第二十七章 祭品
最近那梅拉城連續發生幾件竊案，商會和那梅拉的警備隊決定加強治安工作。
但遭遇到人手不足的困境，因此以象徵性低廉價格雇用晨星的傭兵們加入夜間巡邏和查緝可疑人物的工作。
大型傭兵團為了接洽工作的方便，通常都有固定的駐地和嚴謹的管理，所以聲譽通常比隻有數十人的小型傭兵團好。
小型傭兵團當中有許多管理鬆散、居無定所、成員素質品行良莠不齊的團體，據說有些團體隻要有豐厚的報酬，替顧客殺人的生意他們也賺。
更過份的，還曾發生過在沒人看到的地方改當強盜，而且不留活口的事，等到失手被人逃掉，揭發他們的劣行被官方通緝後，就直接卸下傭兵身份變成盜賊團。
所以除了部份聲名遠播、信譽良好者外，一般城鎮都不太歡迎小型傭兵團。
但許多城鎮都願意無償或低價提供大型傭兵團駐紮所需的土地設備和相關優惠，相對的傭兵團在城鎮有危難或緊急事故時，必須協助保護城鎮。
這件工作就是類似的狀況，團裡的留守隊員有半數以上投入這件工作。
為此訓練工作暫停，穆變得空閒起來，就把精神花在武器的設計和改良上麵。
教隊員們槍術已經有一段時間，由於他用的槍是由劍變化而成和一般長槍不同，所以一些類似長刀的劈斬招式受到武器的限製，並不適合其他人使用。
他設計了一把似刀又似劍的武器，刃體的前半部似劍兩麵開刃，適合戳刺，後半卻似刀隻有一麵開刃，另一麵卻加厚以提高強度，適合斬劈。
【這是現代許多軍用刺刀採用的設計。】
另外設計了一種金屬接頭，可以旋轉分開，將兩端燒紅膨漲後裝在劍柄末端和槍杆頭，冷卻收縮後接頭會變得十分牢固。
【這種金屬加工方法強度不會比焊接差。】
隻要將劍和槍杆結合，就會變成類似穆所使用的劍槍，可以像長槍般刺擊，也可像長刀般斬劈，招式變化更多，而加厚的刃體後半，則使其不容易折斷。
這種設計還有攜帶方便的好處，而在狹窄不適合使用長槍的地方，還可以改使用劍來戰鬥。
刃體的部份則加上放血槽，這種構造可以在刺入人體後減低體腔壓力，易於拔出。
如果用普通的材料照穆的武器去仿造，不但構造複雜不易製作，而且強度也不理想，所以做了這種簡化的設計。
不過並不是沒有缺點的，這種設計增加了長槍的重量，變得較不易使用，隻是重量增加的同時也提高了殺傷力。
另一個缺點則是成本太高，同樣的價錢可以打造好幾把一般的長槍，所以穆隻打算製造少量給槍術優秀的幹部使用。
找鐵匠按照他的指示製成最初兩把試造品，先交給小隊長中力氣最強的比茲和力量最弱的文姬試用。
教兩人一些斬劈的招式和劍術後，就看兩人試用的結果如何，再決定是不是要多造一些。
針對未來可能發生戰爭這件事，穆也做了其他的武器改良計劃。
將金屬接頭裝在一般長槍尾端，平時可以當一般長槍使用。
但接上一段槍杆使長度倍增，可以將殺傷距離增加一倍以上，排成陣列用在戰爭時，可以更有效地防禦敵人的突擊。
隨任務的不同可以輕易變更長槍的長度，這樣一來槍兵的運用彈性會更大。
另外為重步兵用的長方形塔盾設計底部可活動伸出的尖刺，在野戰時可以把尖刺伸出，將盾插在地上。
接戰前可先節省體力，開始接戰後也可增加抗衝擊力，隻稍微增加重量和移動時的麻煩（必需先拔起盾），但所換取的效益卻十分值得。
其他還有各種車輛的改造、大型機弩的製造等。
但這些改良如果要全麵實施，要花不少經費，必須去和團長他們商量。
對於穆自己會設計改良兵器，入團時諾修就知道了，所以並不意外，他對這些兵器設備也很感興趣，但得考量經費問題，所以還要找加蘭特來討論。
可是評估之後，加蘭特認為團裡的財政隻能負擔對長槍和盾牌的改良，那隻需要簡單加工，花的經費較少。
如果其他複雜得多的武器機具，也要造出他們認為足夠作戰所需數量的話，那會先把晨星團的財政拖垮。
聽到加蘭特的分析，諾修雖然覺得可惜，但不能不顧團裡的財務狀況，因此最後隻同意長槍和盾牌的改良。
當協助加強治安的工作還在進行時，傭兵團接到一件護送的工作，委託人是那梅拉城經營貿易的富商。
這名富商處理掉在那梅拉的產業，舉家遷居往普羅西亞，工作內容即是要護送他和家屬到普羅西亞的王都－普羅拉那城。
由於帶著大量財物，路上的治安也不太好，擔心隻有幾名僕人不安全，才雇用傭兵當保鏢。
這種工作如果派太多人反而容易引起大型盜賊團注意，最好還是交由少數精銳執行。
護送的富商家屬中有好幾位女性，所以必須派女傭兵參加行動，事實上這類工作正是傭兵團比軍隊更能接受女性人員的原因。
如果保護對象是女性時，有女隊員參加才方便進行週密的貼身護衛，因此大型傭兵團，都會有相當數量的女傭兵。
這類工作，沒有女兵的第一、二中隊是沒份的，不過第三中隊的正副隊長剛好有別的任務，這時都不在，於是這件工作就落到第四中隊手中。
除了巴多拉和沙夫朗小隊的正副隊長擔任留守以外，由槍兵隊的其他正副小隊長加上穆一共九人，負責執行這件的工作。
往普羅西亞王都的路上，穆雖然曾發現過盜賊埋伏，不過意外地，對方都沒有動手。
雖然這種狀況很異常，可是傭兵們都沒想到，原因就出在穆這次行動是帶著弓箭的。
盜賊間彼此也會交換情報，有一些曾受雇去狙擊某個貴族的盜賊最近傳出一個消息說，有一個黑髮的女傭兵，使用一種極厲害的毒箭，中箭者都會瞬間斃命。
更可怕的是，他還能一次連發五箭，而且箭無虛發。
會用弓箭的黑髮女傭兵，這和帶著弓箭的穆外表相符合，有這種特徵的並不多見。
盜賊們認為萬一遇上的正好是傳說中那個，一次五條性命，那可不是鬧著玩的。
他們還發現那個人拿著弓，就像傳聞那樣，一次抽出五枝箭警戒著，不斷注視著盜賊埋伏的地方，好像等他們出去當箭靶一樣。
看到這種情形，實在沒人有勇氣先去試試看對方是不是傳說中那號人物，他的箭術和毒箭是否真有那麽可怕。
就這樣，傭兵們一路平安地將雇主一行人送到了普羅拉那城。
將雇主送到後，回艾梅拉城的路上，經過一個叫伯斯的大村落，聽說當地的特產的蕈類和雉雞所做成的鄉土料理風評相當好。
波瓦森大力主張進村子裡休息用餐，不要再吃乾糧了，幾個人也覺得這個建議不錯，難得經過這裡，品嚐一下美味也不錯。
就在其他人也不表示反對的情況下，傭兵們進到村子裡休息用餐，沒想到一行人卻受到了意外的熱烈招待。
才剛進去，看到的村民就圍上來打招呼，曉得他們是來用餐、休息的，趕緊帶傭兵們到村子裡的可以提供飲食休息的地方去。
這種熱心的態度讓穆感到訝異，他雖然曉得西方有許多地方的人民非常豪爽，但總是覺得不對勁。
“你們這地方的人真是熱情。”穆對出來招呼他們的老闆娘說。
對方尷尬地笑著說“可能是我們這裡最近很少有這麽多貴客來吧！”
在點菜之後，老闆娘就一直陪著他們聊天講話，問起他們是從哪來的？做什麽工作？結婚了沒？
“我們是從那梅拉出來，正要回去的傭兵。”波瓦森搶著說。
老闆娘繼續探問大家結婚了沒。
“老闆娘，你該不會是想幫我們介紹村子裡的女孩吧！”比茲說。
“嗬！嗬！問問而已，沒什麽的，我隻是想你們條件都很好，應該都有對象了吧！”
“沒那回事，我們當中隻有他們兩個是夫妻，其他人都還沒有結婚對象呢！”一名小隊長指了指文姬的副小隊長美樂蒂和另一名小隊長卡西斯。
像他們兩個這樣的夫妻檔，其實在許多傭兵團中是很常見的事，在晨星團中就有好幾對。
“喔！那真是太可惜了，不過說不定可以在我們這找對象呢！”老闆娘說時好像很高興。
在把菜送上來前，老闆娘叫人先送上一些酒，“這是本店免費招待各位的酒，請儘情享用。”
因為有所懷疑，穆在大家乾杯之前，先暗自檢查一下，又淺啜了一口試試，可是卻沒有發現異常。
（是我太多疑了嗎？）
“哎呀！”穆思緒被這突發的驚叫所打斷，老闆娘不小心把酒灑到文姬身上，弄得他滿身都是。
穆起身想過去關心兩人，背後卻被衝撞了一下，然後就是一陣又溼又冷的感覺，原來另一個幫忙端酒的婦人也撞上穆，把他背後弄溼了。
“真是對不起啊！我們真是太失禮了，請跟我來，讓我幫兩位把衣服弄乾淨。”老闆娘不停的道歉。
“我不用了，天氣這麽熱，很快就會乾掉了。”穆回答道。
“那怎麽行呢！這樣穿著溼衣服對身體不好，還是請快跟我來吧！”說完老闆娘就拉著穆和文姬往外走，一邊交代端酒的婦人先招呼客人。
就這樣，兩人被老闆娘拉到較遠處的另一間房子去。
進到房間裡以後，老闆娘說“你們兩個把衣服都脫下來，我幫你們拿去烘乾。”
聽到這話，文姬慌了起來“不用了！隻要幫我們把外衣烘乾就好了。”
老闆娘笑了起來“有什麽好害羞的，又不會花多少時間。”
“不是的，事情不是你想的那樣。”文姬和穆曉得對方可能誤會某件事了。
老闆娘倒沒再意兩人的反應，“好吧！好吧！那就隻烘乾外衣就好”說完，從櫃子裡拿出酒倒好，為兩人遞上一杯。
“烘衣服可能要花上一點時間，這是我們自己釀的水果酒，味道很香甜，兩位就在這裡品嚐看看，打發等待的時間。”
文姬先品嚐了一口，說“真的很香甜、很好喝耶！”又接著喝了一口。
穆也喝了一口，仔細品嚐後說“確實是很香甜好喝的酒。”
看到兩人對酒很滿意，老闆娘安心的笑了笑，就說自己要去看衣服烘得如何，一弄乾就會馬上拿回來給他們。
房裡隻剩下兩人，身上的衣服又單薄，文姬顯得有些緊張，坐在角落裡，一下子就把那杯酒喝完，穆卻慢慢地喝，還邊繞著房間轉。
兩人留在房裡的時間還不到一刻鍾，突然“喀！”的一聲，文姬手中的杯子，落在地上。
發現文姬不省人事，“文姬！文姬！”穆試著叫醒他，可是卻沒什麽效果。
這時穆也開始變得昏昏欲睡的樣子，就這樣直接倒在地上。
當兩人都昏睡過去後不久，老闆娘和另一名婦人走了進來。
“如果再加上這兩個的話，就不可以用犧牲村子裡的女孩了。”老闆娘歎氣著說。
“還是先檢查清楚比較妥當，萬一這兩個的條件不符，就直接給龍當祭品，惹怒龍的話，村子就要毀了。”
“說得也是，還是確認清楚比較安全。”
兩人先走到文姬身邊，老闆娘對昏睡中的文姬說“小姐，對不起！我們也是不得已的。”兩人便要動手解開文姬的褲子。
但是兩人這時卻都發現，有個冰冷的東西抵在自己脖子旁，“不要亂動，要不然腦袋是會掉下來的。”背後的人用更冰冷的語氣說。
“為…為什麽你會這麽快醒過來，喝了那一杯酒，一般至少會睡上兩三個鍾頭的。”不敢回頭，老闆娘直直地看著前方問。
“原因很簡單，我喝第一口就知道那酒有問題，除了第一口以外，其他我都沒有喝下去，都吐在房間的花瓶裡，光那一口的藥量，根本對我起不了作用。”
“我也知道你就躲在外麵注意我們的狀況，所以我才假裝暈倒好引你們進來。”
“你們想知道的我已經說了，接下來，我想你們應該也願意，把我想知道的說出來吧！什麽都不知道的人對我來說是多餘的。”
穆話語和口氣雖然平靜，但最後那句話隱藏的殺意卻叫兩名婦人不寒而慄。
“可以先把劍拿開嗎？這樣不好說話。”老闆娘用顫抖的聲音說。
“當然可以，不過不要以為在我問清楚事情以前，你們兩個會有活著離開房間的機會。”
當穆把雙劍收回來後，兩名婦人都鬆了一口氣。
“你們為什麽要這麽做？還有剛才說的龍和祭品又是怎麽回事？”穆開始發問。
“對不起，我們這樣做都是為了村子裡的人的生命，請饒了我們吧！”兩個人一起跪下來，伏在地上說。
“到底是怎麽回事？”
兩個人開始說起這幾天發生的事，四天前，火龍雷德懷亞來這個村子，向村民要求祭品。
所要求的祭物是年輕美麗的處女，村子裡的女孩大家平常都認識的，村民們也不願意犧牲他們。
就有人想出主意，路過的年輕女性如果是未婚的，就設法把他們抓起來，確定是處女就送去祭龍。
如果不是就先監禁起來，等事情結束再讓他們離開，以免走漏消息。
（原來是這樣，難怪會追問大家結婚了沒，剛才酒潑到我們兩個，是為了有帶離其他人的藉口，好方便他們下手。）
（那麽剛才，他們兩個就是想檢查文姬……）
龍在東方是傳說中的神獸，是神的使者、部屬，也是帝王的象徵。但西方多半把龍視為恐怖的魔獸。
有許多傳說提到龍喜歡吃年輕處女的肉，還喜歡蒐集金銀財寶。
之前就有聽過火龍雷德懷亞開始活動的消息，可是沒想到會跟這個村子要祭品。
穆感到奇怪的是，雷德懷亞山區週邊的村鎮並不少，可是都沒聽過龍去要祭品的消息，為何挑上這裡，難道伯斯村有什麽特別之處？
不過現在脫身才是最重要的，如果對手真的是龍，而且就像傳說中那麽強，那麽即使是從王都調一支精銳師團來也沒有用。
“事實上，你們找錯對象了，我們兩個都不可能被你們拿去祭龍的。”
一時弄不明白他的話意，兩名婦人以為他是說，想抓像他那麽厲害的人去祭龍是自找死路。
“我是男的。”
“什麽！”兩個人忍不住驚叫出來，“那怎麽可能！”
“我是從東方來的，我們那裡的男人都是留著長髮弄成辮子或髮髻的，而胸部則是因為穿胸鎧的緣故。”
說完他在胸前彈了兩下，發出的低沉聲音，兩名婦人都能明白那是很堅硬的東西所發出的。
“不相信的話，你們兩個當中派一個去問其他人，隊長是男人還是女人。”
“你…你是他們的隊長？”剛才在店裡，因為一直有所疑慮，穆隻有在一開始說幾句話，後來的談話都是幾名男性小隊長在主導，因此老闆娘誤以為他的職位較低。
“那…旁邊這位也是男的嗎？”老闆娘已經有些混亂了。
“不，他可是貨真價實的美女。”
“可是你不是說…”
“因為我們兩個是這種關係。”說時，穆抱住文姬，“所以他也不符合當龍的祭品的條件。”
“是…是這樣嗎？”老闆娘結巴地說。
“不過我們兩個的事沒讓其他人知道，你們隻要問問看其他人我的事，就可以知道我說的都是真的。”
老闆娘看看旁邊的婦人，對方點點頭，於是他起身離開，回店裡去問個明白。
沒多久，老闆娘就回來了，“對不起！是我們弄錯了。”他一進門就屈身這麽說。
“我們做了這種事實在是非常抱歉，我知道這種行為非常自私，可是為了村子的生存，大家也沒有別的辦法。”老闆娘跪在地上說。
“請你起來吧！我明白的，以一頭龍當對手，村民是沒有辦法對抗的，會這樣做應該也是迫不得已的。”穆安慰他說。
“那個…，雖然我知道這個要求很過份，不過這件事可以請隊長你保密好嗎？至於各位今天的飲食招待，我們會免費供應的。”
考慮片刻之後，穆回答他“好吧！我答應你，不過我還有些事想請教。”
“你們兩個有看到龍嗎？有聽到龍的聲音嗎？”
聽到這個問題，兩個人愣了一下，“我們倆沒有親眼見到龍，也沒有聽到龍說話，不過當龍來時，我們有看到龍向空中吐出的一道火燄。”老闆娘回答。
“那有誰看到龍呢？有哪些人和龍有接觸？”穆又問。
“是有好幾個人看到龍，但有和龍說過話的隻有三個。”
“那這個抓路過的年輕女孩的計劃又是誰想出來的呢？應該不是你吧！”
“嗯！就是和龍接觸的那三個人其中之一，那人曾到外地一段時間，是個頭腦很靈活的年輕人，最近才回村子裡住。”
“原來是這樣啊！”穆開始思索起來。
“呃，隊長，你剛才問龍的事要做什麽？你該不會是想……”老闆娘擔心地問。
“隻是問問而已，多知道一些總是沒有壞處的啊！放心，我又不是神話中的英雄，不會傻到認為自己可以對抗那種怪物。”
“既然這樣，那麽我們等他醒來，讓他休息用餐之後就離開”穆指著昏睡的文姬說。
“很抱歉，對手是龍，我們幾個人實在幫不上忙。”
“不，我們才該向你們道歉，謝謝你肯體諒我們的處境。”老闆娘愧疚地說。
請旁邊的婦人把兩人的外衣拿回來，穿好後，穆抱起了文姬向外走，“那麽我們就先回同伴那去了。”
“啊！隊長，你可以讓他在這休息，等醒來再回去就好了。”老闆娘關心地說。
“沒關係的，這樣抱著美女也不錯啊！”穆眨眨眼，老闆娘也跟著笑了。
“而且我們兩個要是沒一起回去，大家說不定會覺得奇怪。”
“真是太謝謝你了，隊長。”老闆娘又躬身向他道謝。
其實文姬究竟符不符合當龍的祭品的條件，穆根本就不知道，當然兩個人也沒有他對老闆娘暗示的關係。
穆會用這種方法解決事情，並不是因為寬宏大量，是因為他很清楚，如果要村民在違抗龍和對付他們九個人間做選擇，村民會選哪一邊。
這種情況下，最好是讓村民認為他們當中沒有人能當龍的祭品，又願意保密，村民就不會想再給自己多加一個麻煩的。
從穆聽到的話和狀況來判斷，應該還有其他被抓起來的年輕女孩，但是卻故意迴避這個問題，不問村裡的人。
村民不可能放棄已經抓到的人，若因此直接和對方起衝突就太不智了。
就算是能救出被抓的人，假如龍真的想要祭品，這裡要不到，龍毀了這裡，自然會去找別的地方要。
讓這個村子滅亡，卻隻是把同樣的事移到別處重新上演，根本談不上伸張正義。
真想伸張正義，那就得事情的根源－要美貌處女當祭品的龍殺死才行。
不過，憑幾個人的力量就想屠龍，那隻能當作笑話講而已。
這種情況下，穆也隻能先狠下心來見死不救。