第53章 要娶新婦 ◇
◎你那前妻是何等姿色，不能比她差◎
翌日清晨, 褚昉一如既往起的很早，隻穿了單袍在茶莊後院裏演武。
掌櫃和小廝也都陸陸續續來了，掃灑一番打算開門迎客, 瞧見褚昉都好奇的很。
劉掌櫃納悶了會兒, 湊上前問：“安國公，這是哪陣風把您吹來了啊？”
瞧他這身裝扮，極可能是昨夜宿在這裏，放在以前沒什麽好稀奇的，他與東家畢竟是夫妻, 可現下兩人早已和離, 東家昨晚說約了人，莫非就是？
褚昉沒有直接回答他的話，隻是朝陸鳶休息的廂房看了眼，帶出些意味不明的笑容，對掌櫃道：“你們東家昨夜歇的晚, 叫她好好睡吧, 等她醒了，買些早食回來，叫她吃過再走。”
這話說得看似清清楚楚，但在不明情況的人聽來便是糾糾纏纏另一層意思了。
劉掌櫃細長的眼睛瞪了渾圓，嘴巴也無意識微微張著, 想再問些什麽，又深覺不妥，腦子裏隻有一個念頭：東家和安國公破鏡重圓了！
安國公昨夜歇在茶莊, 還歇在東家房裏, 還……歇得很晚……
方才安國公的笑容, 雖溫和淺淡, 卻隱約可辨出一些其他的情愫，像他年輕時、剛成親那會兒日日晨起帶著的笑容……
劉掌櫃尷尬地笑了笑，覺得自己實在不該多嘴一問，寒暄幾句，忙離了褚昉身邊。
褚昉在一眾掌櫃小廝麵前露過臉，簡單收拾了一番，回了褚家。
昨日母親給他訂親的消息傳得很快，剛下值就收到了一群同僚的恭賀，拉著他去喝酒，也就是在酒桌上，他才知道了事情始末。
他知道母親一直在張羅給他娶新婦的事，明裏暗裏叫他相看了許多個，他後來厭煩了，常常不著家，本以為母親抓不住人會消停一些，沒想到竟鬧了這出。
看來，正式迎娶陸鳶之前，他得先定住母親的心，叫她別再亂點鴛鴦。
還沒進鬆鶴院，忽聽身後有人叫了句“三哥”。
回頭見是褚暄抱著剛過百日的兒子走近了。
“你昨日哪兒去了，母親找你要說正事呢。”
褚暄自從做了爹，臉上的笑容就沒斷過，褚昉也分不清他到底是因哪樁事高興。
“母親找我何事？”褚昉問。
褚暄嗬嗬笑道：“還能有何事，你的親事唄，昨日母親從宮裏回來可高興了，讓你今天就去下聘呢。”
見褚昉麵色很淡，褚暄補充說：“母親說早就找人看過了，今日宜下聘。”
朝府裏庫房揚揚下巴，“聘禮都給你備好了，比當初娶……”
褚暄話沒說完，見褚昉目光一沉，這才意識到自己差點揭了兄長傷疤，自從和離後，兄長連蘭頤院都鎖了，想是十分介懷，不願再與前任嫂嫂有半點牽扯，遂幹幹笑了幾聲，借口兒子尿了忙要走。
“照英，去把幾位伯娘、嬸娘和嫂嫂叫到鬆鶴院來，就說母親有事找他們商量。”
褚暄應了聲，抱著兒子便去了。
褚昉守在鬆鶴院門口，見人快到了才進了院子。
他前腳剛與母親請過安，褚暄叫來的人也進了院子，見褚昉在，想他有事要說，遂都未詢問鄭氏找他們何事，且見褚昉沒有要他們回避的意思，便都暫坐一旁等候。
下聘是件喜事，鄭氏沒打算避著人，且想著人越多，兒子越不好忤逆她，遂滿麵慈笑著說了讓褚昉去征羌侯府下聘的打算。
又拿出崔太妃賞的玉如意，笑說：“這玉如意是一對兒，一個在咱們這兒，一個在竇家，待你把人娶過來，新婚夜往床頭一擺，吉祥如意，成雙成對，喜慶的很呢。”
眾人一片附和，七嘴八舌說著吉祥話，有的已交頭接耳討論起婚期來。
“母親，這事怎不與兒子提前商量？”
褚昉聲音不重，但堂上的議論聲、說笑聲還是戛然而止，都不約而同看向鄭氏，似在用眼神質問：這麽大的事竟沒與當事人商量？
鄭氏麵色微微僵了少頃，隨即說：“母親怎會害你，那竇家女實在是良配，你見過就知道了，不信，問問你諸位伯娘嬸娘，他們都見過。”
鄭氏一個眼神遞過去，下首坐著的婦人們會意，連連誇讚竇家女。
褚昉道：“母親的眼光自然不會差，但兒子這些時日，也在為娶新婦一事籌謀，已然有了人選，與那姑娘的父親多番交涉，他也答允了，誰知母親竟做出這事，豈不是讓兒子失信於人？”
鄭氏一直以為褚昉閉口不談娶新婦是對陸鳶舊情未了，哪裏想到他經常不著家竟是在為娶新婦奔波，詫異地看他片刻，仍是不敢相信，問：“當真？”
褚昉頷首：“母親，和竇家的婚事好在隻是口頭約定，尚未過禮，退了吧。”
鄭氏一聽，眉心皺緊了，“依我說，你與那姑娘的父親說清楚便罷，和竇家的婚約畢竟過了崔太妃的麵，再去退，兩邊麵子都得傷。”
褚昉道：“母親，兒子允諾在前，你定親在後，叫那姑娘父親知道了，會以為兒子品行不端，三心二意，貪圖人家女兒清白，他若在聖上麵前參兒子一本，到時候不止兒子丟臉，崔太妃也成了仗勢欺人的幫凶。”
鄭氏好聲說：“你不能與那姑娘的父親好好商量麽，不行，咱們給些補償？”
“人家也是官宦人家，家境殷實，母親覺得這樣妥當麽？”
鄭氏聽說是官宦人家的姑娘，還家底豐厚，又能讓自家兒子這般用心，難免起了探究的心思，和聲問：“是哪家的姑娘？”
褚昉頓了片刻，說：“如今鬧成這樣，母親還是先退了竇家的婚約再來問那姑娘名諱吧，何況，兒子隻是與那姑娘的父親在談，那姑娘還什麽都不知道。”
鄭氏聽兒子這樣說，更加好奇，百般追問，哄說：“你與為娘說說那姑娘，我若覺得合適，退親也不是不可。”
褚昉狀似認真忖度片刻，說：“她是家中嫡女，詩書滿腹，大方知禮，頗有掌家之才，家宅內外一切事務皆打理地井井有條。”
鄭氏聽他如此讚譽，且半點未提那姑娘相貌，想來不是為色所迷，半信半疑考量了會兒，問：“比之華兒如何？”
褚昉不欲將二人比較，但母親既問了，他隻能如實說：“表妹不及她十分之一。”
鄭氏臉色瞬時黑沉下來，唇角向下一壓，“果真如此優秀？那怎麽還沒出嫁？”
褚昉說：“兒子不是正為這事奔波麽？”
鄭氏忽想到褚昉忽略相貌不談，說不定是個相貌平平的姑娘，遂問：“長得如何？可有竇家女好看？”
“母親希望兒子做色令智昏之人麽？”褚昉不答反問。
鄭氏越發確定心中猜想，惋惜地說：“也不能太醜，你那前妻陸氏是何等姿色，若再娶的新婦比不過她去，豈不是叫人笑話，說你娶的夫人一個不如一個？”
褚昉眉梢微不可查地動了動，仍以淡淡的語氣問：“母親覺得陸氏好看？”
“有一說一，她那等姿色，京城少有。”鄭氏雖很不服氣，還是這樣說道。
褚昉不接話了。
鄭氏又勸：“但好馬不吃回頭草，離了就是離了，母親知道你不是為色所迷的人，竇家這女兒水靈乖巧，比那陸氏各有千秋……”
“母親，我相中的那個姑娘，不比陸氏差，更不比竇家女差。”褚昉打斷母親的話。
“照卿，你……”鄭氏氣了會兒，重重哼聲：“怪你，你不提前與我說，現在鬧到這地步，叫我怎麽好意思去竇家說？”
褚昉並不惱，溫聲說：“母親若覺為難，便由兒子親自去吧，隻是，定親的是母親，退親的是兒子，您自然清楚兒子是不想失信於人，可在竇家看來，或許就以為兒子瞧不上竇家女，借口推脫了。”
鄭氏哪能不明白其中利害，竇家母女與她常有往來，也知褚昉在這件事上很冷淡，若不是竇家母女十分認可這門親事，願意配合她唱了這出戲，這親事真不一定能成。她去退親，還能好說歹說訴訴苦，買賣不成情義在，不至於鬧得太僵。
若叫褚昉去退，一來他是男人，接觸的也是竇家父兄，萬一脾氣不合吵鬧起來，實在難看。二來，他親自去退婚，未免太下竇家的麵子，當娘的前腳定親，做兒子的後腳親自退親，叫別人聽去，既笑話褚家母子不和，意見向左，也笑話竇家女遭人嫌。
解鈴還需係鈴人，她去退親，是最妥當的。
可她就是咽不下這口氣，問了半天，兒子瞧上的那姑娘還是一團糊影。
官宦人家，家境殷實，嫡女，長得好，才華橫溢，好像什麽都說清楚了，仔細想，又愣是勾勒不出一個清晰的人物來。
這叫她心裏沒底兒。
“我不去，丟不起這個人，你自己去！”鄭氏賭氣嚷道，一屁股坐在榻上，掃了褚昉一眼。
褚昉拿過玉如意，答應下來，“兒子親自去，先向崔太妃解釋清楚誤會，再去竇家賠罪。”
他拿著玉如意要走，又向旁坐上的諸位婦人拱手道歉：“讓諸位伯娘、嬸娘空歡喜了一場，侄兒雖不娶竇家女，但婚期也不遠了，到時新婦進門，還望諸位伯娘、嬸娘多多照應。”
褚家上下都知唯褚昉才是真正當家做主的人，他不管事時，鄭氏說了算，他一管事，連鄭氏也得聽他的，且又見他謙恭至此，新婦尚未進門，他已經在為新婦鋪路修橋，想是極中意那新婦，遂紛紛倒向褚昉這邊，連聲笑著誇讚起來。
“三郎眼光不差，那姑娘定是萬裏挑一。”
“迎進門來的就是褚家人，我們自當和睦相處，多照應著些。”
褚昉謝過諸位長輩，臨出門，又被鄭氏喊住。
褚昉唇角微微揚了下，轉頭對母親深行一禮，“兒子的錯，讓母親為難了。”
鄭氏本就是賭氣，不可能真讓褚昉去退親，此刻見他認錯態度極好，心下軟了許多，卻還是逞強問：“那姑娘就那般好，叫你歡喜到這地步？”
褚昉道：“兒子以為，她值得。”
“真不比陸氏差？”
這是鄭氏最後的倔強了，她絕不允別人背地裏笑話兒子娶的夫人一個不如一個。
“母親放心，不會比她差。”
褚昉神色認真，半點虛假也沒有，鄭氏這才有些放心地點點頭，揮手要過玉如意，說：“這親是我定的，我去退，我就管你這一次，以後叫你那才貌雙全的夫人來管你！”
褚昉笑了下，又是深深一拜：“母親，此次迎她進門，是兒子心甘情願的選擇，是兒子求之聘之，決意妻之，待她進門，望母親和善相待。”
鄭氏道：“你還怕我記仇了？”
褚昉沉默，鄭氏知道兒子就是這麽想的，皺眉想罵他句娶了媳婦忘了娘，見諸婦都在，把話咽了回去，說：“你放心，我不會無故刁難她！”
掃一眼諸婦，又說：“我把話撂這兒，叫你諸位長輩都做個見證！”
諸婦遂都應和：“言重了，我們都知你不是這樣的人。”
說定這些事，褚昉要離去時，又被母親纏著問：“你可不能騙我，不能比陸氏差吧？”
褚昉頷首，“曾經滄海難為水，兒子怎是那等將就之人？”
鄭氏覺得這話有些別扭，但又找不出錯處，心知兒子確非將就之人，考量著就下意識點了點頭。
褚昉離了鬆鶴院，沒再往別處去，命人將蘭頤院重新收拾布置一番，家具擺設去舊換新，瞧著是喜迎新人的模樣。
其實他早已習慣這房中原來的陳設，目光所及之處，處處都可勾勒出陸鳶或行或立、或動或靜的身影，但那三年她不舒心，這習慣拋卻了也罷。