第55章 更好的路 ◇
◎似有喜事將至◎
汝州連日大雨, 多處窯口遭災，道路塌陷不通，不止如此, 很多民居也被衝毀, 百姓亦多傷亡，府衙和折衝府均派了人手救災，趙錯提議送陸鳶回府城暫歇數日，待一切恢複後再說，陸鳶卻不想繼續麻煩趙錯, 尋個借口留了下來。
救災事務繁重, 陸鳶等人也沒閑著，幾個護衛幫忙修整道路，陸鳶則幫著安頓無家可歸的婦孺老幼，常常一忙就是一整日。
這日忙罷，趙錯親自送了一封信來, 又勸陸鳶：“夫人, 將軍又來信交待好生照應您，要不您還是回府城客棧吧，您萬一有個好歹，我真是無顏見將軍啊。”
汝州大雨的消息傳回京城，褚昉立即又給趙錯遞了封信, 詢問陸鳶近況。
陸鳶辭道：“多謝趙都尉好意，但我事情尚未辦完，道路多有阻斷, 就不來回奔波了, 您不必為難, 我會親自跟將軍說清楚的。”
趙錯以為這封京城來的信是褚昉所遞, 不由感歎將軍用心良苦，對陸鳶道：“夫人，村野偏僻，遞信不便，您寫好回信，我明日來取。”
陸鳶不欲麻煩他，說：“我差人送去府城便好。”
陸鳶一再堅持自己遞信，趙錯拗不過，隻好答應。
送走趙錯，陸鳶啟信來看，是周玘遞來的。
“淩兒卿卿，見字如晤，執別已久，思慕每深，聞汝州積雨……”
信紙寫了三頁，問陸鳶安否，言及他想告假來汝州看她，奈何聖上不允，信的最後，周玘甚至露出辭官之念。
陸鳶甚至可以透過字裏行間，看到告假不成而氣得橫眉冷目的周玘。
她沒忍住，唇邊掛上了笑意，提筆回信。
周玘帶病寒窗苦讀這麽多年，有才學有抱負，而今又得明主賞識，朝堂就是他安身立命之處，怎能因告假不成就辭官？
他終究是兒郎，有他自己的路要走，如何能始終跟隨她的腳步？
陸鳶回信隻言一切安好，未提半點凶險辛苦，還將這些天來見識到的鄉野趣聞說與他聽，最後勸他好生在京城待著，忠君報國。
寫完給周玘的回信，想了想，陸鳶又給褚昉去了一封信。
···
陸鳶在汝州的行程受阻，陸鷺在京城卻是順風順水，周夫人不僅從宮裏借了《輿服錄》給她作參考，還借著崔太妃的關係，從宮裏請了兩位經驗豐富的繡娘到陸鷺繡莊教習指導。
陸鷺隻當周夫人看在長姐的麵子上才多番襄助，倒也不曾推拒，很快就做出了幾套樣服，找到了周夫人。
“柳伯母，這是我繡莊做出來的樣服，價位也不高，我想，你能不能幫我先帶到宮裏，請梅妃娘娘看看是否滿意，哪裏不合適我再改進。”
梅妃娘娘主管此事，最後的承辦繡莊需她敲定，陸鷺想左右已經費了這麽多心思，承了周夫人莫大人情，不如再用力一些，爭取一舉拿下這樁生意，也不枉周夫人如此盡心相助。
周夫人想了想，沒有拒絕，隻是說：“阿鷺，我對繡品知之甚少，若梅妃娘娘問起一些問題，我怕是答不上來，不如這樣，明日你跟我一起進宮，你親自去與梅妃娘娘說。”
陸鷺也覺此議甚好，但她畢竟沒有進過宮，難免有些緊張。周夫人知她憂慮，貼心地與她講了些宮內規矩禮節，安撫她：“放心，到時候我與你一起。”
陸鷺一聽，直接親昵地摟著周夫人，軟語道：“伯母，你真好，我真替姐姐開心！”
周夫人拍拍陸鷺，笑著說：“禮尚往來，互幫互助，我隻是做了自己力所能及的事罷了。”
陸鷺搖搖頭，感激道：“不是的，伯母，我知道你付出了很多，那畢竟是太妃娘娘、梅妃娘娘，宮裏的貴人，人情最是難還，有些人便是有這些關係，也不一定願意為了我去欠這個人情，可是你卻義無反顧，不曾駁我任何請求。”
周夫人看著陸鷺清澈的眼睛，看著那將要溢出來的感恩，心裏有些不舒服，忙避開她目光，輕輕歎口氣，說：“我做這些，都是你們應得的。”
第二日，周夫人帶陸鷺進宮，先托宮人通稟陸鷺入宮之請，得了允準之後才領著她去了崔太妃處。
崔太妃之前聽周夫人提起過陸家姐妹，但隻知道他們與周家交好，周夫人待她們如親生女兒一般，並不知陸鳶與周玘的事情，隻是盯著陸鷺看了會兒，滿麵慈笑，說道：“這樣水靈一個姑娘，真讓人喜歡，年紀輕輕就這般生財有方，說句女中豪傑都不為過。”
陸鷺抿唇，謝過崔太妃誇獎。
“可有婚配？”崔太妃問道。
陸鷺點頭，說了與賀震的婚約。
崔太妃好似莫名鬆了一口氣，連連誇著：“郎才女貌，登對的很。”
看向周夫人道：“我讓人領著她去見梅妃便罷，你留下陪我說會兒話。”
周夫人看看陸鷺，怕她緊張，遂同崔太妃請求：“阿鷺這孩子第一次進宮，還是我陪她去吧。”
崔太妃愣了下，笑著說：“罷了，我陪你們一道去。”
陸鷺受寵若驚，忙跪下去謝恩，崔太妃道免禮，又說：“聽聞你姐姐亦是秀外慧中，改日叫進來讓我瞧瞧。”
周夫人麵色微變，卻沒有接話，陸鷺應句好，謹記周夫人教誨，沒再多言。
將出殿門，崔太妃忽回轉身，沒頭沒尾問了句：“你姐姐與安國公……”
安國公夫婦莫名其妙和離一度成為京城熱聞，不止坊間有閑話，連太上皇在後寢之中都難免要嘀咕幾句，明明那麽一對和和美美的璧人，怎好端端地就和離了呢？
是以崔太妃對陸鳶早有耳聞，今日見到陸鷺容色，對陸鳶其人更加好奇，一時沒忍住，一句話問出口才覺不妥，後麵遂沒了聲響。
陸鷺如實回道：“我姐姐與安國公已經和離。”
崔太妃哦了聲，沒再說話，領著兩人去了梅妃處。
崔太妃親自出麵，梅妃哪能不明白其中意思，命女官仔細看過樣服，問了些造價相關的問題，又給了幾處修改建議，最後一頓誇讚。
崔太妃直接問梅妃道：“這姑娘做事認真，也很有想法，我瞧著放心，你瞧著如何？”
梅妃忖道：“母妃說的是，我瞧著也放心，但最後還得聖上定奪。”
崔太妃知道梅妃為人向來謹慎，不到最後時刻不會把話說滿，且聖上已把這事交她主管，就算是聖上最後拿主意，自然也是聽她的。
“你瞧著放心就好，那就讓這姑娘照著你說的改了，畢竟在這方麵，你的話比我管用。”崔太妃說道。
崔太妃言下之意仍是想要一個明確的答允，梅妃正要開口說話，聽宮人稟說聖上來了，梅妃遂直接道：“母妃不妨問問聖上的意見？”
說著便往殿門去迎聖上。
陸鷺聽聞聖上駕到，有些心慌，她一心想接下這樁生意，費盡神思又是借《輿服錄》又是提前拜訪梅妃娘娘，可這些努力落在聖上眼裏，難免就有了不正當的舞弊之嫌，若再因這事牽連柳伯母和元諾哥哥……
她沒辦法向姐姐交待。
聖上進門，見崔太妃和周夫人都在，還有一個不曾見過的小姑娘，愣了下，同崔太妃問安之後，便去打量陸鷺。
陸鷺今日穿的是一身鵝黃矜袖羅裙，束胸飄帶打了蝴蝶結，飄然垂落直至膝下，裝扮很是清麗明快。
她低著頭，長長的眼睫不知為何輕輕顫動著，瞧上去嬌俏可憐，很是動人。
聖上無意識抬手，輕輕掛去鼻尖，垂眼看著陸鷺，不曾移目。
他上次做這動作時，東宮新納了一位良嬡。
梅妃看出聖上的心思，忙將陸鷺來意說了。
崔太妃也道：“這就是我之前跟你提過的陸家二姑娘，安國公的姨妹，很上進的一個小姑娘。”
聽到這裏，聖上微微一愣，收回目光，隨意嗯了聲。
陸家二姑娘是賀震的未婚妻，這他是知道的。
梅妃又將陸鷺來意說了一遍，詢問聖上的意思。
聖上顯然沒有多少興趣，道：“你定吧。”
忽想到什麽，又問：“這事不是下個月才開始競選麽？怎麽現在就要決定？”
梅妃正欲解釋，見陸鷺撲通跪下了。
“陛下，是民女的錯，民女很看重這件事，但民女沒有經驗，又很想做好，所以才多番求助，鬥膽求到了梅妃娘娘這裏，陛下若要責罰，便罰民女一人！”陸鷺深深叩下首去。
聖上不過隨口一問，沒想到陸鷺惶恐至此，愣怔片刻後，笑道：“朕何時說過要罰你？”
崔太妃幫忙的事他略有耳聞，也是默許了的。
“起來吧，你很用心，也很努力，但凡事皆有章法，你自管好好準備，要決定，為時過早了。”
陸鷺沒想過要決定，卻也不敢反駁，隻能連連認錯，謝恩之後才敢起身，立即老老實實站去周夫人身後。
聖上又是笑了下，待崔太妃帶著陸鷺等人離去後，才對梅妃道：“看得出來小姑娘很用勁兒，若價格合適，給她也可。”
梅妃笑笑，應句好，又說：“這麽好的姑娘，我倒想要進宮裏來幫我了。”
方才聖上看陸鷺的眼神，旁人或許不明其中深意，梅妃卻是瞧得一清二楚。
聖上看看梅妃，也知她話中意思，說道：“那小姑娘有婚約。”
···
功不唐捐，織染署的生意最後還是落在了陸家繡莊，陸鷺歡喜地備了幾分厚禮仍在周夫人的引薦下進宮謝恩，崔太妃道賀一番，尋個說辭支開陸鷺，單獨留下周夫人說話。
“有句話，我一直不曾問過，但今日，我想要個實信兒。”
崔太妃語氣雖和善卻帶著些嚴肅，周夫人心中已有猜測，麵上不顯，笑著應：“太妃娘娘隻管問罷。”
“令暉的心思，你當是明白的？”崔太妃問罷這句，目不轉睛看著周夫人，等她的回答。
周夫人認真點頭，崔太妃才接著說：“元諾的心思，我卻有些瞧不透，莫非，他有屬意之人？”
周玘三番五次推拒穎安郡主的示好，崔太妃心中有過猜測，但見周夫人不曾主動提起，她便也沒有深問，左右她和聖上都決意成全穎安郡主的意願，不妨睜隻眼閉隻眼，過去如何並不重要，他們隻要周玘以後的真心。
周夫人忙搖頭：“元諾自幼身體不好，不喜與人交往，這些年閉門苦讀，姑娘都沒見過幾個，哪有什麽屬意之人，他就是性子拗，不開竅罷了。”
崔太妃審視地看著周夫人，須臾才點頭：“這樣最好，我今日問你這些話，也是看在私交的份兒上，不然，等聖上賜婚，元諾再抗旨不遵，就是欺君之罪了。”
周夫人勉強笑笑，說句：“怎敢欺君。”
“這兒女婚事向來都是父母之命，媒妁之言，你既答應了，元諾那裏想必也沒問題，等尋個日子，我就跟聖上坦白了，你瞧如何？”
周夫人道：“憑太妃娘娘做主。”
離了皇宮，周夫人心事重重，一路恍恍惚惚回到了周家，才真真切切意識到一件事，她方才撒謊了，她欺騙了崔太妃，欺君之罪。
可其實，從她放任自己與崔太妃親近，接受穎安郡主的示好開始，她心中就已經有了選擇，她就知道會走到這一步。
崔太妃果真看不透周玘的心思麽？
都是過來人，怎會看不透？不過裝糊塗罷了。
崔太妃沒有直接強硬地讓聖上賜婚，約是吸取之前華陽縣主想嫁周玘而不得的教訓，怕他故技重施，才揣著明白裝糊塗，看上去但行好事、不問前程，實則在一點點滲透瓦解，不動聲色攻城略地。
聽崔太妃的意思，這層窗戶紙很快便要捅破了，約是怕周玘沒有分寸抗旨不遵，這才提前警醒她，讓她規勸自家兒子，別把事情做的太難看，畢竟天家已給足了麵子。
入夜，周夫人久久難眠，敲開了兒子房門。
周玘剛剛放下筆，將給陸鳶的信裝進信封，見母親憂心忡忡進門來，忙問：“母親這是怎麽了？”
“元諾，今日崔太妃問我，你可有心上人，我撒謊了，說你沒有。”周夫人直截了當地說。
周玘麵色微變，卻旋即鎮定如初，“我有心上人的事，母親不知也在情理之中，不算欺君。”
“你何必自欺欺人？難道你不明白，崔太妃既問出這句話，說明聖旨就快到了，你難道還要推脫？”
“母親，我不會接旨的，我會向聖上表明心跡。”周玘目光堅定，按著信封，那上麵寫著陸鳶的名字。
“你當真以為聖上不知你心思嗎？聖上若果真不知，為何不早早賜婚，為何要等這麽久？”周夫人質問。
“元諾，聖上在給你麵子，在給周家麵子，聖上用心良苦，他希望你明白，他不看好你和阿鳶，他在給你鋪一條更好的路，你不能視而不見，你不能眼裏隻有阿鳶！”
“母親！”周玘少見地失了溫和，按著信封的手背爆出青筋來，“你不該這樣對淩兒！”
提起陸鳶，周夫人點點頭，“我是對不住阿鳶，我也在盡力彌補，說句不好聽的話，阿鳶是商人，很多事，她看得比你明白，否則四年前，你也不會病那一場。”
“你在記恨淩兒？難道要她不管自己父親死活麽？”
周夫人眉頭一蹙，“元諾，你可聽說過大長公主的第一任夫君？”
周玘不語。
周夫人接著道：“你年紀小，有些事大概不知道，當年大長公主很受先帝恩寵，她看上了一個郎君，但那郎君有家室，你可知先帝如何做的？”
自上次宮變後，大長公主便沒了影蹤，也不知是死是活，加上新帝登位，京城幾乎聽不到任何大長公主的消息，好似一夕之間，她所有痕跡都被抹滅地一幹二淨，更莫說那些陳年舊事了。
“先帝賜死了那位郎君的妻子。”
周玘呼吸猛地停滯了片刻。
“那位郎君的妻族也是綿延百年的世家，比陸家有過之無不及。”
見周玘麵色發白，周夫人緩和了語氣，繼續說：“聖上明知你有屬意之人，卻不曾開口詢問一句，隻是一味撮合你和穎安郡主，你當聖上存的什麽心思？”
“你可曾想過，你向聖上表明心跡，說屬意阿鳶，後果是什麽？阿鳶與安國公有過牽扯，且叫我看來，這牽扯至今未斷幹淨，你和安國公陷於同一女子，還同朝為官，這事光彩麽？”
“拋開這些都不談，不談阿鳶，隻談我們自己，談周家和你父兄，你可以辭官，甚至可以抗旨不遵，後果呢，欺君之罪，牢底坐穿？你父親年過五旬了，一生清正忠君，你要讓他晚節不保，背上一個欺君的罵名麽？你二嫂嫂還懷著身孕，你要讓她在牢裏做母親麽？”
周玘眼神暗淡，沒有一絲光，“母親，這是我自己的事，我辭官，聖上若不允，我也隻有抗旨不遵一條路。”
“啪”的一聲，周夫人一掌錘在桌案上，氣惱狠了：“什麽叫你自己的事？你說與周家無關就無關了？誰認你這樣的說法？若都可以這般輕易撇清，還要什麽連坐法？”
“元諾，你的命，不是阿鳶的，也不是你一個人的，你不能這麽自私。”周夫人悵然歎了一句，“你當崔太妃為何不遺餘力幫我、幫阿鷺拿下這樁宮裏的生意？這潑天的人情，你母親我已然領受了，若做不成親家，便隻能拿命來還了。”
說罷這些，見周玘良久不語，周夫人起身欲走，“元諾，明知前麵是深淵卻還要跳下去，那不是情義，是愚蠢，你好好想想吧，你向來懂事，會知道怎麽辦的。”
“母親，你幫阿鷺，是真心補償麽？”周玘漠然問道。
周夫人如實說：“都有。”
有補償的心思，也想借此堵了陸鳶的路，讓她即使知曉真相，也有所顧忌，且陸鳶比他們想象的要堅韌的多，有些東西雖然殘酷，可她應該受的住。
“母親，你不會良心不安麽？”周玘聲音有些澀。
周夫人轉頭看著兒子，“若是四年前，你和阿鳶能成，我會笑著喝了她敬的茶，但時過境遷，你有你的路，她也有她的路，各自珍重，是你們最好的結果。”
說罷這句，周夫人轉身離去。
周玘低頭望著手下按著的信封，那名字鮮活明亮，仿佛要跳起來，笑嘻嘻對他說：“元諾，不許任性，不準告假而已，哪裏就到辭官的地步了？”
卿本淩雲木，既入廟堂，鴻圖得展，安能輕言棄之？
陸鳶勸他好好做官的話猶在耳畔。
暗寂的夜裏，燭火搖曳，忽劈啪爆出一聲燈花，似有喜事將至。
周玘抬信湊近燭火，眼見那火苗登時竄了起來，很快向他手邊蔓延而來，似猩紅的信子，要吞噬一切。
周玘卻並沒鬆手。
淩兒說：“你要好好吃藥，才能伴我長久！”
母親說：“你的命不是你一個人的，你不能這麽自私！”
火苗落地，很快奄奄一息，唯剩七零八落的灰屑。