第三十一章 困局
溯河而上一段距離後，穆利用河水消除自己的氣味之後上岸，然後爬上附近一顆大樹。
但隨即下來，踩在自己來時的足跡上退回河中，又再逆流前進。
這樣反覆上岸又回到河中幾次後，他用長鞭捲住河旁的一棵大樹突出的粗枝攀上樹去。
憑著長鞭之助和自己的靈活身手，穆像猴子般在樹木間跳躍移動，等離河岸有相當距離後，才落地快速往羅斯村奔馳。
這樣製造假的登岸地點，而用不留足跡的方式登岸是用來甩脫獵犬追蹤的方法。
但是對方並不是獵犬，經過之前的失敗，穆對這樣的手法是否真能騙過魔狼並沒有把握，但認為可以擾亂牠的追蹤拖延一段時間。
也許是擾敵的手法生效，在到達羅斯村之前，並沒有再發生什麽意外狀況。
從村子的入口進入時，村民看到竟有異邦人來到他們的村子，顯得有些好奇，有些熱情大膽的還上來打招呼攀談。
從村人的態度和當地的氣氛來判斷，羅斯村並不像受到魔獸威脅而不安的村落，看來村民們並不知道芬裏爾在附近出沒的事情。
考慮之後，穆決定不說出魔狼的事，認為牠一直都沒有侵襲過這裡的人，可能是活動範圍並沒有到這一帶，如果告訴村民實情，隻會引發不必要的恐慌。
要對付芬裏爾這種難纏的對手，事前的調查和充分的準備是必需的，還是等回到團裡妥善計劃之後再行動比較安全。
打定主意後，穆決定買好醫生要的東西後，今晚先住在羅斯村，等村民要到別的村鎮時和他們結伴同行，到達安全地區以後再自己一個人趕路。
幾個熱心的村民提供了他眼前最需要的情報，包括可以跟誰買到所需的草藥，今晚可以在哪裡住宿。
照著村民們提供的消息，穆先去採購藥草，村裡的採藥人卡佩裏尼對他來這的原因感到驚訝。
“流動藥商半個月前就從這裡出發到委託你的那位醫生那裡去，怎麽會到現在還沒到呢？會不會是路上發生意外了。”卡佩裏尼擔心地說。
假裝做不知道的樣子，穆隻是請採藥人賣給他所需的藥好帶回去。
當藥被稱好重量、包裝好之後，兩人聊了一陣有關草藥的事，主人對這個客人感到很投契，就邀他今晚就住在自己家裡。
接受邀請之後離晚飯還有一些時間，卡佩裏尼建議穆可以去買點村子的特產－香精露。
羅斯村有許多花田，各種著不同種類的芳香花卉，依季節的不同採收鮮花，提煉出其中的精華，把那些香精露賣給卡倫的香水製造商是羅斯村最主要的經濟來源。
今年因為氣候適宜，花卉產量多出幾成，超出契約所訂的收購量，所以可以在村子裡用便宜的產地價格買到品質不錯的香精露。
穆想起上次買騎士服送菲莉亞的事，要是買香精露回去討好他應該就沒問題了，當然也不能忘掉蕾茵那份。
但隻送他們兩人，不送其他女性幹部又說不過去，他決定還是多買些比較妥當。
羅斯村的香精露買賣是由村長統籌規劃，照著卡佩裏尼的指點到村長家，說明來意之後村長很高興地接待穆。
展示過裝在透明玻璃瓶中不同色澤的香精露後，村長問穆要不要直接聞聞看香味品鑒一下。
看見對方臉上帶點惡作劇意味的笑容，讓他想起某件事而搖頭拒絕。
“原來你知道啊！”村長笑著說，不過臉上表情顯得有些失望。
純度高的香料原料，通常都是經過稀釋之後再使用，如果直接用鼻子去嗅，太過強烈的香味會讓人嗆得受不了。
像這種香精露必需使用前滴一點在清水或烈酒中化開，再搽在身上或灑在衣物上。
將用烈酒稀釋過樣品都嗅過後，穆買了由玫瑰製成的香精露，這是羅斯村產量最多、品質也最好的一種。
雖然也要花不少錢，但如果在卡倫買同樣的東西，可能要多花上好幾倍。
第二天起床後，寄宿處的主人熱情地邀請穆共進早餐。
客人問起村子裡什麽時候有人要到別的村鎮去，說自己想和村子裡的人一起走。
“啊！你應該早點告訴我的，早上村子裡有些人要到城裡去，他們不久前才出發的，你如果走快點應該還可以趕上他們。”
聽到卡佩裏尼的說明，穆趕緊準備上路，他拿出一枚銀幣做為住宿費，對方推辭不過才收下，還特地包了一些麵包和肉乾給他路上充饑。
當客人要告辭時，外麵卻傳來一陣喧鬧聲。
“不好了！村子外麵出現了一頭芬裏爾。”
聽到這話，兩人都變了臉色，趕緊出去看看是怎麽回事。
一群人聚在村子的入口處，原來是早上出發要到城裡去的人，離開村子沒多久就遇上了魔獸的襲擊，所以才逃回來。
“傷亡情況怎麽樣？”急著弄清楚狀況的穆問道。
一名逃回來的村人有點不太高興的說“你這話是什麽意思？難道你認為我們非得有人死傷不可嗎？”
“呃！抱歉，我隻是聽說那是很可怕、很殘忍的魔獸，如果不是非常強壯敏捷又聰明勇敢的人是無法躲過牠的攻擊的。”發現情況有點不對，穆趕緊補充道。
“是嗎？那對我們羅斯村的好漢來說不算什麽啦！”對方有點飄飄然地說。
那人繼續說當時的狀況有多危險，魔獸有多恐怖，如果不是昨天遭遇過，穆也許會以為他們碰上的是另一隻更大、更可怕的芬裏爾。
無心再聽對方說下去，他思索著這到底是為什麽。
穆兩次和芬裏爾交手，知道對方有多厲害，真要幹的話，可以讓這幾個出去的村民一個活口都沒有。
牠隱藏了這麽久，雖然現在被穆發現，可是也沒有必要像故意宣揚自己的存在般，現身在村人麵前然後任其逃走而不追殺。
如果魔狼是為追殺他而來，那麽以牠的智慧和狡滑性格，應該會隱身暗處，等穆離開村子後在路上伏擊才對。
可是現在的事實卻是魔狼放棄隱伏的優勢，主動現身在人前，這到底是為什麽呢？
看見陷入沉思的穆，採藥人以為他是擔憂芬裏爾的出現無法出發，沒辦法及時將藥帶回去。
“這也是沒辦法的事啊！要先照顧好自己的性命才能去救助別人的生命，誰能事先想到會出現這種魔獸？”卡佩裏尼安慰他說。
“反正也沒有人急著要用這些藥，你還是先留下來，等過幾天比較安全以後再和人家結伴同行好了。”
“嗯！看來也隻好這麽辦了。”雖然不認為事情會那簡單，不過穆還是出聲回應。
當村口廣場還留著不少人在議論魔獸的事時，“快看那個！”一名眼尖的村民驚聲叫道。
在村子入口廣場的人都順著他所指的地方望去，赫然發現芬裏爾就站在村外。
當發現牠正在聚集魔力，凝結成冰彈時，包括之前還在吹噓自己麵對魔獸時多勇敢的人，幾乎廣場上的眾人都慌忙逃開，卡佩裏尼也拉著穆往自己的房子跑。
冰彈挾帶著破空之聲直射兩人，由於風係魔法的輔助推送，射程變得更遠，威力也更強勁。
“小心！”說話的同時穆用力推開卡佩裏尼。
魔狼的攻擊掠過他身旁擊中不遠處的一間房子，將木牆砸出一個洞。
回身站定後，穆注視著芬裏爾，手按劍柄準備應戰，但對手卻反而在這時退入村外的樹林，消失了蹤影。
跌得滿身塵埃的採藥人蹣跚地爬起來，“呼，多謝你把我推開，要不然被剛才那一下打中，就算沒死也差不多了。”
“哪裡，那是我應該做的。”口上回答，他的眼睛卻看著魔獸消失蹤影的地點。
（牠到底有什麽打算？先是之前不合理的行動，接著又是這種程度的攻擊，牠應該知道這麽簡單的攻擊是殺不了我的，為什麽還要這麽做？）
當穆還在推想對方的目的時，卡佩裏尼的話提醒了他，“怎麽會出現這種怪物來襲擊村子，這下子大家得想辦法快點解決了。”
（如果真是那樣，這傢夥就太可怕了，居然會懂得利用人性的弱點來對付我。）
為了慎重起見，穆留在採藥人家中，先觀察事情是否是如自己所推想。
村裡的派幾個跑最快的人，帶著武器組成一隻隊伍，想把羅斯村被魔獸襲擊的消息送出去，好請城裡派兵來對付芬裏爾，可是卻受到阻擋被趕了回來。
可是逃回來的人頂多是受些輕傷，對手根本就沒有追擊他們。
現在他認為自己知道魔狼的盤算了，與其坐以待斃，倒不如採取主動，那樣還有一線生機。
在岸邊的假造足跡確實讓芬裏爾浪費了一些時間，但牠最後還是看破那全是假造的。
不過對方的目的地很明顯，那附近就隻有一個村子，而在村子外找到的獵物足跡也證實了牠的判斷。
但是問題是目標何時才會出來，牠認為曉得自己存在的獵物必定會有戒心而不會輕易離開村落。
雙方第一次遭遇的經驗魔狼記憶猶新，到不熟悉的敵人地盤交戰，隻會讓對方有可趁之機，冒然進入村子裡是相當不智的。
但他即使要離開也必定是和其他人類同行，這對獵殺的行動必然造成妨礙。
要怎麽讓獵物儘早單獨離開呢？這對魔狼來說是個大問題。
牠回想過去和人類接觸的經驗，決定反過來利用其他人類來幫自己趕出獵物。
芬裏爾看過不少人類為了自己逃生而犧牲同伴的事，大部份的人類都是自私的，隻要能保障本身的生命，就可以把別人的生命犧牲掉。
所以牠故意現身讓村民知道魔獸的存在，又不讓他們能離開村子，以免從別的地方找來援手。
在這種情況下，村民自然就會恐慌地想解除威脅，芬裏爾特意從村外用冰彈襲擊獵物，隻是要讓人知道牠是專門針對某人而來。
隻要村人察覺魔狼的威脅是誰引來的，為了村子的安全必定會把這個人給趕出去，那時芬裏爾就可以在自己熟悉的森林間對孤立無援的獵物發動攻擊。
雖然在攻擊時發生一點小狀況，兩個身上氣味有點類似的目標站在一起，讓魔獸多花了點時間來確認哪個才是想要的獵物。
而當時的攻擊也比較讓人不容易分出誰是真正目標，但是隻要多來幾次，村子裡的人幫牠趕出獵物就隻是時間問題而已。
（再這樣下去，就算我躲在屋裡不出去，人家遲早會懷疑是我把芬裏爾引來的。）
（隻要讓村民發現魔狼是為了追殺我而來，被趕出去已經很客氣了，最壞的情況會把我綁起來丟到森林裡當牠的祭品。）
（到時用武力威逼村民協助也不可行，就算那樣做，他們的戰鬥能力也不值得期待。）
（要在村民發現之前打破這種僵局才行，逃得掉就逃，不然就隻好拚命了。）
穆考慮要如何脫困，不過現在和之前的突然遭遇不同，至少手上多一些籌碼，也可以多做一些事前的工作。
“卡佩裏尼，你這裡有沒有什麽效果好一點可以塗在箭頭或刀刃上的暗殺用毒藥。”
來這之前穆把自己大部份的行李都託給別人帶回去，因此身邊並沒有合用的藥物。
“喂！穆，我可是正派經營的採藥者，怎麽會做那種東西啊！”卡佩裏尼有點生氣地說。
“等等，你要那種東西幹什麽？”
“老實說我想試試看能不能衝出去求援，為了預防萬一必須和芬裏爾戰鬥，用塗上毒藥的武器會多一點勝算。”
“這個玩笑並不高明，那可不是普通的野獸，聽說不久前曾有一個大型傭兵團，設下陷阱又用最精銳的幾十名好手圍攻一匹芬裏爾，都還被殺了好幾個人後突圍。”
“現在村子外麵的那個傢夥，說不定就是當時的魔狼呢！”
這時被人提起那次不完全成功的行動，穆心裡有點不是滋味。
“村子裡幾個強壯敏捷的人一起行動都受傷失敗回來，換成是你去的話，說不定會丟掉性命。”
“但是這樣下去也不是辦法，你不要看我這個樣子，我可是有大劍士以上的實力喔！”
“好了！不要再開玩笑了……”卡佩裏尼話還沒講完就愣住了，因為對方拿著大劍士的證明在他眼前晃了晃。
“你怎麽會有這東西？那是真的嗎？”講出這句話後，他又仔細地看清證明。
確認過是真品後卡佩裏尼更感到疑惑，為什麽有如此實力的戰士會承接代人採購這種沒多少酬勞的工作。
穆說明是因為自己有藥師資格又剛好沒別的工作，才會來幫醫生買藥，採藥人接受了這個解釋沒再追問下去。
不過卡佩裏尼對他提出的事顯得有些為難，因為羅斯村附近很少有毒性強烈的植物，而毒蛇、毒蟲更是罕見。
不要說是他手邊沒有，而現在又因為芬裏爾不能去外麵找，就算是平時，想在附近找到那種東西也不容易。
隻有幾種有某部份有毒性的藥草可以使用，但這些藥都是效果較緩慢、威力也不算很強的毒。
“沒關係，我可以把當中的毒性加以精鍊，再用其他草藥輔助，讓效果更強、更快。”
借了器材和材料之後，穆開始鍊製藥物，卡佩裏尼在旁一言不發地看著，因為他曉得普通藥師是不會像這樣精通製毒的。
（有大劍士以上的實力又精通毒藥，難道他原本是暗殺者嗎？）
雖然對這位客人的來曆有所懷疑，隻是現在所做的是要為村子解除危機，而深究別人的隱私又不禮貌，所以卡佩裏尼並沒有把心中的問題提出來。
完成鍊毒的工作後，兩人去會見村長，穆出示大劍士之證並表明願意衝出去求援。
對昨天的客人竟是個優秀的戰士，對方也很意外，但擔心穆會提出高額報酬而對提議猶豫不決。
當聽到是自願幫忙不收任何酬金，村長趕緊將送給城裡警備軍的求援信準備好，就怕拖久了對方想清楚後會反悔。
但聽到穆要求為了掩護他離開，必需提供一批香精露稀釋後灑在村子四週，以擾亂魔狼的嗅覺時，他又開始猶豫起來。
看到村長的反覆，卡佩裏尼生氣地斥責，人家不顧生命危險為村人賣命，這時候怎麽還捨不得犧牲一些財物，以保障對方生命安全。
聽到他的指責，村長也慚愧得臉紅，於是同意了這項要求。
當穆計劃的事前準備都完成時，確認芬裏爾不在附近時，他不走村子對外聯絡的道路，而是進入森林後爬上樹，像之前那樣在樹木間跳躍移動。
認為獵物不會那麽快就被趕出來，即使對手在這時出來牠也能察覺追蹤，所以芬裏爾先去覓食好為將要發生的戰鬥儲備體力。
但當牠回來時還沒接近村落就發現異狀，村落外有好幾個地方都瀰漫著不合季節的花香，讓魔狼感到疑惑。
但是沒花多少時間，芬裏爾就明白這是為了掩蓋其他氣味所做的布置，很可能獵物已經趁牠不在時離開村子了。
在確認對手沒有走村外的道路後，魔狼曉得對手會走的隻有一個方向。
獵物想甩掉芬裏爾一定會利用河水來洗去氣味，和預料的相同，在村外靠近河流的方向牠發現一些產生不久的痕跡。
雖然掩飾得不錯，但還是逃不過牠的敏銳感覺，這是目標為消除足跡所做。
魔狼曉得對方可能又是利用之前的相同手法移動，等離開一段距離之後再落地。
不過這次獵物有一點疏忽了，那就是用來掩護離開的香味，必然會沾在身上，反而更方便芬裏爾追尋。
在村外相當的距離外搜尋，果然可以發現樹上殘留著淡淡花香，對手犯下的錯誤讓情勢變得對牠有利起來。
追尋著氣味，隨著氣味越來越明顯，魔獸曉得自己越來越靠近目標，終於，單獨行動的獵物就出現在正前方，所欠缺的就是攻擊時機而已。
芬裏爾耐心地跟著，牠曉得在哪發動襲擊是最理想的，但跟到林中一處較寬闊的空地時，對方竟然停下來，抽出武器擺著準備戰鬥的姿態。
敵人會有這種舉動就表示跟蹤已經被發現了，對隱身潛行有自信的牠大感意外，而所麵臨的選擇也讓魔狼猶豫。
是否該在這裡交戰？在這個較寬廣的地方，對手的武器可以充分發揮威力，在這裡戰鬥並不是理想選擇。
但這時對手甩動長鞭擊在地麵的聲音讓牠感到挑釁，自尊壓過理智的芬裏爾接受了挑戰，走進對手所選擇的決鬥場所。