第十五章 末路
天亮了，燃燒了一整夜的火焰也在清晨的一陣小雨中逐漸熄滅。
賽門混混沌沌地跟隨著大部隊離開了沉默之森。
一天之前還和他有說有笑的科裏奇在夜晚對抗骨龍的戰鬥中死了，連一句遺言都沒留下。
團長施密特抿著嘴，什麽也不說。其他火狐成員也麵色沉重，他們或都或少都在這次任務中失去了朋友。
飛鳥團長菲爾清點了一下人數，進去的時候有兩千四百五十六人，離開時還有一千九百一人。
雖然損失的隻是一部分，還沒有達到損失慘重的地步，但每個傭兵團多少都死了人。
悲涼的氣氛一直籠罩著整個部隊，即便重新返回森林的邊緣，眾人誰也沒歡呼雀躍。
年代久遠的白色界石仿佛在嘲笑他們的不自量力。
菲爾深吸一口氣，然後將目光投向走在隊伍最前方的那頭龐然大物。
天快亮的時候，火油全用光了。
傭兵不得不以血肉之軀對抗體形龐大的骨龍，可它實在是太大了，看似有裂痕又酥脆的骨頭實則堅硬無比，精鐵打造的武器完全砍不動。
傭兵的鮮血將被聖油燃燒過的土地染紅，把一度退卻的低階亡靈再次吸引回來。
沒有火箭做支援，與亡靈短兵相接的下場極其慘烈。更為可怕的是，一具接一具屍體倒地後，原先的戰友又變成了新的敵人。
死亡的恐懼籠罩住了這群傭兵，就在人們快要絕望的時候，一直燃燒在森林中心發出了巨大的爆炸聲。如丘陵大小的紅龍從那團烈焰中衝出，踏平了沿途的所有樹枝與阻擋去路的亡靈，巨大的衝擊撞碎了骨龍的腿骨，也為被困的傭兵打開了一條生的通道。
大家誰也沒說話，都緊緊尾隨著這頭紅龍衝出亡靈的包圍圈，而原本鏖戰的亡靈卻沒有尾隨追來。
全身像是著了火一樣的紅龍停下腳步，晶瑩如水晶的雙瞳掃視全體傭兵後，以人類能聽懂的語言開口說話；“返回帝都伊森格雷，去稟報格瑞恩，這裏是龍神的禁地，不要再試圖探詢裏麵的秘密，我可不想短期內再舉行一次授冠儀式。”
張開的翅膀，拍起飛揚的塵土後，紅龍緩緩升上天空，帶著那身耀眼的赤焰從傭兵眼中逐漸消失。
賽門的視線轉回施密特身上，這次任務火狐損失過半，團長應該是最難過的一個，因為死亡的大部分團員都是從建團起就跟隨他的老傭兵。
“真的就這樣返回帝都？”菲爾沉著聲詢問其他傭兵團的首領，沉默之森的秘密他們連邊都沒沾上。如何向新帝交代？
“弗洛倫西大公已經發出警告了，新皇若不想丟掉自己剛得來的皇冠，就該停止自己愚蠢的舉動。但是……”施密特皺緊眉頭，就這麽回去，下場隻有一個——滅口。
弗洛倫西的警告是如此的明顯，絕對會讓皇帝無處發泄的怒火轉嫁到倒黴的傭兵身上。
“你就這麽肯定那頭龍是弗洛倫西？”菲爾沒有參與過不久前的授冠大典，但他對於突然出現在這森林裏的紅龍身份表示懷疑。
“龍族都不會輕易涉足人類的領地，它們有自己的王國，除了龍神殿和地下巢穴，你還能在哪兒見到古龍？而當今世上，又有幾個龍會出手救助人類？弗洛倫西作為龍神使者可以化身成龍，這是世人皆知的事。”失去部下的痛苦讓施密特無心在這個問題上糾纏，他所擔心的是如何應對將來的命運。
“去東大陸吧。”過了許久，菲爾才蹦出這麽一句。所有人都驚呆了，不知道他怎麽會想去黑暗大陸。
“那裏是暗夜精靈的地盤，帝國再怎麽蠻橫，手也伸不了那麽遠。而且在那邊當傭兵比這裏限製少得多。”菲爾努力擦拭了自己的配劍，可在砍食屍鬼時被汙黑的部位卻怎麽也消不去，一如昨夜烙在記憶裏的傷和痛。
其他幾位傭兵團長都沒有說話，他們也知道再返回帝都，簡直就是拿自己和團員的生命當賭注。
而他們，沒有任何贏的機會。
“好吧，姑且算大家都同意這個提議了，我們怎麽繞過帝國的眼線和封鎖，去賀因維加？”施密特提出了新的問題，神聖帝國幅員遼闊，他們所處的位置位於極東，要做到不驚動沿途的關卡就離境，幾乎是不可能的。
更何況，皇帝很快就會知道這裏發生的事。
“我有個好的提議。一路往南邊走，經羅連、烈日島、焰火灣，最後抵達烏爾奇蒂特。”菲爾的建議才剛出口，就遭到了其他團長的一致反對。
“不行，那裏早在一千年前就已經被教會劃分為禁地，而且這個地上界據說最後的特魯克王國也已經滅亡多年，那裏的森林全是恐怖的怪獸和食人的植物，我們就這麽冒然闖進去簡直就是送死。”施密特很清楚，他們要走的線路有多危險，即便是最老練的傭兵和冒險者，也不會去碰那條和沉默之森一樣有去無回的死亡之路。
“不走這條路，一樣是死！”菲爾猛地將武器投擲出去，深深地紮入了他麵前的一棵樹的軀幹；“神聖帝國的權勢有多大，你們都清楚，一旦皇帝下了追殺令，整個南大陸的傭兵都將成為敵人，人類不比秘境裏的奇異生物和機關，有血有肉的我們完全就是沒有難度的賞金啊！”抓緊施密特的肩膀，菲爾猛力的搖晃著，試圖讓還猶豫不決的他清醒；“都已經到了現在這種地步，你還在考慮什麽，反正是死，為什麽不去嚐試一下，說不定還有活路？”
“好吧……”看了一眼身後滿是驚恐和乞求的部下，施密特隻能咬牙答應。
在他的響應下，其他幾位團長陸續同意了菲爾的提議，經南道，去烏爾奇蒂特——一個已經消失千年之久的古國。
卷四 布諾薩斯之夜