第一章 歸鄉
初秋，清晨時分。
斜掛的朝陽灑下柔和的光芒，照在已經有些稍微泛黃的枝葉上。
茂密的樹林間，早起的鳥兒開始鳴唱，在悅耳的聲音中飛舞徘徊，尋找著一天的口糧，透露出勃勃的生機。
木葉村大門口，宇智波穀無聊地打著哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，努力支起沉重的腦袋，偏頭打量著大門外的樹林。
昨晚幾個人打牌，他輸得最多，這讓這個剛剛晉升中忍的年輕人心情格外糟糕。
此時蒙蒙霧氣彌漫在小路上，似乎是有一行人影出現。
負責值班的宇智波穀迅速打起了精神，眯著眼睛看去，很快就發現那是一高三矮四個人影。
如此形象，一看就是一個標準的忍者小隊，宇智波穀想起自己小時候在上忍老師的帶領下，出村執行任務的經曆，於是也就放下心來。
果然，過了片刻，等到那一行人漸漸走進之後，宇智波穀看清了對方的容貌，也就終於確定，這是自家的忍者。
“山中亥一，帶領第五班前往火之國京都，執行C級護送任務……”
雖然都是木葉忍者，但宇智波穀還是盡職地核對了一遍信息，然後才將山中地藏他們放了進去。
從出發到回家，去時還是盛夏，回來時已經是初秋了。
闊別了近半個月之後，山中亥一、夕日紅、猿飛阿斯瑪和山中地藏四人，終於步入了木葉忍村的大門，回到了家鄉。
“回家咯！”
夕日紅宛若一隻歡快的蝴蝶，嘴裏發出銀鈴般的笑聲，嬉笑著張開雙手，跑在幾人的最前麵。
其他三人見狀，也不由得被她這歡快的情緒所感染，將一路上沉重的見聞拋在腦後，發出由衷的微笑。
“亥一老師！”一直笑嘻嘻的阿斯瑪突然滿臉嚴肅地叫住了他，“你可別忘了，在京都的時候答應過我們，說是要請客吃飯的哦！”
山中亥一愣了一下，這件事情他早就忘記了，沒想到阿斯瑪竟然還記得。
一旁的夕日紅此時也緊緊地盯著他，“忍者應該嚴格遵守約定，這才是忍道！老師，你不會食言吧？”
山中亥一擺了擺手，“當然不會。”
“那趕快交付任務吧！”阿斯瑪聞言鬆了一口氣，精神百倍地帶頭跑向了火影大樓。
隻不過進了火影大樓之後，原本活蹦亂跳的猿飛阿斯瑪，卻又突然安靜了下來。
山中地藏抬頭看了一眼坐在大廳中央，頭戴著紅色鬥笠，上麵寫有一個“火”字的老人，瞬間就明白了是怎麽一回事。
和每一個擁有著強勢父親的孩子一樣，猿飛阿斯瑪對於他的火影父親，那是又敬又恨。
敬的是他那個職務，而恨的是他身為父親，對自己孩子的失職。
所以每當見到火影時，猿飛阿斯瑪總是那麽的擰巴。
他既想要獲得自己父親的讚揚，又害怕別人因為他的父親，而以異樣的眼光看著他。
甚至於他這會兒都認為，一向工作繁忙的火影之所以會坐在這裏，就是因為他的緣故。
然而阿斯瑪這一次是真的冤枉自己的父親了，他還沒有那麽大的麵子。
身為火影，猿飛日斬當然不可能每天都在一個部門打轉。
不過年輕一輩的成長，曆來都是木葉村最為重要的事情，特別是在如今這個特殊的時候。
但凡是新晉下忍們交接的任務，三代火影最近都會專門了解一番，甚至來這任務交付機構辦公的次數，也明顯增多了。
當然，山中地藏他們並不知道這一點。
麵對著眼前的一村頭人，其身份對於已經懂事的山中地藏和夕日紅來說，自然是有著震懾作用。
畢竟他們又沒有一個村子爸爸，所以原本還在嬉笑的二人，瞬間就將雙手背在身後，努力挺直了身子。
而作為他們的指導上忍，山中亥一此時也將簽有任務委托人名字的幾張任務卷軸遞給了辦公人員，再由他們轉手交給了猿飛日斬。
“還不錯！”
猿飛日斬看著任務卷軸上的“A”字評價，滿意地點了點頭。
隨著各國忍者之間的競爭愈演愈烈，火影世界的忍者雇傭製度也發展出了許多類似山中地藏前世服務行業的行為。
這個寫在任務卷軸上的任務評價，就是其中的一項。
忍者每次完成任務以後，委托人都可以對任務期間忍者的表現進行滿意度打分。
和任務等級相似，任務的評價也一共分為四個等級。
其中“A”級評價最高，代表著任務委托人對忍者的表現很滿意；“B”級為良好；“C”級是及格；至於“D”級，則代表著不滿意和不合格。
一般這種評價，基本上隻會出現在C級和D級任務中，忍村也會及時給予任務忍者警告乃至處罰，甚至是返校學習。
因為在高級任務裏，忍者的任務失敗，往往就代表著死亡了。
猿飛日斬仔細地翻看著任務卷軸，特別是其中的任務概述，看得格外認真，時不時還滿意地點點頭。
作為木葉村的忍者，在每次執行完任務以後，都必須上交一篇任務概述，和任務卷軸、委托人回執單一起，作為任務存檔的記錄材料。
如果是以團隊來完成任務的話，這個任務概述自然是由隊長來寫。
不過在回來的路上，山中亥一就已經將這個工作交給了山中地藏。
好在任務概述的格式，之前在忍者學校的時候，老師都有所教導。
再加上山中地藏前世也有著寫工作匯報的經驗，所以這玩意也並沒有難住他。
看完了第五班的任務概述以後，三代火影陷入了沉思之中，過了片刻才抬起頭來，輕輕磕了磕煙鬥。
“沒想到啊，一個普普通通的護送任務，背後竟然牽扯到如此複雜的陰謀詭計，這個佐介秀二……還真是厲害呢！”
三代火影歎息了一口氣，似乎是在為佐介秀二的才華而惋惜。
“可惜他的這份聰明才智，無法用於正道之上，最終也隻能害人害己。”
說完他又看向了麵前站著的四人。