第1章 往事
秋霖脈脈，清寒透幕。
三更時落了幾點雨，如今土苔潤青，樹影窸窣。
淅瀝雨聲颯颯，冷意侵肌入骨。
榻上倚著一人，素衣鬆垮，三千青絲垂落在枕上。
漪蘭殿悄無聲息，榻上繡衾單薄，不足以抵擋任何寒意。許是夢見了什麽不幹不淨的東西，枕上之人一雙柳眉輕蹙。
忽聽廊簷下一聲巨響，宋令枝乍然從夢中驚醒，尚未起身，遙遙見貼身侍女白芷掀簾而入，手上還提著一個漆木攢盒。
“……姑娘？”
白芷步履匆匆，行至宋令枝榻前，按理，宋令枝貴為皇後，她該喚一聲娘娘才是。
隻可惜這十年過去，宋令枝這皇後名存實亡，甚至連坤寧宮都未曾入住。宮人慣會踩低捧高，見宋令枝不得聖心，越發敷衍了事，什麽阿貓阿狗都能踩上她一腳。
白芷自幼陪在宋令枝身邊，自是為主子抱不平。眼瞅著宋令枝對當今聖上心灰意冷，白芷也不再喚她娘娘，隻當她還是宋家的嫡小姐伺候。
拿著青緞引枕靠在宋令枝身後，白芷強顏歡笑：“可是剛剛那紗屜子驚擾了姑娘？奴婢剛剛去瞧了一瞧，不礙事。等過兩天解了禁，奴婢再去尋內務府的管事……”
一語未了，白芷雙眼先染上淚珠。
天下誰人不知，當今皇後宋令枝出自江南宋家。江南宋家，乃第一富商，富可敵國。金銀為地，白玉作簾。府上灑掃庭院的丫鬟，都是穿金戴銀，遍身綾羅，比尋常人家的小姐還要體麵。
哪曾想如今……
漪蘭殿蕭條冷清，博古架上一應金玉古玩全無，或是被哪個不長眼的丫鬟太監順手拿了去，或是被宋令枝拿去當了銀子。
滿屋上下，竟空**無一器皿玩物，淒冷萬分。柱上的彩漆年久未修，斑駁凋零。
牆垣塌落，剛掉落的紗屜子還在廊簷下，偶有雨滴順著窗子滾落。院中多日無人打理，荒涼寂寥。前些日子還有蛇蟲溜進宋令枝寢殿，唬了宋令枝一跳，好幾個月都不曾睡得安穩。
自打和沈硯成親後，宋令枝憂思成疾，身子一日不如一日。
如今還是晚秋，若是入了冬，朔風凜冽，越發難熬。
白芷強忍住心中哽咽，笑著將手中的漆木攢盒打開：“奴婢先伺候姑娘用膳罷，今兒禦膳房的人送來晚……”
話猶未了，一陣惡心酸澀的味道忽的在殿中彌漫。
白芷瞳孔緊縮，哐當一聲用力將攢盒蓋上，一顆心急促跳動，白芷氣紅了眼：“——欺人太甚！”
禦膳房送來的，竟然是下等宮人吃剩的吃食，也不知道在灶上放了多久，那氣味難聞刺鼻。
宋令枝本就身子不安，經此一遭，越發捂著心口連連咳嗽。
白芷一怔，忙忙將攢盒丟向殿外，拿了漱盂供宋令枝漱口：“姑娘清清嗓子罷，你身子本就……”
無意碰到宋令枝手腕，白芷眉間緊蹙，驚得失了聲：“姑娘身上怎得如此滾燙，可是染了風寒？奴婢去求那侍衛，求他去請太醫……”
“不必。”
眼前發黑，頭重腳輕。
宋令枝隻覺通身上下燙得厲害，她攏緊榻上的繡衾，強撐著褪去項上一物。
鴛鴦玉佩握在掌心，瑩潤清透，如核桃一般大小。許是這滿宮上下，也找不出比這更好。
“這個……你拿著。”
視線逐漸模糊，頭暈眼花。宋令枝一手扶榻，一手將玉佩交由白芷。
白芷雙膝跪地，驚呼：“姑娘，這是老夫人留給你的……”
這玉佩還是宋令枝出嫁之日，祖母特讓人送給她的。後來祖母逝世，留在宋令枝身邊的，竟隻剩下這一物。
祖母向來疼她疼得厲害，這玉佩宋令枝寶貝得緊，若非真的走投無路，她也不會將玉佩變賣。
宋令枝氣息漸弱：“你拿去當了銀子，再去浣衣局尋秋雁，若是有了銀子，那管事嬤嬤也不會……”
秋雁和白芷自幼服侍在自己身邊，前兒秋雁被雲貴妃的人帶了去，宋令枝前去要人，卻隻在雲貴妃宮門前碰著對方和沈硯同乘一輿回宮。
七寶香車奢靡華麗，轎前懸著兩盞玻璃繡燈，流蘇綴著寶石，光影淌落，流光溢彩。一眾宮人手持拂塵香珠，又有侍女提著銷金香爐，檀香嫋嫋，沁人心脾。
秋風乍起，鬆綠轎簾掀開半隅，雲貴妃端坐在轎內，華服錦衣，雲堆翠髻。
宋令枝看見她眉眼彎彎，笑盈盈倚在沈硯身側。
漪蘭殿偏僻，無人問津。宋令枝雖不大出宮門，卻也時常聽得這位雲貴妃的傳言。
聽說她深得沈硯歡心，宮中所得賞賜如流水。雲貴妃好琴，沈硯特請樂仙出山，隻為博佳人一笑。
神仙眷侶，莫過於此。
成親多年，宋令枝也曾少女懷春，也曾簪花戴柳描眉畫鬢，隻為換來沈硯一眼。
然她等來的，隻有一位又一位的新人入門，沈硯的目光從未在宋令枝臉上停留過。
宋令枝也從最初的崩潰大哭，到後來心如止水。
一簾之隔，雲貴妃金冠錦服，彩繡輝煌。而自己……釵荊裙布，麵上未施粉黛。
轎簾落下，沈硯一張臉一閃而過，宋令枝隻來得及瞥見那雙沉沉眸子，和記憶中如出一轍。
陰冷徹骨，似寒天雪地的冰窖，怎麽也捂不熱。
明黃衣角掠過，沈硯身姿挺立，如鬆柏青竹，高不可攀，亦如上元節初見那夜。
長街人頭攢動，摩肩接踵。少女團扇半遮臉，笑著和侍女說話打趣，無意撞掉了沈硯的麵具。
人影重重，數不清的麵孔從眼前越過，宋令枝卻隻能看見沈硯一人。少年風姿綽約，劍眉星目，清冷月光籠在他肩上，朦朧繾綣。
沈硯一雙眼睛似化不開的濃霧。
那時宋令枝怎麽也想不到，有朝一日再次見到沈硯，會是這般。
宋令枝福身請安，等了半日，終不見車輿內的人有任何回應。
她隻聽見雲貴妃輕盈的笑聲，似是在和沈硯說笑。
雙膝隱隱作疼。
七寶香車緩緩從宋令枝眼前駛過，香氣縈繞，順著秋風飄落而下。
眾鳥歸林，烏金西墜。
青石板路粗糙堅硬，宋令枝跪在宮道上。
禦前太監去而複返，宋令枝聽見他尖細的嗓子，聽著他傳達沈硯的口諭——
皇後禦前失儀，即日起禁足漪蘭殿，非召不得外出。
又讓宋令枝在宮道上跪了整整兩個時辰。
人來人往，那還是在雲貴妃宮門前，過往宮人望向宋令枝的眼神無比譏誚嘲諷，幸災樂禍。
竊竊私語，似無形巴掌落在宋令枝臉上。
明明，是雲貴妃失了禮數，是她該向自己行禮，然受罰的卻是自己。
宋令枝本就纏綿病榻，那日急火攻心，回宮後一病不起。
膝蓋腫疼萬分，思及秋雁，宋令枝強撐著精神。
聽說秋雁得罪了雲貴妃，被送去浣衣局受罰。
宋令枝如今臥病在榻，若是能先用銀錢疏通一二，換來秋雁的平安，亦值當。隻可恨宮人促狹，這玉佩雖說價值連城，經了他們的手，大抵隻剩下十餘兩。
心口腫脹，喉嚨隱約有血腥味湧起，宋令枝再受不住，無力倚靠在引枕上。
白芷雙目垂淚：“姑娘可是心口又疼了，奴婢這就當了玉佩，去求太醫……”
“不必管我。”宋令枝挽唇，輕拍白芷的手背。
白芷和秋雁自小跟在她身側，是府中一等一的大丫鬟，何曾受過委屈。然這些年，宮人克扣份例，寒冬臘月，漪蘭殿分到的木炭少之又少，還有好些是受潮的。
白芷無法，隻能自己在院中劈柴生火，手指長了凍瘡，又生了厚厚的繭子。
“若銀錢還有剩，先……先買些銀炭回來，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”
白芷紅了眼，再忍不住：“姑娘，秋雁她、她……”
額頭貼地，淚珠從臉上滾落，白芷嚎啕大哭，“昨日雲貴妃讓人打了秋雁五十板子，又將人丟了回來。今日一早，她已經沒氣、沒氣了……姑娘！姑娘！”
一聲尖叫穿破雨幕。
……
秋雨茫茫，潮音閣鼎燒桂花之香，滿宮珠翠繚亂，似花團錦簇。
今兒是雲貴妃的生辰，禮部不敢怠慢，早早備下筵席，為雲貴妃慶生。
禮樂奏起，舞姬立於台上，仙袂翩躚，婀娜多姿。
瓊漿滿盞，雲貴妃輕酌半盞，卻是心不在焉，隻拿眼悄悄覷身側的沈硯。
入宮前，雲貴妃早聞得宋令枝的傳言，知她惹了沈硯的厭棄，另住在漪蘭殿，形如廢後。她從未見過對方，隻當宋令枝長相醜陋，舉止輕浮粗鄙。想來，若非當年先帝賜婚，沈硯也不會迎娶一個商戶之女。
然那日在宮道上，宋令枝隻著素白綾裙，通身珠環玉佩全無，卻比她華服錦繡還要灼目。麵若桃杏，眼如秋水。
當是東海的名貴珍珠，也不及宋令枝半分。
雲貴妃相形見絀，自打見過宋令枝，她時時懸著心。滿京城的人都知道她受寵，然無人知曉，沈硯根本沒碰過自己，也從未在任何妃嬪宮中留宿。
若是凡人，雲貴妃尚且還能爭高低，然那仙子一樣的人……
瓊漿入口，卻並無往日的甘甜，雲貴妃隻覺心煩意亂，扶髻欲起身更衣，忽聞潮音閣外有人哭喊吵鬧，她冷臉斥責：“誰在外麵？”
宮人福身，畢恭畢敬：“回娘娘，是皇後娘娘的侍女，說是……皇後娘娘不好了。”
潮音閣外，台磯血痕斑駁，觸目驚心。
白芷渾身濕透，狼狽不堪。她以頭搶地，滿頭是血也不敢停下：“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘！”
也怪她心急，不小心說漏嘴，惹得宋令枝兩眼一翻，竟咳了好些血，如今隻有進的氣沒有出的氣。若是太醫再不去，定保不住性命。
潮音閣殿閣巍峨，蓋在池中央，四麵流水潺潺。
雲貴妃心口一動，駐足，往上首的沈硯望去。
金絲藤紅漆竹簾半卷，明黃身影隻可遠觀，似月上謫仙。沈硯目光淡然，漫不經心朝外頭的喧囂投去一眼。
登時有宮人上前，一五一十傳達白芷的話。
雲影橫波，陰雨連綿。
禮停樂止，台上舞姬翩躚身影不再舞動，遙遙停下。
闔宮上下無人低語，靜悄等待沈硯的下文。
雨打芭蕉，簌簌雨聲擾人心弦。
守在潮音閣的內侍以為沈硯有所鬆動，一時不慎，竟讓白芷鑽了進去，鮮血從她額角流下，她伏地叩首：“求陛下……”
驟雨疾風，颯颯作響。
沈硯眸光平靜，身姿挺立如蒼鬆翠竹，從容不迫，甚至連一眼都未予以白芷，隻望向台中央，示意聲樂奏起：“繼續。”