第44章 皇帝：硯兒今早求朕賜婚
青石甬路， 穿花拂柳。
兩邊青竹夾道，鬱鬱蔥蔥，放眼望去， 蔥蘢綠意。
腳下蒼苔濃淡， 竹影參差。
秋雁小心翼翼攙扶著宋令枝， 沿著夾道慢慢往前走，穿過羊腸小道， 視野逐漸明朗。
穿過影壁進了院門， 入目三間上房，朱欄白玉， 門欄窗槅， 皆和前世一般。
婆子喜不自勝， 滿臉堆著笑意：“姑娘瞧瞧，這窗下的芭蕉， 可是殿下親口吩咐人種下的。”
廊簷下鐵馬叮咚如清泉，婆子眉開眼笑，俯身為宋令枝挽起鬆石綠氈簾。
四麵玲瓏木板， 精致小巧。再往後， 緙絲屏風影影綽綽，光影明滅。
臨窗貴妃榻上鋪著錦裀蓉簟， 汝窯聯珠瓶上供著數枝紅蓮，案幾上的水仙花盆亦是點著幾處宣石。
宋令枝心口掀起驚濤駭浪， 扶著秋雁的手方堪堪站穩。
霞映滿園，隔著層層青紗，她好似回到前世， 好似看見倚在貴妃榻上， 聽著院中的雨落芭蕉。
彼時的自己， 還未曾對沈硯心灰意冷。
楊妃色寶相花紋蟬翼衫勾勒出婀娜身影，滿頭珠翠，燕妒鶯慚。
“白芷，這身你覺得如何？殿下可會喜歡？母後說殿下喜歡溫柔賢淑的女子，這楊妃色，到底張揚了些，還是換那身鴉青色的好。”
白芷笑著調侃：“夫人莫忘了，您剛還說那鴉青色老氣，襯得人死氣沉沉，老氣橫秋。”
宋令枝捧著臉，小聲嘟囔：“那再換一身，那身月白色的如何？可這是宮裏赴宴，月白色也寡淡素淨了些。”
白芷捂嘴笑道：“夫人還是快些梳妝罷，再拖下去，恐怕會誤了時辰。”
宋令枝驚呼一聲，忙忙命人捧過妝匣，胭脂香粉，無一不是精挑細選。
擔心誤了時辰，宋令枝連茶水也不敢多吃，靜靜在芙蓉院等著沈硯。小小一方天幕被簷角切割得三兩不一，宋令枝捧著臉，倚在貴妃榻上，從天亮等到天黑。
她沒等來沈硯接她入宮赴宴，隻等來前院侍女的消息，說是沈硯帶著兩位側妃入宮。宋令枝身子抱恙，留在芙蓉院歇息便可。
那一夜，“身子抱恙”的宋令枝在榻上枯坐了一整夜，窗前芭蕉搖曳，槅花窗上用來糊窗的紗子乃是祖母從江南送來的雨花紗，房中燭光婆娑，宋令枝仍是錦衣華服，坐在窗下沉默不語。
院落悄無聲息，隻有隔壁隱約有笑聲傳來，在賞玩宮裏貴人賞賜的奇珍異寶。
往事曆曆在目，淒涼和心冷纏繞於心。
宋令枝捂著眉心，隻覺眼前恍惚，陣陣發黑。
婆子喜形於色，嗓門洪亮：“姑娘瞧瞧這博古架上的青花蕃蓮紋六稜貫耳瓶，這可是宮裏賞賜的，殿下器重姑娘，才……”
宋令枝忽然厲聲打斷：“他在哪？”
婆子怔愣片刻：“姑娘問的是誰？”
宋令枝心慌意亂：“殿下、殿下在哪？”
婆子遲疑：“許是……在書房？姑娘，殿下的行蹤，老奴也不知。姑娘、姑娘您去哪？”
……
日沉西山，眾鳥歸林。
廊簷下懸著一個金絲瑪瑙點翠鳥籠，籠子乃是黃金打造，頂上鑲嵌著瑪瑙寶石，流光溢彩，熠熠生輝。
下人知曉沈硯近來頗為看重這黃鸝，人人削尖了腦袋想要博沈硯的歡心。
光是這鳥籠，便費了不少心思。黃鸝每日吃的用的，亦是頂頂好的。
一身羽翎光滑細膩，黃鸝睜著一雙圓溜溜的眼珠子，歪著腦袋朝沈硯“啾”了一聲。
這回不必沈硯伸手，黃鸝邁著小碎步，噠噠噠從鳥籠上的小樹枝一躍而下，踩在沈硯手心。
“啾、啾啾。”
小口啄著沈硯指尖，黃鸝又抬起小腦袋，歪頭望著沈硯。
伺候黃鸝的奴仆畢恭畢敬跪在地上，俯首行禮。
沈硯彎唇：“倒是比先前靈光了些。”
奴仆跪在地上，戰戰兢兢：“主子憐愛，是它的福氣。且這黃鸝認主，殿下貴為它的主子，它自然是聽殿下的話。”
沈硯一手背在身後，一言不發。
奴仆跪在地上，雙股戰戰，隻求黃鸝爭氣，莫要惹沈硯不滿。
掌心上的黃鸝“啾啾啾”啄著沈硯指尖，除此之外，再無其他動作。
沈硯麵無表情將黃鸝丟回籠子，黃鸝撲簌一聲，扇著翅膀在籠子翻飛，簌簌羽翎飄落。
須臾，有偏過腦袋，想要再次跳落沈硯掌心。
沈硯眼皮未抬，隻讓人拎下黃鸝離開。他垂首，慢條斯理拿過絲帕輕拭指尖。
奴仆心驚膽戰：“殿下，這黃鸝……”
沈硯淡聲：“它不會唱曲？”
奴仆顫巍巍，汗流浹背：“許是會的，奴才回去後，定尋高人好好教……”
沈硯揮袖，倏然沒了興致，索然無味。
終歸是博人一樂的小玩意，比不得逗弄宋令枝來得有趣。
奴仆提著鳥籠，顫抖著雙足從沈硯身邊退下，瞧沈硯方才的意興闌珊，卻也知這黃鸝的福氣怕也到了頭。
得沈硯歡心，便是不起眼的小玩意，也能在奴才頭上撒歡，為非作歹。可若是失去主子的寵愛，便同礙眼的畜生無異。
園中重歸安靜，杳無人煙。
嶽栩沿著烏木長廊，靴履颯颯，一路行至沈硯身前：“殿下，皇後娘娘剛剛打發了人過來，說是請殿下入宮。”
簷下設一方檀木躺椅，沈硯輕輕晃動，指間的青玉扳指在光下泛著瑩潤光澤。
沈硯閉著眼睛，聞言唇間發笑，嗓音蘊著笑意：“舅舅的腿傷還沒好，母後倒是有閑心，父皇那如何了？”
嶽栩低頭：“陛下這半個月都宿在餘貴人殿中。”
餘美人果真心機和手段並存，短短半個月，竟從美人躍至貴人，聽聞送去她宮中的賞賜，也如流水一般。
沈硯閉眸，淺淺應了一聲，似不經意提起：“找個機靈點的，將那熏香送去餘貴人手上，她知曉如何做。”
嶽栩雙目瞪圓，愕然。隨即低頭，少頃，方低低應了一聲“是”。
須臾又擔憂：“殿下，皇後娘娘那……”
皇後連著三日宣沈硯入宮，沈硯都置之不理，皇後娘娘今日氣得又在坤寧宮發了好大一通火。
嶽栩拱手：“以宋姑娘的身份，皇後娘娘怕是不肯輕易賜婚。且宋姑娘之前同賀公子成過親……”
這事江南人人皆知，皇後若是知曉宋令枝的真實身份，更不會應允沈硯同宋令枝的親事了。
躺椅上閉著的一雙黑眸忽然睜開，沈硯眸光陰冷昏沉，青玉扳指在他手心輕轉。
那雙冷冽眸子猶如利刃，淩厲落在嶽栩臉上。
嶽栩一時噤聲，喉嚨似被人牢牢扼住，再發不出隻言片語。
不寒而栗。
沈硯眸光淡淡：“當日同枝枝拜堂的，是我。”
嶽栩低垂著腦袋，再不敢多嘴一句：“屬下明白了。”
月洞門前忽然響起一陣紛雜的腳步聲，淩亂錯落。
耳邊遙遙傳來秋雁的聲音：“姑娘，您慢些走，奴婢追不上了，姑娘、姑娘？”
隔著滿地的日光，宋令枝氣喘籲籲，釵亂髻鬆，日光無聲落在她肩上、眼角。
她眼睫好似還有淚珠低垂，欲墜不墜。
秋雁落後兩三步，奔至宋令枝身側，她上氣不接下氣：“姑娘，您怎麽跑那麽快，三殿下……”
遙遙瞧見廊簷下的沈硯，秋雁當即噤聲，朝沈硯屈膝行禮。
餘光瞥見身側一動不動的宋令枝，秋雁悄悄伸出手，拽拽宋令枝的衣袂提醒：“……姑娘。”
宋令枝不為所動，隻是怔怔地、怔怔地朝沈硯走去。
日光迤邐在青石板路上，無聲無息。
湘妃竹簾輕垂在簷下，沈硯起身，經過嶽栩身側，沈硯漫不經心：“我聽聞，宋瀚遠在海下尋到一座金礦。”
沈硯輕聲勾唇，“他倒是運氣好，若是采快些，興許還能趕上女兒的親事。”
嶽栩垂首斂眸，掩去眼底的震驚之色。
三殿下還是三殿下。
他終於曉得，沈硯為何要力排眾議，迎娶宋令枝為妻了。
院落寂寥，隻餘樹影婆娑。
宋令枝款步提裙，一步步朝沈硯走近。
來的路上她想過無數，想歇斯底裏和沈硯大鬧一場，想質問沈硯在想什麽，明明說過她配不上芙蓉院，為何突然改了主意。
餘暉落盡，日光悄然無聲從簷角滑落，宋令枝緩緩步入簷下那一片陰影。
目光哀切，是憤懣亦是不甘。染著百合花汁的手指緊緊掐著掌心，她眼中晦暗無光，似團團死灰。
嶽栩拱手，無聲告退。
廊簷下隻剩兩道身影交疊在一處。
掌心印出深刻紅痕，宋令枝深吸口氣：“你……”
沈硯麵上淡淡，目光越過宋令枝，落在院中站著的秋雁臉上。
他聲音冷若冰霜：“你們就是這麽照顧人的？”
頃刻，院中烏泱泱跪了一地，為首的秋雁伏地叩首：“殿下恕罪，是奴婢一時疏忽，才讓姑娘……”
沈硯的目光冷如寒潭，秋雁瑟縮著肩膀，連連叩首。若她也如白芷一樣被趕出府，宋令枝身邊就真的無人了。
秋雁泣不成聲：“求殿下饒過奴婢這一回……”
餘下奴仆亦是跪倒在地，滿院空**孤寂，襯得秋雁的哭聲越發悲愴淒冷。
宋令枝怔愣站在原地，目光麻木不仁。醞釀了一路的膽量在此刻消失殆盡，鬆垮的衣袂無力垂落。
雲鬢鬆散，步搖輕晃。
四肢力氣泄盡，她好像忽然變得很小很小，小到如同掌上黃鸝，沈硯輕而易舉，一手就能捏斷自己的脖頸。
又或許，他隻要動動嘴皮子。
譬如現下。
台磯下首的啜泣聲不絕於耳，宋令枝偏首，逆著光行至沈硯身前：“殿下，讓他們起來罷，此事與他們無關，是我剛才跑急了些。”
她抬眸覷著沈硯，“殿下，我剛剛……去過芙蓉院了。”
沈硯目光重落回宋令枝臉上：“若是還想要什麽，和管事說，他自會料理。”
他聲音極輕，“再過兩日，我會同父皇請旨賜婚。”
宋令枝雙目圓睜，便是先前從那嘴快的婆子口中得知賜婚一事，宋令枝還是愕然：“為何？殿下為何……”
沈硯垂眸凝視。
如青鬆筆直的身影立在簷下，沈硯眼眸極深，黑眸淩厲。
單單一眼望去，足以讓宋令枝自行吞下所有的疑慮。
“枝枝，不該問的別問。”沈硯彎唇輕聲，他垂眸抬手，端正宋令枝鬢間的步搖。
宋令枝立在原地，任由晚風徐徐，拂開她垂至腰間的衣袂。
沈硯低聲落下一句：“照顧好你家主子。”
旋即轉身，揚長而去。
院落無聲，那抹頎長身影漸行漸遠，消失在烏木長廊的盡頭。
台磯下首，秋雁提裙站起，匆忙奔至宋令枝身邊，眼疾手快扶住搖搖欲墜的宋令枝：“姑娘，你沒事罷？”
她望著沈硯遠去的方向，悄聲歎口氣，“剛剛嚇死奴婢了，奴婢差點以為自己日後不能陪在姑娘身側了。”
宋令枝強顏歡笑：“不會的。”
秋雁撇撇嘴，可不信沈硯會是心慈手軟之人，想著日後定當謹言慎行，不讓沈硯抓住把柄。
秋雁不解：“姑娘剛剛怎麽了，跑得那般快，您瞧瞧您這手……”
秋雁驚呼，“姑娘，您這手怎的這般冰涼？”
宋令枝不以為然垂眼輕瞥：“許是方才見著了風，不礙事的。”
秋雁低聲嘟囔：“那怎麽行，若是殿下知道了，定要怪罪奴婢。”
宋令枝唇角笑意漸淡，她低眉，似是自言自語：“日後不會了。”
她再也不會以卵擊石，不自量力了。
……
……
“聽說了嗎，三殿下竟是在江南就成了親的。”
“怎麽沒有，這幾天宮裏宮外都傳遍了，說是三殿下回京途中遇險，幸好遇那女子相助，兩人一見鍾情，當時三殿下還隱姓埋名，說自己姓賀。”
“怎麽我聽的是那女子上山遇上劫匪，是我們三殿下出手相助，兩人還在山上拜堂成親。”
“所以究竟哪個是真哪個是假，都怪外麵那些臭說書的，一個勁的瞎編排。我可聽說了，如今我們三殿下的故事賣得最好的，場場座無虛席。”
“也不知道那宋姑娘是不是真如說書先生所說，貌美如花，傾國傾城？”
“我見過我見過，不過也隻遠遠瞧過一眼，當真如天上仙子一般，宛若出水芙蓉，海棠標韻。”
“此話當真？怪道三殿下那樣的仙子都下了神壇，我聽說他還要請旨賜婚……奴婢見過皇後娘娘！”
禦花園中花團錦簇，柳垂金線。
三三兩兩的小宮女跪倒在地，連連磕頭：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”
皇後怒目而視。
這幾日宮裏宮外有關沈硯和宋令枝的流言四起，大到八十歲老嫗，小到三歲頑童，人人皆知沈硯在江南和一個女子成親拜過堂，沈硯還將人帶回京城，想要求皇帝賜婚。
“荒唐！”
皇後氣急攻心，目眥欲裂，“背後妄議皇子是非，拉下去，杖責四十！”
小宮女連聲哀嚎，痛哭流涕，個個磕頭如搗蒜。不多時，青石板路血跡斑斑，觸目驚心。
“娘娘饒命娘娘饒命！奴婢日後再不敢亂說了，求娘娘饒了奴婢這一回，娘娘、娘娘！”
晌午日光灑滿的禦花園，哀嚎遍野，哭聲慘絕人寰。
宮女大著膽子想要去抓皇後的袍角求饒，當即有小太監上前，一腳踩上那宮女的手背：“——大膽！”
宮女掙紮著上前：“娘娘饒命……”
皇後一眼都懶得施舍，鬢間的百鳥朝鳳金步搖熠熠生輝，她冷聲：“日後若是讓本宮再聽見，本宮定割了你們的舌頭。本宮倒要瞧瞧，還有哪個不長眼睛，敢在背後編排皇子！”
萬籟俱寂，園中花光樹影，暗香浮動。
倏地，一聲輕輕的嬌笑落下，攪亂了滿地的日光。
皇後怒而轉身，一雙鳳眸淩厲：“——誰？”
入目是一雙雙色緞孔雀線珠芙蓉軟底鞋，再往上，是餘貴人盈盈一張笑臉，她嬌笑連連，身子宛若無骨，悉數靠在皇帝身上。
虛虛朝皇後行過一禮，餘貴人嗓音嬌柔，似能滴下蜜一般：“嬪妾見過皇後娘娘。”
她這副好嗓子還是皇後特地尋來的樂師教的。
皇後攥緊手中的絲帕，一口銀牙差點咬碎。
皇帝身子立馬酥了半邊，摟著餘貴人直喊“愛妃”。
餘貴人無視皇後的冷眼，隻往皇帝懷裏躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾膽子小，見不得血。不知這幾個宮人是怎麽得罪了皇後娘娘，竟是被打得這般？”
宮女早就有氣無力，連連向皇帝磕頭求饒：“陛下饒命，奴婢再也不敢編排三殿下了，求陛下饒過奴婢這回！”
餘貴人捂唇，佯裝不懂：“是三殿下的親事嗎？說起來，這事臣妾也略有所聞。”
皇後厲色打斷：“閉嘴！硯兒的事，何時輪到你多嘴了？”
餘貴人摟著皇帝，麵帶委屈：“陛下，臣妾並非多嘴，隻是想著郎有情妾有意，三殿下和那姑娘難得有緣，若是被人硬生生拆開，豈不可憐？”
皇後氣極：“給本宮住嘴！陛下，此事事關硯兒聲譽，還請陛下下旨……”
皇帝慢悠悠：“這事，硯兒今早同朕說過，朕也允了。”
皇後如遭雷擊：“什麽？”她身子搖搖欲墜，不甘心，“陛下，硯兒納妃乃是大事，怎可如此草率，且那女子……”
皇帝不耐煩揮袖：“硯兒親自來求的朕賜婚，朕怎會不允？罷了，此事不必再議，待欽天監挑個好日子，朕親自為他二人賜婚。”
皇後腳下趔趄，追著上前：“陛下不可，此事事關重大……”
忽而往前跌去，腳上重重一崴，幸而有宮人攙扶，才不至於摔倒。
皇帝麵不改色，擁著餘貴人上了步輦，徒留皇後留在原地。
餘貴人往後望一眼，眼中掠過幾分譏誚嘲諷，再次望向皇帝，又是往日的含情脈脈。
皇帝心神**漾，忽而鼻尖有一陣奇香傳來，皇帝好奇：“愛妃可是換了熏香？”
餘貴人一怔，而後擁著皇帝，在他耳邊低語幾句。
皇帝哈哈大笑，隨後步輦在花障前停下，宮人遠遠退開，眼觀鼻鼻觀心，佯裝沒有聽見步輦上的異響。
衣衫落了一地。
……
沈硯回京偶遇佳人喜結連理一事，在京中傳得沸沸揚揚。
自然，同在蘭香坊的白芷也略有所聞。
白芷氣得牙癢癢，無奈沈硯位高權重，輕飄飄一句話就能定人生死，她們做丫鬟的，也不敢給主子招惹是非。
白芷提著十錦攢盒，一一將自己做好的糕點裝上，餘光瞥見門口偷瞄的紅玉，白芷笑著同她招手。
“紅玉，快進來，怎麽在屋外站著？”
紅玉小心翼翼踱步進屋，她手上端著一個白盤，上麵是她做的櫻桃乳酪。
白芷好奇：“這個是……”
紅玉比劃手指：是給宋姐姐的。
白芷眉開眼笑：“還是你做的？好，我一起裝上，等會秋雁來了，我和她說。”
話落，那櫻桃乳酪悉數落在十錦攢盒之中，和白芷做的糕點混在一處。
紅玉著急拍拍桌子：這個，隻能宋姑娘吃。
白芷稍怔，隨即彎眼笑笑，揉著紅玉的臉道：“知道了，我不會偷吃的。”
她實在好奇，這幾回她給宋令枝送糕點，紅玉也會送自己做的糕點來，還總強調隻能宋令枝一人吃。
白芷隻當紅玉喜歡宋令枝，不曾在意。
紅玉滿臉緊張。
白芷笑出聲：“你秋雁姐姐也不會吃，你若是不放心，等會你和我一起見她，如何？”
紅玉慌忙搖頭：沒有不信你，我隻是、隻是……
白芷笑開懷：“好啦，我和你說笑的，櫻桃乳酪是你做的，我做的是杏花酥，不會混淆的。”
紅玉點點頭，又戀戀不舍，一步三回頭，複轉身踏下台階。
白芷在屋裏直笑：“還是小孩子。”
一窗之隔，紅玉望著那裝入攢盒的櫻桃乳酪，又低頭瞧自己的雙手，一顆心惴惴不安。
眼前恍惚又晃過那雙琥珀眼睛。
送給宋令枝的糕點，其實都是那位公子所做，並非出自自己之手。
……
群山環抱，叢林疊翠。
馬掌櫃騎著馬，氣喘籲籲跟在魏子淵身後：“東家，慢點慢點，小的真追不上了。”
他累得舌頭都捋不直，抬袖抹去臉上的汗珠。
放眼望去，青山遍野，魏子淵一身玄色圓領暗花紋長袍，高坐在馬背上，身影挺直，劍眉星目。
馬掌櫃實在不懂，怎麽有人天不亮就起來做糕點，現下還能如此精神煥發。
反觀自己，似在泥土堆裏滾過一樣狼狽。
魏子淵攥緊韁繩：“你說的老道，就住在這山上？”
馬掌櫃連連點頭：“是，他就住在這山上的道觀中，小的上回來，他還在那打坐，神秘叨叨的。”
為尋到這老道的行蹤，馬掌櫃足足花了十兩銀子。
沿著羊腸小路往山上走，果真在半山腰瞧見一座道觀，破敗不堪，門前雜草叢生，荒無人煙。
魏子淵翻身下馬，道觀多年未曾修繕，肮髒不堪，梁上蜘蛛網重重疊疊，望不見盡頭。
地上胡亂堆著雜草枯木，灰塵撲麵。
馬掌櫃連連咳嗽，在道觀來回走上一圈，好奇出聲：“怪哉，上回小的來，明明還有人的。”
他驚道，“東家，會不會是那老道跑了？”
尋常人哪會拿人命做生意，想來那也不是善茬。
馬掌櫃忽的心生怯意：“東家，要不我們還是走罷？”
舉目望去，四周荒蕪淒涼，連藏身之處也無。那老道定然不在道觀中。
馬掌櫃小聲嘀咕：“別是仇家找上門，他自己溜走了罷。”
“有可能。”魏子淵忽然出聲。
馬掌櫃唬了一跳，而後窘迫撓撓腦袋：“東家，小的就是亂猜的。”
魏子淵不同他開玩笑：“這地上的血跡幹透，應是五六日前的。”
馬掌櫃大吃一驚：“五六日前的？那老道不得跑遠了，東家，我們是不是白來了？”
魏子淵起身，輕輕“嗯”了一聲，
馬掌櫃唉聲歎氣：“罷了罷了，找不著就先回罷，這地陰森森的，小的總覺得心底長毛，東家，我們還是快些走罷，誰知道那老道招惹的仇家會不會再次找上門。”
魏子淵難得附和，應了一聲：“走罷。”
臨走前，魏子淵還好心將木門掩上。木門“嘎吱”一聲響，徹底隔絕了院外的日光。
道觀重歸安靜，落針可聞。
倏地，木門被人一腳踢爛，哐當一聲重響。
魏子淵提劍重回道觀，猛地衝向神像前，一拳搗爛神像，他單手將一白發蒼蒼的老道士從神像揪出。
長劍梗在老道脖前，魏子淵冷笑一聲：“……怎麽不跑了？”
作者有話說：
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