第33章 忠心
“娘娘,外頭冷，咱們早些回去罷。”
茯苓為阿枝整理好鬥篷，將領口捂得嚴嚴實實,不讓一點風灌進去。
阿枝站在高處,看著萬人空巷,俱都歡送著將士們出城。
人太多,已經看不清燕珝在何處了，阿枝晨間已經送過他出門，此時也並未一定要找到他的身影，隻是在樓台之上俯瞰眾生相，心下淡淡,倒並無感觸。
她穿著件水紅對襟衫子,五官本就妍麗，極適合這樣嬌豔的顏色。臉色仍舊稱不上好，白得嚇人的小臉因著衣衫,還算可看。
外頭厚厚的披風將人完全包裹住，隻露出了巴掌大的臉頰,襯得人更小一隻。
“好容易出來，也不讓我喘口氣。”
阿枝聲音輕輕,堵住了茯苓還想要說出口的話。
她靠窗坐下，仍舊側身看著樓下街景。
燕珝知道她想出門,特地為她包了酒樓頂層的雅間，從此處往下看,正好能看見出城幹道上的全部景象。
阿枝瞧著他騎著高頭大馬漸漸遠去，人頭攢動中身影逐漸消失於人潮,才收回視線。
桌上擺放的點心都由特定的食材製成，加了藥材又以糕點中和,即使她嚐不到味道，也能感受到綿密的口感，入口舒適。
一切都打點得如此妥帖。
書房後，她昏睡了快一日，昨日午間醒來，剩下半日燕珝都陪在她身邊。
她痛著不願說話，也無力動彈，心虛煩悶更無心力，知道燕珝在，也沒有給他好臉色。
可他也不惱，自顧自處理公務，偶爾讓小順子和侍從跑腿傳送公文，時不時來給她喂藥擦汗。
二人幾乎沒說過什麽話，直到夜裏，燕珝洗漱後，合衣躺在了她身邊。
阿枝不想和他一處，可他卻以一種無法抵禦的姿態攬住她，在不觸碰她傷處的同時還能緊挨著她，傳達著彼此的體溫和心跳。
她想要動彈，燕珝便會輕聲耳語。
“明日便要走了，就這一晚，也不可以嗎？”
阿枝隻好默許。
今晨有了些力氣，不知怎的，在他走時披了衣衫親自送他出府，又莫名因為雪化了心情不錯這樣一個稍顯敷衍的理由，來了茶樓。
茯苓全程擔憂著。
傷如此駭人，她生怕一個沒看好，便會裂開出血。好在簪子沒有刀刃鋒利，娘娘自傷之時心緒紊亂手上無力，傷口不算很深。否則，還真不知曉是何後果。
阿枝回頭，瞧見茯苓緊張的眉眼，忍不住帶出點笑，安撫道：“我全程坐著，也不勞累，何須如此擔心。”
“太醫說了，娘娘要臥床靜養。晨起送送殿下便差不多了，娘娘竟還要出來吃茶。”
茯苓止不住的嘮叨：“殿下竟然還同意了，真是……”
真是胡鬧。
阿枝知道她想要說什麽，燕珝能同意她這樣出來，她也很意外。
實際上，她根本沒有力氣再行走，好在坐著馬車，上下樓梯費力了些，但還在能忍受的範圍之內。
來了之後，她也未曾後悔。
坐在高樓之上，視野開闊，俯瞰長街，心境也開闊了不少，光是垂眼看著百姓家的煙火氣，就已經比躺在榻上想些漫無邊際的事情好了。
看著嫋嫋炊煙，心裏反而靜了下來。
將士出城，再也看不到了，長街各處又恢複了往日的繁華。
“那娘娘多少用些飯食？”茯苓試探著詢問。
昨日她方才知曉娘娘近日來的怪異究竟是因何，又一次次自責，明明發現了許多不平常之處，卻不知如何消解。她若是能早些發覺，起碼娘娘不會如此痛苦。
她日日伴在娘娘身邊，可就連娘娘嚐不到味道這件事都不清楚。好在燕珝並未怪罪她，隻叮囑了幾句，日後好好照看著便好。
“吃不下，”阿枝摸了摸肚子，她很久沒有饑餓的感覺，稍稍吃些東西便覺得胃脹難受，“早上的藥已經夠多了，再吃不下了。”
茯苓隻好作罷。
阿枝繼續看著樓下，倚在窗邊，靜靜喘著氣。
燕珝說得對，他確實有辦法解決祭旗一事。
昨日欽天監便向陛下呈上了此次戰事的吉凶占卜，加之永興寺的大和尚圓空被宣進宮，不知如何論討，但最終結果，是她生辰八字極有佛緣，若能日日為將士祈福，戰事定能勝利。
此次戰事是大秦主動討伐，作為戰爭的發起方，本就造了殺孽。不可再殺生，讓她祈福，消解殺孽，方能穩住北涼民眾的心。
讓一個北涼人日日為敵國將士祈福，祝禱敵國將母國打下，本就是種極大的羞辱。朝中原想讓她祭旗的呼聲也被壓下，隻好接受了這樣一個結果。
今日想要出來，也是因為陛下禦賜了一個金身佛像，擺在晉王府的小佛堂。日後，她便要日日在此待上兩個時辰，直至戰事結束。
無論如何，起碼她性命無憂。祈福一事總之也是在晉王府內，不為外人見。燕珝說，縱使陽奉陰違些，也無所謂。
阿枝有些瞠目，她問：“殿下如此，就不敬神佛嗎？”
“我從不信神佛，”燕珝淡然，翻身上馬，“我隻信自己。”
阿枝忖度著，或許是什麽理由將她性命保下，都不重要。重要的是，燕珝的勢力最終還是壓倒了韓家與王氏舊部的勢力，這是他們無奈的妥協。
至於恥辱……阿枝心如止水。總歸，她已經習慣了大秦人看似講禮，實則虛偽的作態。
她穿著立領的披風，茯苓還是時時惦記著，將脖頸處的傷口放在心上，生怕被別人瞧見。
無人知曉她自戕，但她知曉，她這樣的妃嬪，性命都不在自己身上。自戕，是重罪。
好在燕珝護著她。
阿枝心髒微微跳動。
就算是玩物，也是有了感情，願意付出些精力的玩物。好歹願意護著她。
在水麵上毫無依萍的小舟漸漸被人牽住，他還說，他想與她子孫綿延。
隻想與她共度餘生的話她並不太信，他是燕珝，是皇子，曾經的太子。
她是無法為他提供任何幫助的孤女，大秦看重家世，看重勢力。他總得娶一個能為他提供助力的正妃，否則，如何與其他皇子爭鬥？
她不覺得燕珝會為她做如此犧牲。
可偶爾也會恍惚，譬如現在。
看著樓下蹦跳追逐打鬧的稚童，想起曾經真切地想要與他有個自己的孩子，又覺得他沒必要這麽哄自己。
哪怕是假話，或許有些真心呢？
或許他也真的想要，和她有一個孩子呢？
阿枝又有些頭昏腦脹，最近一直如此，遇到事情便想不明白，昏昏沉沉。隨口用了些茶，便帶著茯苓回府了。
上馬車時，她還回身看了看。
那日在此聽著說書的與食客大肆評判她這個北涼蠻女，今日倒是不曾聽到什麽風聲。她原以為，今日燕珝出征，京中話題都會圍繞著他來呢。
可他們今日半點沒有提到，主帥府內，有個北涼血脈的側妃。
永興寺遣了僧人來為她講經，每隔三日來一回。
僧人法號慧靜，與她算是相熟。曾經在南苑時她時常出入永興寺，寺中僧人她都還算眼熟。這位慧靜雖不曾同她講過話，但她知道，他是圓空和尚的親傳弟子。
約莫三十歲上下，見到她時，便將一個同心結交給了她。
“此乃殿下從前所求，這是一對，另一個已經交到了殿下手上，這一隻，請娘娘收好。”
阿枝拿過同心結，紅繩打好的結靜靜地躺在手上，本還想問問具體相關，可臨到話出口時，還是默默住了嘴。
永結同心隻是個寓意，事事問得太清楚反倒不美。
慧靜寡言，講完經便不再開口，阿枝送走他，回了芙蕖小築養傷。
同心結不知該放在何處，她想收在匣子裏，卻又覺得稍顯敷衍。想要掛上，又覺得不夠鄭重，一個小小的同心結，竟還將她為難住了。
還是小順子進來，見她如此，樂道：“娘娘放在枕頭下呀，這樣，說不定和殿下還能夢中相見。”
阿枝垂眼，靜靜看了一瞬，點點頭，“聽你的，還是小順子聰明。”
小順子得了誇讚，唇角快勾到天上，阿枝瞧著他那笑得不值錢的模樣，也忍不住樂。
茯苓瞧見阿枝歡顏，也總算是鬆了口氣。
她有些力竭，側躺在榻上，茯苓給她換藥。
阿枝看著茯苓專注的模樣，忍不住開口。
“茯苓。”阿枝輕聲喚她。
她手上動作著，輕輕地將藥粉敷在傷處，一點點包紮好，生怕自己一個細微的動作就讓娘娘更痛。
“嗯？”
茯苓低聲回應，“是不是弄痛了娘娘？”
“不是。”阿枝看著她的模樣，心生感慨。
“茯苓，我是不是，”她語氣遲緩，像是很難說出口般，“讓你們擔心了。”
他們的努力她都看在眼裏。
茯苓比往日更加用心地侍候，幾乎到了不眠不休的地步。她知道茯苓一直在自責，可分明沒有茯苓的幹係，不是她的錯。
小順子也同樣，他看著傻，其實最知道她不開心。不知從多久以前開始，小順子總是刻意在她麵前出些洋相，犯些傻，要不就樂樂嗬嗬同她講笑話。她知道小順子的用心，沒有人真的願意一直扮演醜角，但小順子寧願每日耗費自己的心神來安慰她，這讓她更覺得，她不是個好主子。
“你們跟著我，富貴榮華沒享受到多少，委屈倒是挺多。”
阿枝嘲諷笑笑，不知是在笑自己的無力，還是在笑世事無常。
茯苓給她上好藥，抹了把潮濕的眼睛，徑直跪在了她的床前。
阿枝一驚，想要起身拉起她，卻被茯苓避開。
茯苓認真道：“娘娘心地太過善良，這種時候了還想著奴婢們。”
“這不是應當的嗎，”阿枝伸出手，“你先起來。”
“娘娘或許不知，能遇到娘娘這樣的人，是多好的事。”
茯苓接住娘娘伸出來的手，一字一句道：“娘娘就是太心善，若能多為自己想想，也不至於如此。”
阿枝有些動容，這世上，真心對她好的，茯苓和小順子絕對能算得上。
“奴婢知道，這會兒娘娘定又開始想自己不配，”茯苓看著她，眼神輕顫，“娘娘要知道，您就是世界上最好的人，便成了。”
“我……”
阿枝猶豫，“可我並不是。”
“您是！”
茯苓看著窗外，小順子在院內擺出個管事太監的架勢，趾高氣揚地指揮別人幹這幹那，忍不住道：“娘娘可能不知，奴婢和小順子在娘娘來之前，過的是怎樣的日子。”
茯苓看著阿枝的眼睛，有一瞬間，竟然覺得想把自己知道的一切都傾訴出來。
娘娘自己都不知道，其實她身上有種很不一樣的魔力，隻看她雙眸剪秋水，便覺得心裏熨帖，想要親近。
她很不理解，怎麽會有不喜歡她家娘娘的人。
茯苓道：“娘娘知道，奴婢也有北涼血脈，生得……不似秦人溫婉，比旁人稍粗獷些。”
幼時初進宮瞧不出來，誰知越長大頭發越粗硬，總是梳不好宮女統一的發髻。身子長得也快，分發的衣裳常常穿不下，胃口大吃不飽，卻因為看著壯有力氣，總被分配粗活。
宮規森嚴，可底下人自有應對的方式。
在上位者看不到的地方，她們這些最底層的，伺候人的奴仆，自有自己的規則。
她因為粗眉大眼高高壯壯，隻怕難被選去伺候主子，眾人都覺得她會幹一輩子粗活，年齡到了出宮。
直到順寧二十年的冬天。
萬國來朝，北涼使者與來和親的北涼公主進了宮。
使者前去覲見陛下，年輕的公主轉而去後宮，拜見皇後。
茯苓就是在去往後宮的路上，頭一回看見了阿枝。
她提著沉重的水桶，還被人一次次刁難著，往裏麵扔髒衣物，冬日本就難行，這樣一來，凍得通紅的手指根本提不起來那還有著冰渣的木桶。
茯苓看著高，實則常常挨餓，哪裏有力氣。腹中空空，還有些笨嘴拙舌，隻好流著眼淚，費力提起桶。
阿枝就是在這時注意到她的。
並不算華美的步輦在她身邊停下，她用著蹩腳的漢話，支吾半天，說了句：“幫，幫幫她。”
她身邊的宮人看著也不大樂意她如此多事，好在身邊跟著伺候的嬤嬤長歎口氣，“公主……”
“冬天、多冷啊。”
公主拉了拉嬤嬤的衣袖，“董嬤嬤，很、難嗎？”
不難，他們都知道。但她完全沒必要，因為一個一輩子都不一定會再見的宮女，讓自己在人生地不熟的秦宮中多生事端。
嬤嬤揮手，身邊的小太監幫她提起了桶，送回去。
因著嬤嬤是皇後身邊的人，小太監的到來很是讓那些欺負她的人忌憚，一時間，許多人都換了稱呼。從蠻子，變成了茯苓妹妹。
茯苓在宮中有些年頭，知道自己不大可能被主子選中。但這次，不知是什麽想法，促使著她拿著自己在宮中多年的積蓄，去討好了內務府的嬤嬤，順勢去了公主殿中，供她挑選。
她不知道自己會不會被選中，或許是頭腦一熱的決定太讓人興奮，去之前的那一個晚上，她甚至一夜未曾合眼。
茯苓沒想到公主會記得她，所以在公主看見她眼睛一亮，說出“是你呀”的時候，還是忍不住笑了笑。
笑是失儀的，她差點以為自己就選不上了，可是公主下一刻便指著她，說：“嬤嬤，她、好不好？”
茯苓第一次覺得，進宮伺候人，或許也是件好事。
“真笨，”阿枝聽完，笑罵了一聲，“誰會覺得伺候人是好事呀！”
“奴婢就這麽覺得。”
茯苓揚著笑，“若不進宮，哪能遇到娘娘？”
“娘娘善心，在自己尚不能自保的時候都想幫助他人，如何不讓人動容？”
“可你跟著我，到底是沒有跟著別的主子好。”
阿枝歎氣，“況且，當時幫你，確實隻是想，就這麽做了。能幫你的情況下，為什麽不幫一把呢？我總不好親眼看著人在我跟前受苦，還無動於衷罷。”
她壓低了聲音，帶這些不好意思。
“聽你說完，我才想起，當時完全沒想到自己會不會惹上麻煩，”她一笑，“我太笨了。”
“娘娘不笨，娘娘隻是當時還不知道，”茯苓安慰，“娘娘如今已經比往日強了太多啦。”
“不僅是奴婢，小順子也是如此。”
茯苓道：“娘娘方才說跟著旁的主子日子會好，其實也不會。”
阿枝還不知這一茬，聽著茯苓說話，頸側的疼痛好像都減輕了幾分，好奇道：“何出此言？”
“小順子當初，是在李美人宮中的。”
陌生的名字，阿枝一點印象都沒有。
“宮中……有這個人嗎？”
茯苓輕笑，“自然是有的，宮中妃嬪萬千，沒有姓名的人才是大多數。小順子因為還算機靈，學了規矩後便去伺候了主子，誰知李美人性格暴躁，恩寵並不長久。失寵之後，便對宮人非打即罵，小順子年紀小，被打得狠了，也隻會偷偷哭。”
後來李美人毆打宮人的事被發現，幾個宮人又重新回了內務府，直到燕珝禁足，東宮牆倒眾人推，人人都怕惹上葷腥。這才讓小順子有了伺候的機會。
“並非奴婢妄議主子，隻是殿下的性子娘娘也知道，小順子害怕殿下，伺候殿下的頭幾日日日不得安眠，”茯苓聲音很輕，像是在給阿枝講故事，“休息不好，做事便會出差錯。娘娘成婚那日……小順子打碎了玉如意，若是放在別家娘娘身上，這樣大不吉利的事情，隻怕會將小順子打個半死。”
“小順子後來講，他當時恨不得一頭撞死在桌角，也不想被杖責打死，那樣太疼了。”
茯苓不知何時，也變得沉穩了許多。往日的一些急性子已經不見蹤影，緩聲說話，像個安撫受傷妹妹的大姐姐。
“可娘娘根本沒怪他。”
茯苓為故事完善了結局，“小順子很感激娘娘。”
阿枝這才回過神來。
“——所以玉如意摔碎，是不吉利的？”
“……啊？”
這話讓茯苓都愣了愣，旋即笑了出來。
“我方才知道呢，”阿枝也忍不住笑，“小順子該打，我還以為隻是摔了個物件算不得什麽，還好我笨。”
“那娘娘現在知道了，可要將小順子叫來，補上一頓打？”
茯苓隔著窗戶，看著小順子悄悄偷懶，不知是不是又在寫自己的小冊子，笑出了聲。
阿枝說了會兒話，累得漸漸闔上雙眼，沉沉睡了過去。
茯苓為她掖好被角，看著她平靜的睡顏。
這世上，誰欺負她都可以，但不可以再有人，欺負她家娘娘了。
二月中，大秦迎來了第一份捷報。
三月初，北涼大軍再一次戰敗。
阿枝的傷好了些，肩膀處的傷口已經不太有感覺，隻在偶爾變天時有些難受。頸側的傷口漸漸愈合，不需要每日換藥。
上好的藥膏塗抹上去，日日精細照顧著，但看著，還是像會留疤的樣子。
阿枝對著銅鏡照了照，沒事人一樣笑笑。
“在這兒畫朵花兒，就正好像開花的枝葉了。”
茯苓隻好點頭應下。
戰事日日來報，茯苓怕她心情不好，畢竟北涼是她的母國，時常和小順子講些笑話讓她開心。但收效甚微，阿枝不開心不止因此，他們沒有文化，也沒有本事，一籌莫展之際，付菡來了。
付菡二月來了兩三回，每回來，娘娘都還算得上開心。她聽娘娘說，娘娘把她當朋友。
很好的朋友，像是未出閣的女孩子們的手帕交，什麽都可以說。
娘娘說，和付娘子說話，心裏暢快。付娘子極溫柔，又通情達理，她一開解，再引經據典讓娘娘崇拜一下，娘娘馬上就信了付娘子所有的話。
茯苓將付菡請了進去，為她們上了茶水糕點。
小順子也想跟著進去侍候，付娘子大方，總會給他們點賞銀玩意兒，能讓他開心好久。
他正準備進去，便聽見玉珠從背後輕輕喚住了他。
“小順子，”她的聲音清甜，帶著笑，“你過來，我有話同你說。”