第一章 返鄉
天龍帝國嘉元十八年，秋，帝都南門外，十裏長亭。
秋風蕭瑟，黃葉飄零，望斷枯腸路。
一片肅殺的秋日氛圍中，此時亭中卻有兩人對坐，中間一張石桌上，擺著一個木製食盤，四個精致的小菜，兩雙玉箸，兩個夜光杯，一個青銅酒壺。
“李兄，小弟今日在此備下薄酒，為兄餞行。此去關山萬裏，不知何日才能重聚…”
說話者年約三十，相貌清臒，膚白微須，此時觸景生情，感慨萬千。
此人供職於帝國吏製司，名叫狄秀，由於好友刑天司副司長李威被帝國貶謫回鄉，今日特意在此為他送行。
“可恨那些平日裏曲意奉迎，呼朋喚友的小人，一見李兄被貶，卻避之唯恐不及，著實令人心寒！”
狄秀一想及此，更是憤懣不已，拿起酒杯，一飲而盡。
“唉…”
看到好友不顧壓力，堅持為己送行，李威虎目噙淚，長歎一聲，也是舉起酒杯，一飲而盡！
李威雖歎，但其心中所思卻不是自己的命運，而是對這個帝國的未來憂心忡忡。
天龍帝國位於玄靈大6的東南一隅，雖位處偏辟，卻人傑地靈，境內有無數高山大川，東南有大片臨海區域，出產豐饒。帝國建立千餘年來，政通人和，百姓安居樂業，人才輩出，生機勃勃。
然而，近些年來，不知為何，帝尊無心政事，帝子們開始為爭奪太子儲尊之位展開明爭暗奪，朝中朋黨勾結，爭權奪利，可謂是一片烏煙瘴氣。
李威為人忠直，機智勇猛，辦理了一批大案要案，靠功績升遷至刑天司副司長，卻不料在最近一樁大案的辦理過程中，得罪了朝中某一勢力，遭到言官彈劾，刑天司力保無果，眼見無法保全，不得已將他舍棄，暫遣回鄉。
“李兄毋需擔憂，小弟定當竭盡全力，找準機會為兄開脫，相信蒼天有眼，我們一定能再次相聚。”看到李威落漠的神情，狄秀安慰道。
“秀弟之言，深感於心！然為兄所慮，卻不在此。想我天龍泱泱，千年彈指，無數人心懷報國之誌，一腔熱血，願為君拋。卻沒想如今奸佞當道，報國無門，空負此誌。而內亂必致外侮，周邊各國已有蠢蠢欲動之意，可恨賊子們對此竟毫不在意，猶自朱門肉臭，紙醉金迷，長此以往，國將不國…”
也許是心情不好的時候胃口會更好，李威風卷殘雲般將四個小菜盡數落肚，嫌酒杯太小，又拎起酒壺，鯨吞而下。
狄秀看得眼珠子都快突出來了，“早知道李兄胃口這麽好，我就備多些酒菜…”
“哈哈，有酒有菜，我輩足矣！隻可惜如今天災人禍不斷，吃苦的是勞苦大眾。”
李威甩甩虯髯上濺到的酒珠，拍拍肚子，拱拱手，“今日長亭一別，秀弟切莫斷了音信，我會回來的！後會有期！”
“後會有期…”
狄秀眼瞅著李威長身而起，跳上亭外早已候著的坐騎，帶領家眷隨從，車輪動，煙塵滾，一路向南。
……
刑天司一處隱秘所在，一名身穿黑袍的老者，正注視著窗外的遠山，默默出神。
作為刑天司的司長，管正的心正在為李威被貶之事承受煎熬。
“報！”一名年青司吏匆匆而入。
“趙玉，怎樣？”管正問道。
“已啟程。送行的隻有狄秀一人。”
管正微微點頭，黯然道：“不去送行，是表明我們刑天司與帝國是站在一邊的，不管它的決定是對還是錯。不過，我們做的事，不僅事關帝尊，更是為了公正，為了黎民百姓。李威忠於職守，立下大功，卻遭無端構陷，我保不了他的官職，但卻一定要保住他的性命。”
“屬下明白！”趙玉凜然。
“剛接到秘報，青花會已接受任務，派出殺手，途中刺殺李威。雖然李威自身實力強大，但所謂我在明敵在暗，防不勝防，你馬上帶領刑天十三衛，暗中跟隨護衛，務必將其一行安全送至李家。到了李家，以其家族強大的實力，自然毋需再為其擔心。”
“是！”趙玉轉身而出。
……
帝都的南門迎入最後一批入關的民眾，守門的戌卒正要關上大門，忽聽一陣急促的馬蹄聲響起，錯愕回望。
“且慢，我等要出關！”一聲大喝。
“時辰已到，明日再出。”戌卒不假思索的回道。
“這個認識吧？！”一麵黑色的令牌，中間一個金色的“刑”字，突兀地出現在戌卒的麵前。
“刑…刑天令！馬…馬上開門！”
趙玉帶著刑天十三衛，喬裝成普通馬幫，連夜出城。
一邊疾馳，腦海裏卻回想著手中拿到的信息。
青花會由來已久，是一個秘密殺手組織，如幽靈般存在於帝國之中，提供有酬殺人服務。
根據暗殺對象的不同，價碼也不一樣。它們宣稱，不管暗殺對象修為有多高，他們都能殺之，前提是雇主要付得起價碼。
當然，雇主必須提供暗殺對象完備無誤的信息，而青花會據此派出相應級別的殺手，務保一擊中的！
他們訓練有素，精於暗殺一道，成功的概率極高，當然，也有意外失手的時候。不過，青花會對每一單業務隻會安排一次刺殺，如果失敗了，除非雇主肯出更高的價碼，否則不會再安排行動。
“這次看來極為凶險，不知這個殺手現在何處，為了不打草驚蛇，必須設法先讓李威自己知道此事。”趙玉心裏暗暗拿定主意。
……
天龍帝都西北一處金碧輝煌的宮殿中，此刻正笙蕭鼓樂，載歌載舞。
舞女們一邊跳著，一邊不斷地給主位上的金袍男子拋媚眼，扭動身肢，極盡媚惑之能事。
一名宦官輕輕走了過來，在金袍男子耳邊低語幾聲。
“什麽？刑天十三衛？！”
金袍男子聞言變色，手中玉杯怒摔到地上，舞妓們驚恐伏地。
“管正這老匹夫，居然連一個副卒都不肯放棄，哼，我要讓他知道得罪我的下場！去，把消息透露給他們，加大價碼，務必殺之！越快越好！”
“是…小奴告退！”
看著宦官連滾帶爬地出去，金袍男子怒氣難消，指著帶頭的舞妓，大聲喝道：“你，過來！”
舞妓小心翼翼地扭了過去。
金袍男子一把將她拉過來，舞妓一聲驚呼，惶恐的哼叫起來，更激起男子的狂暴之性。
其他舞妓和樂工們似乎對此習以為常，馬上重新奏樂起舞，看似一片人間天堂。
……
天龍帝國的軍馬稱為“龍角馬”，這**剽悍強壯，四肢修長有力，頭上長有兩個短角，皮膚上覆蓋一層角質的鱗片。真正奔跑起來，日行千裏，夜行八百，可以說是輕鬆無比，相比普通的馬匹，強得太多。
得益於刑天司的照顧，現在李威這一行人騎乘的正是這種帝國的戰馬，如果不是顧及懷孕已九月，隨時有可能臨盆的三夫人，恐怕現在早已在數千裏外了。
一行人趕了一日的路程，風塵仆仆，馬兒沒事，人卻是困乏不堪，好在前方隱隱出現一個小鎮。
“老爺，前麵有個小鎮，我們已經趕了一千多裏，天色已晚，還是安歇下來吧，三夫人已快分娩，可經不起折騰！”管家李有才叫道。
“也好，雖說歸心似箭，但也非一時半會之事。這個鎮子叫…來運鎮，吉兆，今晚就在這裏找個客棧歇息吧。”李威記得這個鎮子，年青時來帝都就曾經路過此處。
“我看哪，幹脆等到三夫人分娩之後，我們再趕路算了！”李有才笑道。
“我倒希望她能到我們李家再分娩，這樣方便許多。你去探問一下這裏有何客棧，最好能包下來。”
“是，我馬上就去。”
李有才跟隨李威多年，辦事得力，忠心耿耿，頗得李威器重。
笑看著李有才遠去，李威估算著日子，來到三夫人馬車旁，輕聲道：“純兒，如果按現在的度，到李家之後再分娩是完全沒有問題的，隻是純兒要承受一些顛簸之苦了。”
“老爺，妾身沒事，時間還早著呢！就讓車隊在此停歇，做做補給，明日一早再出吧。”
“還是純兒善解人意。”
“嘻嘻，老爺，你還是去看看兩位姐姐吧，免得她們又說你偏心。你知道，她們都還沒懷上呢。”
“嗯…也好，那你暫且歇著，我先去了。”
過了約半個時辰，李有才興衝衝地返回，老遠就叫道：“老爺，我已探問清楚，此處隻有一家‘來運客棧’，幸好客房不少，足夠我們住下，我已訂下足夠的房間，請老爺和夫人們現在前往。”
“好，馬上安排。”
“走起！”
來運客棧今天似乎真的運氣不錯，在李威一行數十人入住後，又6續迎來幾批客人，很快就對外宣告客滿。
這是客棧開張以來從未有過的事情，夥計數量明顯欠缺，客棧老板一家也臨時上陣，興奮地為入住的客人打水送飯，抹桌洗地，刷馬加料，忙得不亦樂乎。
“都是帝都來的貴客，看來要小一筆啦！嘻嘻，小紅，很快就可以把你贖出來，納為小妾了！”
胖子老板一邊扭著肥乎乎的身板，忙上忙下，一邊喜滋滋地想著。
……