第二十章 強盜
被強盜所製服的護衛、車夫和年輕姑娘，每個都已經被用粗繩綑綁起來，無法反抗的他們現在隻能任盜匪為所欲為。
因為嫌俘虜吵，所以盜賊把護衛和車夫的嘴都塞起來，唯獨沒堵住那年輕小姐的嘴，對這些人來說，女孩的尖叫和罵聲還算挺悅耳的。
看到從馬車上拿出來的行李有不少值錢的物品，這群強盜的首領十分開心。
因為最近幾天路過的車隊都有不少人手，沒辦法下手，想說今天能有機會做買賣就不錯，沒想到交上好運，遇到大肥羊。
他的眼光轉向這筆買賣最值錢的東西，也就是原本坐在馬車上的貴族小姐。
像這樣抓到有錢貴族，尤其是漂亮姑娘的機會，是可遇而不可求的。
不但可以勒索大筆贖金，更妙的是，在放回肉票之前，還可以任意玩弄。
這樣年輕貌美、皮膚細嫩的女人可以任自己玩弄，讓強盜首領覺得興奮不已。
對方是還沒出嫁的千金小姐，應該還是個處女，想到那種情形，如果不是時機地點不恰當的話，他真想現在就上。
不過年輕女子的驚叫聲，把他從妄想中拉回現實。
一名盜賊趁亂捏了那女人胸部一把，讓她尖聲大叫起來。
旁邊被綑緊的年輕護衛，看見小姐受辱，掙紮著起身想去阻止盜賊，卻被旁邊的盜賊踹了一腳，痛得倒在地上呻吟。
看見這種情形的盜賊頭目有點不高興，竟然自己都還沒玩到，部下就先混水摸魚，隨便動手**。
於是他發出斥喝：“還不快點幹活，現在是什麽時候，要玩不會等回去以後再玩啊！”
看到頭目發脾氣了，盜賊們也趕緊加快動作。
當車上值錢的東西都整理出來以後，一名盜賊指著護衛和車夫，問首領說“這些人要怎麽處理？”
對強盜來說，隻要放走一個人回去報信，告訴家屬他們所要求的金額和付款的地點就行。
那麽其他人的處置就得考慮了，是要殺、要放、還是也抓回去要點贖金好呢？
身旁的部下建議“我看這些傢夥抓回去麻煩，又要不到多少贖金，放了又怕有後患，倒不如現在殺了乾脆。”
就在首領還沒作出回應時，路旁的草叢中發出聲響，吸引了所有人的注意力。
不曉得是野獸還是人，但隻要有潛在的危險性就得小心，盜賊們退開幾步，和草叢保持距離，抽出長刀準備應付突發狀況。
草叢裡的東西終於出現了，是個步履蹣跚、滿身灰塵，全身被灰色披風所覆蓋的人。
“救命！給我水！”這是他說的第一句話。
（原來是個在森林裡迷路遇難的倒楣鬼。）在場的所有人都這麽想。
判斷對方沒什麽威脅性，除了最靠近的那個人以外，其餘的盜賊都收起了刀子。
像這樣會獨自在森林裡迷路遇難的旅行者，想也知道不會是什麽有錢人，可以拿的東西都帶在身上了。
“快逃啊！這些人是強盜。”俘虜中唯一還能開口的人大喊。
不過強盜們並不擔心對方會逃掉，而是好整以暇的準備看同伴動手行刑。
“迷路了是吧！運氣還真差啊！”最靠近遇難者的盜賊邊說邊舉起手中的刀。
“不過幸運的是，遇上了像我這樣慈悲的人，馬上就不會痛苦了。”
聽到那話，一名同夥笑罵說“你這傢夥要是算慈悲，那我們當中至少有半打的聖者。”
所有的盜賊聽了這話，都大笑起來，隻有一個人沒笑，就是拿刀正要揮下的那名盜賊。
那名盜賊的動作就好像僵住了，而且接著他的手開始抖起來。
“老…老大，他…他的手…”說這話時，那盜賊好像因為牙齒上下打顫，所以沒法把話說好。
他異常的態度和聲音馬上引起所有人注意，但因為背對著大家，而遇難者也因為被擋住而看不到，所以眾人沒辦法知道是怎麽回事，會讓他變成那樣。
幾個反應較快的人繞到旁邊，想看清楚究竟是怎麽了，可是當看清楚時，他們也開始發抖。
當那個遇難者向前跨出一步時，圍著他的幾人就像受驚的兔子般，向兩邊彈開身形。
這時所有的人都可以清楚看到遇難者的樣子了，當然也看清楚他伸出來的手。
於是現場所有的人都害怕起來了，雖然那是人類的手沒錯，但是手上卻有不該有的一塊塊黑色斑紋。
雖然是第一次見到，不過眼前這個死神可是名震大陸的恐怖存在。
有記載的第一次現身，出現在正發生戰爭的兩個國家，他的出現消滅了兩國大多數的人口，接著又襲擊鄰近各國，讓每個國家都減少一半以上的人口。
每次他現身肆虐過的地方都是死屍累累，是所有人的夢魘。
像是沒有察覺到眾人的恐懼一樣，那人又向前跨出一步。
“別過來，離我遠點。”包括那年輕女子在內，隻要能開口的人，都說這一句話。
眼前這個讓全大陸陷入驚恐的死神名字叫做－黑死病。
這種病隻要接觸患者或他們使用過的東西，就有可能被感染，一但被傳染的話，死亡率高達九成。
得到這種病的人，潛伏初期會有疲倦、發燒等症狀，接著會在鼠膝部出現腫大，等到病發後身上會出現黑斑，到了末期時甚至會喀血。
“咳～咳～咳～”那遇難者激烈的咳嗽起來，所有人都清楚的看到從他指縫間流下來的暗紅色**。
（真的是黑死病，而且已經是末期了。）在場的人都害怕得快要不能喘氣。
在眾人集中的眼光下，那人又向前走一步，身體晃了一下，就往前倒下去了。
剛好不偏不倚的倒在貴族小姐的跟前，掙紮著伸出那沾滿暗紅色**的手，抓住了年輕女孩的腳踝，然後頭一歪，就再也不動了。
（死了！）看著這種景像，所有人都這麽想。
“啊~！”驚人的聲音從女人的口中發出，他閉上眼睛不去看那恐怖的情景，同時拚命的掙紮，想擺脫那隻抓住自己的手。
受到尖叫聲的刺激，強盜首領最先反應過來，拔腿就跑，旁邊的人也跟著跑。
而在另一邊的強盜因為不敢跨過屍體，在原地亂轉，轉了一會兒才想到從另一邊繞過去。
十一名強盜就這樣丟下俘虜和財物不管，全跑光了。
當盜賊們已經跑得不見人影時，被留下來的男人們還在拚命掙紮，想趕緊解開繩子，好逃離這個地方，可是繩子綁的十分牢固，將他們急得滿頭大汗。
而被抓住腳踝的人更是不停尖叫和扭動身體，想要擺脫恐懼的來源。
可是接下來發生的事，讓被綁著的護衛和車夫瞪大眼睛、停止動作，地上的屍體突然爬起來，抓著女孩的肩用力搖晃。
可是那位小姐並沒有因此鎮靜下來，還是閉著眼睛發狂似的拚命尖叫、扭動身體。
旁邊的人從側麵看不清那活過來的屍體長相，隻聽到他說一句“沒辦法！隻好這樣了。”
接著“啪！啪！”兩聲脆響，就打了那姑娘兩個耳光。
挨了這兩巴掌，女郎白晰的臉頰變得通紅，因為受到強烈的衝擊，注意力被疼痛從恐怖中轉移開來。
停止喊叫，睜開雙眼之後，那年輕小姐終於看清眼前，才剛說“你…”便因為剛才掙紮、喊叫耗力過多，身子一軟，就這麽昏倒了。
“這是紅漿果的汁液，不是血。”像是要講給旁邊的人聽似的，那人起身一邊擦掉手掌上的汙漬一邊說。
“這是塗上去的，不是真的黑斑。”他把手臂的斑點擦掉時說。
（不是黑死病患者。）發現這點的男人們都十分意外，原來那隻是對方為了嚇退強盜所作的化粧。
（這傢夥是什麽人？某個劇團裡專門演死人的名演員嗎？）雖然很想問個明白，可是幾個人嘴巴都被塞住沒辦法發問。
這時後方有兩輛馬車從後麵過來，披著鬥蓬的救援者看見坐在車上的人，當中有米西魯侯爵家的管家。
因為這兩輛馬車載著許多行李，走得比較慢，以致於現在才跟上來。
他認為剩下的事，交給別人去辦就好，於是拍拍身上的灰塵，又鑽進草叢去了。
看到幾個人被綑著，小姐又昏倒在路上，載運行李馬車上的隨從們趕緊下來察看。
解開他們身上的束縛，管家詢問保護小姐的護衛和車夫，到底發生了什麽事。
幾個人將事情經過說了，可是都沒人看清那個演死人的演員長什麽樣。
在這種有強盜出沒的區域，分散開來到草叢裡去搜索實在太危險了，隻好放棄找人，先離開這個地方。
回到剛才藏行李的地方，穆重新把東西整理好，準備出發到蘇茲鎮去。
之前因為壓到了紅色的漿果，流出暗紅色的汁液，就像不健康的血色一樣，讓他想到了裝成有致命傳染病的患者來嚇人。
可怕的傳染病有不少，不過傳染力和死亡率最高的首推黑死病。
同時這也是最廣為人知，特徵最明顯，可以帶給人最大恐懼的疾病。
穆用原本帶著治療外傷用的黑色油膏途上斑點，因為油膏會產生反射，所以還得吹上一層灰塵來消除反光。
因為臉孔不像病容，所以用鬥蓬遮住身體和臉孔，隻露出一隻手，這樣一來，除非是眼光犀利的醫生，要不然很難從皮膚狀況判斷是否真的患病。
從漿果擠出的暗紅汁液，就用來冒充病血，增加戲劇效果。
不過當時米西魯小姐大喊警告逃走，而非不顧狀況地求救讓自己對其稍有改觀。
所以為了防止有人帶走那女孩，還故意倒下去抓住他的腳踝。
卻因此嚇壞了年輕姑娘，如果讓他那樣一直在恐懼中尖叫掙紮個不停，可能會對精神和身體造成傷害，所以隻好給他兩巴掌，免得他繼續叫下去。
這輩子見過的死人，可能比一般平民見過的活人還多，要裝屍體對穆來說，實在太簡單了。
而且因為演的是黑死病患，除非對方一開始就肯定是假的，否則是沒人會想去檢察‘屍體’的。
在經過盤算之後，這個成功率高、費力少的計劃，就按照劇本順利演出了。
現在米西魯小姐他們三輛馬車會合起來，可以戰鬥的人比剛才的強盜多出不少，已經不會有危險。
更何況那些強盜被這麽一嚇，至少今天不會再回來作搶劫的勾當，要是膽子小點，說不定還會遠走高飛去避難。
想到能簡單地把事情解決，穆輕鬆的背上行李，出發往下個目的地。
他對米西魯小姐沒多少好感，會去救人隻是看在艾洛夫人的份上，所以並不想和後來趕到的人接觸。
如果和對方接觸的話，一來自己還有送貨的工作，不能和對方同行，二來不想接受傲慢貴族施捨式的酬謝，所以寧可避開對方。
反正剛才也打了米西魯小姐兩個耳光，就算扯平好了。
不過這隻是他一廂情願的想法，不久之後，因為他當時犯下的一個失誤，以致於後來受到相當的回報。
把東西送到蘇茲鎮之後，就隻剩兩個小包裹要送到卡倫，所以旅途變得輕鬆多了。
昨晚就住在蘇茲鎮，一早就出發準備到卡倫城，當回到昨天演出裝死戲碼的岔路時，發現了一點狀況。
（不會吧！他們居然沒換地方，今天又遇上了！）穆察覺在路邊有人影晃動，應該是昨天那群強盜又埋伏在這等獵物了。
其實昨天那一招，隻要事後有人回來看發現屍體不見，就會立刻發現是假的。
因為除非黑死病已經漫延的到處都是，要不然是不會有人去碰因黑死病而死的屍體。
這些強盜回來察看的時間比他預計的還早，現在就看對方是否認為自己有搶劫的價值。
如果他們判斷獵物沒油水，為了避免更好的獵物出現時有所警覺，強盜都會放過這種旅行者。
（真糟！應該事先將鬥蓬反過來穿的。）發現自己的疏忽，現在穆隻能寄望對方沒察覺放他過去。
就像回應他的想法似的，“那件鬥蓬！攔住他！他就是昨天那個裝死的人。”路旁傳來喊叫聲。
（真糟糕！被認出來了。）穆曉得自己現在非動手不可了。
跟昨天一樣，一個不少的，十一個強盜從路旁跳出來。
麵對這種情形，最好的方法是什麽很明顯。
他甩動鬥蓬、轉身向後，開始發足狂奔。
不明白對方實力的情況下，就直接跟一群人打，這種事太冒險了。
“別讓他跑了！”看到害他們失去一頭肥羊的騙徒想逃，這一夥強盜都拚命追趕。
因為目標跑得相當快，隨著追趕距離的加長，有幾名盜賊落後一大段距離。
而跑得最快、趕在最前麵的兩名盜賊，則快追上目標了。
看到自己快被追上，穆轉進路旁的樹叢後方。
兩名強盜毫不猶豫的用最快速度跟著轉進去，可是他們立刻發現大事不妙。
在樹叢轉角的陰影下，有一雙透露著凶殘狡滑的眼睛正在放光，可是這時已經來不及停下腳步了。
狩獵者和獵物的立場在一瞬間反過來，他們原先的目標就在轉角處等他們自投羅網。
穆隻是將雙劍的劍尖擺好方向，對方就因為煞不住去勢，自己將要害送上來。
像這樣要轉進看不見的死角時，通常都要特別小心，以免遭受敵人伏擊。
兩人因為輕敵，以為對方隻有裝死和逃命的本事，忘了防範伏擊，才會這樣輕易的送掉性命。
穆還記得這兩個人，一個是昨天要殺他的那名盜賊，另一個就是趁**了米西魯小姐胸部的人。
解決了兩人，穆接著等下一批進來送死的。
但下一批的三個人，當中包括了盜賊首領，顯然沒有那麽輕忽大意，經驗告訴他們，在靠近看不見的死角時，應該放慢腳步。
從腳步聲知道不能用剛才的方法了，穆無聲地收起一把劍，將另一柄劍組成劍槍。
當三人出現在轉角的那一瞬間，他把鬥蓬甩出去，蓋住其中兩人的頭臉，妨礙他們的視線，而長槍閃電般的刺出，先貫穿了強盜頭目的喉頭。
當其他兩人撥開鬥蓬、恢複視線時，也立即麵臨了長槍封喉的命運。
這時第三批的兩人剛好趕到，但兩人手中的刀還來不及劈下，槍尖就先畫出一個弧形，鮮血便從兩人的頸間噴灑而出。
發現同伴已經被殺了大半，剩下來那落後的四人，心知不妙，連忙轉身逃跑。
原本沒有必要追趕逃走的對手，對方已經沒有戰意，不必製造無謂的殺戮。
而且那四人昨天都是做些綁俘虜、搬東西的雜事，不過是小嘍囉，談不上罪大惡極。
可是想到從傭兵那學到的一件事情，穆決定追上去，從背後給四人各一擊，隻不過這次是用槍柄將他們打倒，並沒有取了對方性命。
有句話說“沒有必要去跟獅子拚命，除非牠要吃你或你要吃牠。”
現在既然把獅子打倒了，那就吃些肉吧！
“你們是要服從我活下來，還是現在就去死？”
被製住的四個人頭腦還算清醒，自然選了前者。
“好！那麽現在起，我就是你們的首領。”於是新任強盜頭目一邊取回自己的鬥蓬，一邊命令部下帶走死人身上值錢的東西。
接著在部屬的帶領下，一行人回到巢穴。
在部下提供的線索下，新頭目起出了舊頭目用來收藏財物的箱子。
雖然箱子上鎖了，不過對新強盜頭子來說，這不是什麽難事，兩三下就打開了箱子。
隨後新頭目下令把巢穴內可以帶走的有用糧食物資搬出來，然後做出一件讓部下們訝異不已的事，他竟然放火把根據地燒了。
雖然如此，卻沒人敢質疑新頭目，因為他剛才已經展示過可以殺掉他們四人的武力。
但更叫他們驚訝的是，頭目接著把糧食物資分成四份，又從寶箱中拿出許多銅幣和銀幣，同樣分成四份。
“這些是你們應得的部份，這是我最後的命令，從今天起，大家解散。”
（他是為了解散強盜團才當要當頭目嗎？）四名盜賊看著首領都傻住了。
當時如果直接不管這些人讓他們逃走，也許還會繼續當強盜，燒了根據地又以頭目身份下令，都是為了要斷絕他們繼續當強盜的路。
這些人原本隻是強盜團裡地位最低的人員，不但雜事都要做，好處也分得最少，隻是懼怕頭目也不敢不幹。
現在隻要給他們可以另謀生路的糧食和金錢，幾個人也難以重建根據地，自然沒有理由會想再當強盜。
其實也考慮過帶回去給諾修收編，不過這幾人畢竟當過強盜，難保不會有被搶過的人認出，引發別的麻煩。
不過對穆來說，最重要的是輕便、好帶又值錢的財物，像寶石和金幣之類，他全都搜括走了。
當強盜頭目最大的用意，還是要讓那幾個人乖乖配合，好方便自己洗劫強盜窩。
從傭兵團學到的實用常識告訴他，搜括盜賊的財物，有時比賺懸賞他們的賞金還要賺錢，才讓他做出這樣的行動。
讓強盜有改過自新的機會，則是順便的，反正那些剩下的財物帶著上路實在太重。
就這樣，洗手不幹的五名強盜（隻有四個從此改過自新）就此分手，各自帶著重新出發的心情，走上自己的旅途。
【後記】
基本上我寫的後記大部份是寫給龍的天空的讀者看的
就是從授權龍的天空轉載以後才有後記的
因為我沒在龍的天空注冊，無法留言，才用漫畫家的方法寫後記。
（因為個人的某種想法，即使在說頻我也沒注冊會員，說頻不需會員身份就可留言，但也隻在專區以網友的身份留言和回答問題。）
就因為知道會有譁眾取寵之評，所以十八章的後記就曾提過這種作法的由來。
雖然現在很少小說如此，以前的小說常在每回頭尾加一段話解說，這應該算複古吧！
但基本上還是想讓讀者更容易了解作品，所以要回答龍的天空的讀者問題都會用後記。
看到有人問浴廁的問題，我有想過寫相關的事，隻是後來覺得那沒意義而取消。
就算是以前的人也不會在別人麵前上廁所，以前是沒男女廁之分的。
中世紀的人因為取水不便，洗澡次數不比現在，經常用擦澡來清潔，那在自己房間也能洗。
法國的香水文化，據說就是因為缺水沒法常洗澡，才要用香水掩蓋體臭。
另外這個故事當初的構想是遊記，不是戰記，所以不會有什麽爭霸天下的事。
【整理後記】
以前滿喜歡泡在龍空的討論區，從那裏得到不少靈感和啟發，隻是不知為何改版後我再也無法登錄帳號。之後有段時間事情又多又麻煩，等稍微有空時才發現放小說的無名小站倒了，龍空也連不上了，就算重新開始寫也沒地方發表。
現在大概是又覺得閒了，才會整理以前的舊稿，開始準備寫第二部。