第一章 賣餅郎

大昭國元章二十年,邊關寬州,二月初十。

戌時,鄔瑾肩著兩個疊好的籠屜,右手向上扶穩,深深彎下腰,左手提著木架,一步步到了裕花街。

尋了個人多之處,支好木架,放穩籠屜,他清了清嗓子,放聲喊道:“炊餅!油餅!糖餅!”

少年人的聲音清脆響亮,穿窗入戶,又迅速淹沒在浮動的樂聲之中。

豔色的光,在寒風中是搖曳的影子,是遊動的魚,是妓子眼角眉梢稍縱即逝的風情,倏忽飄**至鄔瑾的臉上,混在食物香氣中,浮在籠屜之上。

夜色暗下去,遊人漸多,夜色沉下去,遊人漸少,小販三三兩兩交談著花街逸事,鄔瑾凍的來回顛著兩隻腳,又把冰涼的兩隻手揣在袖子裏,看著對麵花團錦簇的燕館。

提起一口氣,他扯開嗓子又喊了一聲:“糖餅——又香又甜——七文一個!”

“油——”

道上忽然響起的馬蹄聲蓋住了他的聲音,竊竊私語的聲音也全都不見,隻剩下馬蹄從青石板上井井有條踏過。

十來匹黃花馬由仆人牽了出來,又有四五頂轎子陸續抬上,守候在大門前方,與此同時,兩個下人從裏麵推開了門,火光、酒香、脂粉、樂聲瞬間層層疊疊鋪了出來。

門裏先出來的是六個護衛,整整齊齊立在了馬旁,不苟言笑,目不斜視,仿佛是蠟人。

緊接著是一連串的大笑。

一群穿著各色錦緞長袍的男子滿麵紅光出來,眼睛裏冒著醉光,帶著一陣酒香卷至轎邊,卻沒有告辭上轎,而是繼續等著裏麵的人出來。

鄔瑾低頭去看剩下十來個餅,再一抬頭,正瞧見燕館門內一人出來,穿一身鶴氅,肩著個頭紮角髻的小姑娘,廊下燈籠裏的一簇光全照在了她身上。

頭發烏青,沒有頭飾耳飾,鳳眼長而大,黑睛微藏,麵龐柔美稚氣,脖頸上掛著一副赤金“長命百歲”項圈,在燈火下黃燦燦的耀目。

察覺到鄔瑾的目光,小女孩居高臨下的垂了頭,看向鄔瑾,顯出深而長的雙眼皮痕跡,隨後伸手一指:“餅。”

緊跟著的下人一溜煙跑了過來,也不問價,隻讓鄔瑾趕緊包餅,全都要了。

鄔瑾連忙去摸油紙出來,一個個包上紮緊,將遞過來的一錢銀子咬了咬,又摸出銅錢來找錢,下人見主子們已經上馬,那二三十文錢也不要了,拿了餅一股風似的追了過去。

馬蹄聲再次響徹街頭,隻留給小販們一道煙塵。

就在眾人羨慕鄔瑾今日運氣好之際,一個挑著擔子的漢子疾步從街角走過來,對著鄔瑾大聲道:“瑾哥兒,你爹在雄石峽掉下去了,剛送回來!你快回去。”

鄔瑾聽了,一顆心猛地往下沉,臉色霎時間白了三分。

他爹在雄山寺鑿石窟佛像,雄石峽兩側險峻,猶如刀削,下邊是湍流,人站在崖邊都目眩心搖,兩腳打顫,更遑論掉入深澗中。

他大聲謝過送信的人,蹲身肩起籠子,拎著木架,一手扶住餅籠,快步往家跑去。

已近半夜,月再明也照不亮天幕,鄔瑾從燈火通明的街市一路跑至偏僻烏黑的十石街,腳下石板路越走越窄,最後一腳邁進了泥濘中。

點燈費油,十石街少有人點燈,此時也是如此,他在黑暗裏側著身子前行,手肘不停撞在兩側堆積的雜物上,兩側寸尺不空的屋子緊迫的壓向他,把他壓的氣喘籲籲。

兩隻手冰冷地抓牢了籠屜和木架,看到黑暗中透出來的一點亮光和擠滿的人,他才放慢腳步。

“瑾哥兒回來了!”

“快進去,哎,可憐。”

“瑾哥兒今年才十四吧,往後的日子可不好過了。”

圍觀的人群讓開一條路,鄔瑾低頭穿過,肩膀撞過好幾個堅實的胸膛,才進了門。

院子裏浮著一股濃濃的藥味,弟弟鄔意正站在門外哭,抬眼看到鄔瑾,連忙擦了眼淚上前,接過木架:“大哥……阿爹……”

鄔瑾穩住自己,歸置好餅籠,低聲道:“我去看看。”

他走到正屋門口,屋子裏也立著兩三個婦人,七嘴八舌的安慰鄔母,一個大夫坐在八仙桌邊開方,鄔母眼睛通紅,等著拿方子抓藥。

“阿娘,我回來了。”

那幾個婦人聽到聲音,都扭頭看向門口,見鄔瑾垂手立在門邊,神情堅毅有力,可以當得了半個家,又是十石街唯一一個考進州學的,前途本是一片大好,可惜了。

一個家裏少了個壯勞力,哪裏還讀的起書,州學不要束脩,可那文房四寶卻費錢的很。

大夫也將方子開好,遞給鄔母,鄔瑾認得大夫是有名的“李一貼”,一貼就能活命,診金是二兩銀子,顧不上看鄔父情形,連忙打開矮櫥,把家裏存下的一貫多錢都拿了出來,又將身上今日賺到的錢湊了湊,合出來兩貫錢,交給大夫。

鄔母送街坊和大夫出門,鄔瑾又匆匆回了趟自己的屋子,從枕頭底下翻出來留著買筆的兩百文給弟弟,讓他趕緊去抓藥。

等弟弟也出了門,他立刻去看父親的傷勢。

鄔父麵如金紙,雙目緊閉,被子隨著他的身體起伏,然後在下半段驟然坍塌——雙腿膝蓋往下,沒了蹤影。

“阿娘,”他眼裏含著一點淚,沒看進門的鄔母,“我、我先不念書了。”

鄔母黃瘦的麵孔忽的銳利起來:“不行!你隻管念你的書,這些事不用你管,出去,睡覺去,明天還要上課!”

“阿娘,我等阿爹好了再去讀書也是一樣的,我多做些餅,把下個月的屋子賃錢掙出來。”

鄔母用粗糲的手掌把他推了出去:“我有辦法,不用你管,我會打餅,意哥兒晚點兒開蒙,當初你不是也做了三年學徒,賣了一年餅,十二歲才開蒙的。”

她一路把鄔瑾推回屋子裏去,又把油燈點上,才帶上門出去點火熬藥。

她極力地將這道門變成一個屏障,隔絕開烏七八糟的家事,讓鄔家出一個光耀門楣的讀書種子。

鄔瑾在桌邊坐下,沉默地聽著外麵的動靜,直到聽到弟弟回來的聲音,才攤開竹紙,磨白硯,取過雞毛筆,蘸墨寫道:“元章”

一落筆,墨便浮於紙上,紛然而散,字難成形。

紙、筆、墨都不好,字大半寸,都難書。

鄔瑾抬起筆來,拔去雜毛,再次落筆:“二十年二月初十,晴好,賣餅兩籠,父傷重,望好。”

停頓半晌,他順了順筆,再次落筆紙上:“老天爺知道我們家有多少錢。”