第十六章 流言
將近傍晚的時候，穆提著一大包東西回到鎮上。
在穆進入的出入口，是由文姬手下的一個分隊負責警戒，看到是中隊長回來趕緊把路讓出來。
“隊長！”當穆通過後，帶領的分隊長叫住了他。
穆停下來回頭看他，那名分隊長猶豫了片刻之後，有點膽怯的問：
“請問一下，和你一起出去的蕾茵小姐，到底發生了什麽事？為什麽會自己一個人先回來，而且他回來的時候，好像…”
穆轉過身去，繼續往前走，回答道“隻是我們倆發生了一點小口角，沒什麽大不了的，倒是你們，要小心警戒，不要胡思亂想。”
聽到那有警告意味的話語，分隊長慌張的道歉，不敢再說下去。
走進街道以後，穆沒有直接回住處，先到街上的商店租借了大鍋、火爐等器具，又買了一些木炭，叫人把這些東西送到他住處。
接著又到鐵匠的店鋪，出錢租借一大塊銅板，也請店裡的人幫他送去。
回到傭兵休息的住所，進到自己的房間以後，穆攤開帶回來的那包東西，裡麵都是些草藥。
動手把藥草切碎，沒過多久，他租借、訂購的東西就送來了，隨即將材料放進鍋子裡，加水之後，開始點火熬煮。
“瑪露西亞，要開飯了，你們去請隊長和蕾茵小姐來用餐。”負責今天晚餐的女兵使喚幾個小女孩去跑腿叫人。
瑪露西亞和另一個女孩一起來到穆房門前，因為一直想著要問某件事，兩人忘了敲門，就直接進房間。
“隊長~，啊~~~~~~~~”看到房內的情形，兩人發出驚人的尖叫聲。
聽到這發自內心驚恐的尖叫，房子裡大部份的人都往穆房門前衝。
“到底發生什麽事了？”第一個看到瑪露西亞他們跌坐在穆房門外的人問。
當其他人紛紛趕到時，穆從房間裡走出來，鎮靜地說：
“瑪露西亞，你們到底怎麽回事，沒敲門就進到我房間，還發出那種嚇人的尖叫。”
“是…是隊長啊！我還以為是….”瑪露西亞驚魂未定的說。
剛才瑪露西亞他們進門時，因為房間裡沒有點燈，爐火照映在穆的臉上，顯得十分陰森可怕。
加上穆正拿著木棒攪拌大鍋裡的藥湯，那模樣就跟一些恐怖故事裡的邪惡巫婆、巫師在煉製毒藥一樣。
發現原來是一場烏龍事件，趕過來看看發生什麽事的人開始散去，雖然有不少人有事想問，不過這個場合不是適當時機。
而對麵房間的門，也在稍微打開外麵觀察情況後，再度闔上。
“你到我房間來是有什麽事嗎？”穆問還跌坐在地上的兩個小女孩。
想起自己來這的原本目的，瑪露西亞他們連忙爬起來，“隊長，要開飯了，請你過去餐廳用餐。”
“我今晚很忙，沒辦法過去，等等送一份簡單的晚餐給我就好。”穆說完關上了門。
還來不及說出的問題，瑪露西亞他們隻好無奈的留著問第二個當事人。
轉過身去，這一次沒有忘記敲門，“蕾茵小姐，吃飯的時間到了，請你出來用餐。”連續幾次敲門，裡麵的人都沒有回應。
推了一下，發現門已經上了門栓，歎了一口氣，又回頭看了穆的房門一眼，兩人失望地離開。
門口響起敲門聲，穆停下手中的作業過去開門。
“比茲！怎麽回事？為什麽是你送飯來？這種小事交待安迪他們就行了啊！”穆對來人有點感到有點意外。
“是我叫安迪讓我送來的，事實上是我有事想問你，可以進去嗎？”比茲說道。
“當然可以，進來吧！裡麵比較好說話。”
“隊長，我知道這問題很冒昧，請你不要生氣。”
“什麽問題呢？你儘管說好了，我有在聽。”穆說完開始吃起晚餐。
“你真的侵犯了蕾茵小姐嗎？”比茲像是鼓起全身的勇氣般的發問。
“噗~！咳~！咳~！”突如其來的驚駭，讓穆被口中的食物嗆到，而沒有出現以往的詭異笑容。
他曉得蕾茵那樣回來可能會有人誤會，但沒想到流言已經發展成這樣了。
“那種話是誰在亂傳的？”終於順過氣來的穆問。
“現在大家都在傳啊！之前蕾茵小姐和你一起出去，可是下午的時候，卻自己一個人回來，而且還哭過的樣子。”比茲回道。
“不但如此，他回來以後，就把自己關在房裡不出來，連晚飯都不吃，讓大家都很擔心他啊！”
“是這樣啊！”穆像是若有所思的說。
原本許多人打算吃飯的時候一起問當事人，可是由於兩名當事人都沒到餐廳吃飯，所以比茲才利用職權，從安迪手中搶來送飯的工作。
“你聽好了，比茲。我隻是在外麵和蕾茵為某件事吵架，才會讓他心情不好，不是像人家想像的那樣。”
“等等你去跟其他人說，不要再亂傳消息了。”穆用嚴肅的口氣說。
“是！我知道了，等等我再叫人來收餐具。”比茲說完後起身。
當走出門時，比茲回頭說“隊長，如果真的做了的話，一定要負起責任喔！”
（這小子，就是不肯相信我沒對蕾茵做什麽。）穆心中暗罵。
以蕾茵的個性，團員們確實很難相信，隻是吵一架就會讓他變成那樣。
想到這他也覺得有些歉意，自己那時表現得太直接了，如果稍微掩飾，就不會給他那麽大的打擊了。
蕾茵在團裡已經有一段時間，也應該見識過一些殘忍無情的場麵。
真正打擊他的，不是穆殘忍無情的一麵，而是他前後表現的落差太大，讓蕾茵無法接受。
在比茲之後，其他人陸續來敲穆的房門，問的也都是類似的問題，“到底和蕾茵小姐發生什麽事？”、“是不是真的對不起蕾茵小姐？”
同樣的問題，穆都給了同樣的回答，然後得到同樣不相信的表情，彷彿每個人隻是來確定一件事“是不是你幹的好事？”。
男團員幾乎都是一個人來問的，女團員則都是幾個人的小團體一起來問，而在措辭上，蕾茵的部屬要比穆的部屬強烈的多。
男團員多半是像比茲一樣，臨走前對他說“要負起責任。”
女團員則口氣嚴厲得多，尤其是第三中隊的，會接著到蕾茵房門口，對著裡麵的人喊“打起精神來！”、“不要難過！”、“我們會要他負起責任的。”這類的話。
完全不顧慮穆的房間就在對麵，擺明了是在警告穆，別以為這樣就沒事了。
從來訪人數之多，可以了解到蕾茵的人緣之佳。
他是個重視朋友的人，之前艾琳之死，因為對凶手的忿怒和複仇的決心支撐著他，才沒有顯現出明顯的傷害。
可是當元凶死在他麵前之後，卻又受到新的打擊，累積起來的傷害，對他的精神造成極大的負擔，才會變成這種情形。
讓穆感到奇怪的是，蕾茵為何一直沒有出聲回應，是不是已經睡了？
如果有聽到那些女團員的話，也應該曉得事情已經被傳成什麽樣子。
事實上也是如此，一夜的失眠加上雙重的心理打擊，讓蕾茵的精神疲憊不堪，早已沉沉睡去。
就因為蕾茵沒有出聲回應，團員們都更肯定自己的想法，“穆隊長一定對蕾茵小姐做了什麽。”
（這兩天發生的事，還是以後讓蕾茵來說明比較好，現在就隨他們去吧！）穆是這樣想的。
當波瓦森來問同樣的事情時，穆已經將煮好的藥湯，用紗布過濾掉雜質，然後不斷地攪拌，讓汁液變得更濃稠。
當波瓦森要走出去時，穆突然想到一件重要的事，要暫時離開一下，請波瓦森在他回來前幫忙繼續攪拌。
接過攪拌的木棒後，波瓦森有點擔心的問，“這是什麽？該不會是毒藥吧？”
“不是毒藥，不過我警告你，不許偷吃，要不然你會後悔的。”說完，穆就出去了。
沒過多久，穆就回來了，然後從波瓦森手中拿回木棒，繼續攪拌。
剛才完成的事，就等明天再看結果如何了。
最後，文姬也來了，和其他的女團員不同的是，他是單獨來的。
而他的第一個問題，也不同於其他人。
“你喜歡蕾茵小姐嗎？”
聽到這個和其他人不同的問題，穆有點意外。
“為什麽這麽問？”
“因為如果你不是因為喜歡他的話，那蕾茵小姐就太可憐了。”文姬低著頭說。
（連問都沒問，就直接認定我已經做過什麽嗎？他真的這樣認為嗎？）穆心想。
“我很喜歡蕾茵。”
聽到這個回答，文姬的身體震動了一下，頭又更低了。
“我也很喜歡你。”
聽到這個回答，文姬的頭一下抬了起來，臉上滿是驚訝的神色。
“可是…”當文姬要開口時，他的臉已經紅起來了。
“還喜歡瑪露西亞、安迪、比茲、波瓦森……………”穆又一口氣說了一長串人名。
“隊長，請你不要開玩笑。”這時文姬從驚訝轉變為生氣。
“我沒有開玩笑啊！我真的很喜歡大家，所以我想用我的方法，來保護這些我喜歡的人。”說話時，穆仍看著鍋子，不停地攪拌。
“今天我和蕾茵之間是發生了一些事，但並不是你們想像的那樣，隻是我的做法讓蕾茵沒有辦法接受。”
“再加上之前朋友去世的事，讓他遭到很大的打擊，才會那麽沒有精神。”
“不論如何，即使不被認同，我會用我的方法來減少大家所受的傷害，不管人家怎麽看，就算是要當個卑鄙小人或殺人凶手，我也想保護自己身邊的人。”
“很自私的想法，不是嗎？”穆抬起頭問。
看到他的眼神，文姬再一次的低下頭去“對不起，我竟然會懷疑隊長，請原諒我的無禮。”
穆搖搖頭“不，應該說，你才是最相信我的人，我很高興你這麽信任我。”
聽到這話時，文姬整個臉又紅了。
“這麽晚還來打攪你，真是非常抱歉。”
“早點休息，今天晚上我和蕾茵都沒辦法執勤，所以要多辛苦你們了。”穆仍不停地攪拌已經變得十分濃稠的藥液。
“那是我們應該做的，我先告辭了。”說完文姬退了出去。
沒有再去敲蕾茵的門，他就這樣直接離開。
（隻是信任而已嗎？如果真的隻有信任的話，那我也比較安心。）聽著文姬離開的腳步聲，穆心中有所感觸。
等藥液已經夠濃時，穆停止攪拌，移開鍋子，架起銅板。
等銅板燒得夠熱時，將藥液倒一匙在板子上，均勻攤開。
藥液馬上乾燥凝結，變成薄薄的一片，穆迅速的刮下收集起來。
就這樣一匙一匙的處理，等整鍋藥液處理好，再將薄片弄成細粉，等到作業完成，外麵東方的天空已經透白了。
這時穆才坐在**調息運氣，用這種方法可以較快消除疲勞、恢複體力。
幾個小時後，身體都狀況已經調整好，算算差不多該去看看昨晚的實驗效果，他才起身走出了房間。
問了一下波瓦森在哪？隊員說他一早起來，身體就出了狀況，現在正躺在**休息。
去看一下波瓦森的情形，確認狀況後，開了藥給他吃，然後又拿錢叫安迪去買些雞蛋和肉品回來，說他需要補充營養，得多吃些好東西。
看到隊長親自為他診治，還掏腰包買東西給他進補，波瓦森十分感動。
心中還埋怨著自己，昨天竟然會懷疑隊長。（這麽體貼的人，怎麽可能會做那種事呢！）
而事實上，穆會為他診治，是為了檢查藥效，買營養品給他進補，隻是請客補償當做試藥實驗品的他。
穆昨天煮的藥味道極淡，嚐起來雖不會覺得美味，但也不會難吃。
而各地的藥草，因環境不同，效果會有些差異，所以先用人試藥比較能確定效果。
隻是他自己以前為預防暗殺，不斷用藥刺激自己，形成抗藥的體質，並不適合試藥，更何況他還有事要做，不能倒下去。
剛好這時波瓦森來問穆和大家相同的事，他身體健康，是理想的實驗品，再加上好奇兼貪吃的個性，更是容易利用。
隻要知道沒有毒，他一定會對那鍋東西的味道感到好奇，而舔一點嚐嚐味道。
所以穆藉故出去，留他一個人攪拌藥，立刻繞到房間後麵窗戶窺視。
等波瓦森偷沾一點，試嚐味道之後，才回到房裡。
不過從他的情況來看，穆對效果很滿意，認為計劃應該可以順利進行。
穆回房做一些出門工作的準備時，在走廊上遇到蕾茵，穆想說些什麽，可是蕾茵低著頭不去看他，就那樣快步離開。
有人看到兩人彼此間的態度，又把那情形加上曖昧的想像傳出去。
幾名的女團員後來找到機會，問蕾茵昨天發生什麽事，他說是大家誤會了，並沒有發生什麽事，可是說話時憔悴的模樣，讓那幾人認為他一定受到很大委屈。
當穆出去辦事，傍晚再回到鎮上時，已經弄得連鎮上的人都知道了。
為此，商店老闆以高昂的物價，為蕾茵出氣，讓他用五倍的價格才買到當晚要用的木炭。
在把東西準備好以後，穆離開鎮上去進行特殊工作，當時門口的衛兵是輕步兵隊的人，特別問了穆要出去做什麽？
穆給的回答是“我要出去買東西。”
他們觀察穆帶著的隨身物品，還真的帶著錢袋，可是他離開後，走的方向是往山裡去，難道山裡有流動商販不成。
這件事情，後來小隊長們一起吃午餐時，輕步兵隊的人問“你們中隊長到底在想什麽啊？居然在這種時候丟下工作不管，說要去買東西。”
比茲和文姬都拚命為隊長辯護，說他一定是有重要的東西要買，而且一定是跟作戰有關的東西。
為了增加說服力，兩人拿以前穆幾次任務時的行動做例子，不過對方還是用懷疑的眼光說：“是真的嗎？”
因為蕾茵事件的關係，輕步兵隊的人變得對穆不太信任，隻是顧及和比茲兩人的交情，才沒有直接將不滿發作出來。
當穆回來時，手上和昨天回來時一樣拿著一大包東西，幾個人都在想，那些是什麽東西？去哪買回來的啊？跟作戰有什麽關係？
比茲和文姬去問也得不到確實答案，“到時候會讓你們知道的。”穆隻給了這個回答。
隻知道一連三天晚上，穆都像故事裡的巫婆、巫師一樣，一直煮著奇怪的藥湯，而帶回來的那包東西，好像就是藥湯的原料。
“你們隊長真的很奇怪。”聽到人家這樣說，槍兵隊的人隻能苦笑以對。
就在穆出門以後，流言開始在鎮上散布時，另一個地方也有狀況發生。
奇平鎮附近因為出現半獸人強盜團，為了安全起見，往來載貨經商的商人組成聯合車隊，再雇一些保鏢，以嚇阻半獸人的掠奪。
有個由十幾輛貨車組成的車隊就跟其他車隊一樣，也雇用了一些保鏢，但數量要比別的車隊少些。
原本應該是趕路以早點離開危險地帶的車隊，這時卻停在路邊，有幾人正在修理貨車的車輪。
那樣子像是發生了意外狀況，以致於不得不停下來修理車輛。
但是這對整個貨車隊來說卻是極為危險的，少量的保鏢是擋不住半獸人集團的，如果不快點離開，那些傢夥隨時都有可能出現。
在他們修好車輛前，半獸人已經發現他們了，一百多名半獸人同時發出威嚇的喊聲，從一邊的樹林中衝了出來。
發現大群的半獸人來襲，車上的人紛紛抱著幾件輕便的行李就跳下車，往路的兩頭逃命去。
少量的保鏢看見敵人眾多，曉得對方不是他們擋得住的，也跟著眾人逃跑。
看到商隊的人逃跑，半獸人爭先恐後的想爬上車去，先挑好東西搶，要是有酒的話，那就更妙了。
第一個跑到車邊的半獸人，把刀子插在地上就登上車，但跟在他身後的同伴，卻看到有火燄從牠背上冒出。
前後不到一息的時間內，十幾輛車旁都發出半獸人的慘叫聲。
有近百名戰士迅速的從貨車上跳下，和半獸人展開戰鬥。
發現中伏後，半獸人們紛紛攻向前方的敵人，可是後麵卻也傳來同伴的哀鳴。
來來剛才逃跑的商隊人員也是由戰士偽裝的，在繞到半獸人的後方後，和前方的伏兵形成包圍的態勢，兩麵夾擊半獸人。
相對於對方的嚴密部署，受到奇襲的半獸人出現混亂。
當中最高大的半獸人首領，發出指示要部下集中起來，跟著他突圍。
但對方陣營中，以持著火燄劍的金髮女劍士菲莉亞為首的精銳，將半獸人的隊伍切割開來，讓他們無法將戰力集中起來突圍。
起先，大多數的半獸人單獨麵對兩個敵人，而隨著同伴的減少，牠們麵對的敵人也越來越多。
分散的半獸人集團被逐步消滅，身為首領的半獸人，曉得大勢已去，但就算要死，也要光榮的戰死，最好是能拉對方的首領墊背。
像是知道牠的心意般，女劍士讓部下退開，接受了挑戰。
無視於身旁部屬的戰鬥，雙方全神貫注在對手身上，半獸人首領率先發動了攻勢，手中的大刀挾帶著破風的驚人氣勢正麵劈下。
明白自己的力量不及對方，菲莉亞不敢硬接這一刀，以敏捷的反應避開。
直劈落空，半獸人首領改用橫掃追擊女劍士。
但勉強轉向的這一刀太過勉強，速度和力量都來不及發揮，就被女劍士架住，而迎麵一股熱浪湧來，更讓牠身形停滯。
這一瞬間的空隙，讓菲莉亞有機可乘，滑開長劍，移動身形，當帶有火燄氣息的魔法劍劃過半獸人首領的腰時，牠就知道自己已經完了。
燃燒灼痛的傷口讓他無法站直，扶著大刀跪了下去。
“要多帶幾個敵人一起走。”抱著這個念頭，使出生命中最後的力量，牠奮力支撐著身體，將大刀對著女劍士旋轉擲出。
“啊~！”的一聲慘叫，卻不是發自女劍士口中。
那一刀因為他的傷勢而投偏了，飛向另一名男性戰士，那名戰士舉劍格擋卻折斷了長劍，餘勢未盡的大刀斬落了他的手臂，鮮血自斷臂處噴出。
半獸人首領眼中留下的最後影像，是女劍士的麵容，當火燄劍劃過頸子後，牠就再也看不見東西了。
部屬們的戰鬥很快也接近尾聲了，除了幾個負傷逃走的以外，其他半獸人都在這裡留下性命。
這種把自己偽裝成誘餌的伏擊，是常見的戰術。
之前槍兵隊的沙夫朗在對大哥布林的作戰也用過，隻是在手法上，菲莉亞要高出一籌。
沙夫朗隻是奇襲對方，取得先製攻擊的優勢，雖然一開始給敵人重創，卻無法阻隻對方逃走。
菲莉亞則利用偽裝，完成包圍阻斷敵人退路後，再發動攻勢，形成一場殲滅戰，取得了巨大的戰果。
他接受敵人首領的單挑，除了對自己實力有信心以外，也是為了減少其他人的傷亡。
戰後清點傷亡，兩百多名參戰傭兵中，有五人陣亡、十一人重傷，另外還有二十多員輕傷，在治療後仍可以投入戰鬥。
而半獸人除了幾名逃走外，共有一百一十二人陣亡。
奇襲加上優勢兵力，這一仗本來就應該獲勝，但菲莉亞的部署指揮，讓這一仗以最少的傷亡換取最大的戰果，可以說是很成功的一次作戰。
“才過兩天就解決了，趕路的話，到史賓鎮隻要兩天，這麽快就和他會合，不知道那小子到時候會有什麽反應。”菲莉亞不禁得意的笑了起來。
隻是他這時怎樣也想不到，兩天以後，對方帶給了他更大的驚奇。
【後記】
說真的，我對這一章有些不滿意，前麵的部份有些像三流的八點檔連續劇。
（雖然我小學四年級後就不看八點檔，不過有時還是會在別人家看到，我總懷疑那些編劇是存心將觀眾當傻瓜唬弄。）
可是我又沒辦法刪掉，因為之後還得利用這次的事件，如果刪了後麵又得改。
但我也得檢討一下，自己的創意是否不足。
這次對付盜賊，誰都看得出是用藥，可是怎麽用呢？我在想我用的計劃會不會太老套，新意不足。
如果可以的話，請猜猜用法好嗎？我在裡麵放了線索，想看看是不是會被猜透。
後麵已經構思好了，如果真的被猜透，我會很乾脆的麵對現實。
主要是藉此檢查是否自己創意不足，這對寫作來說是致命傷。
真的實力不夠，也該讓讀者知道一下，原來作者就這麽點斤兩。
不過我也不會那麽沒出息，就拿這當藉口說，“我要去潛水、我要去修行。”然後就這麽不見了，而是會想辦法再提升自己的創意。
至少會把故事給人一個交代吧！
之所以突然這樣想，是因為昨天偶然翻出了“LOVE HINA”這部漫畫。
赤鬆健這部漫畫，推出時紅極一時，可是許多人的看法是“山中無老虎，猴子稱大王。”
認為隻是因為那段時間是漫畫界的真空期，沒有值得注目的強作，所以才成了焦點。
想想自己，寫的作品人家稱讚，和網路小說處於一個轉變期，公式化作品太多也有關。
我真的值得人家的評語嗎？事實上我很懷疑。
【整理後記】
現在回頭看，真想拍當時自己的腦袋，吃飽太閒啊！無病呻吟什麽！