人好，心地正直又重義氣，才不是別人說的那樣。他說是麽？蘇離離稚氣未脫的臉上滿是沉穩，點頭道：“是的，你肯定有出息。”
他漸漸走進夕陽的餘輝裏，蘇離離大聲道：“莫大哥，今後空了，和莫愁姐來看我啊！”
莫大沒有回頭，隔了一會兒才反手揮了揮，高聲道：“知道啦。”
蘇離離自此便住在木頭當日住的小木屋裏，從冷水鎮買來鋸子、刨子、鑿子，從最普通的木料練起，改板、打磨，雕刻，無不細致從容。一日與韓夫人到冷水鎮外麵趕大集，地攤上發現了一本了《槨棺槥櫝考》，不想竟有人著這樣的書，買了回去看，依樣畫了些圖。閑來無事，也跑去看了看從前在河穀發現的那塊巨大的陰沉木，仍然用土掩好。
大半年時間做好一口杉木大棺材，棱角分明而不失圓潤，尺寸具足，嚴絲合縫，古樸卻精細。韓真看了道：“蘇姐，照你這麽細地做，一年也隻好做出一具棺材來了。”蘇離離笑道：“你若要做嫁妝，我保證一月製好。”韓真臉一紅，啐了一下，轉身就走。
韓真年前照料一個年輕的幫主養傷，那人對她十分有意，傷愈之後每月快馬千裏，來回一趟，專為看她。韓蟄鳴開始不允，看那人堅持了一年，有些鬆動的意思了。故而韓真一提到這事就臉紅。
第二天，蘇離離請人將那具做好的棺材抬到碧波潭邊，巧舌如簧，賣給了來找韓蟄鳴看病未遂的人，得了銀子存在一隻大甕裏，沒事倒出來數數。
過年時，祁鳳翔兵馬已渡江，南下至冷水鎮北七十裏，快馬一日可到。祁鳳翔盤桓數日，知她愛詐小財，將南軍中搜出的金銀裝滿了一隻樟木小箱子，令祁泰帶人抬了送到三字穀。祁泰回報曰，蘇離離眉開眼笑，問他好，歡迎下次再來。
仿佛能看見她那種狡黠奸詐得到滿足的得意，祁鳳翔笑而無言，心裏終究有些放不下，近在咫尺也不願再見到她，停了兩日，揮師西向。那一箱金銀約有百斤，蘇離離甚喜，將韓夫人廚房裏的鍋碗瓢盆改善一新，又添木工用具無數。她每天做午飯，韓夫人做晚飯，午後便拾塊木頭練練線雕，再改改棺材圖紙。
臘月二十八，三字穀下了雪。碧波潭邊團團爛銀般積雪，潭水卻仍是溫熱暖和。三十這天，蘇離離在潭水流下處洗了一簍衣服，洗著卻想不知木頭的衣服是誰在洗。抓了簍子往回走時，崖上“撲通”一聲扔下一人，片刻後冒出腦袋。
蘇離離認出是莫大手下一個得力的嘍囉小兄弟，那小兄弟摸出一封油紙封了的信。蘇離離取出來看，尺方的紙上隻得木頭四個飽滿的大字，清峻不改，寫著：“安好，勿念。”蘇離離恨恨道：“誰念他了。”又低頭看一眼，“還真簡潔啊。”
那張紙被她拿回去好好收到了枕下。
木頭沿西一路南下，惡戰一年，竟打通了梁、益奇險絕地。戰報呈到祁鳳翔手中，激賞之餘也不禁慨歎，一切事情到了江秋鏑手中，都可刪繁就簡，迎刃破解。簡潔，原是大智慧所在。
六月，荊州被圍，祁鳳翔劍指其東，木頭兵臨其西，左右打了一個月，盡得三分之二，隻餘四郡未下，兩下裏整兵，擇日再戰。祁鳳翔一時興起，令人請江秋鏑到黃鶴樓小聚。
這天風急雲低，木頭一日輕騎百裏，趕到武昌。黃鶴樓層層飛簷，矗立山間。拾級而上，空**無人，頓覺古今倥傯。到得頂上，四麵窗戶大開，祁鳳翔獨自憑窗，山雨欲來風滿樓，天外半是烏雲，半接流水。他月白錦裳的袖子迎著風獵獵而鼓，似欲九天翱翔。
木頭束發窄袖，黑衣勁裝，緩緩上前，隔著數尺並肩而立，眺望四野。江漢平原千裏，又有丘陵餘脈起伏於平野湖沼之間，斷續相連，猶如巨龍臥於浩淼煙波。木頭望著楚天遼闊，不禁讚道：“武昌確是氣象非凡之地。”
祁鳳翔也不轉頭，淡淡道：“古時這裏叫做盤龍城，正因其山川形盛而得。可惜山勢聚而不散，水流支離不純，雖有地氣龍脈，立國亦不能長久。”
木頭轉頭看了他一眼，嗤地一笑，“你什麽時候學起風水堪輿來了。大凡勘測天機的人，都窮困潦倒，不學也罷。”回身就桌邊坐了，兀自用青瓷酒杯倒了一杯酒，卻是山西汾酒，醇香清正。
祁鳳翔微微一笑道：“從前雜學旁收，風水之術倒也粗通皮毛。”
木頭執杯一飲而盡，讚道：“好酒。”
祁鳳翔回身在他對麵坐下，“你就不怕我在裏麵下毒？”
木頭再斟一杯，“偏你這麽多心思。不喝我喝光了。”
祁鳳翔笑笑，接過酒壺來。風將窗邊帷幕高高吹起，更增飄搖之慨，滿天木葉飛舞，一派混沌乾坤。天邊傳來隆隆雷聲，野雁頡頏低徊，都棲落在平沙江渚。
祁鳳翔端了杯子迎上前，木頭便將杯一碰，相對飲盡。豆大的雨點沙沙而落，二人坐看雨勢，片刻之後，天地婆娑，大雨滂沱。遮天蔽日的氣勢令人畏懼而神往。
祁鳳翔淺斟薄飲，捏著杯子道：“你上次找我時跟我說了許多話。我想了這些時候，還是想不通。”
木頭道：“什麽地方想不通？”
祁鳳翔放下杯子，認真道：“打個比方說，你和她遇險，二人之中必死一人，你會選誰去死？”
木頭淡淡道：“無論什麽時候，我都要她活著。”隱約帶著當初蘇離離說木頭一定會來找她時的堅定。
祁鳳翔扶了桌邊，沉吟道：“那這有什麽意義呢，一樣是分別。你活著卻比她活著有用得多。”
木頭忍不住笑，搖頭道：“我早就說過，不要衡量比較。你一衡量，就不是那個意思了。”
祁鳳翔兀自思索了半日，也搖頭道：“這未免太沒出息了。”
“你現在這樣想罷了，未必就做不出來。”
祁鳳翔也歎道：“但願我做不出來。”頓了頓，又問：“你今後有什麽打算？”
木頭微微一笑，目光都變得柔和了，“這邊的事辦完就回家。”
回家，世間住所雖多，卻很少有能稱為家的。祁鳳翔止不住有些泛酸，溫和地煽風道：“你父王本是忠臣，我還想著封你臨江王，製藩建政，重振一下家業呢。”
木頭無力地看了他一眼，點著桌子道：“你可真是……秉性難移……”
兩人一齊笑了。
一席酒飲至雨停，一句也沒談軍政。但見碧空如洗，沉江似練，賓主興盡而歸。
兩月後，兵會江陵。祁鳳翔先一步入城，左右等了一日，方見張師傅獨騎而來，見禮畢，言道：“江秋鏑說允你之事已了，他就此告辭。”
城門外駐軍，隻剩了副將軍莫大領軍，軍師參將李秉魚輔佐。
祁鳳翔沉吟了半日，什麽也沒說，分紮人馬畢，徑回京城。百姓夾道迎慶，天下大統，終是站上了那至高無上的位置。京中早有安排，當月便改元登基，大赦天下，封賞百官。詔書之前列者，封江秋鏑為臨江王，特旨可以不履職，不理事，不朝參，虛銜遙領。
祁鳳翔製政，以寬厚為綱，以民生息；以嚴峻為目，以彰公允。一二年間，已隱有太平盛事的氣象。
三年正旦之日，百官大朝，藩王屬國盡皆來賀。祁鳳翔一派和煦，圓融貫通，雖笑意盎然，也令人又敬又畏。須臾忽有內侍報來，言曰義威將軍莫大要轉呈臨江王賀禮。祁鳳翔微微一怔，意興頓生，道：“傳上來。”
十八人前後左右一步一喝地抬上一個極其沉重的東西，漸漸近了，便見是一具極大的棺材，八寸厚板，三衽三束，乃是天子葬儀的內棺規格。人人看見都要讚一聲，好棺材！非金非玉，卻如金石般堅硬；非漆非畫，卻比漆畫更加光亮。素色天然紋理，錚錚鑒人，伸指一扣，竟叮當作響。站近一尺，便有幽香襲來。
一時眾人皆忘了棺木之不吉，紛紛嘖舌稱歎。祁鳳翔起身自鸞座到殿中，看了片刻，手上勁力一推，沉重的棺蓋滑開小半，就見棺內襯著七星隔板，板上放著一個藍布包裹。那年蘇離離說要親手做棺材送他，事過境遷，他忘懷已久，往事卻在看見這七星隔板時，驟然撞入心懷。
祁鳳翔說不上是喜是慨，伸手拿出那個包裹，布帛之下是一隻烏金匣子。匣子一經拿出，殿上群臣有認識的，都發出一聲低歎。祁鳳翔自懷中摸出那把鑰匙，辨明了方位，插進三棱孔，一擰，鎖簧二十餘年後竟“喀噠”一響，開了。
人人屏息看著，祁鳳翔緩緩揭開蓋子，裏麵四四方方一塊玉石，兩邊襯了水晶塊，嚴密地嵌在匣中。祁鳳翔就棺蓋上倒出看時，方見那三寸見方的羊脂白玉是一枚印章，底下刻著陽文篆字。他握在掌中辨了片刻，印上四字，刻著“大勝在德”。
祁鳳翔又看了看匣子裏，別無他物，原來如此。他沉吟片刻，忍不住笑了起來，漸漸笑響，竟止不住。文武百官都不知他看見了什麽，一時怔忡發呆。待他止了笑，方吩咐道：“臨江王的賀禮朕很喜歡，暫置立政殿偏廳之中，令能工巧匠照樣製槨吧。”說罷，將印攜入袖中，散朝而去。
眾人恭送，卻始終不解那天子策中乃是何物。
午後禮祭天地，夜宴群臣，直到亥時末刻方還寢宮。除了正裝，梳洗畢，換上織金五爪團龍服，月白底色，袍袖舒展，閑適之間不掩天子氣象。頭發散在肩背上，一把烏黑流溢，襯出他一種散淡而不羈的美。內侍入請是否召後宮侍寢。祁鳳翔淡淡道：“太晚了，免了吧。”
鎦金銅燈下，看了半夜折子，農耕水患到修文偃武，或批複，或留中，一一整理。萬事都在一個熟練，天子也並不難做。他停筆小憩時，望見硯中朱砂豔麗，心裏一動，靠在椅背上靜了靜神，緩緩步出寢宮，月光如水般照在白玉欄杆下。
值寢的內侍正當瞌睡，不料他忽然出來，嘩啦啦跪下一片。祁鳳翔隨手一指，道：“掌燈，去立政殿。”他抬腳便走，兩個大太監忙提了宮燈跟在身後。借著月光來到立政殿偏廳敞軒裏，那具陰沉木棺靜靜擱在殿中。
祁鳳翔沒有回身，隻做了個手勢，兩個大太監知趣，擱下宮燈，躬身而退。他白天不及細看，此時卻禁不住提了燈，每一個細致處的線雕花邊兒都不放過。棺木寂靜無聲，蓋幫底，四棱邊角，無不精致，竟讓他憑空對一具棺材生出喜愛之心。
蘇離離賣他棺材叫價昂貴，做工卻差強人意；送他的棺材恰恰相反。想起往事，祁鳳翔不禁微笑，說遺忘已鐫在某個不知名的地方。他漸漸收了笑，手指撫過每一道雕花，每一個線條都無限留戀，像握著那個人微涼的指尖。歲月中有萬種風情令人回想。
祁鳳翔扶著棺沿望向檻外階下，月光下白玉砌成的石階延伸到殿外，遠而靜謐；步步行來，負重而艱險。人世間繽紛的情事，本就無畏無悔。
那一年，他站在蘇記棺材鋪的屋簷下，看她秀美的腳踝像開在雨裏的小把茉莉，盈盈一笑，便紮在了心裏。
愛如平野風起，不知何處來，不知何所終。
而山河高遠，江湖杳渺，從此寂寞輝煌，從此雲淡風輕。
*
十月的三字穀，初秋，木葉盛綠微黃，一片絢爛。
清晨，蘇離離打開門，明麗的陽光中有一個頎長挺拔的身影，在門外靜立。征塵未洗，風霜猶在。陽光映在蘇離離臉上，微微眯了眼，照出一個恬淡的笑容，語調有些繾綣的滯澀和由衷的歡喜，她輕聲道：“木頭。”
七年前他被她所救，五年前他默然離她而去，時至今日，江秋鏑笑容純淨，眉目俊朗，終是笑道：“我回來了。”
萬葉秋聲刹那都變做了人世安穩，歲月靜好。
七日後，正是韓真出嫁的日子。那位對她矢誌不渝的少幫主終於在去年得到韓蟄鳴首肯，納了娉。隻有一條，婚禮必須要在三字穀辦，辦完才能將韓真接回去，每年二人必須回來一次，那少幫主都一一應允。
是日，韓夫人將韓真打扮好扶出房來拜了天地，送入洞房。入夜，蘇離離和木頭坐在屋外抬頭看星星，許久不見，蘇離離總是粘在他身邊。因為幫著韓夫人打扮了韓真，於是她歎道：“韓真今天可真漂亮。”
木頭輕聲道：“是麽？”
蘇離離看了他一眼，見他心思飄遠，“是啊，怎麽，你酸了？”
木頭大怒：“你再這樣無聊，看我怎麽收拾你！”
蘇離離看他真生氣了，挽住他手臂，“嘻嘻，你猜他們現在在做什麽？”
木頭恨恨盯了她片刻，道：“不知道！”
蘇離離兀自感歎，“那你猜他們第一次能不能成？”
木頭左右四顧了一下，見了鬼一樣看著她，“你注意一下體統好不好？這種話也好意思堂皇出口！”
蘇離離瞪大了眼睛，無辜道：“我怎麽了，你前天給我看的那本書上就說了，男女**，十九不成。”
木頭被她打敗了，撫額良久歎道：“有什麽不成的，心黑手狠就成了。”
蘇離離冷笑兩聲，“看出來了，你就是這種人。”
木頭抓頭發，側身一把抱住她，顧左右而言他道：“我們要不要補一個婚禮？把你也打扮得漂漂亮亮的，捉在堂上拜天地。”
蘇離離發現他做了兩年大將軍，為人越發有控製欲了，拜堂都要用捉的，懶懶答道：“懶得折騰。”
木頭凝視她半晌，遲疑道：“我是怕你覺得我們的親成得不太……”
蘇離離抱著他的腰蹭了蹭，指點道：“我覺得很好，我就喜歡在鋪子裏，那是我們的家。就我們兩就成了，要別人來做什麽，要那些俗禮做什麽，都是做給別人看的。你看韓真他們今天應酬了一整天，這會兒肯定沒精神了。”言罷，詭笑。
木頭聽她說得實在，忍不住大笑起來。
一個月後，木頭正式拜了韓蟄鳴為師，韓蟄鳴一暢老懷。蘇離離有些小風寒，咳了兩天，韓蟄鳴給她診脈，無意間說道，蘇離離幼年遭遇離亂，風餐露宿沒有好好調養，血氣有些虧欠，不易致孕。
蘇離離強辯道：“我一般都不生病。木頭受過外傷，又受過內傷，為何不是他有問題？”
韓蟄鳴拈須道：“他受外傷，那都是筋骨皮肉之傷。他的內傷現在不僅好了，且內力充盈。習武之人，內力豐沛，則身體康泰。你才有內傷，現下早睡晚起，心情舒暢，好吃好喝，慢慢補起來吧。”
蘇離離一回到房裏，撲進木頭懷裏，鬱悶道：“你隻好停妻再娶了。”
木頭大聲道：“說些什麽呀！”
蘇離離頓時從老虎變成小貓，弱弱地抬頭，“你另找個能生的吧。”
木頭哭笑不得，“韓先生不是說了，你就是身體底子弱了些，調理一下也未嚐不可。咱們總要試試吧。”
蘇離離道：“一來二去太耽誤你了。不如這樣子，先試五十年吧，不行再說。”
木頭順著她點頭：“五十年未免太短了，怎麽也得試個八九十年。”
不知是心靈福至，還是運氣使然，三個月後，蘇離離頭暈作嘔，韓蟄鳴一診，有孕兩月有餘。蘇離離很驚愕，木頭看似很淡定。韓蟄鳴更加淡定，一招木頭，道：“你去切一切她的脈，告訴我是什麽脈象。正愁這裏沒有來求治生產的人，怕你找不準脈。”
此後數月，木頭不離她左右，也不準蘇離離爬上穀口去，什麽都是他去辦。且每天要把脈二十次以研究脈象。蘇離離眉眼一眯，問道：“你們這是讓我生孩子還是坐牢？把我當教材了啊？”
木頭寬慰她道：“再過五個月我就不拘著你了。”
“五個月？”蘇離離疑道。
木頭點頭微笑，“五個月。”
五個月後，木頭不製止她行動，蘇離離自己不想動了，成天懶懶的。木頭卻又要拉著她到處轉一轉。有時候蘇離離煩悶起來發一發脾氣，木頭也總讓著她，哄小孩一樣，說今後帶她出去玩吧，天南地北都可以。
孩子七個月的時候，木頭細細地把了她的脈，笑道：“女兒。”
“我喜歡啊。”木頭輕輕抱著她。
蘇離離沉吟片刻，“我們打個商量好不？女兒跟我姓蘇。”
木頭溫柔不改，卻斷然道：“不行，第一個孩子要跟我姓。”
“那……那第二個跟我姓？”
“第二個孩子也跟我姓。”
蘇離離無力道：“那哪個可以跟我姓？”
木頭握著她的手，誠摯點頭道：“哪個都不能跟你姓，你可以考慮跟我姓。”
……
這樣又過了兩個月，蘇離離臨產。得益於木頭帶著她閑逛活動，疼了一個時辰，女兒瓜瓜墜地。正值仲夏，木頭便給女兒取名為半夏。
蘇離離正色道：“木頭，我們要是再生孩子，是不是要叫藿香、艾葉、天南星啊？”
木頭那段日子正在製辰砂半夏丸，聽了這話，深以為然，道：“再生女兒可以叫辰砂，要是兒子叫南星也不錯。”
蘇離離暈倒在床，“你這也太欠水準了。”
他坐在床沿，反問：“那你能起什麽好名麽？”
木頭已不複是青澀沉默的少年，更兼沙場曆練，眉宇之間是成熟男子特有的氣韻，常常讓蘇離離覺得自己仿佛是他的孩子，要他哄著拍著提點著才能過得安生。她情腸一轉，嬌態橫聲，湊過去親了親他的額頭，“我起過呀，木頭就是好名兒。”
每當蘇離離露骨地表達愛意，木頭就萬分受不了她，瞪了她一眼，訥訥半晌，道：“好吧，隻要你不起個十三圓，四塊半什麽的，今後再生就讓你起名字。”
半夏七個月大時，莫大從江南調防回京。臨走之前，木頭攜蘇離離去會他和莫愁。四人相見開懷，共敘別情。蘇離離和木頭一走月餘，韓夫人倒是樂意帶著半夏，隻是蘇離離想女兒想得受不了，回到三字穀，抱著半夏，望了她圓圓的小臉想，這就是塵俗羈絆。如木頭所說，雖束縛，也心甘情願。
此後天下大定，百姓安居樂業。蘇離離當初賣房子的錢，以及後來攢的銀子，不下三千兩，卻始終藏著，不願意揮霍。木頭知道她是從前生計窘迫落下的毛病，循循善誘，教她當用則用。於是買來上好青磚，在三字穀空處，韓蟄鳴藥廬約裏餘之地砌了一座大院子。
青瓦白牆仿若從前的鋪子，房間左三右二。幾圍籬笆，都在腳下栽上藤蔓，周圍種菜植藥。木頭的醫術日益精進，韓蟄鳴時常挑出病人來讓他治。蘇離離收拾房屋，閑來便做一做棺材。因為不必以此謀生，她一年也做不出三具來，卻具具精細上乘。
十餘年後，江湖傳言，若不能求得韓蟄鳴醫治，可求得他盡得真傳的徒弟醫治；若求不得他的徒弟醫治，則可求得世上最好的棺材盛斂。
總之，江南三字穀，傷病好去處，一朝治不得，買棺就入土。
入臘月時，回到三字穀。半夏已經能走會說，撲過來就叫爹爹。木頭從冷水鎮買了一些炮竹煙花來放。半夏嚇得直往蘇離離懷裏縮。晚上女兒睡了，木頭燈下托了腮，望著蘇離離，雙目閃閃道：“你還記不記得那年我跟你說的碧波潭？”
“什麽？”蘇離離不記得了。
“我們可以在裏麵……”後麵省略數字。
“啊？”蘇離離驚詫了。
木頭站起身來，微微笑道：“今天除夕，正是歲末陰陽相交之時，不如我們去試試吧。”
“啊！”蘇離離尚未從震驚中恢複過來。
“走嘛。”木頭半哄半迫。蘇離離臉色緋紅，愣愣間被他拉了出去。
碧波潭邊結了冰雪，潭水仍然冒著熱氣，汩汩流下那一路冰淩的小徑。木頭道：“脫衣服。”黑夜中昏暗不清，蘇離離有些怦然心動，用手握了臉，嬉笑道：“你先脫。”木頭“哼”了一聲，“脫就脫。”伸手便解下外麵棉衣，再利落地脫下中衣，露出上半身結實流暢的肌理。
蘇離離怎麽看都看不夠的，伸手想感受一下他身體特有的柔韌彈性，才一觸到木頭的背，頭頂風聲一響，“嗖”一人落入，或者說是鑽入水中。但見木頭站住一動不動，便知來人是友非敵。片刻之後，陸伯鑽出水麵道：“咦？你們為何在此，你怎的脫成這樣？”
木頭板著一張棺材臉，“洗衣服！你呢？”
陸伯“哦”了一聲，“過年了，趁著夜裏沒人，來洗個澡。”忽然興致一起，“你要不要下來切磋兩招。”
木頭應了聲“好啊”，轉瞬一招擊了過去，未盡全力，水花已激起三尺。陸伯本是數一數二的高手，連忙一躍而起，擋開他這招。木頭後招連綿不斷，已刷刷刷地攻了過去，痛出殺手，陸伯大驚逃走。
這次嚐試以比武大會告終。
春眠不覺曉，處處聞啼鳥。這天木頭早醒，天剛蒙蒙亮，空氣清新，山色如洗。木頭心情大好，趁著蘇離離還沒睡醒，把她抱到了碧波潭邊。蘇離離縮在他懷裏，“你又要幹嘛？”
木頭用充滿愛的純潔的眼光瞅著她，蘇離離暗暗詛咒了一聲，伸手就扒他衣服。木頭體貼地替她把頭發挽了起來。正在這解衣緩帶，柔情蜜意之時，池中水花一響，又掉下來一人。
蘇離離與木頭保持著解衣半摟的狀態，眼睜睜看著水了冒出一個光頭來。十方合掌欲言，突然又噎住了。木頭飛快地把蘇離離掩在身後，怒道：“這麽早你來做什麽？”
木頭想也不想，咬牙道：“沒有！”
十方笑得愈加風姿綽約，合掌行禮道：“二位請參歡喜禪，貧僧少陪了。”言罷，運起卓絕輕功，逃也似地飛奔而去。
蘇離離把臉埋在木頭背上，簡直要咬人了。木頭抬頭看了一眼穀口，拉起蘇離離默默地回屋。這次嚐試以禪定的思考而無妙悟告終。
連雨不知春去，一晴方覺夏深。時序遞嬗，又屬炎炎。傍晚太陽下去，餘熱散盡，蘇離離開軒納涼，隱約露著脖頸鎖骨。木頭是個意誌堅定，百折不撓的人。他若想做一件事，無論如何都要將它做成。
他輕輕吻了吻她的下巴，蘇離離聲音柔軟道：“不想動。”
木頭拉開她的領口，吻到肩上，含糊道：“不用你動。”
蘇離離既不推拒，也不迎合，還是懨懨道：“怪熱的，別弄得一身是汗。”
木頭咬上她耳垂，“水裏就沒汗。”
幾番勸誘推辭，蘇離離給半夏蓋好薄毯，二人潛至碧波潭。潭水澄清明淨，夏日摸著微微溫熱。蘇離離前後左右看了又看，木頭道：“陸伯今天去冷水鎮了。韓先生他們都睡了，這時節沒人來打擾。”
蘇離離紅著臉笑笑，皓月之下，百種風情。木頭一把將她推在旁邊石壁上，動作雖迅猛，卻知道預先將手墊在她腦後，以防撞在石上。下一刻，木頭已吻上她的唇，輾轉纏綿，不願放開。蘇離離不覺情動，輕吟一聲，微微睜眼時，眼角餘光一瞥，忽然驚叫出聲。
木頭驟然停下，回身看去，半夏惺忪睡眼，卻專注地看著他們。三人瞠視半晌，半夏奶聲奶氣道：“爹爹，你們在做什麽？”
木頭握拳看著兩歲的女兒，蘇離離方才那縷情思半分也無了，忙整了整衣襟，上去牽了女兒道：“剛剛還在屋裏睡著，怎的跑出來了？”
半夏毫不客氣地摟著蘇離離的脖子任她抱起來，委屈道：“我醒了沒看見媽，我害怕，就出來找你了。”
蘇離離默然片刻，滿懷歉意又柔情萬千地看了木頭一眼，抱著女兒回走了。木頭過了半天才悻悻而歸。這次嚐試以家庭聚會告終。
第二天晚上，木頭對睡熟的半夏輕輕一點。蘇離離驚叫：“你做什麽呀？”
“放心，我有分寸。”
蘇離離看他臉色不善，小心道：“你還要去？”
木頭冷冷撂下一句話，“今晚再有人來，我遇神殺神，遇佛殺佛！”
此言一出，神佛皆畏，凡夫俗子更要靠邊了。終於在幾番嚐試未果後，木頭成功地達成了願望。下半夜時，木頭心滿意足地抱著癱軟無力的蘇離離回屋了。
這個夏天，蘇離離又一次懷孕，抱著木頭脖子賴，“這次生了我們就收手不生了吧。”
蘇離離愁道：“那要怎麽辦？”
木頭輕描淡寫道：“這個好辦得很，師傅有秘方。”
七夕當夜，蘇離離與木頭並肩坐在屋外簷下，仰觀星河燦爛。她倚著木頭肩膀，有些模糊要睡的感覺，卻有一句沒一句地和他說著話。
蘇離離道：“我生在七夕，我爹說日子不好，就給我取名離離。是想用這個離字來破了這半生流離。”
木頭攬著她的肩，“他是要你野火燒不盡，春風吹又生。你看你多剽悍，當初我才見你那惡毒模樣……”
蘇離離輕笑著打斷他，“你怎麽就忘不了呢？”
“我一輩子也忘不了。”
蘇離離模糊呢喃道：“我也忘不了，你的樣子……溫順可憐，眼神……卻沉默倔強……”她慢慢倚在他懷裏睡著。
木頭靜靜坐著，似被她話語之中平淡的尾韻帶回了曾經的過往。他默然良久，見蘇離離已睡著，輕手輕腳把她抱起來。屋簷月光下，她的麵容宛如初見，又宛如歲月中喜憎聚散的迭加。那一刻傾情在沉澱中破空而來，擊中了木頭心底最柔軟的地方。
他低下頭，親吻懷裏她的臉。
當時相見早關情，驀然回首，已是十年蹤跡十年心。