六啟程
六、啟程
六、啟程
“喂，套子姑娘，行李還沒準備好嗎？”
“夏洛特，你真的想讓我撕了你的嘴嗎？”
“那叫你套子人妖怎麽樣？你倒是快一點啊，怎麽拿那麽多東西，喂，喂，你怎麽往我頭上砸啊！”
……
再漫長的拉票宣傳活動，也有一個終結的時候，隨著天氣漸漸轉冷，大陸會議召開的時間也越來越近了。在連續打發了三撥來催促的信使後，諾姆總督終於結束了“巡回演出”，決定即日啟程南下，前去麵對他政治生涯中最大的挑戰。於是在一個淒慘的傍晚，可憐的菲裏被迫放下了依舊火爆的安全套生意，依依不舍地跟剛剛打得火熱的紅發女牧師告別，同夏洛特鬥著嘴，踏上了前往灰堡的旅途。
此次出行的不光有總督府屬下官吏和巨熊軍團的軍官，還有代表議會的澤娜議長和州議會大部分議員。在光榮城血戰中成了光杆司令的路德維希議長，也作為80萬新埃諾奧克州公民的唯一代表，擠進了總督的馬車。至於北方州，那邊的頭頭腦腦在戰亂中實在是死得差不多了，諾姆總督隻好讓現在正聚集在難民營裏的北方州公民組織了一次緊急選舉，推出了一名臨時議員作為代表來湊數。當然，現在這兩位代表都是完全唯索恩•諾姆總督馬首是瞻的，基本上和總督府屬下官吏沒什麽兩樣，這次純粹是去給諾姆總督助威的。
這些官吏、議員、隨行的記者和他們各自的仆人加起來足足有上千人之多，諾姆總督又讓夏洛特從軍團裏挑了一千“比地精稍微能打一些”（夏洛特語）的“精兵”充做護衛，這樣一來，整個代表團就達到兩千人之多。因為海上還有精靈戰艦在巡遊，所以全體人員隻能選擇走陸路，穿過新沙瑪斯州和新科米爾州的西部地區，最終抵達新科米爾州與大湖州交界處的灰堡，參加本次大陸會議。
整個旅程其實不算太長，全部裏程也就300裏左右。但由於人員駁雜和組織者缺乏經驗，代表團前進得相當緩慢，直到從埃蒙港出發的第四天，這兩千多人才走到了新沙瑪斯州和新魔索布萊州的交界處，同早已經等得心急的萊爾德總督會合。鑒於走陸路實在太慢，萊爾德總督緊急調撥了船隻，安排大家在新沙瑪斯州上船，然後渡過安全的內陸大湖——淡海，最終抵達灰堡參加會議。
萊爾德總督是黑暗精靈與人類的混血兒，今年剛滿100歲。他有著一頭亮金色短發和蔚藍色雙眼，肌膚呈現出健康的小麥色，長著一副運動健將的外貌。由於是私生子，所以萊爾德沒有姓氏。不過他的後台顯然不一般，居然能把這樣一個年輕人（半精靈中100歲算是年輕了）抬到如此高位。如果不是因為他資曆實在太淺，又是年初剛剛從本土空降過來，在本地還沒有建立起班底，恐怕也不會這麽輕易地被諾姆總督說動，放棄掉競選戰區長官的機會的。
目前，在萊爾德總督和諾姆總督的攻關和中央政府的壓力下，南方各州已經開始了動搖，新科米爾州和更南方的新科曼索州已經在議會倒台後大致上倒向了諾姆總督，另外還有幾個州出現了內部分歧，其中一部分成員已經向諾姆總督投誠。各州的總督現在大多已經放棄了選舉，有資格和諾姆總督較量的競選對手，就隻剩下了新耐色瑞爾當前職位最高的兩位正規軍將領——第七艦隊副司令高德瑞克（Godric）少將和新大陸軍團高級參謀莫爾•索萊頓（MerleSoliton）上校。
在第七艦隊主力和艦隊司令一起毀滅在了埃蒙港外後，高德瑞克少將立即收攏起殘餘的戰艦，龜縮進了新耐色瑞爾最南端的太陽港，執行避戰政策。而當時的精靈艦隊也隻是騷擾了比較靠北的幾個州，沒有深入到新耐色瑞爾的最南端。
等到伊德裏爾•利亞頓少將把精靈艦隊折騰得七零八落，順便把自己送上絕路後，高德瑞克少將也看到了機會，一反前些日子的保守態勢，指揮剩下的二十多條船頻頻出擊，甚至一度偷襲了北極港。由於精靈軍還在相互爭鬥中，高德瑞克少將的艦隊在短時間內取得了不小的戰果，擊沉擊傷精靈戰艦十餘艘，俘獲商船兩艘。目前高德瑞克少將已經被南方幾個州的報紙宣傳為海戰英雄，中央政府也對他比較看好。
另一位莫爾•索萊頓上校是原新大陸軍團長索萊頓中將的侄子，一直很受沒有兒女的中將看重，甚至有把他當接班人培養的傾向，在新大陸也頗有少年才俊之名。不過在北極港一戰中，他的表現讓那些對他期望很高的人大跌眼睛。
伊德裏爾在暴雨中組織偷襲時，莫爾•索萊頓上校正在前線巡視，如果他能夠及時提兵回援，即使無法挽回敗局，也能夠保全大部分軍隊。可惜上校聞訊嚇得丟下軍團，隻帶了幾個親隨連夜狂奔到了石堡。之後又不顧精靈軍的逼近，帶上城裏全部正規軍南逃，間接導致了城市的陷落和北方州的易手。因此他被淪陷區民眾恨得咬牙切齒，承受的詛咒數量僅在伊德裏爾•利亞頓少將之後。
回到大湖州的總部後，拋棄士兵和軍人職責的莫爾•索萊頓就成了臭名遠揚的“長腿莫爾”，新大陸軍團殘部拒絕接受他的指揮，並向本土檢舉他的罪行。不過此時莫爾•索萊頓上校卻一反在北極港時的懦弱，當機立斷地以鐵腕手段強行發動了大清洗，殺死了至少300名抗命的士兵，掌握住了軍權。當原本支持他的大湖州議會因為新埃諾奧克州糧食危機醜聞而倒台時，他更是用武力強行解散新議會，並逮捕了總督，結果與大湖州民團發生衝突，從而挑起了大湖州內戰。
之後，在帝國中央嚴厲斥責和各州聯軍入境的壓力下，他的部下紛紛嘩變，上校不得不釋放總督，並同意恢複議會。如果說其它各州隻是對新埃諾奧克州見死不救的話，莫爾•索萊頓上校就是真正的叛逆了。
或許是出於安撫在新大陸勢力龐大的索萊頓家族的考慮，中央政府隻是解除了上校的指揮權，而沒有將他解職問罪。莫爾•索萊頓便以自己尚是現役正規軍官為借口，厚著臉皮參加了戰區長官競選，不過隻要是稍微有點眼光的人，都不會認為莫爾•索萊頓有任何贏得選舉的機會。
萊爾德總督和諾姆總督以及他們的木幕僚班子分析了當前的情況後，都作出了一致的判斷：高德瑞克少將出生在新耐色瑞爾，又在各殖民地任職多年，人脈深厚，支持者眾多，在南方民眾間也比較有威望，加上近來的戰績，估計很有可能將成為諾姆總督競選戰區長官的主要對手。而莫爾•索萊頓的參選，根本就隻是個笑話罷了，即使索萊頓家族都不可能頂著風頭支持他。莫爾•索萊頓能到大陸會議來，倒是正好可以對他進行就近監視，免得他暗中勾結軍隊，再來一次武力解散議會什麽的。
同高德瑞克少將相比，諾姆總督是文官出身，這一點上比較不利。但諾姆總督從北極港之戰結束的六月就出兵北上，而高德瑞克一直到九月才北上反擊，因此諾姆總督競選時可以就這一點做做文章，攻擊高德瑞克擁兵不戰，摘友軍的桃子等。加上前線兩州站在諾姆總督一邊，因此獲勝的幾率還是比較大的。兩州的幕僚班子又詳細討論了如何有效利用伊德裏爾•利亞頓少將這件重磅級戰利品，以及如何向後方反映前線民眾的呼聲。其結果讓兩人都認為此次選舉隻要不出什麽大差錯，就基本上十拿九穩了。
萊爾德總督為代表團提供的都是帆槳兩用的快船，風向符合航向時就升帆收槳，風向不對時則降帆劃槳，航行在風向混亂的淡海上相當有效率。在一天一夜的高速航行後，代表團就先後在新科米爾州沿岸登陸了，但由於船隊在夜間走散，兩位總督為了將全體人員聚攏又用掉了一天時間。等到全員慢騰騰地從淡海湖岸向灰堡前進時，日曆已經翻到了十一月九日，距離預定的開會時間隻剩下一天了。