第21章 前浪死在沙灘上（中）
素姐守在門口，叫女人們帶著孩子跟小露珠走，叫男人們跟著管家到八字樓去。後門處鬧轟轟的，孩子哭大人罵。
有個女人死扯著她男人的衣衫不肯鬆手，哭喊道：“要死也要死在一處！”
素姐跟狄希陳看了都怒，紫萱不曉得母親為什麽要把人家夫婦分開，皺著眉正想說話。素姐已是推開眾人，抽了那個女人一巴掌，指著後門道：“要麽跟你男人出這個大門，要麽放你男人去守前門！”
那女人捂著臉不說話，揪衣服的手無力的滑下。她男人極是羞愧地推開妻子，頭也不回地朝前邊去了。有人帶頭，男人們都怕老婆丟他的人，爭先恐後跟在管家身後到八字樓去。聞老太上前扯住那個哭哭啼啼的女人，勸她：“不是為救咱們，何必叫咱們進來？跟著那位姐姐到山頂去，若男人們真是守不住，咱們也能得個幹淨，被海盜搶去了還要不要活呢？”
聞老太的話雖是勸，倒叫大家越發的慌了，女人們家裏用的鏡子想來都是白雪公主後媽使的那麵上等明水好鏡子，個個都怕被海盜搶去，都嚷：“怎麽辦？叫我怎麽見我娘哎”。
素姐忙喝道：“怕什麽？就是死，我也合大家死在一起，都快到山頂藏起來！”又吩咐肥嫂：“叫廚房做些點心來與孩子們吃。”她隨手拉過一個看上去很是能幹的婦女，指了四五個婦人道：“這幾個人交與你管，你們，還有你們的娌妯，都站出來，帶著你們的孩子跟著我們家這個丫頭走。”她一連指了四五回，將所有人的都帶到山頂。
客院曾安排小丫頭們住過幾日，每間房裏都有現成的大鋪，鋪幾床被也能擠二三十人。大家擠在一處，孩子們從來不曾住過這樣幹淨好看的屋子，不是在**跳來跳去，就是極好奇的在去照門邊明晃晃的大玻璃鏡。婦女們圍在一處發呆的，哭泣的，還有咬耳朵的，不一而足。
素姐看她們不大像話，又指了幾個年紀大的媳婦子一人一屋守著，再從這些人裏邊點了小寶娘跟翠蘭等七八個認得的能幹婦人出來，道：“你們到廚房去幫忙罷，男人們要守夜，也要煮些點心與他們吃。”
廚房裏燈火通明，肥嫂正愁包包子的人手不夠，夫人喊了幾個人來她極是喜歡。素姐算算也有四五百人要吃飯，就叫按人頭一人包一個海碗口大的肉包，再煮上幾大鍋雜糧粥，撈幾壇泡菜。一轉身，狄希陳拉著紫萱的手笑嘻嘻站在門口對素姐說：“我們再出去一趟。”
素姐眼睜睜看著丈夫帶著女兒又走了，心裏好似被台風尾掃過，難過的話都說不出來。靠在門檻邊默默流淚。廚房裏的媳婦子們本有小聲說笑的，見了女主人傷心都不敢說話。
本來小寶娘跟翠蘭對狄夫人把她們男人安排去守前門都有些不滿，此時看狄夫人傷心若斯，都慘然，她們的男人守在門邊還有厚牆可抵擋。狄舉人跟狄小姐卻是一再出去救人，比她們的男人要危險得多呢。
翠蘭挪到夫人身邊，用勁在圍裙上擦了擦手，怯生生的倒了一碗熱茶遞過去，勸道：“夫人，沒事的，我們家人多，海盜們打不過。”
素姐接過她的茶，微笑道：“你說的是。”慢慢吃了兩口茶，捧著茶杯出去。廚院門口吊著一盞玻璃罩的大油燈，三根燈芯的燈光把素姐的影子拉的老長。肥嫂等影子從院中消失了，趕到門口看了看，道：“誰家老爺少爺似俺們家和氣？”
肥嫂一動，身上的三圈肥肉就似波浪般抖，她對揉麵的小寶娘抱怨道：“你們來時都是兩手空空，就隨身幾件破衣爛衫，如今聽說有幾家都存下錢來，打算明年建房子了？”
小寶娘道：“也隻那一家罷了。他家男人賭錢從來不輸，倒是全村人替他家掙錢呢。”
肥嫂笑道：“俺們家是不許賭錢的，山東老家多少人想投身俺們狄家做管家，好吃懶**賭錢的都休想。俺先把話放在前頭，那樣的人不長久。”她端出一大盆雞蛋來，又取了一個極大的盆，一口氣磕了二十個。
那邊兩個剁肉餡的媳婦子還在揮刀，肥嫂一邊打蛋一邊又道：“聽說夫人打算在你們這些人家裏邊挑幾家做管事呢。”幾個婦人都看著她，她歎了幾口氣道：“我們金哥就是太老實，不然在山東老家也能管幾個鋪子。”
翠蘭在剝蔥揀菜那一堆，幾個婦人裏邊隻她一個不是管家娘子，很是好奇的看了肥娘幾眼。一個媳婦子一邊擇黃葉，一邊輕聲道：“她又吹上了。俺們家的管事，第一要忠心，第二要讀書識字會算帳。忠心大家都有，隻讀書識字這一門，金哥連他自個的名字都不會寫呢，如何能管事？”
翠蘭就笑道：“喲，我們老家不識字的財主一抓也有一大把。隻要能幹就使得，窮人哪個有福氣給兒女們讀書？”
那個媳婦子笑道：“俺們家就有，從前有識字班的，也教算帳也教識字，隻要沒活不論男女都可去聽得。搬到琉球來沒得先生，又是極忙，所以還不曾辦。隻怕明年還是要辦的？”
另一個媳婦子笑道：“還別說，認得幾百個字，就是聽個曲兒，也覺得有滋味些。”她在識字班裏算是個出挑的，現在廚房管帳，滿心指望著似狄得利兩口子那樣去管鋪子，最是有上進心的一個，說起讀書認字的好處來滔滔不絕。
小寶娘叫她一張巧嘴說動，已是死心塌打算過了年就把兒子送到學堂讀書，少個半大孩子做活，不過家裏少吃一碗菜罷了。叫兒子讀上二三年，在狄家作坊謀個學徒就是個手藝人，再不必合他老子似的每日出海。翠蘭也是這般想，不知不覺把蔥丟到菜筐裏，幾個媳婦子齊聲笑起來，推她道：“你愁什麽？俺們家女人都是能讀書的，夫人身邊兩個大的，打小跟著夫人讀書識字，如今都管著南洋的船隊，極是有本事呢。”
幾個漁村的婦人都當她們胡說，待信不信的。等到第一籠包子出了鍋，粥也好了，肥嫂搬出幾隻極大的粥桶，道：“你們舀粥，完了大家先吃，俺去開隔壁飯堂的門，等大家都吃起來，洗碗都來不及呢。”
另一個媳婦子已是推開門邊一扇極大的櫥門，指著一層層磊起的四方木盒笑對翠蘭道：“快些兒，照著咱們的人頭舀粥，咱們吃飽了才好做活。”
翠蘭抱起一隻木盒細看才，這裏麵比著大小格成數格，放著竹筷、大小兩隻黑漆木碗，還有一個小小深盤，都漆的發亮，寫著明晃晃的銀字。翠蘭拿在手裏出神。方才那個媳婦子猜她是沒見過，笑道：“這個一人一份的，咱們先吃，你瞧我怎麽裝。”
她取了個盒子托在右手胳膊上，走過粥桶舀了一大勺粥倒在大碗，走過泡菜盆，舀了一小勺倒在小碗裏，又拿了一個包子擱在盆中，送到她手裏道：“就是這般。你照著俺們的人頭，一共十六個，先盛出十六份擱條桌上，完了你就吃你的。”她丟開手又去幫著倒包子。
狄家規矩真多，翠蘭暗自咋舌，盛完了十六份，扭扭捏捏在桌邊坐下，手腳都沒處放。肥嫂過來在她身邊坐下，抄起筷子道：“除了看火的，都來吃罷。”一轉眼除去四個看火的，人都擠在方桌邊吃喝。幾個漁婦都把大碗裏的豆子粥吃了，那菜肉的大包子還擺在那裏沒舍得動。
狄家本來就寬厚，素姐最是有心，廚房裏幾個管事的都是又老實又厚道的人。肥嫂猜她們是要留給孩子或男人吃，笑道：“你們吃罷，若是有剩的，再與你們一人分幾個。”這幾個婦人才捧過包子大嚼。小寶娘有心，看狄家的管家娘子吃的都慢，捏著包子拉了拉小姑子的衣袖，二人湊到看火的大嫂跟前笑道：“嫂嫂們，我們看著，你們也歇歇。”
那幾個燒火的笑了一笑都去吃飯。她兩個坐在灶口，翠蘭小口咬著包子感歎：“還是中秋節時老爺每家賞了十斤白麵時吃過兩箸麵。”
小寶娘小聲笑道：“你也太不知足了，從前我們頓頓吃的都是雜糧粥菜葉魚湯，到了這裏棒子麵管飽！”
翠蘭笑道：“嫂子說的是，俺上回到李保長家找小靜他爹，看見他家桌上擺著的那幾樣，也合我們家差不多呢。李保長娘子還在作坊裏做活。怎麽反而不如咱們？”
小寶娘啐她：“你就忘了，他們要自己蓋房，咱們住的都是老爺的屋呢。”
狄希陳跟素姐刻意安排，隻讓這些漁民的日子過的比李蟹他們稍好些，可氣可歎的是這些人才過的好些，閑下來就愛湊在一處賭錢。所以素姐原來打算過年一家賞五斤菜油一隻雞的，就改了主意隻賞不賭錢的人家。幸好也隻狄希陳夫婦商量，別個都不曉得。
素姐正在客院挨個房間合他們說話，細細察看這些女人跟孩子的品性。突然又傳來一串暴炸聲。幾個膽小的孩子跟婦人嚇得哭喊尖叫，每間屋裏都亂成一團。素姐喝道：“休亂，各人都把自己孩子看住了，哭那麽大聲，是怕海盜不曉得你們在這裏麽？”
她走到一處說一次，等幾間屋都安靜下來，就叫幾個媳婦子回去說：“無事，想是李家不小心把收著的炸大石的炸藥點著了，強盜已是嚇跑了。”
素姐看這群婦人擠在門口眼巴巴的看著她，將心一橫，大聲道：“休怕，俺狄家家丁也有二三百呢，狄十一，把你的人帶了來。”
一扇一直關著的門突然被推開，六個手執雪亮鋼刀的管家板著臉出來。素姐道：“若是真有強人到此，有他們幾個守著院門，必叫你們都能抱著孩子從山頂跳下去！”
狄十一把鋼刀一亮，冷笑兩聲道：“夫人，這裏交給小人，前邊八字樓還要夫人照應呢。”
素姐點點頭，吩咐他看門，帶著小露珠疾奔八字樓。
八字樓裏方才也有些恐慌，然畢竟男人的膽子要大些，有些人又曾隨海出海追過海盜。素姐到時，隻看到兩個大管家在分發長刀，八字樓的二樓三樓掛著幾盞纏了黑布的燈，隻照著樓梯。門洞裏早移過幾塊大石。一個守在家的教頭正召集了一群人，教他們合擊之術。素姐放心，打夾道走到後門，聽見外邊的十幾條狗咬成一片，一個熟悉的聲音喊：“外邊無事，快開門！”
不等素姐吩咐，管家們搶著打開大門，狄希陳一臉是汗，抱著一個小娃娃進來，笑道：“後村的男人們去助孩子們了，隻有老弱婦女們來了，山頂可有還有空房？”
素姐此時才覺得全身發軟，示意小露珠抱過孩子，朝狄希陳伸手。狄希陳扶著娘子到一邊坐下。小露珠就照著素姐方才的樣子，把這群婦孺分成幾撥，叫人帶上山頂去。素姐的心放下一半，那一邊係在三個孩子身上，因紫萱還不曾回來管家們就關門，她心中一跳，喊道：“紫萱呢？”
狄希陳苦笑道：“你閨女怕那群人提著槍棒過去尋小全哥他們，叫小全哥誤會，所以跟他們同去了……”
這種事怎麽能叫女兒去！素姐瞪著狄希陳，雙目恨不能噴出火來，狄希陳按著她道：“莫怕莫怕，我們到海邊看見了那幾艘高麗的船在深海，遙遙看見幾十隻小劃子載了人過去，想必強盜們都走了。三家村那邊或者是尚王的土兵。”
素姐嘴上說：“叫孩子們煉煉膽子也好。”那臉卻比方才還要白。狄希陳將她摟在懷裏。素姐忍不住顫抖起來，哭道：“孩子們不會有事罷？”
狄希陳心裏也有些怕，故意笑的大聲，道：“怎麽會有事，有兩個大本事的教頭，還有許多管家圍著，不過去打個轉罷了。咱們要想在這裏住得安穩，必是要出頭的。你回房瞧瞧小妞妞睡了沒有。”將素姐哄回房。
小妞妞趴在**睡的極香，狄希陳把她推在小妞妞身邊，笑道：“你睡一會，我去上邊瞧瞧。”
素姐已是睡倒，看他走到門口，爬起來喊他，道：“山頂安排了狄十一帶著幾個人拿刀守著。”
狄希陳會意，笑著搖頭道：“你這是小人之心。這群人沒有那麽大的膽子，若是有，狄十一他們幾個就能擋得住？既然有他們，山頂也不用去了，我到前邊看看罷。”
幾聲悶雷聲響起，風帶來些焦糊味，小雨又瀝瀝落下。狄希陳飛跑至山頂，看見李員外那邊的山腳下圍著數百舉著火把的土兵，黃村長家燈火通明。
狄希陳曉得大勢已定，一邊盤算是哪位王子繼位當送什麽禮一邊回頭。突然傳來幾聲巨響，狄希陳回頭一看，卻是崔家奴仆住的側院，火光衝天，影影綽綽能看見院中有人奔跑，牌坊下一大群人都在朝山上跑。