第二章 三王爭雄
劉邦采納了一個愚蠢的建議，派兵把守函穀關，阻止項羽進軍關中。項羽一怒之下，武力奪關，進駐鴻門，與劉邦駐兵的霸上僅僅相隔四十裏。劉邦的嶽父呂公現身，建議劉邦采取懷柔政策，緩和與項羽的矛盾。而在關外，十萬秦軍已經集結完畢，等待子嬰的號令。
1、一步臭棋
麵對關中民眾對自己的由衷愛戴，劉邦很得意，覺得自己的政策非常成功，看來自己還真是個當帝王的材料。這個關中王舍我其誰呢？
霸上軍營，晨光熹微，劉邦昨晚與眾將暢飲，隨後又有鹹陽送來的宮女侍寢，非常盡興。他醒得比較早，經過一夜的休息體力恢複，精力旺盛，忍不住又與年輕貌美、嫵媚撩人的宮女翻雲覆雨了一番。然後，才披上衣服，走出營帳，踏著遍地的晨霜，在軍營中漫步。
這裏的地勢較高，可以望出去很遠。劉邦眺望著遠處的田野和村社，心裏美滋滋的，就像一個農民守望著自己的莊稼地一樣。“這廣袤、富饒的關中大地以後可就歸我了！”
在這個興頭上，劉邦又情不自禁地想起年輕時候一些不開心的往事，那時候，父親劉老太公看他非常不順眼，經常罵他是個遊手好閑、好吃懶做的浪**子、敗家子、地痞無賴。最讓他不能忍受的是，劉太公每次都是拿他和二哥劉仲比較（大哥去世的早，否則又多了一個榜樣），張口老二如何，閉口老二怎樣，說劉仲做事踏實、勤儉持家，置辦了多少田產，積蓄了多少糧食。總而言之一句話，他不如二哥有本事，注定一事無成。這種比較最讓人傷自尊了，給劉邦留下了深刻的記憶，就像大嫂在朋友麵前讓他顏麵掃地一樣，劉邦一直無法釋懷。“我一定要當麵問問這個老家夥，我現在的產業跟老二比怎麽樣？”
一想起這些陳年往事，劉邦就心潮澎湃、氣血翻湧，久久無法平息。他無處發泄，用力將腳下的一塊石頭踢出很遠，砸在軍營邊上的柵欄上。
“一大早晨的，您這是幹嗎呢？”身後傳來樊噲的聲音。
劉邦轉過身，看到樊噲手裏拎著一壇酒，身後的衛士捧著食簋，馬上眉開眼笑，有酒有肉，一切不開心的事都可以拋諸腦後了。
“早上天氣涼，喝口酒暖暖身子！”樊噲為自己找理由。
劉邦笑罵道：“喝酒還需要什麽理由嗎？”樊噲和衛士搬來兩塊石頭當座位，把酒和食簋擺在中間，一邊喝酒一邊吃著熱騰騰的燉羊肉。
灌了一大口酒，劉邦興致勃勃地說：“當年你是個殺狗的，夏侯嬰是個車夫，周勃為蠶農編席子，我開始是個無業遊民，後來當了個小小的亭長，誰會想到我們能有今天，這都是時勢造英雄啊！”
樊噲也很感慨：“是啊！現在我們竟然做了關中大地的主人，沛公成了秦王，做夢都想不到啊！這才三四年的時間，天翻地覆，世道的變化真是快！”
劉邦豪情大發，道：“年輕的時候，我最崇拜的人是信陵君魏無忌。他雖然貴為王子，卻不惜屈尊結交三教九流的各色人等，交遊廣闊，朋友遍天下，有門客三千人。有他在，諸侯國就不敢興兵進犯魏國。記得有一次他和魏王，也是他同父異母的哥哥一起賭博取樂，邊境上送來急報，說是趙國的軍隊即將進犯魏國邊境，嚇得魏王手足無措。
“信陵君安慰他說：趙王隻不過是外出打獵，不是想攻打魏國。魏王將信將疑，問信陵君：你怎麽知道？信陵君說趙王身邊有自己的眼線，將趙王的一舉一動隨時向自己匯報。後來，果然證實趙王是在打獵。但魏王卻因此開始猜忌、防範信陵君。
“後來，秦國舉兵進攻趙國，趙國向魏國求援，但魏王受到秦王的恐嚇，不敢出兵。信陵君在門客侯贏和朱亥的幫助下，奪去了魏國兵權，救了趙國，自己也沒有再返回魏國。十年後，魏國遭到秦國進攻，魏王請信陵君回國相助。信陵君召集諸侯國的聯軍，一舉擊退了秦軍。但秦王不甘心失敗，派人在魏王麵前挑撥離間，說信陵君打算借助各諸侯國的力量奪取魏國王位。魏王又起了疑心，收回了信陵君的兵權。信陵君為了自保，從此不再過問國事，終日飲酒作樂，最後因為飲酒過量去世。”
樊噲道：“豪傑本色，暢飲而死，死得其所。”
“說得好！”劉邦猛喝了一口酒，“不想今日我們推翻暴秦，建立了超越信陵君的功業，真是人生一大快事！”
“那是因為沛公是天命所歸，有當帝王的命！”樊噲說這話的時候一臉的壞笑。
“呸！”劉邦啐了樊噲一臉的酒。樊噲也不在意，用袖子揩了一下臉，回想起當初兩個人一起導演的一出惡作劇來。
三年前，劉邦押送一批囚徒和民工到驪山服役，樊噲與他同行，做他的幫手，算是官府雇傭的臨時工。一路上不斷有人逃亡，隊伍行動遲緩，搞得劉邦焦頭爛額。走到家鄉沛縣豐邑西麵的湖沼地區的時候，劉邦安排大家宿營，和樊噲兩個人在帳篷中喝酒。劉邦非常絕望，這一行很可能就是不歸路，誤期加上民夫逃亡，死罪一條啊！
樊噲也不知道該怎麽辦，兩個人都喝醉了。在酒精的刺激下，劉邦的冒險家本性終於表現了出來，他把酒碗一摔，果斷地說：“橫豎都是一個死，還不如跟大家一起逃亡，說不定還有一線生機。”樊噲也頭腦發熱，呼應劉邦說：“我聽您的，您說怎麽辦就怎麽辦！”
劉邦讓他釋放囚徒，把囚徒和民工全部召集在一起。劉邦出麵對眾人說：“我們現在就是趕到驪山，也是死路一條，大家都逃命去吧，我也要走了！”眾人感激劉邦的再生之德，臨行前將兩壺酒和鹿肚、牛肝各一份送給了他。生死訣別，氣氛悲壯，那種場景令劉邦畢生無法忘懷。後來，不管走到哪裏，隻要條件允許，劉邦吃飯的時候一定要擺上兩壺酒和鹿肚、牛肝兩道菜。
劉邦和樊噲以及自願跟隨他的十幾個人穿行在湖沼中，尋找落腳之地。這十幾個人都是剛剛釋放的囚徒，都非善良之輩，劉邦和樊噲多少有些擔心，一旦途中發生什麽變故，以他們兩個人的力量是無法駕馭這十幾個人的。後來在戰場上，樊噲經常一個人斬首十幾、二十幾級，但在剛剛起事的時候，他還沒有這個自信和膽量。
就在這時候，意外發生了，走在前麵探路的人神色慌張地回來報告：“前麵的路上橫著一條大蛇，我們趕快往回走吧！”楚人對蛇非常恐懼，尤其是怕在走路的時候遇到蛇，覺得是凶兆。
劉邦借著酒勁嗬斥說：“一條蛇有什麽可怕的，大丈夫就這點膽量？”說罷，劉邦大步流星地走到了隊伍的前麵，沒走多遠，果然看到路上橫著一條大蛇，通體泛白，在月光下顯得陰森可怖。但劉邦沒感到一絲恐懼，在眾目睽睽之下拔劍在手，逼近那條白蛇。白蛇察覺有人靠近，剛想擺動身體，劉邦手起劍落，將白蛇攔腰斬為兩段。
跟在他後麵的囚徒被這一幕驚呆了，樊噲愣了一下，連忙追到劉邦身旁，看他有沒有受傷。劉邦瞪著在地上扭動的兩段蛇身，兩眼發直，因為酒勁沒過，身體還有些打晃。樊噲倒是被嚇醒了，腦際忽然靈光一現，回頭看看後麵的人還呆立在原地沒動，便低聲對劉邦說了幾句話，劉邦酒醉心明，眼睛馬上就亮了，連連點頭。
他對身後的人招呼說：“繼續趕路”，又故意對樊噲說：“你回去看看，有沒有人尾隨跟蹤？”樊噲應聲而去。
劉邦等人走出沒多遠，樊噲追了上來，跑得氣喘籲籲。劉邦故作鎮定地問他：“你這是怎麽了？發生什麽事了？”
樊噲煞有介事地說：“我剛才回去偵查，返回的時候經過您斬蛇的地方，看到一個老婆婆在哭泣。我就問她：‘大半夜的，你在這裏哭什麽呢？’她竟然說：‘我的兒子被人殺了！’我又問他：‘你兒子是怎麽被殺的？’她說：‘我兒子本是白帝之子，化作一條白蛇，臥在路中央，結果被赤帝之子給殺了。’我一聽，這不是在說您嗎，就想抓住她，結果她突然不見了。”
樊噲講得繪聲繪色，除了劉邦之外，其他人全都篤信不疑。劉邦頭上多了一道神秘的光環，這些平日裏橫行不法的囚徒對他充滿了敬畏，不敢再有非分之想。
說起這段往事，劉邦和樊噲都非常得意。劉邦捋著自己飄逸的長須說：“我恰好屬蛇。秦人供奉白帝，我們楚人則信奉赤帝。那時編造這個故事，不過是為了威懾囚徒，誰想竟然為後來的反秦大業埋下了伏筆，也許這種無心插柳柳成蔭的事情就是天意吧！”
“後來，你們躲到了山裏，我回沛縣打探消息、籌集糧食。我和呂雉到處跟人講這個故事，所以很多人到山裏投奔您。當年，秦始皇說‘東南有天子氣’，所以東遊鎮壓這股邪氣。我和呂雉商量之後，就說您所在的地方總有雲氣籠罩，所以我們很容易就找到了您，其實，如果不是我帶路的話，誰能找到您呢？”樊噲為自己當初的傑作而自鳴得意。
劉邦用匕首戳起一塊羊肉，送到嘴裏，“後來陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，說什麽‘大楚興、陳勝王’，還玩什麽篝火狐鳴的把戲。這些招數跟我們還不是如出一轍？隻有那些沒見過世麵的人才會信他”。
樊噲問道：“沛公下一步打算怎麽辦呢？如何經營關中、再圖天下？我們留在沛縣的家眷是不是該接過來了？”
劉邦點點頭，“等局麵穩定下來之後，我就派人去沛縣接家眷。當務之急是讓項羽和各國諸侯遵守履行‘懷王之約’，承認我關中王的地位，其他事情可以慢慢打算”。
“項羽現在正帶領諸侯聯軍向關中進軍，來者不善啊！”
“兵來將擋，水來土掩。我倒要看看項羽敢不敢冒天下之大不韙，公然背棄懷王之約。”雖然嘴硬，但劉邦心裏有些發虛，從項羽此前的所作所為來看，他根本沒有把楚懷王放在眼裏，廢除懷王之約，把關中從自己手裏奪走，不是不可能的事情。
喝完酒，劉邦回到自己的大帳，處理軍務，考慮下一步的計劃。這時，衛士進來通報，有個自稱“解生”的儒生求見。直到現在，劉邦還是對這些讀書人不怎麽待見，但經過與酈食其的接觸，他知道儒生也是能派上用場的，所以態度有所改善。以他現在的身份，當然不會再作出摘下儒生帽子往裏麵撒尿的事情了。
“讓他進來吧！”劉邦頭也沒抬地回答說，眼睛還盯著蕭何此前搶救下來的關中地圖。
一個文質彬彬的儒生被帶進了劉邦的大帳，但他的眼球滴溜溜地亂轉，用狡詐的眼神盯著眼前這位新的秦王。他是帶著功利的目的來的，就是想引起劉邦的重視，讓他賞識和提攜自己。至於見麵之後該說什麽，如何表現，他已經構思了很多天。讀書人的心思遠比劉邦和他身邊的這群草莽英雄更加縝密，這也是劉邦不喜歡讀書人的原因之一。
劉邦還是低著頭，專心研究自己的地圖，隨口問道：“你找本王有什麽事嗎？”他已經開始自稱“大王”了。
劉邦這種漫不經心的態度讓解生的自尊心很受傷，有些氣餒了。一路上他不斷給自己打氣，讓自己別緊張、別害怕，盡量表現出自信和高傲，不能讓關中王剛一見麵就小看自己。可是劉邦的傲慢就像一根刺一樣，將他鼓得滿滿的氣囊給紮破了，馬上泄了氣。原來準備好的那套說辭一時間也不知如何說起。
就在他不知所措的時候，忽然瞄上了劉邦手裏的關中地圖，眼前豁然開朗，馬上把自己精心準備的遊說秦王的計劃拋在了一邊，決定從劉邦手中的地圖上尋找突破口。解生上前兩步，端詳著劉邦手裏的地圖，緩緩地說：“大王對這份地圖如此用心，莫非有什麽計劃嗎？”
劉邦撩起眼皮，看了解生一眼，說：“我研究我的地圖，關你什麽事？你有話就快說，沒事就趕緊走，別耽誤我的時間。”
解生胸有成竹，對劉邦的冒犯不以為意。“我要說的和大王想的是同一件事。大王現在最關心的就是如何守住關中這塊地盤，把關中王的位子坐穩。關中大地的富饒程度是關東諸國的十倍，而且形勢險要，進可攻，退可守。上天以這塊可以成就霸業的土地授予大王，在下也為大王高興啊！”
解生的這番話讓劉邦聽了很舒坦，態度也改善了許多，命人給他設座，也就是在地上鋪上了一張席子。解生正襟危坐——跪在地上，屁股坐在腳後跟上，腰杆挺直，暗示劉邦他要說的話是非常嚴肅的，而且關係重大。
“我聽到消息，降將章邯被項羽封為雍王，‘禹貢九州’，雍州的轄地包括現在的關中大地。項羽加封章邯為雍王，分明是想將屬於大王的關中交給章邯治理啊！現在，項羽已經逼近函穀關，一旦他們入關，大王就可能失去關中，大王浴血奮戰的勝利果實就要被別人輕而易舉地摘走了。所以，我建議大王馬上派兵駐守函穀關，阻擋項羽帶領的諸侯聯軍。與此同時，擴軍備戰，以防萬一。項羽為人狂傲、蠻橫，什麽事情都可能做得出來。大王不可不防啊！”解生一番話說得頭頭是道，劉邦頻頻點頭。函穀關是關中大門，把門關上，這塊地方才能真正屬於自己。
劉邦下令設宴款待解生，賞賜他財物，並為他在軍中安排了職務。隨後，他叫來自己的左司馬曹無傷，讓他從自己的部屬中調出一支人馬，趕赴函穀關，把守關口，沒有自己的允許，不準任何人進出。
2、兵臨城下
項羽統帥的四十萬諸侯聯軍逼近了函穀關。他此時的職務是諸侯上將軍，也就是諸侯聯軍總司令，憑著自己的神勇，已經確立了諸侯霸主的地位。項羽是一個孤膽英雄，當初起事的時候，他在叔叔項梁的指示下，趁晉見之機，手刃會稽郡太守殷通，又連殺幾十個打算為殷通報仇的衛士，奪取了政權。
後來，項梁立楚懷王的孫子熊心為新的楚懷王，扛起了反秦複國的大旗，成為繼陳勝、吳廣之後的反秦主力。但項梁戰死後，形勢急轉直下，楚懷王不甘心做項家的傀儡，趁項梁戰死之機，謀劃奪權。他將項羽的部隊與不受項梁重用的呂臣的部隊合並，自己親任統帥。又任命呂臣為司徒（民政部長），呂臣的父親呂青為令尹（首相）；加封劉邦為武安侯，項羽為長安侯。他想借助劉邦等人的力量抑製項羽，自己居中平衡，掌握權力。
隨後，兵分兩路，一路以宋義為上將軍、項羽為次將、範增為末將，北上救趙，為被秦軍圍困在巨鹿的趙軍解圍後再進軍關中；一路由劉邦率領，直接西進關中。按照楚懷王“先入關者王之”的約定，偏袒劉邦、抑製項羽的用心是非常明顯的。項羽心中憤憤不平，伺機重掌軍權。
北上途中，宋義躊躇不前，想等秦軍與趙軍兩敗俱傷之後坐收漁翁之利。大軍在安陽停駐四十多天。項羽怒不可遏，再次上演精彩的斬首行動，砍下了楚懷王任命的上將軍宋義的腦袋，奪取了軍權。做大事就是要剛毅果斷、心狠手辣，這條道理在項羽身上得到了印證。
隨後，項羽破釜沉舟，楚軍將士以一敵十，在巨鹿城下打垮了秦軍，也讓作壁上觀的諸侯援軍心服口服，公推項羽為諸侯上將軍，將諸侯聯軍的指揮權交給了他。
項羽靠巨鹿之戰一戰成名，但他殘暴的本性讓他很快犯下了一個嚴重的錯誤。章邯率部投降後，他擔心投降的秦軍發動叛亂，在西進途中坑殺二十萬降卒，把自己的形象完全抹黑了，成了秦人眼中的殺人魔鬼。
現在，魔鬼項羽到了函穀關外，在他麾下是浩浩****的四十萬大軍。身材高大、孔武有力的項羽坐在馬上，眺望函穀關，範增、項伯、項莊、英布、季布、桓楚、龍且、鍾離昧等人和各路諸侯以及他們派來的代表追隨在他的身後。
項羽知道劉邦已經先於他進入了關中，但他對劉邦非常不屑。當初，劉邦遭遇下屬的背叛，秦軍又步步緊逼，走投無路的情況下來投靠他的叔叔項梁。如果不是蒙項梁收留和栽培，劉邦哪裏會有今天？就算他先進入關中，但這個關中王他好意思做嗎？自己打敗秦軍主力，戰功赫赫，是推翻暴秦的第一功臣，雖然子嬰向劉邦投降，但劉邦也隻是在替自己受降而已。自己是諸侯公認的霸主，劉邦也得聽自己的安排。
想到這裏，項羽的嘴角浮現出一絲冷笑。他的笑容還沒有散去，前方的斥候就飛奔而來，向他稟報：“大王，函穀關有沛公的軍隊把守，關門緊閉，不準我們入關。”項羽的部下也已經開始稱呼他“大王”了。
項羽瞪大了眼睛，不敢相信劉邦做得出這種事來。“你打探清楚了沒有？劉季憑什麽不讓我入關？有沒有告訴他們我們是反秦義軍，是友軍？”
斥候有些委屈，分辯說：“守關的士卒劍拔弩張，說懷王有約在先，先入關者為王，現在關中屬於他們的大王劉季，沒有關中王的準許，任何人不能通過。”
項羽的怒火直衝腦門，但他還是強壓住怒氣，說：“我們奉楚懷王之命，解巨鹿之圍後西進關中，他們沒有理由阻擋我們進關。你去向他們陳說利害，讓他們馬上開關。”
斥候離開後，範增靠近項羽，提醒他說：“羽兒，劉邦有懷王給他撐腰，居心叵測，你要小心防範。”項羽點點頭，沒有說話，他的怒氣已經積聚到了火山爆發的邊緣。
過了一會兒，斥候跑回來了，肩膀上還插著一支箭。“上將軍，他們態度強硬，堅決不讓我們入關，還放箭射傷了屬下。”
項羽再也控製不住了，他回頭看了看範增，範增向他點了點頭，示意他按照自己的想法做。項羽轉向英布，下達命令：“英布，調集你的軍隊，給我奪下函穀關。”英布領命而去。
劉邦派駐函穀關的守軍不多，根本經不住作戰勇猛的英布一陣強攻，函穀關很快失守，四十萬大軍魚貫而入，進駐距離霸上四十裏的鴻門（陝西臨潼東項王營）。
趁著大軍紮營的機會，範增前來找項羽，對他說：“現在我們強行闖關，與劉邦已經處於交戰狀態，何不趁此機會一舉消滅劉邦，斬去楚懷王的一支臂膀，讓他不能再有所作為。這樣一來，天下就再無人能與你抗衡，今後的局勢就完全由你主宰了。”
對於範增這個斬草除根的計劃，項羽有些猶豫，畢竟他和劉邦在名義上都是楚懷王的部下，彼此是反秦的友軍，暴秦剛剛推翻，就開始自相殘殺，情理上說不通。而且他和劉邦曾約為兄弟，過去的感情還是不錯的，因為一件小事就大打出手，同室操戈，會讓天下人看笑話。在他心裏，函穀關下的衝突就像兄弟之間因為言語不和而打架，還沒到徹底翻臉、勢不兩立的地步。
見項羽不說話，範增有些著急了，催促說：“羽兒，成大事不能有婦人之仁啊！”
項羽不耐煩地擺擺手，“這件事情還沒有完全搞清楚，劉季究竟是怎麽想的，我要聽他親口解釋，不宜操之過急，否則會授人以柄”。說罷，就轉身巡營去了。
望著項羽遠去的背影，範增罵道：“死要麵子，就是放不下你那貴族的身段！”項羽是楚國名將項燕之後，作為名門之後，心氣高、自尊心強，也在情理之中。
項羽闖關的消息傳到霸上，劉邦也被嚇了一跳，但他很快就鎮定下來。麾下的一幹人等都聚集到他的大帳裏，聽候他的調遣，以防不測。
樊噲急切地問道：“沛公，現在該怎麽辦？”
劉邦吸了一口氣說：“別慌，我想了想，這項羽和諸侯聯軍要入關，也不是什麽過分要求，大家都是反秦義軍，推翻暴秦後在秦國故地會師，處理善後事宜，是情理之中的事。項羽闖關，並不代表他要和我翻臉，把我從關中趕出去。以我對他的了解和過去的交情，他不會做得那麽絕。現在的關鍵是和他周旋，讓他履行懷王之約。”
樊噲道：“我們和他在函穀關都打起來了，還不會翻臉？”
劉邦擺擺手，說：“這件事我以後會跟他解釋，隨便找個借口，就掩飾過去了。你們現在要約束手下的將士，一定不要挑起事端，激化矛盾。”
盧綰補充說：“要外鬆內緊，表麵上不能劍拔弩張，以免給人口實，但私底下要加強戒備，防人之心不可無啊！”
劉邦點點頭。大家帶著惴惴不安的心情散去了。眾人離開後，劉邦才感到一陣陣的恐懼向自己襲來。在部下麵前，他必須作出一副鎮定自若的樣子，如果他亂了方寸，手下的人就更慌了。但現在一個人獨處，劉邦才意識到局勢的嚴重性。兩支大軍屯兵鹹陽城下，自己的十萬大軍和項羽的四十萬大軍近在咫尺，彼此的關係雖然沒到破裂的地步，但矛盾由來已久，稍有不慎，就可能點燃戰火，招來滅頂之災。這些日子圍繞著他的勝利者的喜悅被形勢的急轉直下掃**得一幹二淨。
當初派兵把守函穀關，很多人反對，認為項羽帶領的諸侯聯軍正在進軍關中，這樣做無異於向以項羽為首的諸侯聯軍挑戰，會激起義軍內訌。但劉邦固執己見，他是抱著僥幸心理試探一下，看這樣做能否阻止聯軍入關。如果項羽堅持要進入關中，他也不會執意阻攔，放行便是。但他沒想到，項羽的脾氣這麽暴躁，直接打進來了，一點麵子都不給自己留。劉邦有種被別人踢開家門、登堂入室的感覺。但麵對項羽這個龐然大物，自己顯然不是對手，這口氣隻好暫且忍下了。
劉邦在大帳內來回踱步，盤算著如何與項羽交涉，把這場近在眼前的危機化解掉。
鹹陽城內，神秘老者與酒肆老板又碰麵了。“項羽進入關中了，聽說在函穀關前與劉邦的守關部隊還打了一仗，現在劉邦處境不妙啊！子嬰召集的秦軍主力整裝待發，項羽的諸侯聯軍虎視眈眈，劉邦的實力最弱，腹背受敵。”
老者眼望天空，思考了很長時間，最後說：“子嬰的計劃我們不能泄露，但劉邦還是要幫他一把，項羽這個人的殘暴是出了名的。如果將來由他做關中的主人，秦國百姓就要遭殃了。我不能坐視不理！”
“您打算怎麽做？”
老者沒有正麵回答他的問題，“現在關中形勢錯綜複雜，幾股力量糾纏角逐，到底誰會是最後的贏家呢？”
3、不速之客
霸上軍營，劉邦左司馬曹無傷的帳內。從函穀關逃回的親信正在向曹無傷匯報當時的詳細情況。“那英布作戰非常勇猛，簡直就是不要命，帶頭攀上城牆，我們根本抵擋不住。城外四十萬大軍，人山人海，就是踩也能把函穀關踩平了。這個項羽真是不好惹啊！大王怎麽敢跟他作對？簡直是以卵擊石。”
曹無傷沒有說話，低頭沉思。這名親信跟隨他多年，對他絕對忠誠，所以說話也沒什麽顧忌。他已經被項羽大軍的氣勢徹底嚇倒了，這種情緒傳染給了曹無傷。
見曹無傷沉默不語，他靠近了說道：“主公，我勸您早作打算啊！不要給劉季殉葬。以您的資曆和功勞，他本該提拔和重用您的，但他卻把您隔離在自己的親信圈子之外，偏袒和重用自己人，處事不公。現在項羽入關，劉季危在旦夕，智者不立於危牆之下，我們何不借機改換門庭，保全自己的性命，順帶著謀取個好前程。”
曹無傷抬起頭，“你是說……”
那名親信點點頭，“對，投奔項羽，把劉邦的底細告訴他，有了這份功勞，項羽應該會報答您的”。
“這……”曹無傷對這種賣主求榮的事情還是有些猶豫的。
“當斷不斷，反受其亂。主公，現在形勢千鈞一發，容不得瞻前顧後，富貴險中求，在這種亂世中還講什麽道義，先保全自己再說啊！”親信繼續催促著曹無傷。
曹無傷手裏捏著一支箭，內心的鬥爭非常激烈，忽然拇指一用力，箭杆“嘎巴”一聲折斷了。“好！你去一趟鴻門，替我見見項羽，告訴他……”說到這，曹無傷又停了下來，表情凝重地思索著。那名親信眼巴巴地看著他，等著下文，誰想曹無傷將斷箭輕輕放在幾案上，衝他擺了擺手，說：“你先回去休息，讓我再想想。”那人氣得差點背過氣去，但又無可奈何，隻好告辭退出。
與此同時，劉邦的營帳中也來了一位不速之客。劉邦正在與劉交、盧綰、蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰等人商議對策，衛士進來通報：“有位老者求見。”
劉邦不耐煩地擺擺手，說：“我現在有要事商議，沒時間接待他，讓他改天再來吧！”
衛士出去了一會兒，又返回來了，“大王，那位老者說是與您的關係非同一般，一定要見您！”
劉邦心裏別提多氣惱，現在生死攸關，命懸一線，從哪冒出這麽一個搗蛋鬼，這不是添亂嗎？蕭何這時從旁說道：“大王，既然說是故人，還是見見吧！”
劉邦衝衛士揮揮手，說：“讓他進來吧！”
沒過多久，一位須發皓白的老者出現在大帳中。劉邦從座位上站了起來，表現得非常詫異，其他人看到這位老者的時候，也是同樣的反應，睜大了眼睛，紛紛起立。
劉邦連忙從座位上走出來，迎接老者，“嶽父，您怎麽來了？”
其他人也連忙上前問候，“呂公”、“老人家，您好啊！”呂公頻頻點頭致意，神色從容，頗有大家風範。
劉邦請呂公上座，又問了一遍：“您不是在老家嗎？怎麽到關中來了？”
呂公微笑著說：“賢婿誅滅暴秦，晉封關中王，我這個老漢也想來打打秋風啊！”
劉邦苦笑道：“我這個關中王當不當得上還兩說呢！現在項羽四十萬大軍強行入關，虎視眈眈，最不服氣我當關中王的就是他。如果真的發生衝突，恐怕是玉石俱焚啊！您老人家還是趕快逃難去吧！”
“在路上，我也了解了一些關中的形勢。我知道你和項羽剛剛發生了一些摩擦，但事情還沒到無法挽回的地步。項羽這個人性情高傲、目中無人，你過去隻是鄉間的一個亭長，他則是楚國名將之後，他不把你放在眼裏是很正常的。項羽自覺是反秦第一功臣，認為你率先入關是靠懷王庇佑，揀了便宜，所以他不服氣你這個漢中王。以他現在的實力，消滅你的十萬大軍不是難事。但正因為他自負的個性，不屑於與你爭鬥，所以才不會大打出手。隻要你放低身段，主動示好，項羽應該不會再咄咄逼人。”
“我也是這樣想的，所以才召集大家商量對策，看如何緩和與項羽的關係。”劉邦對這位老丈人一直很敬佩，覺得他眼光過人、深藏不露，是個見過大世麵的人。雖然呂公從來沒有跟他談起過自己的過去，但正因為如此，劉邦才覺得他的身世非同凡響。
經過大家商議，決定先由劉邦寫一封親筆書信，送到項羽軍中，解釋彼此之間的誤會，然後看項羽的反應，如果項羽願意和解，再派人攜帶金銀財寶和酒食犒勞諸侯聯軍。其他的事情等局麵穩定之後再做打算。
眾人散去之後，劉邦命人端來酒菜，陪老丈人吃飯。劉邦一邊向呂公敬酒，一邊慚愧地說：“您老人家一來就陷入這種險惡的局麵，讓劉季實在很內疚。”
呂公擺擺手說：“我當初看好你將來能成大事，說明我的眼光不錯，你現在的成就足以名垂青史了。眼前的危機我相信你也能平安地度過去，隻要過了這一關，你將來的前程不可限量啊！”
當年，劉邦還是沛縣的一個亭長，沛縣縣令與呂公是好友，呂公前來投奔，說是因為在故鄉與人結怨，遷居沛縣避禍。縣令舉辦隆重的宴會來為沛公接風洗塵。
這是當時的慣例，一個人做官之後，如果有親友來投靠，總得想辦法接濟一下，俗稱“打秋風”。但做官的人不想自己掏腰包，就舉辦接風酒宴，由來參加的賓客們送上禮金，算是給親友的一份見麵禮。所以，主持宴會的蕭何定下規矩，禮金一千錢以上的坐堂上，一千錢以下的坐堂下。劉邦也想到宴會上蹭飯吃，但身上又沒錢，便搞起了惡作劇，寫了一張名片遞上去，上麵說：賀錢一萬。
蕭何見了，罵道：這個劉季就喜歡吹牛皮，從來不辦正事。但呂公不知底細，連忙到門口迎接，把劉邦引到了貴賓席就座。劉邦倒也不客氣，大大咧咧地坐到堂上，談笑風生，神態自若，還與自己的上司和貴賓們開起了玩笑，動手動腳。他的這副做派更加引起呂公的注意，呂公偷偷地告訴劉邦，讓他宴會之後單獨留下來。
客人們散去之後，呂公對劉邦說：“我從年輕的時候就替人看相，這些年不知道看過多少人的麵相了，但他們當中沒有一個人比得上你的。希望你今後能自愛、自重啊！”
劉邦一聽，還以為呂公是因為他沒送禮錢、騙吃騙喝，所以諷刺他，但呂公下麵的話打消了他的疑慮。呂公說：“我有一個女兒，還沒有出嫁，我願意讓她給你做個操持家務的奴婢。”
劉邦這時已經結婚，但還是大喜過望，不但白吃白喝，還揀了一個小妾回來，哪個大丈夫沒有個三妻四妾？呂公是縣令的貴客，對自己如此看重，更讓他沾沾自喜，自以為與眾不同，將來一定能夠有所成就。就這樣，劉邦迎娶了呂公的二女兒呂雉。
提起舊事，劉邦問起呂公來，“當年我們初見時，我身無分文，卻謊稱賀錢一萬，你非但不責備，還將女兒許配給我，究竟是為什麽呢？莫非真的是因為我的麵相大富大貴？”
呂公笑道：“看相這回事虛無縹緲，不足為信，不過是一些人拿它來混口飯吃罷了！我之所以看好你，是因為你那日雖然身無分文，卻敢於高坐堂上，麵對縣令、縣丞、縣尉這些自己的上官，絲毫沒有拘謹膽怯的表現，依舊談笑自若、氣象不凡，所以覺得你的膽識過人，胸懷鴻鵠之誌，將來必成大器。又打聽到你為人重義氣，交遊廣闊，豪氣幹雲，這才是我看重你，將娥姁（xǔ，呂雉的小字）許配給你的原因。
“在他人看來，你不是安分守己的良家子弟，但我不想女兒嫁給一個沒有出息的莊稼漢，要嫁就嫁給你這樣敢想敢幹、不受陳規陋習拘束的人。因為隻有這樣的人才敢於出頭，將來有機會成就一番事業。這也是娥姁的心願，所以她一直待字閨中，直到三十歲才找到意中人，嫁給了你。那日我讓她從旁觀察過你，她也覺得你不是等閑之輩，所以這樁婚事並非我自作主張。”
劉邦恍然大悟，“原來如此啊！”
“宴會之後，我又找人了解了一下你的情況，有兩件事堅定了我將娥姁許配給你的決心。一件是你年少時的偶像是信陵君，足見你誌向不凡；另一件是你當年在鹹陽見到始皇帝時，脫口而出：‘大丈夫當如此也！’這種氣魄不是每個人都有的。”
“年少輕狂，信口開河而已！”
“不過，一個人隨著年齡的增長、閱曆的增加，當年的誌向會消磨殆盡，甘於碌碌無為的生活。所以，我對你說的有關麵相的話，就是想激發你的豪情，鼓舞你的膽氣，讓你重新振作起來。你是否記得有一位老人曾在田邊為你們一家四口看相的事？”
“記得。那日我告假回家，呂雉帶著劉盈和他的姐姐在田間勞作，有一個老人從旁經過，向呂雉討水喝。呂雉不僅給了他水，還給了他一些吃的。這位無名老人就替呂雉看相，說：‘夫人是天下的大貴人啊！’呂雉又請他給兩個孩子看相，老人看了劉盈之後，說：‘夫人顯貴要靠這個男孩！’我到達的時候，老人剛剛離開，我便去追，讓他給我也看看。老人說：‘夫人和孩子的麵相都與你相似，你的麵相貴不可言。’這件事我印象非常深刻，加上您先前給我看的相，所以更加堅信將來會有一番作為。難道那位老者是因為呂雉給了他水和食物，所以信口開河，說幾句討人喜歡的話嗎？”劉邦問道。
呂公哈哈大笑，說：“那位老者正是我的好友，也是以看相為業，那日正好從沛縣經過，前來探望我。我就請他幫我演一出戲，再鼓舞一下你的心氣。這件事連呂雉我都是瞞著的！”
劉邦也放聲大笑起來，“老人家真是用心良苦啊！如果沒有您巧妙安排，再三給我打氣，我哪裏會有膽量加入反秦的行列，又哪會有今天這番作為呢？”
忽然，劉邦想起一件事來，問呂公：“那日，我到周圍的村莊去宣傳‘約法三章’，在人群中似乎看到過您，您那時就到了嗎？”
呂公點頭說：“正是我，不過我看你忙於公務，就沒有出來與你相見，自己也想到鹹陽城中逛一逛。一路走來，發現你封存府庫、安撫百姓、維持秩序、‘約法三章’，將士們紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，關中百姓對你非常愛戴，紛紛盼望你做新的秦王。”
呂公非常到位地拍了劉邦一頓馬屁，讓他心裏非常舒坦，沒有再追問下去。
翁婿二人聊得非常盡興，呂公又說了一些老家和路途中的情況，才各自回去就寢。
4、大秦雄師
大漠之上，秦王子嬰的密使、也是幫他誅殺趙高的親信韓談屹立在自己的帳前，眼前是浩浩****的大秦雄師，黑色的旗幟、黑色的戎衣，鍛造精良的鎧甲、兵器，堅不可摧的戰車，身姿矯健的駿馬，匯成了一股黑色的洪流，散發出死神的氣息。身後的營帳一望無垠，綿延幾十裏。
短短兩個月的時間裏，韓談不負重托，日夜兼程地奔波在長城內外和茫茫大漠上，將已經瓦解的帝國北疆兵團重新召集了起來。當年，這支三十萬人的兵團馳騁大漠，威懾匈奴，保衛著帝國的北部邊疆。扶蘇和蒙恬遇害後，兵團失去了靈魂和領軍人物，陷入四分五裂當中，趙高和胡亥心懷疑慮，索性將這支大秦雄師遺棄在塞外，任它自生自滅，在反秦起義風起雲湧、帝國生死存亡的時刻，也不願讓北方兵團返回關中，平定叛亂。他們為了個人的私欲，埋葬了大秦帝國。
現在，這支兵團在秦王子嬰的旗幟下重新聚集起來，準備為了保衛關中大地、秦國的故土而浴血奮戰，那是秦人的曆代祖先和父老鄉親、妻子兒女生息的地方。雖然人數隻有十萬，是這支大軍出征時的三分之一，但他們都是北方兵團的精英，即便被當權者遺棄在荒涼的大漠，也沒有土崩瓦解，而是靠著堅韌的意誌和嚴格的軍紀頑強地生存了下來，隨時準備著為大秦帝國再次投入戰鬥。
韓談注視著從麵前走過的一個個整齊威武的方陣——步兵方陣、騎兵方陣、戰車方陣，身體裏的血液開始沸騰，他從士兵臉上堅毅的神情中看到的是必勝的信心、昂揚的鬥誌和視死如歸的勇氣。秦始皇訓練出來的大軍從來都是所向披靡、戰無不勝的。韓談相信，這支大軍一旦踏上直道、開赴關中，所過之處一定是血流成河，沒有人能夠阻擋這股鐵流，至於反秦的那些烏合之眾，不過是一盤散沙，在這樣的鐵甲軍團麵前，簡直不堪一擊。
他想起自己派出的密使，應該已經到了鹹陽吧，不知他能否把消息順利地送到子嬰的手上。大秦雄師蓄勢待發，隻等秦王子嬰一聲令下。
鹹陽城內，夜色已深。在關押子嬰的一所宅院裏，有間屋子還亮著燈光。子嬰和王後沒有入睡，夫妻二人相對而坐，默默地想著心事。
“韓將軍那邊還是沒有消息？”王後低聲問道。
子嬰點點頭，旋即又安慰王後：“你不要擔心，韓談忠心耿耿，辦事得力，一定會不辱使命，把北疆兵團重新召集起來，殺回關中，趕走這些叛賊。”
王後搖搖頭，“我不是擔心韓將軍完不成使命，而是擔心大王的安危。我們現在是羊入虎口，生死完全操縱在叛軍手裏。大王一旦有個閃失，秦國就複國無望了。”
子嬰迎著王後那充滿憂慮的眼神，內心一陣酸楚。本來他們一家四口，生活美滿，但這一切都被遍地烽火打亂了。時局動**，作為秦國的宗室成員，他們也跟著擔驚受怕。但那時，他不在其位不謀其政，隻能靜觀其變。自從被趙高拉上秦王的位置，子嬰和家人每天生活在恐懼和焦慮當中，內有權臣趙高虎視眈眈，外有反秦叛軍步步逼近，那種滋味就跟被人按在火爐上烤一樣。
後來，雖然成功鏟除了權臣趙高，但大秦帝國也到了崩潰的邊緣，叛軍打到了家門口，自己隻好獻出國璽，暫時做了一個亡國之君。雖然最後的希望還在，複國的準備工作在秘密進行，但自己被關押在這裏，人為刀俎我為魚肉，一旦有個風吹草動，就可能性命不保。危險隨時都可能發生，王後的擔憂是情理之中的事。
子嬰走過去，撫摸著王後的肩膀，用堅定的眼神看著她：“我不會有事的，也不會讓你跟兩個兒子有危險。我們一定要複國，把叛軍趕出關中，否則，就算是死，我也無顏去見始皇帝和列祖列宗。”
王後用埋怨的口氣說：“鏟除趙高之後，你為什麽要堅持留在鹹陽？那時跟韓將軍一起啟程去北方該多好啊！不管能否複國，都不用過這種提心吊膽的日子，受叛軍的侮辱。”
子嬰搖搖頭，說：“我不能走，如果我這個秦王跑掉了，叛軍很可能在鹹陽大開殺戒泄憤，我之所以留下來，就是想給關中父老多爭取一些生機，讓他們少受一點罪。這也是我這個不中用的秦王唯一能為他們做的事情。如果我拋下自己的百姓，獨自逃生，聽由叛軍殘害他們，即便我能撿回一條命，苟且偷生，這輩子也將永無寧日，受到良心的譴責。況且，我們隨著韓將軍逃走，目標太大，一旦暴露行蹤，被叛軍盯上，他也就無法完成使命，複國的最後一線希望也將失去了。我留在鹹陽，可以吸引叛軍的注意，讓他們忽略北方的動向，為韓將軍爭取時間，讓他有機會召集大秦雄師，打回關中。”
“可是，你是秦王啊，一旦你有個三長兩短，複國還有什麽意義呢？”不管子嬰怎麽安慰，王後的內心還是無法平靜下來，她不像子嬰，能夠站在全局的高度思考問題，可以為秦國犧牲一切，她想的隻是自己的丈夫和兒子。
子嬰苦笑了一下，麵對深愛自己的妻子，講那些大道理、崇高的理想、神聖的使命，有什麽意義呢？“放心吧，劉邦進入鹹陽之前，我已經將幾千名禁衛軍解散，他們個個武功高強、忠心耿耿，是我大秦勇士中的精英。我讓他們化整為零，分散到民間，隨時與將領保持聯係，隻要我一聲號令，這幾千名死士就會重新匯集起來，到這裏營救我們。在他們的保護下，我們就可以與韓將軍帶領的大軍會師，實現複國的計劃了。隻不過現在時機還不成熟，等我們的雄師逼近鹹陽，舉事的時候就到了。”
這時，外麵有人在輕輕地敲擊窗欞，子嬰和王後警惕地站了起來。子嬰走到窗前，低聲問道：“誰？”
窗外有人回答：“大王，是老奴我。”
子嬰聽出來是老太監嬴福。嬴福曾侍奉過秦始皇，因為忠誠謹慎，被始皇帝賜姓嬴。子嬰鏟除趙高之後，覺得嬴福是一個可以信賴的人，就把他調到自己的身邊，作為自己的親信。子嬰被劉邦關押在這裏，多虧嬴福設法買通了看守的士卒，能夠隨時與外麵溝通消息。
子嬰打開門，嬴福領著一個人走了進來，稟報說：“大王，韓將軍的使者到了。”
“韓將軍有消息了？”子嬰喜上眉梢，王後也終於露出了久違的笑容，白發蒼蒼的嬴福跟著笑了，他們日夜盼望著韓談的消息，現在終於盼到了。
密使從懷中掏出一個錦囊，恭敬地雙手呈送給子嬰。子嬰打開錦囊，從裏麵掏出一張帛書。“韓將軍真是寡人的救星，他已經召集了十萬大軍，整裝待發，就等我的命令了。”子嬰有些得意忘形了，聲音不自覺地提高了。
“噓……”嬴福提醒他小聲一點。
“你馬上通知丞相、禦史和太尉，讓他們幾個盡快到這裏來，我要和他們商量一下具體的行動計劃。”子嬰低聲對嬴福說。
“這裏安全嗎？要不換個地方？”密使有些擔心地問。
子嬰狡黠地一笑，“最危險的地方反倒最安全。那個劉邦是百密一疏，他以為已經贏得關中百姓的擁戴，在這裏站穩了腳跟，覺得我對他沒有威脅了，所以看守鬆懈。我就是要利用他的疏忽，在他的眼皮底下複國，讓他為自己的行為付出代價”。
小巷裏的酒肆老板正準備打烊，一個人從暗影中閃了出來，來者正是那位神秘老人，也就是劉邦的嶽父呂公。老板向小巷裏觀望了一下，確定沒人跟蹤，連忙將呂公讓進店裏。
呂公坐了下來，老板端來一碗熱羊湯，讓他驅驅寒氣。“有什麽新消息嗎？”呂公問道。
“我正要去找您。我派往北疆的密探送來消息，韓談聚集了十萬大軍，正準備反攻關中。”
“子嬰那邊有什麽動靜嗎？”
“老太監嬴福今天領了一個人去見子嬰，應該是韓談的密使。我估計現在他們正在商量行動計劃，很快就會采取行動了。”
呂公歎了一口氣，“這個劉邦太大意了，怎麽不派人看緊子嬰呢？”
老板有些難堪，說：“屬下也大意了，請主公責罰。”
“怎麽回事？”
“我剛剛知道，子嬰在投降之前將鹹陽僅存的一支精銳部隊——皇宮的禁衛軍解散了，全部隱入民間，伺機行動。他們的任務應該就是在實施複國計劃時解救子嬰和重要的大臣、宗室貴族。就在我眼皮底下發生的事情，我反而沒有察覺，實在是不應該。”
“這就是俗語說的‘燈下黑’，自己最熟悉、最有把握的地方，也最容易疏忽，對身邊的危險視而不見。”
“現在該怎麽辦？”
“靜觀其變！劉邦是我的女婿，我把娥姁嫁給他，就是想利用他複仇，為了達到自己的目的，我連女兒都搭進去了。所以，我現在要幫劉邦，就算是父親對女兒的一點補償吧！”
“您覺得子嬰的計劃能成功嗎？”
呂公搖搖頭，“這點不好說。現在關中不光有劉邦的十萬大軍，還有項羽帶領的四十萬諸侯聯軍，兵力是秦軍的五倍。從巨鹿之戰就可以看出項羽的本事，這個人可以說是一個罕見的軍事天才，放眼天下，目前還沒有他的對手。他與劉邦雖然有矛盾，但那是楚軍內部的事，一旦秦軍打過來，他們就會聯起手來迎敵。有項羽這樣的統帥，兵力又占絕對優勢，我看秦軍的勝算不大。盡管他們曾是橫掃天下的雄師，戰鬥力不可小覷，但沒有出色的將領當統帥，未必是劉邦和項羽的對手”。
“那麽說子嬰複國無望了，隻能是自投羅網？”
呂公還是搖頭，“那也未必，就看子嬰如何安排了。如果他能暫時隱忍，讓劉邦和項羽二虎相爭，等他們兩敗俱傷的時候再召回秦軍主力，還是有很大勝算的。但就怕夜長夢多，期間發生什麽變故，等待下去風險也是很大的。一切都看天意吧！”