第21章 豺狼
裴子萋湊到她麵前，頗有些神秘兮兮地問她，“妹妹你知道上任戶部尚書多大年紀嗎？”
沈清棠搖搖頭。
裴子萋伸手比了個五，又撇撇嘴道：“聽說便是剛上任時也四十有餘了。你想想，咱們大哥哥才多大年紀呀！”
她又認真掰了掰手指數著，“莫說戶部了，就是工部，吏部，刑部這六部的尚書加起來，也沒有大哥哥這般年紀的。年紀輕輕，便身居高位。旁人都說，大哥哥是未來首輔的命數呢！”
裴子萋話裏不無驕傲，這是她嫡親的哥哥，往後盛衰榮辱，皆係於他身。
沈清棠聽著菱花窗外遠遠傳來的熱鬧喧嘩，也是感歎，“是啊，琮之哥哥可真是厲害。”
她也仰仗著他，巴不得他平步青天，騰霄之上，好讓她如願嫁去平南王府。
自然也眼巴巴的，來討好於他。
夜裏裴琮之赴宴回府來，桌案上就放著一盒食盒，裏頭是剛熬好的解酒湯藥和一小碗雞絲粳米粥。
房裏的丫鬟解釋說，“這是方才沈姑娘送來的，說是大公子赴宴回來，一定喝了許多酒，喝了這解酒湯能舒服些。又說席上人多，公子得應酬，怕是沒吃什麽東西。這夜裏長，雞絲粳米粥正好能墊墊，又不至於食多了不易克化。”
處處妥帖，處處細致，真是玲瓏又細心的好姑娘。
他聽著，清俊眉眼間不由隱露出一絲笑意。
這樣的事，有一就有二。
裴琮之或下值，或赴宴，回來桌案上總擱著一方食盒。
溫熱的甜粥，酥軟滋糯的糕點，恰到好處的解酒湯，其中夾雜的都是姑娘熱絡殷勤的心意。
他來者不拒，皆收下。
也有巧合的時候，兩人會碰上。
廊簷台階上，沈清棠提著裙，歡喜跑到他麵前，仰麵看他，“琮之哥哥今日怎麽這麽早便回來了？”
弦月極亮，落進姑娘眼裏，亦是盈盈的光。
他看著她，溫潤一笑，“今日下值早，便早些回來。許久沒見妹妹了，正好也瞧瞧妹妹。”
他們許久沒見了。
雖然同在一個府裏，但他實在太忙，出府姑娘還未起，歸來夜已深深，姑娘早已歇息。
算起來，上次見麵還是秋狩之後。
沈清棠也許久沒見他了，幾次瞧見的都是他匆匆出府的身影，在府門前一晃而逝。
“哥哥如今升任戶部，愈發忙了，我也時常瞧不見哥哥。”
沈清棠眸光盈盈，看著他，“我前些日子送來的吃食，哥哥可喜歡？”
“喜歡。”他點頭，含笑看她，“勞煩妹妹了，日日為我操心。”
“不操心的。”她抿著唇道：“哥哥這麽辛苦，也是為著府裏，為著我們。我幫不到哥哥，隻能做些這樣的小事，想著能為哥哥分些憂也好。”
裴琮之極受用她這樣的討好，微微一笑。
時辰尚早，兄妹倆去屋子裏說話。
沈清棠今日送來的是核桃酥和蓮子羹，她親自從食盒裏取出來，送到裴琮之麵前。
抬手間衣袖浮動，露出一節白玉似的皓腕來。上頭顯眼的一塊紅，分外打眼。
裴琮之問她，“妹妹這手是怎麽了？”
“剛剛端蓮子羹時沒留神，被燙著了。”沈清棠解釋，又道：“沒關係，我一會兒回去讓采薇塗些藥便好。”
她撈下衣袖想要遮住，卻被裴琮之攔下。
他擱了碗起身，從櫃裏取出一個白瓷瓶，複又坐了回來。指挑了些藥膏，示意她伸過手去。
清涼的藥膏，帶著微微苦澀的草藥香，細細抹在滑膩如玉的手背上。
沈清棠靜靜地看著他。
郎君抹得極慢，極認真，溫熱的指腹輕輕在姑娘手背上打著旋兒，眉眼不動，四平八穩。
他在耐心等著，等著沈清棠自己開口。
她也如他所料，終是按捺不住，抿著唇斟酌道：“今日子萋姐姐來找我了，是昭和公主派人傳了話來，說是這天眼見得冷了，宮裏新進了一批綠梅，極罕見的貴品，邀我們進宮一同賞花喝茶。”
她蹙著眉，好看的眉眼裏蓄滿了愁，“哥哥知道，我向來不大喜歡這樣的場合，以往也都是能避則避。但這是公主相邀，我不得不去。”
藥膏終於抹好，裴琮之收回手，抬眸靜靜看她，“妹妹想要說什麽？”
屋子裏的丫鬟都退了出去，采薇領著她們遠遠在廊簷底下候著。
她終於提著心開口，“我與昭和公主，並不熟識。便是上次秋狩見了，也隻是匆匆一麵。這好端端的，她突然叫我進宮去，做什麽呢？”
無非是上次秋狩走了手，又尋著機會要來害她。
沈清棠心中知曉，麵上卻不敢違抗，隻能來求他幫助。
“琮之哥哥……”她柔聲喚他，又伸出手輕輕去拽他的袖角，溫溫怯怯的祈求，“我有些怕。上次圍場裏哥哥救了我。這一次，哥哥還會再救我嗎？”
裴琮之看著她這般卑微模樣，忍不住長長喟歎一聲，“妹妹真的不會後悔嗎？”
他輕挑起她的下頜，看進她的眼裏，“屢屢將自己陷入這種危險境地，若是行差踏錯一步，妹妹可就要跌得粉身碎骨了。”
“上次的秋狩圍場，妹妹還沒有吸取教訓嗎？若是我當時沒有趕到，妹妹會落得怎樣的結果？被豺狼撕咬，還是被野虎吞食……”
姑娘的睫在他循循善誘的溫柔聲中微不可察的輕顫。
他眸底冷邃，嗓音卻愈發輕柔誘哄，“不如舍了這婚事，燕城世子是高門，卻實在算不得良配。有昭和公主在，你和他又焉有可能？”
她低斂著眸，不言不語。
他有的是耐心。
“妹妹年紀還小，不急著出嫁。且在家裏多陪祖母幾年，不好嗎？再說了，妹妹在這府裏，我時時能瞧著妹妹，也很是歡喜。”
講到最後，曖昧難明。
沈清棠猝然抬眸看他。
昏黃燭光下，郎君眼底的覬覦風流一覽無餘。韜光養晦的豺狼終於露出了他的獠牙，小心翼翼試探他的繡眼鳥。
她也當真是惶恐，臉色都白了，顫抖著唇喃喃喚他，“琮之哥哥……”