第38章 38 三十八章
◎無◎
考亦或不考, 考中或落第，都還要等三年。
三年的時光，誰能說得清楚。
程子安打算混過去, 程箴看穿了他的小心思, 很是無情地不給他機會。
寒冬臘月的天氣，程箴在天不亮就將程子安叫醒, 見他睡意朦朧, 吩咐慶川提了微涼的水供他洗漱。
洗完之後, 程子安就差不多清醒了。
程箴道：“既然你我一起考試，就一同讀書，溫習。我也許久未看書了，舉人的考試雖說比不上春闈，亦不可掉以輕心, 我正好從頭再讀一遭。”
起初幾天，程子安忍了。後來，他的起床氣越來越大。
前天氣暖和時，他曾被一大早叫起來去割草, 早起尚能忍。
去田間地頭閑晃養神，與早起讀書, 完全是兩碼事, 程子安開始反抗了。
程箴拿出了書在誦讀，程子安半晌都沒動，生無可戀坐在書桌前, 道：“阿爹, 你先前說讓我看著辦, 我現在看著了, 太苦, 真不想辦。”
程箴冷笑，道：“天降大任於斯人也，必先苦其心誌。你若覺著苦，出去看看村子裏的人，他們正在池塘中起蓮藕，趁著年節時賣個好價錢。說是好價錢，辛苦忙碌一場，賺到手能有二兩銀，就已經是老天保佑。”
村裏最大的池塘就隻有幾分大小，裏麵養些魚，栽種蓮藕。夏季賣蓮蓬，冬季賣鮮藕。
有池塘的人家少，統共四五戶，在村裏算是過得好的人家。
即便如此，他們還是舍不得出錢請人幫忙。滴水成冰的天氣，冷得簌簌發抖，下到淤泥裏挖藕，自己卻舍不得吃，全部拿進城裏去變賣了。
程子安要上學，沒能親眼見到過他們在白天如何起藕。倒是在下學時，遇到過沈富貴從府城賣藕回來。
沈富貴佝僂著身體，肩上挑著半空的籮筐。籮筐裏裝著些陳米雜麵，油紙包掛在扁擔頭，不時晃動。
紅黑開裂的麵孔上，麻木中帶著些愁苦，笑著與程子安見禮，忙著側身避到路邊，免得扁擔籮筐擋了道。
程子安笑著叫了聲沈大伯，看到他籮筐裏裝著東西，似乎有些沉，便沒多寒暄，叫上莫柱子飛快跑了過去。
寒風拂過，程子安聞到了從油紙包中，散發出來的藥味。
走了幾步，他腳步不由自主停下，轉回頭，望著踏入暮色中的背影。
沈富貴穿著灰黑布衫，村裏人慣常這般穿著，不是黑就是灰。黑色多下幾次水，同樣變成了硬邦邦的灰。
南邊的冬日時節，算不得太蕭索，依舊有濃綠的樹，地裏種著霜打過的蘿卜白菜。
白菜翠綠，蘿卜鑽出地裏，留下一道紅。紅紅綠綠，煞是好看。
可惜這點生機，不足以衝破籠罩在天空中，那團似乎永遠散不去的灰。
程子安難得直接駁了回去：“阿爹，辛苦不用拿來比較，比誰過得更辛苦，很荒唐，朝廷沒能讓百姓過上好日子，他們應該為之感到羞愧。譬如說，池塘中起蓮藕的沈富貴等人，他們過得那般苦，祖祖輩輩都苦，大任呢？莫非老天忘記了，記錯了人，將重任交給了權貴的子孫？”
程箴從未聽過此種說法，驚詫地盯著程子安，良久無言。
程子安的話，句句尖銳，直指要害，聽上去很是刺耳，卻讓人無法反駁。
吃苦之人是誰，享受之人是誰，任誰都清楚明白。
前前朝，前朝，大周，朝代更迭，依然是世家世卿世祿。皇氏改名換姓，朱門背後，換一道門楣罷了。
程子安年少輕狂，早慧易折損。程箴克製住了內心的悸動，道：“你說得挺有道理。不過，再有道理，都無法幫你考試。今日我們該讀孟子四章。”
程子安瞄了眼程箴翻開遞到他眼皮底下的書，“民為貴，社稷次之，君為輕。”
“虛偽。”程子安幹脆趴著，下巴拄著書，甕聲甕氣，很是不客氣地道。
又來了又來了！
程箴斜睨著程子安，控製不住放下手上的書，沉聲道：“此乃先賢聖人之言，何來虛偽之說？”
程子安道：“我並非指孟子虛偽，而是後人虛偽，士人虛偽。取孔子孟子之言，出題考試取士的人都虛偽。說一套，做一套，虛偽至極！”
“堂下何人狀告本官？爾等草民，見了本官竟敢不跪，來人，拖下去先打十大板！”
程子安來了興致，學著與崔耀祖去茶樓說書先生處聽來的腔調，怪聲怪氣說得歡快。
程箴被逗得想笑，笑了一半，心頭滋味實在太過複雜，笑容又淡了下去。
休說民見君，既便是見縣令，都要行大禮。滅門知府，破家縣令。
至於社稷____
當今聖上登基後，京城朝堂舊貌換新顏，押送流放的官吏忙著當差，一遍遍來回，腿都跑細了。
程子安吐了口淤積的鬱氣，瞬間神清氣爽了。
程箴拿爹的身份來壓著他學習，反過來，他正好反向教爹。
來啊，父子交鋒，端看誰勝！
程子安暗戳戳偷笑，端坐好雙手捧書，搖頭晃腦開始誦讀：“民為貴......”
經史還是要讀，一來是知己知彼百戰不殆，二來讀史使人明智，三來讀書能考出好成績。
過年時要大考，辛寄年早準備好了銀子，成天像是跟屁蟲一樣，巴著程子安不放，讓他早點猜考題。
程子安最近根本沒功夫押題，他早起誦讀，吃過早飯到學堂，下學回家，除了寫功課之外，還要額外寫大字。
兩世程子安都沒這麽辛苦努力過，他的手指，居然被毛筆磨出了一層薄繭！
錢得賺，程子安打算晚上回來時，用考試複習的借口，不寫大字，用來猜先生的考題。
下學回家，程子安尚在大門口，就聽到屋裏傳來的陣陣熱鬧。
崔耀光的聲音響亮無比，穿過庭院傳來：“姑父，姑母，我出去瞧瞧，定當是子安回來了。”
不知道崔素娘說了句什麽，堂屋門簾掀開，崔耀光探出了頭。一些時日不見，他的臉足足圓了整圈，白白胖胖憨態可掬。
崔耀光年後虛歲十五，要開始張羅議親。這個年紀的憨，可不是好話，方氏都快愁白了頭。
架不住崔耀光過得開心，他隻看上去木愣愣，對他感興趣的事情關注罷了。
崔耀光笑著朝程子安熱情揮手，“子安！”靈活從門簾縫隙裏側身而出，跑到了大門處迎接。
程子安叫了聲三表哥，笑問道：“你逃學了？”
崔耀光道：“沒呢，先生家中有喜，放了我們兩日假。”
程子安瞧他笑得意味深長的模樣，就知道這個喜，定不是尋常的喜。
果真，崔耀光忍不住，湊到他耳邊笑嘻嘻道：“先生都五十八歲了，納了個十六歲的妾室進門。師母氣不過，抓花了他的臉，他沒臉來給我們上課，就借口家中有喜事，放了我們的假。”
程子安不知說什麽好，崔耀光說得眉飛色舞：“先生住得不遠，別的人不知道，可瞞不過阿爹。阿娘私底下與大伯母說先生不要臉，納妾就納妾，師母不會攔著他，誰耐煩伺候一個臭老頭子。師母是替自己的兒子操心，要是小妾生了孩子，先生上了年紀，雙腿一伸去了，以後養育孩子的擔子，得落在別的兄弟身上不說，還要分去一份家產......”
正屋到了，崔耀光說得意猶未盡，遺憾住了嘴。
程子安叫了阿爹阿娘，崔素娘上前幫他脫厚外衫，順便對崔耀光道：“你快去熏籠邊暖和暖和，瞧你厚衫都沒穿，凍得臉都白了。”
崔耀光滿不在乎地道：“姑母，我不冷。侄兒隨姑，我長相隨了你，本來就長得白，不是冷的。”
崔素娘拿崔耀光沒辦法，出去讓灶房上了晚飯。
崔耀光來做客，灶房多備了兩道菜，一道糯米藕，一道素炒藕。
糯米藕甜糯，素炒藕脆生生，清甜可口。
崔耀光吃得歡快，道：“阿娘說今年的藕貴，阿爹喜歡吃，隻舍得買了一次回來，做了給阿爹下酒。”
程子安頓了下，問道：“藕多少錢一斤？”
崔耀光道：“阿娘說了一嘴，我沒仔細聽。約莫是兩錢銀子，還是多少。”
兩錢銀子？！
莫柱子提過，一斤藕兩錢銀子，一節洗幹淨的藕約莫近半斤，帶著泥的藕差不多八兩左右。
程子安記得莫柱子當時羨慕不已，村民進城賣的藕，一斤能買六十個大錢，可貴了。
一直安靜用飯的程箴道：“一錢到一錢五，根據藕的品相來定。”
這其中的差價，究竟去了何處？
程子安沒去過市坊，他夾著米飯，不由得沉思起來。
程箴打量著他的反應，終是忍不住道：“你好好用飯，心思別二用。”
程子安熟練地應了，去還是止不住去想裏麵的利，究竟去了何處。
要是能知道，厘清了裏麵的路數，他說不定可以幫沈富貴他們討要回來。
用完飯坐著吃茶，程箴瞥著似乎在思索的程子安，問崔耀光：“耀祖的親事可定下來了？”
崔耀光本來有些怵程箴，不敢在他麵前說家長裏短，既然他開口問，一下來了勁，喋喋不休道：“先前項家的事情鬧得沸沸揚揚，項伯明被府學除名，毛氏與項伯明一直病著，從沒出過門。家裏一大攤子事情都靠項三娘子撐著，除了伺候病人，還要照看鋪子。”
程子安聽到這裏，微微怔楞了下，抬頭朝崔耀光看去。
果然，崔耀光道：“鄰裏之間看不過去了，多少都會搭手相幫一二，誇讚項三娘子能幹孝順。先前替她說媒的媒婆，項家出事後，上門來退了先前的親事，待項三娘子的名氣傳出去，那家人又托媒婆來說合了。幸虧大哥出手快，纏著大伯父大伯母先托了媒人上門說親。”
在項家落難時，站出來求娶就是雪中送炭，等過後再去求娶，算不得錦上添花，而是勢利眼。
程箴笑起來，道：“是耀祖高攀了。”
崔耀光說了句可不是，旋即話鋒一轉，道：“大伯母依舊放不下心，倒不是對項三娘子，而是對毛氏與項伯明。那對母子成日在家中哭喪，鬧得烏煙瘴氣。大伯母擔心以後大哥與項三娘子成親，就算離開明州府，還是甩不掉他們母子。”
程箴沒有說話，轉頭看向了程子安，道：“這也是件麻煩事。”
程子安隻當沒聽見，暗道了聲狡猾，他想要跟著附和，見崔素娘憂心忡忡，隻得勸道：“阿娘，大舅舅在府衙做錢糧吏，與戶帖主簿是同仁，二舅舅又是捕頭。毛氏與項伯明想要纏著大表哥他們，得先能走出府城城門才行。”
出遠門需要衙門開具的路引，路引上有時效。等時效到了，拿著原來路引，去當地的衙門換領新路引。
路引這一關，毛氏與項伯明就過不了。除非他們扮成流民，露宿荒郊野外，一路都不進城。
流民同樣會被官府不時驅趕，就算他們能流落到青州府，城門同樣難進去。
崔素娘到底關心則亂，她向來聰慧，很快想明白了其中關竅，頓時放下了心，歎道：“可惜了毛氏，以前我還未出嫁的時候，那時的她能幹賢惠，鄰裏之間誰不誇一句。丈夫去世之後，她一心撲在兒子身上，疼愛得過了些，反倒養出了個眼高手低的不孝子。毛氏也不是不疼愛女兒，隻女人家難呐。要是沒這個兒子，毛氏保不住鋪子家產，母女倆不知會落到何種境地。”
程箴道：“大哥大嫂都不是那真正心狠之人，兩家離得近，暗中相幫毛氏一二就是。時辰不早，子安該寫功課了，耀光你不能盡顧著玩，也來一起讀書。”
崔耀光霎時變了臉，捂著肚子開溜，道：“哎喲，我吃撐了，要先去個茅廁。”
程箴豈能看不出他那點小把戲，嚇他道：“你隻顧著玩耍，沒完成功課，回去當心你阿爹揍你。”
崔耀光呲牙得意，嘀咕道：“阿爹與大伯父成天忙得很，才沒空管我的功課。”
程子安起身前去程箴的書房，聞言腳步微頓，問道：“大舅父也忙？”
崔耀光道：“是啊，大伯父忙得不可開交，大伯母抱怨了好幾次，說是他上了年紀，眼見就要過年，可別累病了。”
過年時崔武要巡邏，忙屬於正常。崔文是錢糧吏，在夏秋收賦稅時忙一些，交完賬之後就清閑了。尤其是到了過年時，基本隻用每天去衙門點個卯。
進了書房，程子安讀了幾遍功課，對程箴道：“阿爹，今晚我不寫大字了，府學要考試，我得先顧著考試。”
程箴猜到程子安要琢磨先生會出的考題，他倒想見識見識，便痛快答應了，留在一旁觀看。
程子安有求於程箴，大方任由他在一旁看著，道：“阿爹，你以前上學的試卷，借我用一用。”
程箴不知其意，將以前的試卷翻了出來。
程子安拿來自己的考卷，學過的經史。書案小擺不下，他幹脆蹲下來，一張張擺在了地上。
程子安一手拿著紙，一手拿著筆，不時飛快記錄。
程箴開始尚未看明白，程子安見狀，解釋道：“經史也分有名氣與沒名氣，比如有些晦澀難懂，無人在意。‘民為貴，有朋自遠方來’等等，屬於大名鼎鼎。科舉考不考，我沒看過考卷不清楚，但府學一定會考。如這一類的經史，我便將其劃為重點。其餘部分，再選擇有寓意，尤其是先生在課堂上，講得特別起勁，用時長，此一類深受先生的喜歡，必考無疑。最後的部分，就是從無人在意中隨便選幾段，中或不中，端看天意。這部分占比小，錯了也無所謂。”
程箴聽了，既感到深深佩服，又無語凝噎。
程子安比他想象中還要聰慧，隻是，若將這份押題的聰明勁，全部用在學習上，一切都迎刃而解，哪至於每次都要辛辛苦苦押題？
“還有辛寄年呢。”程子安猜出了程箴的想法，笑眯眯道。
程箴哼了聲，問道：“你又打算收他多少銀子？”
程子安道：“不多。不過阿爹，這次的銀子，我要留一點，其餘的交給你與阿娘。這三年阿爹要交賦稅，要繼續考科舉，家中沒進項，隻靠收佃租可不行。再說阿爹善良，舍不得逼窮人佃戶。先前阿爹收到的禮，要添一些還給他們，阿爹實在是辛苦，我做兒子的，當為阿爹排憂解難。還望阿爹看在兒子一片孝心的份上，以後能晚些叫我起床讀書。”
程箴現在聽到程子安說話，下意識會聚精會神傾聽，免得被他饒了進去。
比如此時，程箴很想揍程子安，按耐住問道：“你留著的銀子，要拿去做什麽？還有，休想說點好話，就能糊弄住我，必須早睡早起，沒得商量。”
程子安臉厚得很，隻當沒聽到程箴後麵的話，隨意答道：“過年去府城時，我想去市坊看一看，順道買些新奇的玩意兒，孝敬你與阿娘。”
程箴狐疑地道：“去市坊？市坊裏有甚新奇玩意......你想親自去打探藕價？”
既然瞞不住，程子安就老實承認了，“我想不明白，為何藕的價錢差那麽多。”
程箴笑了起來，解釋道：“每個行當都有自己的行會，比如運送糧食的漕幫，售鹽的鹽幫。做糧食買賣有糧食行，買賣魚蝦的有魚行，買賣菜蔬果子的，也有自己的行當，叫蔬果行。進了市坊賣藕，得先向蔬果行交過大錢之後，才能允許買賣。蔬果行管著價錢，要是有人敢不守規矩，他們有的是辦法收拾得人服服帖帖。藕貴重，送進府城市坊，都被蔬果行中的大東家收了去，他們再轉手賣出來。”
程子安心想這就是強買強賣，操縱行情了。他不會天真以為，衙門會出手去管。
隻是一來一回之間的價錢相差甚大，利益豐厚。
蔬果行的大東家敢獨吞進去，明年冬天就再也無法出現再市坊了。
想到崔耀光提及崔文忙，程子安眉頭微皺，問道：“阿爹，大舅父在忙什麽？”
程箴道：“趙知府要給聖上備生辰禮，你大舅父在忙著籌措錢財。”
程子安無奈長歎，原來是衙門把差價賺了去，沈富貴他們的損失，他無法替他們討了。
崔文能從何處籌措錢財，當然是各處攤派。向各縣各村直接攤派，費時費力，最方便的還是向商戶攤派，畢竟他們有錢。
羊毛出在羊身上，商戶會從客人身上再賺回來。
各個行當少不了要上貢，蔬果行的東家壟斷蓮藕，其中一部分收益就是拿去上貢，順道發點小財。
你好我好大家都好，隻有倒黴的窮苦百姓不好。
程箴道：“聖上明年三月生辰，你大舅父必須在年前將錢籌措到，就沒功夫歇息了。”
各地的貢品，究竟從何而來，上位者心裏一清二楚，改用貢品的名義，被稱作明君的帝王收起來，都從沒手軟過。
能做到一州的知府，都不是蠢人，無論當今聖上如何勤政，愛民如子，他們都會心照不宣上貢。
按理說，聖上三月生辰，趙知府應當早就備好了禮，怕路上出差錯耽擱了，須得提早往京城送。
現在還在到處攤派找錢，趙知府不是要送大禮，就是事發突然。
趙知府到任三年，一地知府任上，大多都是六年。
明州府富裕，趙知府要不調回京城，要不就是要被調到別的州府。調回中樞清閑衙門，別的貧窮州府，就算是平級，都是降了職。
趙知府送重禮給聖上，是為了露臉，若不是走投無路，就是病急亂投醫了。
程子安心不由得沉了下去。
趙知府是調走定了，明州府來新知府。
新知府是何方神聖，為人為官如何，程子安尚不清楚，亦不大關心。
關鍵是，不知新知府可會允許，受過傷的程箴報名參加秋闈？
作者有話說：