第42章 沈硯：“想回江南？”
晶瑩雨珠自簷角下滾落， 細密雨水連成朦朧雨幕。
摘星閣高數十丈，重樓巍峨，殿宇精致。
一眾宮人手捧十錦攢盒， 遍身綾羅， 環佩叮當。
樂女輕敲檀板， 羽步翩躚。
太子妃一身石榴紅蟬翼紗錦衣，雍容華貴， 典雅端莊， 端坐在茶案後。
案上的汝窯美人瓶中供著數枝時鮮花卉，各色茶具一應俱全。
茶爐子燒得滾燙， 汩汩熱氣往外冒著， 白霧氤氳。
侍女為太子妃端來櫻桃乳酪， 梅花式雕漆茶盤擱在茶案上。
太子妃輕聲：“宋姑娘人呢？”
侍女福身，低聲回話：“回娘娘的話， 宋姑娘剛去更衣了。”
眼珠子滴溜溜亂轉，左右環顧一周，侍女終忍不住， 壓低聲湊近太子妃：“娘娘， 她不過就是個侍妾，娘娘見她， 已是天大的榮寵，可是她……”
說是侍妾， 其實已是抬高宋令枝。
侍女實在不懂，自家主子貴為太子妃，為何要同一個沒名沒份的侍妾搭話， 還親自邀她來摘星閣。
偏偏那姓宋的好生不識好歹， 對著太子妃不冷不熱， 總是淡淡的。
侍女心生不甘：“便是她長得好看，也不能如此不知禮數。仗著三殿下喜歡，為所欲為。”
侍女忽的噤聲，倏然想起方才上摘星閣，沈硯憂心宋令枝身子，特命人抬了青緞竹椅轎，又有銷金香爐燃著禦香，浩浩****，架勢竟比太子妃還大。
三殿下向來隨心所欲，也無人敢說他一句不是。
太子妃手執織金美人象牙柄宮扇，一雙如煙霧般的柳葉眉輕蹙：“莫要多言。”
杏眸輕抬，飄至槅扇木門外那抹雪青色身影上，太子妃眉間輕蹙。
宋令枝確實油鹽不進，說話滴水不漏。閑聊半日，太子妃竟是一點有用消息也探不到。
簷角滴落著雨珠，淅淅瀝瀝。
白芷亦步亦趨跟在宋令枝身後，好言相勸：“姑娘，外麵冷，還是進屋去罷，喝杯熱茶，也好暖暖身子。”
宋令枝的手足不再如先前那般冰冷徹骨，白芷彎唇，“便是如今身子大安，也不可這般糟蹋。”
……大安麽？
宋令枝怏怏垂眸，唇角勾起幾分苦澀。
也不知那暖香丸的藥效有多久，若是過了時效，興許她又如從前那般畏冷。那暖香丸，隻有沈硯才有。
天青色雨幕飄渺，清寒透幕。四下宮人垂手侍立，並無多餘的人，譬如……太子。
宋令枝低不可聞鬆口氣，擺手屏退眾人：“都下去罷，我自己待一會。”
白芷憂心忡忡，仍是不放心：“姑娘，奴婢陪你一起罷？”
“不必。”宋令枝挽唇，輕聲寬慰，“我就在此處，哪也不去。”
宋令枝堅持己見。
白芷無奈，福身退下。
簷下懸著一盞象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠，迎風搖曳。
宋令枝仰頭望，雨絲搖曳的空中，青霧彌漫。
好像祖母的閑雲閣，也有這樣一盞燈籠。
幼時被祖母抱在懷裏，宋令枝總喜歡伸手去抓燈穗子。
旁人見了都會加以阻攔，唯有祖母不會。
宋老夫人隻會摟著宋令枝笑嗬嗬：“我們枝枝喜歡，取下來便是，若是夠不著，下回，祖母讓他們掛低點，如何？”
彼時宋令枝隻有五六歲，身量不如半個大人高，挽著祖母的手開懷大笑：“祖母，枝枝要做什麽都可以嗎？”
宋老夫人滿臉堆笑：“自然。”
滿堂歡聲笑語，不絕於耳。
哪曾想如今——
細密雨珠順著指尖滑落，掌心沁涼一片。宋令枝伸手，接過兩三滴雨珠。
放眼望去，深宮紅牆，落在茫茫雨幕中。
甫一眨眼，宋令枝好似又身在閑雲閣，好似又看見了那滿屋子的珠圍翠繞，看見了祖母眉眼彎彎朝自己招手。
眼前還是那盞象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠，燭光晦暗，映出燈穗子的簇新。
“祖母……”宋令枝喃喃，如幼時那樣，踮起腳尖，伸手想要去抓那抹明黃燈穗。
清風拂過，燈籠隨風搖擺，燈穗子從宋令枝指尖滑落。
宋令枝不甘心，又往前追了兩三步。
又滑落，又追。
終於，那簇明黃燈穗子攥在手心，宋令枝心滿意足垂首。
耳邊驟然響起白芷一聲驚呼：“——姑娘！”
她瞪圓雙目，一個箭步衝到宋令枝身邊，顧不得禮數尊卑，白芷抱住宋令枝細腰往裏拉去，她眼角的淚水未幹：“姑娘你這是要做什麽？”
若非她不放心，一個人悄聲過來，興許如今宋令枝早失足從摘星閣墜落了。
白芷驚魂未定，抬袖抹去眼角的淚珠，雙目淚眼婆娑：“姑娘，你怎麽想的，這樓高數十丈，萬一你有個三長兩短，奴婢也不活了。”
宋令枝彎唇：“不過是看著燈穗子好頑，隨手抓抓罷了。”她轉身，“且這欄杆這般高，再怎樣，也摔不了。”
白芷關心則亂，如今往後一望，果真那欄杆及腰高，她長長鬆口氣，卻還是憂心：“那姑娘也不該靠這般近，若是這欄杆壞了，姑娘可不就……”
話落，她又抬手，在自己唇上連拍兩三下，“呸呸呸，姑娘福澤深厚，定能長命百歲。”
在外待久了，身子果真冷颼颼，宋令枝挽起唇角：“回去罷，莫讓太子妃久等了。”
摘星樓高聳入雲，枕著雨聲煮茶聽樂曲，四麵白霧飄拂，如置身仙境。
隻心中藏著事，宋令枝心神不寧，總擔心會在摘星閣碰上沈昭，陪著太子妃閑坐片刻，借口身子不適先行回宮。
青緞竹椅轎穩穩當當在宮門前停下，白芷撐著油紙傘，小心翼翼攙扶著宋令枝下了轎子。
蒼苔深淺，青石甬路。
穿過長長抄手遊廊，竹影參差，再往前，便是沈硯的書房。
宋令枝腳步放緩，寒意不知不覺泛上指尖。去往摘星閣前，沈硯落在耳邊那聲輕笑如影隨形，似濃雲籠罩在頭頂上方。
宋令枝記得頸間驚起的顫栗，記得沈硯灑落的溫熱氣息，記得……
她目光倏然頓住，窒息感猶如連綿陰雨，將她層層圍繞。
她看見了那盞象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠。
那盞本該掛在摘星閣的燈籠，此刻卻懸在沈硯書房前，像是……某種暗示。
……
陰雨綿延，書房掌了燈，晦暗光影躍動在沈硯眉眼。
他垂首低眉，那雙深色眸子藏在纖長睫毛後，晦暗不明。
自宋令枝踏進書房，沈硯不曾發過一言，隻是安靜站在書案後，長身玉立，筆直身影落在身後滿麵的玲瓏木板上。
書房杳無人息，落針可聞。
雪浪紙平鋪在案上，沈硯握著大南蟹爪，隨意在紙上揮墨。他本就擅丹青，寥寥數筆，勾起園中的寂寥雨景。
宋令枝忐忑不安：“殿下……”
沈硯麵不改色，隻眼皮輕往上抬了一抬：“過來。”
宋令枝惴惴不安，緩慢踱步至書案前。
沈硯抬眸凝視。
宋令枝又往前走了兩三步。
倏然，她被按在斑竹梳背椅上。
沈硯站在宋令枝身後，頎長身影籠罩，似擁著宋令枝作畫。
大南蟹爪交到宋令枝手中，沈硯清冷的掌心貼在宋令枝手背。
宋令枝動也不敢動，隻是任由沈硯握著自己的手作畫。
握著自己的手骨節勻稱，修長白淨。
宋令枝屏氣凝神，目光追隨著沈硯的筆尖轉動。
大南蟹爪雖然是握在自己掌心，然下筆運筆，卻皆由沈硯做主。
筆墨勾勒出閣樓的一角，再然後是簷角、燈籠……
宋令枝指尖驟然一顫，連帶著手中的大南蟹爪跟著歪去。筆墨泅濕，墨跡在紙上暈染而來，似層層漣漪在水中綻放。
紙上的燈籠再也不見，隻剩下大片烏黑墨跡。
握著自己的那隻手並未鬆開，沈硯漫不經心轉眸凝視：“怎麽，枝枝不是喜歡嗎？”
氣息紊亂，顫栗和寒意遍及四肢。
當時在摘星閣她明明屏退了所有宮人，若非白芷心血**上樓一探，根本無人知曉宋令枝在做什麽，且那樓高數十丈，四麵根本無藏身之處。
可沈硯還是知道了。
恐懼順著指尖蔓延，宋令枝下意識搖搖頭，想要否認，隻一瞬，又立刻點點頭。
她不敢在沈硯眼前說謊，如實告知：“……不是、不是喜歡。”
不安占據上風，也不知道私下裏，沈硯找了多少人盯著自己。
單薄的身影抖動，宋令枝不知沈硯要聽什麽，隻是憑著本能，一五一十將自己同太子妃所有的對話告知，半點也不敢欺瞞。
聲音哽咽，害怕緊張之餘，宋令枝的嗓音難免帶上哭腔，滾滾淚珠滑過眼角，又落在案上的雪浪紙上。
宋令枝小聲抽噎：“那燈籠，原也不是我喜歡的，隻是家中也有一盞相似，所以多看了兩眼。殿下，我並未……”
“……哭什麽？”
沈硯低笑兩三聲，左手撫上宋令枝眼角。溫熱淚珠順著他指尖滑落，泅濕掌心。
宋令枝啜泣不絕，雙眼淚如泉湧。
沈硯難得有耐心，一點一點撫去宋令枝臉上的滾滾熱淚，“……想家了？”
宋令枝遲疑一瞬，紅著眼睛點頭：“想的。”
沈硯麵上淡淡，似隨口一說：“想回江南？”
宋令枝怔怔點頭，脫口而出：“……可以嗎？”
沈硯勾唇。
撫在宋令枝眼角的手指輕輕，沈硯動作輕柔，任由簌簌淚珠沾濕自己一手。
那雙如墨眸子平靜、深不可測，沈硯輕聲道：“不可以。”
落在宋令枝眼角的手往上，沈硯手指輕在宋令枝頭頂拍了一拍，力道雖不重，然周身的不安和驚恐卻從未從宋令枝身上離開。
她聽見沈硯低低一聲笑，似是意有所指：“枝枝，不該想的別想。”
站直身，手中的大南蟹爪丟至一旁，沈硯背著手，踱步至楹花窗前。
園中雨聲依舊，雨幕清冷。
一眾宮人手持羊角燈，垂手侍立，沈硯淡聲：“都進來罷。”
頃刻，四五個宮人推門入屋，朝宋令枝福身請安：“奴婢見過姑娘。”
宋令枝不明所以，側目望向沈硯：“她、她們……”
青玉扳指在指尖輕輕轉動，沈硯不曾回頭，隻淡聲：“你那丫鬟倒是心大。”
他說的是宋令枝險些從摘星閣跌落一事。
宋令枝瞳孔驟緊，連聲為白芷辯護。
“是我不要白芷跟著的，殿下，不是她玩忽職守，是我……”
眼淚撲簌落下，宋淚珠著急起身，情急之下，竟是一腳絆住自己，跌坐在地板上。
許是崴到腳，腳踝處傳來鑽心的疼，宋淚珠不敢吭聲，指尖攥住沈硯眼角，深怕晚一步，白芷的性命就沒了。
“殿下，不關白芷的事。”
雨珠胡亂砸落在窗欞上，書房悄然無聲，唯有宋令枝低聲的嗚咽。
宮人垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，充耳不聞。
房中光影昏暗，沈硯逆著光，俯身垂首。隻淡淡一個眼神掃視，候在案前的宮人當即會意，齊齊福身離開。
霎時，房中隻剩下宋令枝和沈硯二人。
滿臉淚痕，宋令枝一雙杏眸水霧氤氳，纖長睫毛垂掛著點點淚珠，她嗓音哭得喑啞。
雪青色錦衣曳地，纖細手指攥著沈硯袍衫：“殿下，這事與白芷無關……”
是她自己不好，一時起了興，想要去抓那燈穗子。
沈硯麵上淡漠，並無多餘的情緒。
修長手指往下，不再為宋令枝輕撫去眼角的淚珠，隻是抬起她的下頜。
光影綽約，斑駁燭光落在宋令枝眉眼，惶恐和慌亂映照在她眼中。
沈硯泰然自若：“枝枝，我說過……”他聲音極淡，裹挾在煙雨朦朧中，“沒有下回。”
宋淚珠睜大雙眸，淚眼迷蒙。
在水榭那夜，她替女子求了情，如今連替白芷求情的機會都沒有了。可那女子如今也成了沈硯的棋子，還是皇帝親口冊封的餘美人。
宋令枝腦中昏沉，心口忽然湧起陣陣惡心。
她想起那夜女子在雨幕的狼狽，想起她向自己求情的哀切眸子，又想起她是沈硯埋在皇帝身邊的棋子。
宋令枝一時分不清，那女子究竟是何時成了沈硯的棋子，是在那個雨夜，還是……在那之前？
天色漸漸暗沉，園中半點光亮也無，隻餘房中燭影搖曳。
緊攥在指尖的袍衫終於鬆開，宋令枝有氣無力跌坐在地上，淚水哭幹，聲音沙啞得厲害。
“你會……殺了她嗎？”
落在沈硯掌心的那張臉似園中晦暗天色，不見一點光亮。
宋令枝渾身力氣散盡，一雙杏眸紅腫，眼睫上的淚珠未幹。
沈硯低下眉眼，燭光明滅，那雙黯淡眸子平靜：“……你想她死嗎？”
宋令枝瘋狂搖頭：“不、不想。”
沈硯輕聲：“那她就不會。”
四肢無力，宋令枝癱軟在地上。少頃，她低低、低低笑了一聲，淚珠自眼角滴落，砸在沈硯手心。
……
嶽栩前往沈硯書房之時，恰好撞見宋令枝失魂落魄從抄手遊廊離開。
女孩身子單薄孱弱，一身雪青色錦衣，融在茫茫雨幕中，滔天的昏暗籠罩在宋令枝身後，許是腳踝受了傷，宋令枝走得極慢，半邊身子都倚在侍女肩上。
嶽栩皺眉，轉首往後望。
沈硯早不在楹花窗前，男子眉眼淡漠，畫毀的雪浪紙仍鋪在書案上，不曾動過分毫。
紙上好似還有滴落的淚痕。
沈硯握著大南蟹爪，對那墨跡視而不見，手指隨意在畫上塗抹。
先前聽見宋令枝差點失足從摘星閣墜下時，沈硯亦是這般，甚至連眼皮也不曾抬起。
隻是輕輕笑了兩聲，沈硯半張臉隱在燭光中，光影交錯，他並未問起宋淚珠一二，隻是好奇：“養在飛雀園的黃鸝，若是做錯事該如何？”
嶽栩不明所以，硬著頭皮道：“屬下並未養過黃鸝，想來餓兩頓，應當就好了。”
他當時怎麽也想不通，自己同沈硯匯報宋令枝的行蹤，沈硯好端端的，怎麽會突然提起黃鸝。
如今瞧宋令枝丟魂落魄的背影，嶽栩忽然有幾分明了。
沈硯：“……還有事？”
嶽栩拱手：“殿下，那白芷姑娘，該如何處置？”
若是放回江南，定然不妥。若是別的丫鬟，還可隨便配個小廝，可偏偏那是宋令枝的丫鬟。
嶽栩拿不定主意，隻能來尋沈硯。
“讓她自己處置便好。”
沈硯頭也不抬，最後一筆落下，那象牙雕雲鶴紋海棠式燈籠赫然出現在紙上。
沈硯垂眸端詳片刻，而後倏然丟下手中的大南蟹爪，瞬間，紙上的燈籠糊成一團。
沈硯聲音沉沉：“丟了罷。”
嶽栩一頭霧水，卻還是照做。
……
……
自從宮裏出來，宋令枝便將白芷送到蘭香坊，香娘子為人正直，白芷留在那學學賬本，也不算無所事事。
銅鏡前，秋雁低頭，為宋令枝描眉畫眼。薄粉敷麵，仍掩蓋不住宋令枝臉上的憔悴孱弱。
秋雁壓下心底的苦澀，強顏歡笑：“姑娘，今夜是乞巧，奴婢陪姑娘出門走走罷。”
她垂首，輕輕湊到宋令枝耳邊，“奴婢和白芷姐姐約好了，在蘭香坊碰頭，紅玉也說要同我們一起出去頑呢。”
宋令枝一手撫額，聞言唇角露出淺淺笑意：“白芷近來可好？”
秋雁輕笑：“好著呢，白芷姐姐聰明，賬本一學就會。如今蘭香坊大半的生意，都是白芷姐姐在照看。昨日她還教了紅玉挽發，到底是小孩，高興了半日，夜裏睡覺都不肯拆發卸釵。”
宋令枝眼中濕潤：“那就好。”
至少，她從沈硯手中保住了白芷，沒讓她平白無故丟了性命。
秋雁興致盎然：“姑娘今夜見到白芷姐姐就知道了，她日日都念著姑娘呢，前兒還同奴婢說……”
宋令枝笑笑：“我不去了，你們自去頑便可，今日放你半日假。”
秋雁詫異：“那怎麽行？自從白芷姐姐走後，姑娘都好些天沒出過門，就連院子也懶得去，整日悶在屋裏，便是人沒事，也要悶壞的。”
她屈膝半跪在宋令枝身邊，輕聲細語挽著宋令枝的手臂，“姑娘行行好，就當可憐可憐奴婢，好嗎？姑娘，姑娘……”
“姑娘。”緙絲屏風後忽然晃過一道身影，侍女屈膝福身，“該喝藥了。”
白芷走後，宋令枝並未再挑侍女留在身邊，能貼身伺候的，也隻有秋雁一人。
秋雁從侍女手中接過漆木茶盤：“姑娘這兒有我伺候就成，你先下去罷。”
侍女福身，又笑道：“還有一事，殿下剛打發人，送來好些衣衫珠翠，讓姑娘挑喜歡的留下，還說夜裏要同姑娘一起出門遊街呢。”
宋令枝唇角的笑意霎時**然無存。
須臾，又習以為常一般，“讓他們進來罷。”
一眾侍女手持漆木茶盤，魚貫而入。錦衣華服，珠寶玉釧，琳琅滿目，數不甚數。
宋令枝漫不經心瞥去，隨手挑了幾件留下。
秋雁眼中遲疑：“姑娘……”
宋令枝挽起唇角，不以為然：“梳妝罷，今夜你不必陪我，尋她們一起好好玩才是正經。”
秋雁撇撇嘴：“那怎麽行，若是白芷姐姐知道了，定是要罵我的。”
宋令枝笑笑：“就說是我說的，她哪敢說你什麽？”
天色漸黑，已是掌燈時分，園中各處點燈。
秋雁終不曾自己上街，隻一心一意陪在宋令枝身邊。
廊簷下侍女手持戳燈，因著今夜是乞巧，滿園彩帶飄飄。
梳妝畢，沈硯遲遲未歸，秋雁仰頭張望，打發人問了好幾回，都不見沈硯的身影。
秋雁氣得團團轉，滿臉憤懣：“早知如此，還不如奴婢陪姑娘去呢。這都什麽時辰了，殿下還沒回。”
她轉而望向宋令枝，秋雁狐疑，“姑娘，您怎的一點都不急？”
宋令枝挽唇：“這有什麽好急的？”
她和沈硯又不是什麽有情人，過不過乞巧也無甚關係。
秋雁聞言噤聲，眉眼低垂，心中仍是不甘，為宋令枝抱不平：“可姑娘就這樣幹等嗎？”
她起身掩上窗子，心疼道，“夜裏風大，姑娘別再這站著了，小心吹著風。”
宋令枝聞言搖頭：“無事，總關著未免也悶了些。”
夜色沉沉，如霧夜色籠罩著園子。雲影橫窗，白日園中的花團錦簇，此時都無聲無息。
萬籟俱寂。
坐更的婆子倚在廊簷下昏昏欲睡，秋雁手裏捏著美人捶，輕輕為宋令枝捶著腿。
她一手抵著腦袋，昏昏欲睡，手中的美人捶落在地上也不知。
宋令枝披上袍衫，起身往外走去。
更深露重，空中隱約傳來鍾樓的鼓聲。
亥時一刻，沈硯未歸。
子時三刻，沈硯未歸。
卯時一刻，沈硯未歸。
宋令枝等了沈硯一整夜。
作者有話說：
火葬場倒計時（滴感謝在2023-10-10 23：39：31~2023-10-11 23：28：38期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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