第1章
長到二十，青娥才有自己一片屋簷，和屋簷下勉強稱得上家的一間鋪麵。
她早前和哥哥四處討生活，從沒在一處地方住滿過兩年，不是躲冤家就是躲債主。這次跑到江寧縣來，是想重頭開始，像模像樣地活著。
哥哥答應她不再在外頭和人出千做局，不再招惹是非，從此隻賺他們該賺的錢，金盆洗手，安穩度日。
哥哥不是親哥哥，他叫趙琪，青娥卻姓李。
二人是幼時學雜技認識的，趙琪跟著師傅變戲法，青娥則躺在長條凳上蹬著兩條細瘦的腿轉瓷缸。
日子跟著瓷缸飛快地轉，轉來翻天覆地的噩耗。
師傅上街給兩個孩子買餛飩，不知怎的招惹了當地惡霸，隻言片語不曾留下便被亂棍打死，第二天清早才見到屍首，須子都凍得硬邦邦的，兩個孩子哭懵了腦袋才給化開。
趙琪大青娥三歲，彼時已經有了小男人的樣子，瘦削的臉上透著市儈和乖戾，胳膊有她腿杆子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦殘桓之下，抱著哥哥手臂，像抱著頂天立地的頂梁柱。
從那以後，青娥隨哥哥在街邊擺賭局，靠他眼花繚亂的雙手，出千騙賭資度日。
沒兩年青娥也長大了，身段模樣好得驚人，二人分明一口鍋裏吃飯一張麵盆洗臉，偏將她滋養得膚白肉嫩，轉盼多情，朱唇粉麵猶如嬌花照水。
趙琪爽朗一拍大腿，他們就有了更好的營生。
青娥會穿上趙琪給她置辦的好衣服，站在河畔憑欄眺望。要是有富室子弟上鉤，她就先閑談幾句大致弄清對方來曆，要家裏有頭有臉，才約翌日再敘。
聊得男人神魂顛倒醉死在她言談間了，她再話裏話外透露自己並非獨身，而是有夫之婦。
對方要是上套，她就再花些時日周旋，等時機成熟，和哥哥聯袂演一出丈夫捉奸的大戲。
上一個被青娥欺騙的冤大頭，是個有些羸弱的書呆子，他真心想和青娥好，青娥騙他也不是滋味，便和趙琪商量拿騙來的錢做正經營生。
那晚上書呆子給青娥念詩，青娥催他做正事，上去脫他衣裳他還臉紅，手忙腳亂護著自己，“王夫人快快住手。”
青娥在他那兒自稱王夫人，丈夫是個茶商。此時嬌滴滴嗔他一眼，扒他衣帶的手撒開去，“你說的，可別後悔。”
呆子見她似蔥白嬌嫩的兩指飛快在腰間打了個結，牢牢的，竟像是個死扣，目光趕緊從她盈盈一握的腰追到了臉上。
“我不是這個意思，我是見時間尚早。”
“早什麽早。”青娥嗤地笑出來，摸摸他須發稀疏的臉龐，“莫不是從前沒和女人做過這檔子事？多大的人了，你娘會舍不得給你張羅通房？”
“張，張羅的。”
“那還早什麽？宜早不宜遲。”
她的手又不安分地遊走到了他的衣帶，眼看那雙纖細白嫩的手致使他陣地失守，呆子也不呆了，眼珠子幽幽冒綠火，掐上青娥的腰摟住她往羅漢床去，可她打的真是死扣，叫男人急得滿頭大汗，恨不能上手去撕。
青娥趁此機會抓了瓷杯砸到地上，石破天驚的一聲，趙琪踹了門進來，抄起房裏趁手的家夥什就要將那呆子就地正法。
“你這**.婦！我先殺了他就來拉你一起死！”趙琪本就一身江湖氣，此刻呲起牙，模樣狠戾，嚇得呆子軟癱在床。
青娥已經抽身，在邊上哭哭啼啼，“相公饒命，是我一時糊塗，莫要打殺了他的性命。”
貌美如花的小娘子跪在床沿啜泣，分明是捉奸，衣衫不整的卻隻有“奸夫”一人，呆子無暇細品，脖領子已經被精瘦虯結的趙琪單手提起來，作勢往外頭拖。
趙琪一邊拖一邊恫嚇，“你不認得我，我可認得你，你爹是巢縣的大地主，你外祖是廬州知府，我這就帶你去見官，要你一家因你顏麵掃地，看你還敢不敢勾引有夫之婦！”
“好漢饒命，好漢饒命。”呆子賴在地上抱著桌腿，“隻要不報官，怎麽著都好，怎麽著都行！”
“你說的？”
“我說的！”
趙琪攤開粗糙的大掌，岔腿俯視地上爛泥般的男人，“五十兩，一分也不能少。”
就是這五十兩送趙琪和青娥來到江寧縣，盤下鋪麵，前店後屋，沽酒為生。
不過趙琪仍然好賭，青娥為了勸他戒賭，答應他隻有他不再出入寶局，她才願意嫁他，相夫教子與他安生度日。
趙琪起初消停了兩天，後來大約吃定了青娥一輩子與他相依為命，有恃無恐，偷摸又上寶局賭了兩把，青娥果真睜一隻眼閉一隻眼，由著他在外胡混。
這日趙琪傍晚歸家，酒鋪門板關了半扇，他側身進來，麵上掛個討好的笑，“好青娥，可曾給我留飯？”
青娥正坐在四方桌後盤賬，見他回來，撥了三文錢過去，臉也不抬，“買飯吃去，哪個有空給你留飯，這時候回家還不知道帶口吃的回來。”
趙琪笑著搓搓手，身上還帶著外邊的風塵，連忙轉身將另外半塊門板安上，朝桌上暖融融的一豆燈火走過去，又摸出兩顆碎銀擱在青娥的賬簿上。
銀子白慘慘明晃晃，照得青娥眼睛都直了，她卻不接，蹙眉問：“這是你贏的？”
趙琪兀自揭開酒缸油紙，舀酒給自己喝，“算是。你隻當是我贏的。”
“這叫什麽話？是就是，不是就不是。”
青娥起身去奪他手裏的酒勺，重重往桌上一放，怪罪地瞪著他，“與你說多少回了，不要再賭不要再賭，你也是個中老手，會不曉得這是寶局的伎倆？先叫你爽快贏些錢去，回頭再連本帶利的輸給他們！”
見她噘嘴嗔怒，趙琪反而笑了，矮下半截身子，勾勾她尖瘦的下巴，“這事說來話長，先叫哥哥倒口酒潤潤嗓子。”
青娥掐腰往桌上一坐，“喝喝喝，外邊賭家裏喝，你過得倒是舒坦。”
趙琪如願喝了美酒，坐在長凳脫鞋子敲敲，往外倒沙，仰頭看著妹妹，“我這幾日在寶局認識了個地頭蛇，家裏是開生藥鋪的，從小長在這條街，與許多富家子弟熟識，我不過多給他喂了幾張牌，他便引薦我陪知縣家的少爺推牌九，這些錢都是少爺們賞的。”
和少爺們推牌九？青娥愣了愣神，“不故意輸給他們就不錯了，還有賞錢呢？”
趙琪飲酒大笑，一拍桌子，“我派牌坐莊，要誰贏誰就得贏，把幾個少爺騙得高興著哩。”
青娥別扭地摳摳手指甲蓋，一方麵不想哥哥出入寶局，一方麵又舍不得少爺兜裏的錢。
“明天還去麽？”
牆頭草倒得都沒她快，趙琪笑話她兩聲，“去，怎麽不去？你在鋪裏，我也往外跑跑，好多賺些銀子，早日和你擺酒。”
“我可還是那句話，隻有你哪天不賭了我才嫁你。”
“我曉得，這不是為了多賺點，也不是長久的營生。”
幾日來趙琪都在外邊陪少爺們推牌九，到清早青娥才聽見他房門傳出動靜，日夜顛倒，神龍見首不見尾，但他真金白銀的往回拿，她也不好抱怨什麽。
大清早雞剛叫完，院裏有水聲，青娥裹了被推開門，叫住剛回來正打水洗臉的趙琪。
“怎麽這幾個少爺沒別人陪著了？熬鷹似的熬你。”
趙琪笑笑，“昨晚上不能懈怠，那縣太爺家的少爺帶來他同窗好友，更了不得，是江寧織造府的獨子，姓馮，人家還就住在這條街後。”
“哪兒？你是說巷子裏那片碧瓦白牆的園子？”
她說的巷子是條夾巷，就在他們小院後邊，夾巷正對著馮府一扇角門，偶有菜車進出，專供馮府某個院裏的主子吃新鮮菜蔬。
“對，就是那兒，那就是馮家，他出手可真大方。”說到這兒，二人眼珠子一並亮起來，“你可知昨晚上他賞了我什麽？”
青娥裹緊棉被，大清早素得像朵白芍，眼巴巴將趙琪望著。
趙琪在她發頂奮力親了一口，塞了塊金鑲玉的平安扣在她手心，“收起來，回頭哥哥再弄更好的給你。”
“噯…”青娥還有什麽不願意的，就沒這麽踏實過，那玉佩拿到當鋪裏不知能換多少銀子，偏他們沒見過這等好料，就是想賣也舍不得。
青娥念了那平安扣一整日，將玉佩藏在炕幾底下，等忙活一天，賣了幾兩酒，應付了幾個來瞧她顏色的男人，這才做賊似的躺到被窩裏，將玉佩拿出來細細把玩。
真正的好東西，即便是不懂的人拿在手裏，也曉得大有來頭。
玉身摸著潤得像塊豆腐，又沉甸甸的壓手，邊沿滾了一圈掐絲金線，這麽好的東西，竟然隨隨便便就賞了派牌的荷官。
真不知那些有錢人整日過得是怎樣奢靡的生活，吃餅掉塊渣滓下來，都能將他們兄妹兩個喂得肚皮朝天。
正托腮想著，聽見有人開鋪門，扭臉隻見窗格還沒投進亮光。她曉得趙琪不到雞鳴時分回不來，一下子有些心慌，轉念想沒準就是哥哥，旋即揣了平安扣在身上，披衣掌燈穿過小院，到鋪裏去。
“誰呀？”青娥站在布簾後頭，側身問。
那半截布簾隻蓋得住她上身，下身穿一條合襠白綢褲，披著件丁香色的纏枝紋長褙子，一雙腳趿拉著繡鞋，後跟踩在鞋幫上。
“娘子，是我。”
果真是趙琪回來了，隻是他還帶回了別人，所以叫她娘子。
青娥透過布簾下的空隙，瞧見了幾雙腳。忙忙叨叨的是幾雙布鞋，有男有女，全都圍著桌旁的高幫掐金羊皮靴轉悠，事無钜細地伺候。
“還有誰？”
“馮府的成小爺，你睡去吧，我招待就是。”
馮府成小爺？便是那江寧織造府的少爺吧？青娥瞧見那雙靴子就再移不開眼了，她一手攏著褙子，一手撥簾，悄悄順那雙靴子往上看，隻看見輕裘寶帶，玉佩絛環，精細又氣派。
再往上，倏忽闖入男人探究的一雙眼，靴子的主人也正瞧著她，用他明媚如星的眼睛。他麵如冠玉，年紀不大，隻有十八九歲的模樣，卻展現出過人之姿，身披鶴氅氣度卓然。
青娥驚覺失態，忙放下布簾躲避。
不過馮俊成已瞧見了她，匆匆一瞥頗感訝異，那雪膚花貌的女子，竟是寶局荷官的糟糠妻子。