097 航母上的最高榮譽（4）：親手駕駛航母

艦長指揮室不大也不小，比一般人家的客廳要大一些。艦長的椅子占一個角（Quarter），那邊隻有他一個人，就是靠甲板這邊，可以看到全船。駕船的人和航母的方向盤也占一個角，就在艦長的右手邊，稍微底下一點點，靠近船頭這邊，能看到船頭，但不能看到整個甲板。開船的人也不用看太多甲板，上級命令他怎麽開，他就怎麽開。除了艦長和開船的駕駛員，指揮室裏還有一些別的人，像參謀、技術人員、勤務人員等等，他們都在指揮室的另外一邊工作。

我下了艦長的椅子，就走過去開航母。在我的想象中，航母的方向盤應該是很大的。你想想看，別的船那麽小，就有一個那麽大的方向盤，轉半天都轉不過來，航空母艦這麽大一艘軍艦，它的方向盤應該多大呀？再小也不能小過那些小船的方向盤，是吧？結果我錯了，我注意一看，航空母艦的方向盤就這麽小一點點，比咱們開車的方向盤還小一點。當時我就問開船的人：“咱們這麽大一艘航母，方向盤就這麽小嗎？”他說是的。我挺驚奇的。

我們海軍裏管軍艦駕駛員，叫作“方向主管”（Quartermaster）。航母怎麽走，就看他怎麽轉方向盤，怎麽定速度。他們也是小兵（Enlisted），不是軍官。這些開船的駕駛員一般也都是一些很年輕的人，有男兵，也有女兵。他們學的就是駕船這個工種，就像我學的是修發動機工種一樣。我去的那天，開航母的是一個男兵，軍銜比我還低一級，是 E3。這個活不錯，不髒，不累，也沒有什麽危險，但也別想得太美，他們工作時要一直站著，沒有椅子坐，還要一直集中精力，不敢走神，一班 12 個小時，旁邊坐著艦長，後麵一堆大官，不是那麽好混的。

我走到航母駕駛員跟前，他就站到一邊去了，說：“你來開吧。”當然我不會開船，更不會開航母，因為我不是學這個工種的。他就在我旁邊教我怎麽開。不過我也不是做做樣子，因為那個駕船的兵自己並不動，隻是站在我旁邊，他讓我把兩隻手放在方向盤上，由我來親自駕駛航母。但我也不能隨便開，因為當時外麵甲板上還是放飛機，航母必須迎風，必須有一定速度，不是像自己開船出去玩，我想往哪開，就往哪開，我必須聽從他的指揮。

航母的方向盤旁邊，還有一個像飛機的操作杆那樣的東西，是用來調節航母的速度的。我把那個操作杆往上一推，航母的速度就快上去，往下一撥，航母的速度就慢下來。航母上並沒有腳踩的踏板，不是像開汽車一樣靠腳加速或減速，它就是用這根杆來調速。那根杆不長，也挺輕的，一撥就行。當時他給我講，現在我們要放飛機了，要把航母的速度加快。然後他就問後麵的那些人，現在我們要開多快。有人告訴他，要 30 節（30 Knots），他就讓我把那個操作杆往上推，把航母的速度加到 30 節。我也不用像汽車踩油門似地總要去踩，才能讓它保持一個速度，開航母就有點像用汽車裏的巡航（Cruise Control），我把速度操作杆撥到那個節數，停住就行了，航母就自動用這個速度往前跑。

除了這個速度操作杆之外，航母方向盤的旁邊還有一個電子顯示屏幕，上麵主要是海圖，告訴你現在航母的位置在什麽地方，周圍是什麽狀況，比如說有什麽礁石、淺灘，有哪些地方不能開。開船的人除了自己要注意海麵，還要不停地看旁邊的這個海圖，不是說走直線就可以了，還要根據這個海圖，不停地調整航母的方向，不能把航母撞到礁石上去了。

那個航母駕駛員一邊教我開航母，一邊給我講怎樣認那些海圖上的標記。比如說這個標號說那裏的水位比較低，我們就得換一個地方走。挺複雜的，因為水底下的東西你看不到，不是像開車一樣，什麽你都能看到。開船的人要不停地看船的方向，再對照地圖，跟著轉方向盤，這樣才能保證航母不出問題。航母的方向盤，速度操作杆，還有這個電子海圖，都集中在體積很小的一個地方，就在駕駛員旁邊，很容易就能操縱一艘巨大的航母。

我在那裏開船的時候，我的上司們都在我後麵站著，他們不能上來跟我一起開。所以我進艦長室待了半個小時，他們也就隻好在後麵站了半個小時，一直陪著。我開了 15 分鍾航母，到點就離開了，不能再打擾艦長的工作。我們走的時候，又去跟艦長握手道別。我說謝謝，他也說謝謝。我們飛行隊的那些軍官們，送我一直往下走，一直把我送到我工作的車間，又跟我說了一陣話，才一個一個離開。他們也都說謝謝我，因為我為我們飛行隊爭了光。然後我就回到我住的艙室，把我的禮服換下來，穿上工作服，又回到甲板上幹活去了。

除了去艦長指揮室當十幾分鍾艦長和開一陣航母之外，我們還有另一個榮譽，就是當天晚上跟艦長一起吃飯。航母上小兵有小兵的餐廳，軍官有軍官的餐廳。軍官從來不跟小兵坐在一塊吃飯，小兵也不準進軍官的餐廳。

那個晚上，我穿著便服，先去見我們飛行隊的隊長，然後他把我領到軍官餐廳跟艦長一起吃飯。那裏麵有一張大桌子，我和船上的那個最優秀水兵、我們艦長、我們飛行隊的隊長、船上那個水兵的長官，還有其他飛行隊的隊長，坐在一起吃飯。飛行隊其他長官，還有我們車間的老板，都沒有資格來。軍官餐廳當然吃的會好一些，畢竟人家是軍官嘛，但對我來說，也不是很興奮，因為太拘束了。長官陪著我一起吃一頓飯，算是給我的一種待遇，一種鼓勵吧。

這些是船上給我的優惠待遇，還有我們飛行隊給我的待遇。第二天我又去見了我們的士兵總管，就是我說的那個個子矮矮的菲律賓人。他的辦公室不好找，我找了半天才找到。他給了我一張吃飯的優惠證，我可以拿著它用一整天。在那一天裏，我可以在餐廳裏優先插隊取飯，不用跟別的人一起排隊。我是先進，誰也說不出什麽來。不過那張證隻能用一天，第二天就不管用了。