第60章
高壯男子臉上有一瞬間的空白,半晌後遲鈍地眨了眨眼，以為自己聽錯了。
他指著蘇源，卻是看向楊牧的：“你說他是誰？”
“你們不知道？”楊牧環視一圈,從許多人臉上看到震驚,摸了把腦門，“蘇教習來學院已有幾日了，也給咱們上了兩堂課，你們竟然不知道他就是本屆解元？”
眾人：……還真不知道。
誰會想到蘇解元會突然從鳳陽府府學來到他們書院，還是以教習的身份。
況且蘇教習也沒說他就是鄉試解元啊。
高壯男子袁維咽了下口水,強自鎮定：“可就算他是解元，也不代表他不會做些卑鄙之事。”
簡直是對牛彈琴,楊牧不雅地翻個白眼：“山長既然請蘇教習前來講習,便是信任他的品性。話又說回來，若流言都是真的,那我說你通過某些手段考入鬆江書院，你認是不認？”
袁維臉色漲紅：“你休要胡言！”
楊牧冷哼一聲，不再搭理他，轉而衝著蘇源笑,帶了點討巧意味。
“教習你別聽他的,多半是某些人妒忌您，有意胡說呢。”
所以您就看在我是站在您這邊的份上，別計較以前的事，抽背文章也別再抽我了。
蘇源何嚐看不出他的小心思，隻一笑而過,眼下重要的是如何解決流言問題。
他行得正坐得端,是非公道自在人心，宋和璧到底是姑娘家,她沒必要牽扯其中。
目光在飯堂裏環視一圈，最終定在某一點上，快步走去。
袁維以為蘇源心虛，跟在後頭嚷嚷：“怎麽著，你這是做賊心虛，想要落荒而逃？”
這人腦回路非正常人所有，蘇源都不想回應，徑直走到正埋頭吃飯的男子麵前。
“如果我沒記錯，昨日就是你撞到了宋姑娘。”
他也是存有幾分僥幸，想著當事人會不會在場，沒想到真給他碰上了。
男子，也就是張信猝然抬頭，下意識捏緊筷子，結巴著說：“是、是啊，昨日是我不小心撞到了宋姑娘。”
蘇源轉身看向袁維，語氣溫和，仿佛並未因他的糾纏叫囂而生惱：“事發時這位張兄就在現場，他應該看到了全過程，想必也看清我是真受傷還是假受傷。”
說罷他又麵朝張信：“昨日張兄你將銅板給宋姑娘時，我就在宋姑娘旁邊，你一定看到了我手背上的燙傷，是也不是？”
張信垂眼看著飯盤裏的米飯：“我......”
頭頂的注視存在感太強，泛著冰涼與篤定，叫他連閉眼瞎說的勇氣都沒有。
呼吸亂了幾瞬，張信抬頭：“袁兄你誤會蘇教習了，蘇教習確實被燙傷了。”
袁維瞠目，一副不可置信的表情：“不是你......”
張信捏著筷子的力道又重了些，喉嚨裏幹得厲害，一字一句都十分艱難：“說來也都怪我，若我沒急著往前衝，也就不會撞翻宋姑娘的食盒，以致蘇教習受傷了。”
“無妨，我也是恰好經過，順手為之。”蘇源嘴角帶笑，“如此，袁兄可滿意了？”
袁維拱手作揖：“是我輕信了謠言，還望蘇教習不要怪罪才好。”
蘇源隻笑了笑，並未應承：“這就跟‘橫看成嶺側成峰’是一個道理，不同的角度，看待事物的認知也有所不同。許是當時離得遠些，大家看得不甚清晰，誤會也是情理之中。”
“隻是我被傳謠言不算什麽，牽連到無辜之人便是不好了。”
袁維表情訕訕，幹巴巴地說：“學生知錯，回去後定會反省自身。”
蘇源一撫掌，笑道：“能反省便是最好，既然袁兄有此覺悟，便在明日上交一篇千字檢討吧。”
袁維呆住：“什、什麽？”
眾人也都茫然瞪眼，千字檢討什麽的，未免太可怕了點。
蘇源麵不改色地說：“回頭我也好將檢討送與山長，權當是對此次謠言的解釋了，如何？”
雖說他稱呼袁維“袁兄”，身份卻是教習，是有資格罰他寫檢討的。
袁維：“......學生知道了，等吃過飯就回去寫。”
“如此甚好，希望山長和宋姑娘能原諒你的莽撞。”蘇源一臉欣慰，卻讓袁維一口血哽在喉頭，轉而又看向周遭，“好了，事情已經解決，就不耽誤大家用飯了。”
謠言既已澄清，大家也沒了看熱鬧的心思，各自收回視線，埋頭吃飯。
蘇源意味不明地看了眼張信：“多謝張兄仗義執言，若沒有你的作證，我恐怕要被某些謠言給害死了。”
楊牧跟著附和：“是啊是啊，這謠言真是害死人，也不知是哪個缺德的亂傳，希望他下次月考每一門都不通過！”
“張信，你回頭一定要跟大家解釋解釋，可不能再讓謠言詆毀蘇教習了。”
張信瞳孔顫了顫，笑得不太自然：“這是自然，我一定會幫教習澄清的。”
話已至此，蘇源也沒什麽好說的，道了謝後徑自回到座位。
耽擱了這麽久，飯菜涼了不少，口感不如原先，倒也能入口。
蘇源喝一口湯，瞥向旁邊的楊牧：“作甚？”
楊牧放下飯盤，厚著臉皮說：“教習，咱打個商量行不？”
蘇源吃一口飯：“什麽商量？”
“教習你也知道，我就是一旁聽的，肯定是不比那些真正考入書院的人......”
蘇源隻作聽不懂，截過他的話頭：“所以你是想讓我對你多加關注？”
楊牧噎了下，頭搖得跟撥浪鼓似的：“不......”
“放心吧。”蘇源拍了拍他的肩膀，鄭重其事道，“你雖是旁聽生，基礎也不算紮實，但在我眼中和其他人同樣重要。況且你方才又為我爭辯，我銘感五內，決定要好生督促你，爭取讓你和其他人一樣。”
楊牧：“？？？”
“就好比抽背文章，當堂作答這些，隻要有機會，我都會第一個想起你的。”
楊牧：“！！！”
“好了，別光顧著高興了，趕緊吃飯吧，你們等會還要上課呢。”
楊牧張了張嘴，欲言又止，最後在蘇源充滿鼓勵的眼神中熄了聲。
挖了一大團米飯塞進嘴裏，艱難咀嚼，兩眼淚汪汪，幾近哽咽：“多謝教習。”
蘇源抿唇忍住笑意，又埋頭扒了一口飯。
......
有關蘇源的謠言隻傳了一天，當天晚上便消弭無蹤了。
宋山長得知此事，已是第二天。
郭連雲一早過來，拎著茶壺進屋：“先生，茶泡好了。”
宋山長放下書，接過弟子斟好的涼茶，淺酌一口，眉目舒展：“你這泡茶的手藝是越來越好了。”
郭連雲笑了笑，又想起昨晚從好友口中得知的事情，思忖片刻還是說了：“先生可知蘇源替宋姑娘擋熱湯的事？”
宋山長放下茶杯：“知道，怎麽了？”
郭連雲就將所謂謠言說給宋山長聽，最後補充道：“幸好蘇源及時澄清了，否則宋姑娘也會損了名聲。”
宋山長挑了下眉：“且不論蘇源燙傷的真假，謠言的對象是蘇源，與和璧有什麽關係？”
郭連雲抬頭，就對上宋山長微涼的眼神，心中一慌，忙不迭解釋：“學生不是這個意思，隻是覺得宋姑娘可能也會......”
“好了，此事不必再說。”宋山長抬手止住他的辯解，淡聲道，“既然蘇源已經澄清了，這事就過去了。”
郭連雲眼神閃了閃。
“況且蘇源被燙傷確有其事，我還給了他燙傷藥。”宋山長深深看了弟子一眼，“你該知道我的脾性，若蘇源真有什麽問題，早在第一次見麵後，我就不會再問及他了。”
郭連雲低下頭：“是學生的不是，學生隻是擔心宋姑娘受到牽連。”
宋山長嗯了一聲，再次端起茶杯：“你不是還有課，趕緊去吧，別遲到了。”
郭連雲握著茶壺柄的手緊了緊，終究什麽都沒再說，無聲退了出去。
宋山長端坐於書案後，靜靜凝著他的身影走出小院，幽幽歎了口氣。
杯中淺綠的涼茶輕漾，宋山長低聲呢喃：“如此，倒是不相配了。”
......
休息了一天，蘇源又重回教習崗位。
經過謠言事件，學生們看蘇源的眼神裏帶上了幾分崇敬。
原本蘇源的科舉之路就是所有讀書人所豔羨的，再有昨日袁維囂張刁難，而蘇源不驕不躁，始終溫和以待，隻罰了一篇檢討，足以見得其心胸之開闊。
高才卓識，又不乏好秉性，可不正是眾人欽佩的對象。
蘇源將眾人微妙的變化看在眼中，將前天的文章發放下去：“諸位的文章對於童生來說都是很不錯的，但是瑜不掩瑕，具體可見我對文章的評注。”
“你們回去後再品悟一番，明日我再講解。”蘇源翻開書，“好了，接下來我們繼續上課。”
“把書翻到第十頁，楊牧你來，將文章通讀一遍。”
正抖著腿咬筆頭的楊牧：“......是，教習。”
然後欲哭無淚地念完一整篇之乎者也。
蘇源抬了下手，示意他坐下：“很好，那麽第一句......”
他在上頭放聲講授，學生們在底下奮筆疾書，一刻不停歇地記筆記。
講到一半時，蘇源往下瞥一眼。
很好，都在認真聽講。
包括旁聽生楊牧。
一堂課結束，蘇源布置了背誦任務，便徑自離開。
這回他沒再去寢舍換衣裳，身著靛藍色教習袍，堂而皇之地走進課室。
落在身上的目光雖多，卻沒人再上前問詢了。
蘇源剛坐下，就見到張信亦步亦趨地跟在袁維身後，神態焦急地說著什麽。
而袁維滿臉不耐，煩躁之色溢於言表。
蘇源斂下眸，將書本筆墨放到桌案上，靜待開課。
不多時，教習拿著書進來，清清嗓子，直接開始授課。
一個時辰轉眼過去，教習留下課業正要離開，被一位學生叫住了：“教習，我有一處疑問。”
教習遂停下，低聲解惑。
蘇源撫平寬袖上的折痕，剛合上書本，身後傳來一聲巨響。
課室裏所有人都條件反射地循聲望去。
隻見袁維一腳踹翻張信麵前的桌案，麵色狠戾，像是在看什麽宿世仇敵：“我都說過很多遍了，我不會原諒你，你聽不懂嗎？”
這邊的動靜打斷了教習的講解，他皺著眉：“袁維，你在幹什麽？為何欺負同窗？”
“我欺負同窗？”袁維像是聽到這世上最大的笑話，哈笑一聲，“教習您都不知道張信此人有多卑鄙！”
張信垂在身側的手陡然握緊。
袁維環顧四周，直直看向蘇源：“蘇教習您知道之前的謠言是從何而來嗎？”
蘇源眸光微動，並不言語。
袁維卻不在意，指著張信，高聲道：“就是他！是他說蘇教習假裝燙傷博取宋姑娘的同情，是他說你想要借機成為宋家的女婿！”
課室內吸氣聲此起彼伏。
蘇源麵露驚詫：“怎麽可能會是張信，他那日還幫我作證呢。”
袁維鄙屑地睨了眼張信：“因為，真正心懷不軌之人，是他張信！”
正要細說，他忽然對上蘇源暗含警告的眼，猛不丁一個激靈，到了嘴邊的話打了個轉：“因為他嫉妒你年紀輕輕就成為教習，還能獲得旁聽的資格，他想借題發揮，毀壞你的名聲，讓你失去教習的資格，甚至無法留在書院。”
蘇源鬆了口氣，可不能讓袁維說出什麽不該說的。
回想那日張信的言行舉止，分明是奔著宋和璧去的，袁維又在氣頭上，最容易話不過大腦了。
幸好，袁維及時刹住了車。
而在蘇源思緒流轉之時，在場諸人都在看著他。
見他肅色垂眼，並不吭聲，更像是被氣得說不出話，難免感慨萬千。
蘇教習真是可憐，明明什麽都沒做，認真講學，專注聽課，卻遭此無妄之災。
教習雖不滿袁維踹了桌案，可更厭惡張信的行徑，沉下臉：“張信，袁維他說的可是真的？”
張信矢口否認：“不是！我什麽都沒說過，袁維他誣陷我！”
袁維氣得五髒六腑都在疼，卻出乎意料地冷靜，直接報出幾個人名：“當時不止我一人，他們也都在場，隻怪張信平日裏偽裝得太好，我們甚至都不曾懷疑便相信了。”
憤怒之下，就一個傳一個，才導致整個書院都傳遍有關蘇源的謠言。
“至於我為什麽踹翻了桌案，是因為蘇教習靠自己澄清了謠言，而我被罰了千字檢討，他擔心我將真相說出去，一直在向我道歉。”
“一次又一次，我不耐煩了才會如此。”
教習再看張信，他臉都白了，額頭冷汗直冒。
也不必再確認什麽，張信的反應已經表明一切。
“這件事我會如實告知山長，張信你跟我走一趟吧。”
張信呼吸急促，幾乎是哀求著說：“教習您聽我解釋，袁維他說的不是真的......”
“真假與否，等到了山長麵前自會揭曉，你不必再說。”教習冷喝一聲，“愣著作甚，還不趕緊跟上？！”
張信無法，隻得頂著眾人鄙夷的眼神，腳底發飄地跟了上去。
待兩人一走，學生們登時議論開了。
“沒想到啊，那謠言的真相竟是這樣的。”
“張信可真會裝，我一直以為他是個正人君子，沒想到竟是個陰邪小人。”
“這樣的人就不該留在書院，簡直壞了書院的風氣！”
“沒錯，山長就該將他逐出書院！”
旁人的議論蘇源並不在意，反正始作俑者已經浮出水麵，他也會得到應有的懲罰。
有聽人閑聊的功夫，還不如去飯堂吃飯，免得肉絲被搶光了。
剛邁出一步，就被袁維擋住去路。
袁維一臉歉意，深深作揖：“蘇教習對不起，是我聽信小人之言，險些壞了您的名聲。”
蘇源挑眉：“檢討寫好了嗎？”
袁維愣了下，緊忙點頭：“寫好了，我放在寢舍裏了，教習您現在就要嗎？”
蘇源搖搖頭：“不急，下午給我就行。”
袁維狠狠鬆了口氣，連聲應下。
......
剛吃過午飯，蘇源準備回寢舍小憩片刻，以免下午上課犯困。
還沒走到寢舍門口，遙遙望見郭連雲簷下，不住地用手扇風。
“思源？”
郭連雲忙止了動作：“先生讓我領你過去。”
蘇源也能猜到幾分，便爽快應了：“那咱們走吧。”
二人一路闊步而行，很快到了宋山長的小院。
踏進小院，蘇源發現張信正直挺挺跪在院子裏。
夏日正午的太陽格外灼人，樹葉都曬蔫了，他卻紋絲不動，一臉倔強。
蘇源隻淡淡掃了他一眼，抬步跟上郭連雲，進了屋裏。
張信被曬得眼前隱隱發黑，忽然察覺有人從旁經過，有氣無力地掀起眼皮。
對方隻留給他一道修長如青竹的背影，行走間步履帶風，靛藍色的長袍彰示著那人教習的身份。
張信死死咬著腮肉，恨蘇源太過謹慎，輕易化解了謠言，又恨袁維那幾人不夠義氣，三言兩語將他推了出來。
可惜一切都來不及了。
他即將麵臨懲處，山長對他的好印象也會隨之跌入穀底。
更別提成為宋家的女婿了。
對於張信的憤恨，蘇源一概不知，他進屋後在宋山長的示意下坐在下首。
郭連雲在他右手邊，而他的對麵，坐著宋和璧。
宋和璧雙手捧著茶杯，自顧自喝著，好似並不在意對麵兩位男子，露在裙擺底下的繡鞋不時晃悠兩下。
倒是依然自得，源如是想道。
下一秒，就有一道冰涼的視線落在身上。
像是冰錐，紮得皮膚一陣刺痛。
蘇源一抬眼，宋山長正一瞬不瞬地盯著自己。
蘇源：“......”
宋山長移開眼，捋須道：“和璧，你回自個兒屋裏。”
宋和璧不明所以，但還是乖乖放下茶杯，輕巧離開了。
蘇源雙手輕搭在膝頭，眼觀鼻鼻觀心，總感覺宋山長此舉是因為他。
天地良心，他對宋和璧可沒有非分之想。
這時，宋山長的聲音打斷他的心緒：“蘇源，你覺得該如何處置張信？”
蘇源有些意外，遲疑片刻還是遵從內心：“就按照書院的規矩來吧。”
張信此舉顯然觸了宋山長的逆鱗，不論是私心還是殺雞儆猴，他的下場都不會太好。
宋山長頷首：“既然如此，那就讓他離開書院吧。”
蘇源和郭連雲相視一眼，自是不敢置喙，皆保持沉默。
“連雲，你去叫張信進來。”
郭連雲依言而出，很快張信一瘸一拐地走進來，二話不說撲通跪下，雙目含淚：“山長，學生知錯了，求您再給我一次機會！”
若他被逐出鬆江書院，日後還有哪家書院會收他？
不僅如此，可能他的科舉之路也到了盡頭。
宋山長絲毫不為所動，半闔著眸：“你不該向我認錯。”
張信聽懂了他的言外之意，險些掐斷了指甲，忍著羞恥麵朝向蘇源：“蘇教習，這一切都是我私心作祟，我不該因妒忌造謠，求您原諒我。”
蘇源莞爾一笑，他不會以為得到自己的原諒就不用受懲罰了吧？
當然是不可能的。
蘇源輕歎一聲，很是無奈：“我在書院頂多待半年，你又何必這般計較呢。”
張信麵皮**兩下，不吭聲了。
他總不能說是因為擔心蘇源入了宋山長的眼，成為侄孫女婿的人選。
他這些年汲汲營營，塑造完美名聲，可不就是為了一朝迎娶貴人之女，實現階層跨越麽？
張信在心裏埋怨老天不公，給了他聰敏才智，卻不給他傲人的家世，麵上卻絲毫不顯，一個勁兒地說著：“對不起蘇教習，是我錯了，請您原諒我......”
“夠了！”宋山長厲喝一聲，猛地拍桌子，“你難道自己不清楚，你品行不端可不止因為抹黑蘇源？！”
張信如遭雷擊，整個人僵在當場。
蘇源則適時地流露出些許茫然，看一眼張信，又看一眼宋山長。
宋山長卻不欲多說，隻一揮袖：“我意已決，今日你便收拾包袱，下山去吧。”
聽到宋山長對自己的懲處，張信像是被抽去渾身的力氣，軟癱在地。
最為不堪的一麵呈現在人前，又被逐出書院，雙重打擊之下，他兩眼一翻，厥了過去。
宋山長眼也不抬：“你們倆把人送回去。”
蘇源並郭連雲起身：“是，山長/先生。”
把張信送回了寢舍，郭連雲溫和一笑：“你先回去吧，休息一會下午還有課呢。”
蘇源正有此意，供一拱手，轉身離去。
郭連雲則滿懷心事，回了小院。
“先生，對於張信的處置，是否太過嚴厲了些？”