第18章
一聲慘叫後，一根腕粗的木杖點落在地，鮮血順著杖身噠噠滴落。
年邁的老臣趴在地上，臀部皮開肉綻，既痛且羞，饒是如此，按壓著他的兩個羽林衛仍舊未曾鬆開手。
他無論如何都想不到皇帝當真會梃仗了他。
那樣霸道任性的先皇，麵對他的死諫時都選擇了退讓，不僅不治他的罪，還誇他‘何大人不愧是何青天’。
雖自那之後，他也並未得以重用，但也確實聲名鵲起，所有人都知道了官場裏出了一個不畏皇權，敢於直言進諫的何青天，盛名之下，他的存在意義更為非凡。
這次皇帝執意要將剝皮之刑入法，諸位文臣沒了主意，求到他這兒，何青天自詡直臣，勸諫皇帝是他當仁不讓的責任，於是他換上朝服，精神抖擻地向皇帝進言。
——整治貪官是好事，但剝皮之刑未免過於殘忍，本朝以仁義治天下，你太爺爺都把千刀萬剮之刑廢了，現在你卻要啟用剝皮之刑，是不是違背了祖宗？
這句話不過說到一半，何青天就被羽林衛按倒在地，剝了褲子，受了梃仗。
第一棍落下時，他猶然不可置信地看著皇帝。
連你爹那樣霸道任性的皇帝都放過了我，你怎麽敢打我？打一個言官，難道你就不怕再背一層罵名？
可惜，皇帝的麵容掩在十二旒後，看不真切。
何青天動了動嘴唇，那一刻‘文死諫’的光輝緊緊籠罩在他心頭，他相信，他年史書工筆，自然會記得不惜以性命直言進諫的何青天。
何青天的聲音因為激動都在顫抖：“哪怕陛下今日打死了老臣，老臣也要說……”
“噓。”皇帝豎起食指抵在唇上，“何大人，你可還記得本朝的方敬儒？”
本朝成祖皇帝奪宮上位，方敬儒寧死不降，並揚言哪怕成祖滅他十族也休想其認可新政權，於是成祖皇帝果真滅了他十族。
何青天恐懼地說不出話來。
寂靜的勤政殿回**著皇帝的輕笑，像是轟轟雷聲，打在文臣膽怯不已的心髒上。
等天子罷朝，剝皮之刑也就正式入了刑律。
皇帝換下冕服，穿上不起眼的太監服製。
前朝的文武百官怎樣也想不到，在他們眼中嗜殺成性、獨道專橫的皇帝私下竟然也有這樣柔情的一麵，不僅肯為一個小宮女掩去身份，裝成太監，還願意花費心思給她過小小的生辰。
畢竟在他們眼裏，這個踏著親弟弟的骨血上位的皇帝，不該有感情這種東西。
然而。
鹿肉隔著鐵絲網，在炭火上吱吱作響，白生生的肉烤得蜷曲，油水滴落炭火，濺起火苗，肉香味霸道的飄散開。
皇帝熟稔地將烤好的鹿肉夾在小碟子裏，剛巧，時塵安推開了房門。
“小川，怎麽那麽香？”她探進頭來，還未歇下的陽光照在她的銀簪上，流出水一樣的光澤，皇帝眯了眯眼，向她招手。
“過來。”
時塵安走了過去，風從打開的窗戶裏吹進來，肉香味更為蓬勃地在她鼻尖下綻開，她饞極了，皇帝微微一笑，將生菜葉遞給她。
“烤出的鹿肉在醬汁裏沾一沾，再包上生菜葉。”
時塵安照著皇帝的教法吃了，嫩生的生菜多汁，恰到好處地衝淡烤肉的油膩，反而把肉鮮味襯托得淋漓盡致，她連吃幾個菜葉包才依依不舍地停下，皇帝卻又將新烤的鹿肉夾到她的小碟子裏。
時塵安不好意思極了，她吃得歡，皇帝卻一直勤勤懇懇給她烤肉，連一口都沒吃上，她想接過皇帝的手，讓他歇一歇，皇帝不允：“哪裏能讓小壽星勞動。”
他指示時塵安：“桌上有個檀木的匣子，你打開看看。”
時塵安道：“那是什麽？”
皇帝道：“我送你的生辰禮。”
時塵安怔了怔，她以為這頓烤鹿肉已經是皇帝送她的生辰禮了，她從不敢肖想過多，可不知怎麽，小川總能贈她想也不敢想的東西。
時塵安抿著唇，將匣子慢慢打開，這個匣子挺大的，打開之前，時塵安根本想不到裏麵會放著什麽，但裏麵不管放了什麽都不重要，因為那是小川的心意，是她從未受到過的珍視，足夠她回味許久。
可等到打開，時塵安還是切切實實地怔住了。
裏麵是一整套的頭麵，金光燦燦，寶石如鴿子血，靜靜臥在絲絨緞麵上。
這一套時塵安連見都不曾見過的華貴頭麵，此時卻都屬於了她。
她顫著手把匣子合上：“這太貴重了，我不能收。”
“你不收，我也沒地送。”皇帝淡淡的，“不過幾顆石頭而已，你戴了，它們才有些價值。”
皇帝走過來，取下時塵安發間的素銀簪子，拿起那枚金鑲珠寶蝴蝶簪，插進她的發間，蝴蝶的雙翅顫顫，乖乖地停在烏雲之間。
皇帝道：“很漂亮。”
時塵安道：“它的確很漂亮。”
皇帝凝神，道：“是你讓它變得漂亮。”
他從匣子中抽出一麵小銅鏡，遞給時塵安：“我們塵安也大了，小姑娘就該打扮得漂漂亮亮的。”
時塵安還是忍不住拿了鏡子照自己，鏡麵中的自己是那般陌生，金簪紅寶石壓在她發間，讓她變得不像她自己。
時塵安隻看了一眼，就把銅鏡放了下來：“可我隻是個宮女而已。”
哪個小姑娘不愛俏，隻可惜時塵安隻是一個小宮女而已。
她從不肖想不屬於她的東西。
時塵安把發間的簪子取下，鄭重其事地放進匣子裏。
那一雙見過珍寶的眼睛一如初見時般幹淨澄澈，皇帝給她豹房，邀她嚐過權力的味道，但她仍舊取下簪子，把珠寶連同匣子重新遞還給了皇帝。
皇帝沒有接，他靜靜地看著這個堪堪到他胸膛前的小姑娘。
她總是一次又一次地以她堅韌的心性，驚豔他。
皇帝道：“今天吃到長壽麵了？”
“吃到了。”時塵安眼眸亮晶晶的，似乎還在回味。
皇帝道：“壽包呢？”
“也吃到了，很甜。”時塵安仰著頭看著皇帝，認真道，“小川，這是我度過的最快樂的生辰了，我想往後我找不到比現在更快樂的時候了。”
皇帝道：“誰說的？你肯定不止快樂這一日。”
時塵安搖搖頭：“我真的已經很滿足了。”她以為皇帝是不相信，正思忖著該說些什麽，好讓皇帝明白她的心。
但皇帝下瞬說的話，實在出乎她的意料：“有時候，你也可以貪得無厭些，譬如，時塵安，你願不願意認我做兄長？”
時塵安訝異地看著皇帝。
皇帝道：“我在宮裏有些勢力，你認我做義兄，旁人知道你是我的義妹，自然不敢欺負你，最重要的是，你不用在乎那些宮規，想戴什麽首飾就戴什麽首飾，想穿什麽衣服就穿什麽衣服，每天打扮得漂漂亮亮，看你愛看的書。”
他微壓了腰，俯身凝視時塵安，黑如曜石的眼眸裏似有**在流淌：“你還能日日見到我，與我生活在一處，我們就像普通的家人一樣，攜手共生，你也不必再懼怕黑夜。”
時塵安聽到後半句，有些動容，睫毛微顫。
她從來沒有和皇帝說過她害怕黑暗的事，皇帝也從來沒有問起過，但每回夜學結束，都是他耐心地送她回家，而後才轉身離去。
時塵安感激小川，但——
“我殺過人，”時塵安低著頭，“我不是正當防衛，我是抱著讓小要去死的心殺他，我捅了他好多刀，哪怕知道他已經沒了呼吸，我還是沒有停下……你確定要認這樣的我為義妹嗎？”
皇帝道：“那不是你的錯，就連陛下都沒有追責你，不是嗎？”
“陛下自己也殺人……不一樣。”
皇帝歎氣：“傻孩子，你以為我是一無所知地來到你身邊嗎？我若是介意，也不會主動替了小鄭來教你。那不是你的錯。”
他又說了兩回。
時塵安不後悔殺了小要，她害怕的是小川知道她發狠捅了小要那麽多刀，盡管她可以辯解當時她過於害怕、氣憤，乃至失去了理智，但旁人也有權利用異樣的目光審視她。
因此她方才忐忑不安地把當時發生的細節告訴皇帝，她害怕皇帝蒙受她平日乖巧的欺騙，等某日知曉真相會惱羞成怒，與其如此，還不如她盡早了斷，也算保全一點體麵。
可是皇帝連說了兩回“那不是你的錯”。
在知道她如何殺人殺得失去理智後。
在知道她有過怎樣猙獰扭曲的內心後。
他同她說那不是你的錯。
他還同她說：“往後，我不會讓人再提起這件事。”
時塵安是有PanPan哥哥的，但與她血脈相連的哥哥自詡家中長子，要繼承家業，十分看不起‘拖油瓶’的她，心安理得地享受她的伺候不說，還變著法子欺負她，還要逼她換親。
時塵安因為這個血脈相連的哥哥，對天底下所有的兄長抵觸萬分。
——直到小川提出要認她做義妹之前。
時塵安毫不懷疑那麽溫柔體貼的小川，會是一個很好很好的哥哥。
而那麽溫柔的小川竟然願意做她的哥哥。
時塵安受寵若驚：“陸大人臨行前曾與我說，他要替陛下去辦一個差事，若是辦好了，可以跟陛下求個恩典，將我放出去，小川，你願不願意跟我一起走？”
在時塵安眼裏，小川的勢力再大，宮裏的日子也不如在宮外舒坦。因此她毫不猶豫地把這個好消息分享給了小川。
但小川非但沒有喜上眉梢，反而將原有的笑意給收了收，他道：“時塵安，若是我不願離開，你還願不願意留在宮裏陪我？”