第一章：八百裏加急
洪武二十五年，四月二十八日。
北平，燕王府，晴。
朱英看著麵前的朱棣，一時間不由有些唏噓。
來到這大明初已然有十年之久，誰能想到他竟然可以坐在永樂大帝的麵前侃侃而談。
“和本王合作了這麽久，本王當然信得過你，其中的細節問題，你便和三寶商量著來吧。”
朱棣看著朱英，麵帶笑意的說道，神情上看上去比較溫和。
“謝過燕王殿下，那我便先告退了。”朱英笑著說道，即使麵對朱棣，他也依然不卑不亢。
朱英起身後，像朱棣，還有在朱棣旁邊道衍大師姚廣孝示意後離開。
朱棣所說的三寶，便是後來的鄭和，現在還未被賜‘鄭’姓，本名馬和。
三寶隨之跟上，向朱棣微微躬身後，便和朱英一同離開，商量交易的細節。
見兩人身影消失不見後，朱棣這才對著姚廣孝感歎道：“便是見了多次，本王每次見著都感覺極為不可思議。”
“這天底下竟是有如此般相象的二人。”
“若不是本王明知大哥未曾在外有任何風流事，都會認為這必然是我大哥在外的私生子。”
姚廣孝聞言，也有些感慨：“貧僧當時第一回見著，便是驚為天人，後來仔細查探，這才確定此子與太子殿下毫無半點幹係。”
朱棣聽到這話，有些沉默，片刻後才沉聲說道：“這件事情，必須得再三確認。”
“此子年歲，與我那早夭的侄兒相近，大師可要仔細清楚了。”
朱棣自然也派人仔細查探過，得到消息和姚廣孝一般無二。
隻是他心中總有一種不安，主要是朱英不僅是模樣上有七分相似，更為主要是，便是那儒雅的氣質，都和大哥朱標極為類似。
而朱英此人，不過一小小商賈，這讀書人的氣質可不是一個商人可以有的。
這任誰見了朱標和朱英，說這兩人毫無關係，自己都不可能相信。
“殿下放心，此事雖比較久遠，但經過貧僧數月查探，足可確保此子底細清楚。”
“此子洪武五年生，比之殿下侄兒要早上兩歲，其父母雖已過世多年，但村中老家對他人人皆知。”
“那些個鄉野村夫，還沒這個能力編造出如此謊言。”
姚廣孝說完後，又接著感歎道：“卻是此子生不逢時，如此聰慧伶俐，卻投生於一商人之家。”
“若非如此，想必中個舉人絕非難事，假若有幸能進殿試，被陛下瞧見，便是憑借著這臉蛋，狀元定是不在話下。”
“便是太子殿下，也會對此子喜愛有加。”
朱棣聽完後，並沒有直接回應，而是陷入沉思之中。
良久，這才開口說道：“想盡一切辦法，不能讓此子離開北平。”
“更是不能讓此子前往京師，若是京師來人，不能被其瞧見。”
朱棣的聲音極為平淡，但姚廣孝卻能感受到其中隱藏的信息。
麵對燕王這個態度，姚廣孝很是欣慰。
三月前，他於訪市中初見朱英，便是想方設法與之交好，而後聯絡燕王朱棣。
以貿易之名，和朱英進行大肆合作，將其拖延在北平地界。
“此子日後，當有大用。”
姚廣孝平靜的說道。
朱棣輕輕點頭予以認可。
……
“朱公子盡管放心，你這雪花鹽如此晶瑩，毫無澀味，現在又得殿下支持，在這北平必然暢通無阻。”
馬三寶客氣的對朱英說道。
對於朱英，馬三寶也是很有好感，他隻是一個閹人，少不得受到一些異樣的眼光。
而在朱英的眼裏，他卻感受到了一種平等對待的尊重。
那不是因為他的身份，表麵上的奉承，是實實在在把他當個真正的男人看待。
“我隻不過是個牽線搭橋的罷了，和那些番外商人打交道久了，也算是得其信任。”朱英笑著說道。
鹽鐵都是官方專賣，朱英再強也是不可能把雪花鹽拿出來自己賣。
唯一的辦法便是通過進口的模式，以番商的名義賣給大明官府，獲取利益。
“倒是這量，委實有些少了，還請朱公子告知那些番商，看在份額上麵，能不能多供給點。”
“我北平如此多人，這點雪花鹽，殿下都不知如何分配。”
“如果朱公子能辦成此事，價格上麵的事情，好商量。”
馬三寶說道，這雪花鹽一經出世，便是遭北平各勳貴瘋搶，而朱英每次帶來的量，不過區區百餘斤。
這百餘斤雪花鹽，若是隻供燕王府完全綽綽有餘，但是供給真個北平的達官貴人，就有些捉襟見肘了。
這雪花鹽分配的事情，隻能燕王府安排，而馬三寶便是主要負責人。
每次麵對那些吵吵嚷嚷的貴人仆從，馬三寶就感覺自己頭疼不已。
這其中的一些細節，可是關乎到燕王殿下的名聲。
在不影響燕王府的供給後，剩下的哪家多，哪家少，其中的門道，可是大有講究。
“我盡量吧，隻是這雪花鹽精貴，產量稀少，加之邊塞盜匪橫行，能有百餘斤送達北平，已然是件不易之事了。”
朱英麵帶唏噓感歎，眼神中閃爍著回憶，似乎想起這其中的運鹽的艱辛往事。
然後實際上，這雪花鹽本就是朱英根據後世之法製成，要多少有多少。
隻是在工藝處理上的手法不同，把井鹽經過二次加工，便能得來這雪花鹽。
不過大明管製私鹽，朱英研究一番後，便是搞了一批番商作為手下，製鹽地區也搞在大明境外。
這般一來，隻能算是進口，哪怕大明官商再是眼紅，也拿他沒有辦法。
隻不過這販鹽中的血雨腥風，卻是不足為外人道也。
“好吧，那就多多勞煩朱公子了。”
馬三寶無奈的說道。
燕王當然派人去查探過這雪花鹽的源頭，隻是那股番商行蹤十分隱秘，且似乎有一股極強的暗中勢力保護此事。
派去的多股探子，有不少都消失在茫茫草原之上。
打聽不到來源，便是大軍出動都毫無辦法。
正是此事，街道盡頭傳來馬蹄奔騰聲。
隻見遠處有一人騎馬狂奔於主道中央，同時口中暴喝：
“八百裏加急，擋我者死！！！”