第1章 縣主
夏末秋初，隨著天邊的轟然悶雷，狂風驟起，半斜的日頭轉瞬被翻騰的烏雲吞沒。
街市上的婦人見勢不妙，拽起自家玩鬧的孩童就往回趕，攤販與菜農也麻利地收拾起攤子，一時間，不依的哭鬧聲、行人吵鬧聲接連響起，遍地嘈雜。
不消半盞茶的時間，豆大的雨珠就劈裏啪啦地往下墜。
空**的酒館裏，昏昏欲睡的小二聽見聲音才知外麵落了雨，探頭探腦一瞧，見兩三行人抱頭在雨中狂奔，忙熱情招呼：“別跑了，來咱店裏避避雨——”
行人暫緩腳步，抬頭望見小酒館，“噫”了一聲，逃難似的加緊了步伐。
“什麽意思啊！”小二惱了，衝著雨幕喊道，“沒禮數，活該你倒大黴淋雨！”
午陵長街是京城最寬闊的街道之一，毗鄰大理寺，是新科狀元打馬遊街、凱旋將士班師回朝的必經之路，小酒館位於長街盡頭的拐角處，按理說就算生意不好，也不該遭人嫌棄的。
要怪就怪這酒館的主人，譽王府的小侯爺。
小侯爺不學無術，遊手好閑十幾年，某日心血**要行商賺錢，尋來幾處房產像模像樣地弄了鋪子。
這間小酒館是其中之一。
所謂上梁不正下梁歪，有那樣的主子，酒館小二也沒多正經，平常聽見酒客閑聊提到什麽消息，轉頭就添油加醋傳出去。
秦家叔伯子侄為爭搶家業打得頭破血流、張家和許家公子都對喬家千金有意，趙家妯娌不和等等，經由小二那碎嘴巴一傳，鬧得街頭巷尾無人不知。
偏小侯爺覺得有趣，不僅不加以阻止，還對小二滿口讚許。
得了嘉獎的小二變本加厲，嘴巴越發討嫌，漸漸的，小酒館就成了這熱鬧街市中唯一一塊清淨地。——百姓寧可淋雨，也不來他這裏躲避。
小二本想著趁著突如其來的大雨拉幾個客，希望落空，嘀咕著將返回酒館，忽聽轆轆車輪聲傳來。
傾身一看，見迷蒙雨幕出現一輛馬車。
他本是小侯爺隨身小廝，一瞧那肥膘的高頭大馬與穩健的四肢，就知是富貴人家的，再仔細一看，瞅見馬車上熟悉的江家標誌。
江家如今隻剩下兩人，老夫人腿腳不便，久不出戶，車廂中隻能是懷恩縣主江頌月了。
她的緣寶閣就在午陵長街的另一頭，從這兒經過，倒也不稀奇。
小二望著漸近的馬車，撓了撓臉，想躲起來了。
倒不是他懼怕江頌月。
江頌月本是普通商戶女，兩年前誤打誤撞救了素衣出行的太後娘娘，被賜封為懷恩縣主。
徒有縣主之名的商戶而已，沒資格與譽王府相比。小二不怕她，隻是心虛。
小酒館大咧咧地矗立在長街拐角處，在東、南兩個方向之間構成視野死角，途徑此處的馬車須得當心行駛，以免碰撞。
五日前，也是行人稀少的陰雨天，江府與聞人家的馬車在此處摩擦，不得已停下修整。
雙方主人一個是江頌月，一個是聞人家六姑娘，聞人雨棠。
槐江聞人氏是兩朝勳貴、百年世族，在本朝太祖成就大業時立下汗馬功勞，得了世襲罔替的輔國公爵位。世襲貴胄的名號，國境之內，無人不知。
聞人雨棠是聞人家年輕一代中最驕縱的千金。
江頌月區區一商戶女，卻屢次頂著縣主的頭銜，在太後的宴會上與她平起平坐。
她很不喜江頌月。
兩人在酒館避雨的那一會兒功夫，小二聽見不少明裏暗裏的奚落。
雨一停，他就忙不迭地把聞人六姑娘與江頌月同一屋簷下避雨、“相談甚歡”的消息傳了出去。
消息轉了一圈，再返回他耳中，成了聞人五公子與江頌月雨中相會。
“不是聞人五！是聞人六！是六姑娘！”小二著急解釋。
聞人家這一代已及冠的公子共有三人，其中以五公子聞人驚闕最為卓越，儀表、相貌、才學與性情，都是年輕一代中的翹楚，於兩年前入仕，現任大理寺左少卿，深受皇帝信賴。
右少卿司徒少靖是個武夫，主刑訊逼供，手段狠辣，到他手中的人沒有能囫圇出來的。
聞人驚闕不同，他是個溫潤君子，查案靠的是縝密的心思與周詳計劃，而非狠毒的拷問。
兩相對比，後者就更讓人傾慕了。
相較於倆姑娘鬥嘴，百姓更愛聽**的故事，何況事關美名遠揚的聞人五公子。
根本沒人在意小二的澄清。
流言如同燒不盡的野草，隨著雨後桂香迅速傳遍大街小巷。
聞人家近幾代來結親的，不是公主郡主等皇家宗室女，就是同為世家的西梁袁氏等名門貴女，商賈出身的江頌月家業再大，也是配不起聞人驚闕的。
“定是那江頌月癡心妄想！”
“說不準馬車相撞都是她刻意為之，也就是五公子儒雅大度，不與她計較！”
“到底是商戶出身，算盤珠子都崩人臉上去了……”
諸如此類的言論，不勝枚舉。
小二身為罪魁禍首，看見無辜遭人辱罵的江頌月，羞愧難當，躡手躡腳躲到了酒館門後。
“籲——”車夫吆喝著，將馬車停下。
小二還當江頌月要來找自己算賬，嚇了一跳，畢竟這事因他而起，的確是他壞了人姑娘的清譽。
——雖說江頌月原本的名聲就不怎麽好。
江頌月掀簾看見小酒館，也當車夫是要找人算賬，道：“不值得為那事大驚小怪，回府吧。”
她一無父兄，二無權利，縣主名頭嚇唬普通百姓還行，真得罪了王孫貴胄，人家一根手指頭就能碾死她。
江頌月唯有吃下這個悶虧。
“縣主，是拐角來了馬車擋道。”有了上回與聞人家馬車相撞的事情，車夫每回打這過都格外小心，總算避免了事態重演。
江頌月方知是自己想岔了。
這路口寬闊到足夠數輛馬車並行，隻需其中一方後退幾步，兩輛馬車稍微錯開即可順暢通過。
天色因傾盆大雨格外的灰暗，方近黃昏的時刻，瞧著卻像要入夜。江頌月怕晚歸讓祖母擔憂，急著回府，遂道：“咱們退後，讓他們先過。”
“是，縣主坐穩……”
車夫剛要驅車後退，夾角處傳來一聲公鴨嗓子的詢問：“拐角是哪家的車攆？”
這聲音略微耳熟，江頌月尚在思量，車夫猛地回頭，車廂中陪著她的侍婢青桃也橫眉豎眼，“縣主，是賀笳生那狼心狗肺的東西！”
江頌月眉心一跳，當即改口：“咱們不讓！”
江家數代行商，到江頌月祖父那一代，因多行善舉被特例嘉獎了科考的資格，滿府歡喜，就等著江家祖父高中，好改換門楣。
江家祖父也爭氣，數十年來目不窺園，一心鑽研聖賢書。
誰知科考在即，意外摔斷了腿，從此成為跛子，蟾宮折桂的夢終是止步於秀才。
江家祖父為此耿耿於懷幾十年，無奈親子早逝，僅留有一懵懂孫女，再無緣科考。
賀笳生是他的學生，家境貧寒，江家祖父把未完成的科舉夢寄托在他身上，沒少幫扶。
後來祖父去世，江頌月與祖母繼承他的遺誌，繼續供養賀笳生讀書。
今春，賀笳生中舉，居三甲前列，因一張臉能看，被軍器監丞招了女婿，婚期就定在十月。未來嶽父出了些力，沒讓他外調，而是留在禮部做了個抄錄文官。
祖孫倆沒來得及高興，就見攀上高枝、步入仕途的賀笳生，轉頭端起清高的文人架子，一口一個粗鄙商戶，對江家祖孫再無半點往日的謙卑，更是恥於提起幫扶多年的恩師。
對上別人，江頌月都可以忍讓，唯有麵對賀笳生，她是半步都不能退的。
車夫聽了她的話，精神振奮，氣勢洶洶地回道：“我家主子乃江府懷恩縣主！閑雜人等，還不速速退開！”
拐角的另一側，小廝請示賀笳生。
賀笳生十五拜師，與江頌月相識十年載，自認對她了若指掌。
江頌月不愛讀書，但精於心算，善於管賬，及笄後便從祖母手中接管過家業。
那時江家祖父去世，江老夫人病了也有四年，家中商鋪管理不嚴。
其中雲州金鋪掌櫃的幾乎把鋪子看做自己的了，根本沒把前去查賬的小姑娘當回事，弄了假賬糊弄東家，被江頌月拆穿後，惱羞成怒，竟敢對她動粗。
十五歲的江頌月，一句廢話不多說，提起砍刀就朝掌櫃的劈了過去。
掌櫃的右臂被砍得血肉模糊。
事情驚動官府，公堂上，江頌月將賬本上的虛假一一指出，終獲無罪釋放。
自那日起，人人都知道江家新掌事的姑娘年紀小，卻不是好欺負的。而江頌月的名聲，也自此向著粗蠻無禮、滿身銅臭靠攏。
賀笳生沒把江頌月的縣主之名當回事，自持身份清貴，不願與她這樣的粗人讓行。
但到底對她當年的莽撞行徑心有餘悸，再想起欠著她救命之恩的太後娘娘，微一思量，道：“不必與個瘋子計較，給她讓行就是。”
“是。”小廝驅著馬兒往旁邊避讓，嘀咕道，“都是知根知底的，在這兒擺什麽縣主架子？還真把自己當聞人家五少夫人了啊……”
車輪轉動，濺起泥水。
就在兩輛馬車擦身而過時，一陣狂風席卷而來，吹得車廂垂簾上下翻飛。
賀笳生本能地望去，隔著珠簾般的雨幕，在“啪嗒”的雨點敲擊聲中，對上一雙燦如星辰的清澈眼眸。
他心頭忽地一跳。
江頌月不懂詩詞歌賦與錦繡文章，行為粗俗，但美貌是毋庸置疑的。
這一點他很早就知道。
“……真把自己當聞人家五少夫人了啊……”
小廝那句嘲諷與近來的傳言浮現在他腦海，賀笳生心一沉，朝著江頌月道：“人貴有自知之明。耍那些小花招沒用的，你想嫁給聞人驚闕，除非老天瞎了眼。”
一句話的功夫，馬車錯開，風住簾落，遮住了怒不可遏的青桃與牙關緊咬的江頌月。