第46章 聘禮
宴上樂女輕彈古琴， 琴聲幽幽，在山穀中久久回響。一眾宮人滿頭珠翠，手上捧著茶盞茶鍾， 款步提裙。
忽而， 空中傳來小太監遙遙的通傳， 皇帝來了。
十來個宮人手提燃著禦香的銷金香爐，又有宮人執華蓋和五明扇， 一路浩浩****， 擁著皇帝走來。
皇後唇角上揚，笑著往前迎人：“臣妾給陛下請安， 陛下……”
仰頭望見皇帝身邊的餘貴人， 皇後一張臉忽而沉了下去， 冷若冰霜。
染著蔻丹的長指甲掐著掌心，皇後抬眸， 不冷不熱拋出一句：“今日朝臣都在，餘貴人怎的還這般不知禮數，竟和陛下同乘一輿， 來人， 送餘貴人回宮，好好反省反省。”
皇帝輕笑打斷， 攬著懷裏嬌滴滴的美人，鼻尖香氣漸濃， 忽覺心曠神怡，恍若身在仙境，飄飄欲仙。
皇帝近來很是喜歡餘貴人宮中的熏香， 更喜歡點著那香， 擁著餘貴人做那風流事。
他揮揮袖：“今日夜宴， 不必拘束，餘貴人同朕共乘一輿，是朕允了的。”
皇後低垂著脖頸，咬牙切齒：“……是。”
她眼睜睜看著皇帝擁著餘貴人落座，二人共飲一杯果酒。
皇後目眥欲裂，恨不得當眾讓人將餘貴人拖出去。
侍女上前，小聲提醒：“娘娘，小不忍則大亂。”
皇後深吸口氣：“本宮是咽不下這口氣，難不成要叫本宮眼睜睜看著那賤婢……”
“娘娘。”侍女福身至她耳邊低語，“今夜朝臣百官都在，自有人會和陛下提起這事，娘娘等著瞧就是了，不必在這節骨眼上惹得陛下不快，失了聖心。”
皇後抿唇：“你說得在理。”
餘光瞥見那歪在皇帝肩上柔弱無骨的餘貴人，皇後仍覺得怒火攻心。這些伎倆，當初還是她找人教那姓餘的賤婢，想著她能得沈硯的歡心，也好讓那宋令枝瞧瞧自己的手段。
不想如今吃癟的竟然是自己。
餘貴人吃裏扒外，那宋令枝也並非好人。
皇後怒目而視，目光往下瞥，漆木案幾前，沈硯手執捶子，在喂宋令枝吃栗子。
栗子殼堆得滿滿當當，再喜歡，宋令枝也吃不下了。
沈硯側目凝視：“不吃了？”
宋令枝點點頭：“殿下，我……”
一語未了，席間舞姬緩緩退下，皇後的笑聲從上首傳來，朱紅牡丹花紋錦衣華麗曳地，皇後捂唇輕笑：“陛下還不曾見過宋姑娘罷？臣妾倒是先前見過一麵，怪道硯兒那般喜歡，臣妾瞧著，也是喜歡得緊。”
皇帝難得從餘貴人身上抬起頭，他笑笑：“是嗎？”
皇後低聲笑：“可不是，恰巧趕上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宮聽聞宋姑娘極善音律，也不知道宋姑娘可否彈奏一曲，也好為陛下助助興？”
皇帝撫掌大笑：“好！好！”
老態龍鍾，皇帝雙眼浮腫，睜著眼睛往下望去，衣裙翩躚，席間推杯換盞，沈硯身側確實多了一人。
皇帝定睛細看，卻隻看見沈硯寬鬆的衣袂，身後的人被沈硯擋得嚴嚴實實。
有皇帝撐腰，皇後眼角笑意漸深：“硯兒，你覺得如何？”
滿座寂然。
眾人引頸長望，目光不約而同落在宋令枝臉上。
她悄無聲息攥緊袖中的絲帕。
皇後還是如前世那般，不喜歡自己。
前世夜宴，皇後也曾邀宋令枝上台奏樂。那時的皇後，也是這般怡然大方，雍容華貴，望向宋令枝的目光帶著淡淡的輕蔑嘲諷。
就好似她生來就該如樂女一樣，供人玩樂。
皇後唇角笑意淺淡，等不到沈硯的回應，皇後亦是不急，隻將目光緩緩滑落至一旁：“來人，將本宮的焦尾枯桐取來。”
焦尾枯桐乃是良木所造，琴音繞梁，世間少有。又因其尾部燒焦，故而得“焦尾”一名。
當即有侍女抱來焦尾枯桐，皇後言笑晏晏：“這琴可是本宮至愛，還望宋姑娘莫要辜負了本宮和陛下的期望。”
滿殿嘩然，席間竊竊私語，眾人交頭接耳，無不驚訝皇後竟舍得拿出焦尾枯桐。
“百聞不如一見，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉費來世上走這一遭了。”
“老夫聞得焦尾枯桐可繞梁三日，也不知傳聞是否為真，還是徒有其表，誇大其詞？”
“真不真今夜不就能見真章，隻是不知這宋姑娘琴藝如何？或也是徒有其表，金玉其外敗絮其中？”
“江南女子多善音律，想來應是不差的，隻是能否配得上焦尾枯桐，那就另當別論了。”
耳邊唏噓聲漸大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身後，焦急：“姑娘……”
皇後的目光仍落在宋令枝臉上，還是一如既往的高高在上：“宋姑娘，請罷。”
早有侍女抱著焦尾枯桐上前。
騎虎難下。
腳踝處紅腫的地方疼得厲害，宋令枝扶案，尚未來得及起身行禮，驀地肩膀被人一按。
沈硯擁著宋令枝的美人肩，一身鬆石綠織金錦袍衫透著慵懶隨意。沈硯啞然一笑：“怎麽，宮裏的樂女都死光了嗎？”
語氣冰冷，似如千年寒冰。
皇後唇角笑容僵滯：“硯兒，不得無禮，母後隻是想聽聽宋姑娘的琴音罷了，宋姑娘若是不想，大可拒絕便是了，母後又豈是那等強人所難之人？”
字字感人肺腑，透著皇後的寬宏大量，溫柔賢惠。
沈硯不為所動，隻輕笑一聲。
“枝枝膽子小，受傷了也不敢說，母後這般善解人意，應該不會怪罪罷？”
皇後唇角笑意漸斂：“自然不會，隻是不知陛下……”
話猶未了，餘貴人忽的起身，親自為皇帝斟了滿滿一杯酒，伴著淡淡的熏香，窩在皇帝懷裏：“陛下，臣妾最不耐煩聽那些叮叮咚咚的，還是喚舞姬來罷？臣妾可聽聞，他們新排了舞曲，陛下不看看嗎？”
餘貴人嗓音嬌媚，皇帝一顆心瞬間淪陷，哪裏還想得著其他，隻恨不得將餘貴人抱在懷裏。
“愛妃說得極是。”
二人交頸共飲，不多時，皇帝又攜著餘貴人，往外走去，滿臉的春風得意。
跟著的宮人心知肚明，低下頭假裝自己是瞎子聾子，悄悄備水備衣。
筵席聲樂喧囂，借著更衣之名，宋令枝扶著秋雁的手，緩步踏下台磯，偷偷尋了個僻靜之所透氣。
青石甬路，空中不時有花香輕拂，絲竹之聲被遠遠拋在身後。
宋令枝前世也隨沈硯來過這皇家別苑，倒也還認得路。
秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身後，不時踮腳往後瞧：“姑娘，我們還是回去罷。若是迷路了，可就不好了。”
宮中規矩森嚴，便是秋雁這般大大咧咧的人，也不自覺收斂性子，如履薄冰。
宋令枝拍拍她手背，溫聲寬慰：“無礙，前方有一處蓮花池，我們過去坐坐。殿內悶得很，我坐著總覺得心口不舒坦。”
宋令枝身子不適，秋雁自然不敢有異議，忙忙扶著人往前：“姑娘可還是為剛剛那事煩心？說起來，這事幸好有三殿下頂著。”
宋令枝腳上有傷，先不說琴藝如何，若真一瘸一拐凳上台，定會遭人恥笑，說她失了體統。
放眼望去，滿殿也就沈硯有這樣大的膽子，敢當眾駁回皇後。
蓮花池邊立著一塊涼石，秋雁拿巾帕拂去石頭上的落花，又拿出一方絲帕點著，扶著宋令枝坐下。
山中寂靜，遙遙的，隻聞蕭管之聲從宴上傳來。
耳邊難得清淨，也不再有試探視線落在自己臉上，宋令枝無聲鬆口氣：“莫說了，你瞧那蓮花池中的，可是並蒂蓮？”
秋雁探頭去瞧，眉開眼笑：“果真是並蒂蓮，這倒是罕見，往日奴婢也隻在……”
“可是宋姑娘？”
猛地，一人從樹後轉出，湖藍色長袍，眉眼青澀，卻是個生麵孔。
男子拱手作揖：“在下定國公之子，方才有所唐突，還望姑娘見諒。”
外男在，秋雁早早擋在宋令枝身前：“我家姑娘腿腳不便，不能起身行禮，還望公子海涵。”
男子臉紅耳赤：“不妨事不妨事，是我唐突了姑娘。”
話落，又悄悄抬眼覷宋令枝。
有道是美人如花隔雲端*，春半桃花，浮翠流丹，宋令枝手執織金美人象牙柄宮扇，雲堆翠髻。（*出自李白《長相思》）
半張臉掩在宮扇之後，隻露出一雙盈盈秋眸。
隻一瞬，又讓秋雁完全擋住。
男子拱手：“姑娘若是有傷，可否喚太醫前來，若是不識路，在下可……”
“你想如何？”
夜色茫茫如霧，沈硯麵無表情，從方才男子藏身的樹後走出，一張臉冷若冰霜。
那雙黑眸深沉陰鬱，見者無人不心生膽怯。
男子本就借著醉意，大膽上前和宋令枝搭話，見狀，雙腳早就嚇軟：“殿殿殿下，是我冒昧了，我我我……”
舌頭打結，語氣結巴。
沈硯麵若寒潭，揮袖：“滾下去。”
男子踉蹌跌撞，忙不迭俯首作揖，一溜煙跑得無影無蹤。
秋雁伏跪在腳邊：“殿下，姑娘她……”
沈硯淡聲：“下去。”
秋雁抬眸望宋令枝一眼，低聲：“……是。”
山風徐徐，皓月如波。
四下杳無聲息，擋在眼前的宮扇緩緩放下，露出一張如玉小臉。
薄粉敷麵，細潤如脂。腮暈緋紅，朱唇皓齒。
宋令枝聲音輕輕：“殿下……”
她方才連那人長何樣都不曾看清。
沈硯垂眸，喉嚨溢出一聲：“嗯。”
骨節勻稱的手指輕抬起宋令枝的下頜，他低眉，指腹落在宋令枝紅唇上，輕輕摩挲。
嫣紅的口脂礙眼，剛剛那個不長眼的狗東西更是礙眼。
沈硯忽的心生悔意，不該帶宋令枝赴宴的。
和煦山風拂過，宋令枝唇上的口脂隻擦拭一半，朱唇不點而紅，混著清清淺淺的口脂，愈發顯得嬌嫵動人。
沈硯眸色暗沉幾瞬。
宋令枝低聲呢喃：“殿下……”
餘音戛然而止。
檀香層層籠罩在自己身上，隱約聞得淡淡的酒香。
落在唇上的吻蠻橫凶狠，不講道理。
沈硯剛應是吃了果酒，酒香彌漫在唇齒間。
宋令枝身子往後躲，眼中惶恐不安，隱約可見哭腔：“殿、殿下……”
扼在自己下頜的手指力道收緊，沈硯一雙眼眸晦暗不明，他垂首，手指往後，掐著宋令枝脖頸，不容她往後退開半步。
月影橫窗，池水映著滿天夜色。
滿園無聲，唯有女子的低聲嗚咽。
夜宴就在前方不遠，人來人往，隨時都有宮人朝這邊走來。
宋令枝仰首，隻覺心口窒悶，驚恐和不安交疊。
倏然樹後晃過一道黑影，唬了宋令枝一跳。情急之下，竟是咬了沈硯一口。
嫣紅的血珠子滲出，宋令枝怔怔瞪圓一雙眼珠子，花容失色：“我、我……”
轉眸側首，剛才晃過的不過是一隻小雀，並無宮人的蹤跡，實屬宋令枝杯弓蛇影。
抬眼去瞧，沈硯唇角血跡點點。那雙墨色眸子低垂，一瞬不瞬凝視著宋令枝。
宋令枝低頭，手忙腳亂想要去尋絲帕，為沈硯擦拭幹淨。
驀地，撫在自己脖頸的手指力道加重，宋令枝不得不仰起頭，和沈硯四目相對。
“枝枝，……幹淨。”
他故意隱去了一字，薄唇落在宋令枝耳邊，溫熱氣息灑落，驚起片刻的顫栗。
宋令枝身子瑟縮，顫意蔓延至四肢，望向沈硯的一雙眼珠子驚懼晃動。
指尖輕顫，宋令枝低聲哀求，麵紅耳赤：“……殿下，我、我不可。”
沈硯垂眼，沉默凝視。
宋令枝哽咽：“……殿下。”
沈硯手指落在宋令枝脖頸後方，輕輕撫過。
無形的壓迫遍及全身。
少頃。
宋令枝仰起頭，紅唇輕輕在沈硯唇上碰了一碰，稍縱即離。
宋令枝方才那一咬，力道不輕，如今傷口還在往外滲著血珠子。
宋令枝抬首，遲疑望向沈硯。
紅唇覆上，輕卷起點點血珠。
胭脂色的血跡落在宋令枝唇上，似暈染而開的紅蓮。
沈硯的傷口仍是往外滲著血珠，他低垂著眼眸。
空中遙遙傳來點點鼓聲，一鼓作氣，宋令枝咬唇，纖長睫毛輕顫。
無邊夜色在她身後蔓延而開，宋令枝唇上的口脂由血珠子替代，說不出的綺麗妖冶。
沈硯眸色漸沉。
驀地，他忽而低下頭，不同於宋令枝方才的淺嚐輒止，沈硯動作粗.橫，似疾風暴雨，席卷而下。
宋令枝仰著一張小臉，淚眼婆娑，一雙杏眸水汽氤氳。
血腥味在唇齒間蔓延而開。
園內安靜，女子的啜泣聲斷斷續續。
隨行宮人遠遠站著，個個低垂著腦袋，不敢抬頭望上一二。秋雁心亂如麻，忍不住抬眸，卻也隻見到一抹頎長身影。
鬆石綠長袍鬆垮，沈硯徹徹底底，將宋令枝擋得嚴實。
良久，沈硯終於直起身，他斂眸，伸手將綿軟無力的宋令枝攔腰抱起，徑自回了寢殿。
……
翌日是個豔陽天。
獵場上旌旗隨風飄揚，抖落一地的日光。
山上設煙水亭，八麵簷角垂著金絲藤紅竹簾，亭中供著紫檀茶案，又有各色茶具。
一眾宮人擁著竹椅轎，簇擁著宋令枝至煙水亭。
秋雁扶著宋令枝下了轎子，聲音輕輕。
“姑娘暫且在此處歇息便是，殿下剛打發人來，說是姑娘腳傷不便，不必前去給聖上皇後請安。”
話落，秋雁又抬眼，悄悄打量宋令枝。
昨夜她一路匆匆跟隨宋令枝回寢殿，後來又被打發去請太醫。回去後，宋令枝已淨麵畢，巴掌大的一張小臉素麵朝天，眼尾泛紅，似是才哭過一場。
秋雁疑心自家主子受了欺負，好幾回話到嘴邊，想問上一二，卻總是開不了口。
宋令枝不知秋雁心中所想，低聲：“知道了。”
圍獵在即，皇帝姍姍來遲，明黃龍袍映著烈日，懷裏還摟著餘貴人，在眾人的高呼下走進山頂的煙水亭。
旌棋落下，圍獵開始。
數十匹白色駿馬衝進山林，似脫韁野馬。黃土揚起，宮人振臂高呼，呐喊聲震耳欲聾，驚天動地。
秋雁頭回瞧見這番景象，臉上驚詫不已，扶著宋令枝在欄杆上的青緞軟墊坐下。
獵場上黃土飛揚，旌旗飄飄。
煙水亭中供著數個冰盆，山風拂起，倒也不似往日悶熱，竟是比屋裏涼快許多。
不多時，有小太監夾著馬肚，自山林中跑來，口中高喊。
“三殿下獵得白狐兩隻！灰狐一隻！”
皇帝龍顏大悅：“——賞！”
皇後亦是眉開眼笑，轉而瞧見身邊溫潤如玉的沈昭，唇角的笑意瞬間淡去兩三分。
原本想要給予沈硯賞賜的話也盡數收回，隻溫聲關心沈昭的病。
“昭兒，近日身子可還好？若是身上欠安，也可回去歇歇，你父皇那有母後呢。”
沈昭掩唇，輕咳兩三聲，孱弱蒼白的麵容半點血絲也無，身子亦是搖搖欲墜。
皇後心疼不已，趕忙命人將煙水亭中的冰盆撤去。
沈昭擺擺手：“母後不必為我憂心，我如今這身子連馬都騎不了，能瞧瞧三弟，也是好的。他比我這皇兄，可是強多了。”
皇後怒嗔，麵帶慍怒：“莫要胡說，你三弟哪裏比得過你？如此妄自菲薄，豈不是要讓母後寒了心？”
沈昭挽唇笑笑：“是我錯了，隻如今三弟性子也比先前好上許多，想來是要成家了，也不似之前那般小孩心性。”
提起宋令枝，皇後沒來由生氣：“一個小門小戶的，也值得他如此看重。”
沈昭好奇：“母後可知宋姑娘家裏是做什麽的？”
皇後不以為然：“左右不是名門貴女，想來應是那寒門小戶出來的，規矩都不懂。罷了，不說她了。”
話落，皇後環顧四周，忽而拍拍沈昭的手背，她壓低聲，“你安心養好身子便是，旁的事，母後自會幫你料理。”
沈昭一怔：“母後……”
皇後給了他一個心領神會的眼神：“放心，旁人再怎樣，也越不過你這位東宮太子。昭兒，母後隻信你一人。”
煙水亭內溫聲細語，獵場上卻是驚心動魄，揚起的黃土飛濺一地。
“三殿下獵得山豬一頭。”
“三殿下獵得野兔五隻，野鹿兩隻。”
“三殿下獵得猞猁三隻。”
小太監縱馬飛奔，連連送出喜報，多是沈硯圍獵所得。
流水的賞賜送入宋令枝的煙水亭中。
秋雁站在宋令枝身後，瞠目結舌：“姑娘，三殿下的騎射，竟是這般好。”
朝中上下，竟無一人能和沈硯比肩。
宋令枝倚在欄杆上，垂目往下望去。
歡呼聲震耳，響徹山林。
手上的牡丹薄紗菱扇半遮臉，宋令枝一身竹葉青織雨錦袍衫，眼眸低垂。
不多時，視野之內出現一抹熟悉的身影。
長身玉立，沈硯著鑲金邊的明黃馬褂，高高坐在馬背上，袍衫鬆垮，隱約可見血跡斑駁。
馬轡握在手上，朗朗日光下，沈硯右手提著的，竟是一頭兩人多高的白虎。
那白虎儼然失了性命，被割頸斷喉，血流在沈硯身後，蜿蜒迤邐。
他一手提著白虎，悠悠然自林中而出。
早有人將此事告知山上的皇帝。
皇帝龍心大悅，一連說了好幾個“好”字，撫掌大樂：“不愧是朕的皇兒，想當年，朕也是如此，隻可惜……朕老了。”
餘貴人依偎在皇帝肩上，獻上一顆親手剝的如玉葡萄，她聲音嬌媚：“陛下說笑了，陛下如今和當年又有什麽不同。臣妾瞧著，還是一樣。”
皇帝刮刮餘貴人的鼻尖，好生膩歪一番，方命人給沈硯準備賞賜。
將至晌午，紅日冉冉。
昨夜的定國公之子也氣喘籲籲，從山林中走出。
回首望，竟是空手而歸，身後空無一物。身後幾個同伴瞧見，勾肩搭背，竊竊私語。
“你可是得罪三殿下了，怎麽今日你看中的獵物，屢屢被三殿下截了去？”
“你也真是的，好好的得罪他那位活閻王做什麽，嫌自己命長？”
“就是，三殿下那騎射，可是我等能比的，你們是沒瞧見剛剛那白虎，那般高，那般大，我嚇都嚇死了，三殿下竟是一箭即中，正中那白虎的眼睛。”
被圍在中間的男子低垂著腦袋，垂頭喪氣。
他哪裏不知道沈硯的厲害，昨夜對方隻一眼，他當即嚇得兩股戰戰，話都不會說，在宋姑娘眼前丟盡了臉。
同伴搭著他的背安慰，無意揚起頭，一行鴻雁自天上掠過。他“哇”的一聲驚呼：“巧了，居然是鴻雁，若非我早已娶妻，定是要射上一雙，好給夫人做聘禮。”
為首的沈硯忽的駐足，手中提著的白虎丟給身後的小太監。
他仰首望去，煙水亭上，宋令枝也正抬頭望那一行鴻雁，似是盼望已久。
……鴻雁，聘禮。
沈硯雙眉稍攏，轉眸望向空中翻飛的鴻雁。
烈日當空，鴻雁飛扇掠過。
宋令枝一手托腮，目送鴻雁漸行漸遠。她忽而想起那日在宋府，自己同秋雁白芷一同去校場。
那時魏子淵蒙著眼睛，一箭射中空中飛雀，眾人無不嘩然震驚。
以前的日子無憂無慮，祖母父親亦在身側，宋令枝不由彎彎唇角。
倏地，一箭矢衝破長空，“咚”的一聲，竟是一箭射中一雙大雁。
宋令枝唇角笑意未消，震驚低頭往下瞧。
為首的沈硯一身明黃袍衫，劍眉星目，氣宇軒昂。
手上握著弓箭，腳邊躺著的，赫然是剛剛射中的一雙大雁。
在場無不驚訝歡呼。
沈硯不動聲色抬眸望去。
煙水亭中，宋令枝半邊身子往外，臉上無不愕然錯愕，唇角輕輕勾著。
——她在朝自己笑。
——果然，她也想要鴻雁作聘禮。
作者有話說：
枝枝：。
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