第38章 探親
吳氏有一張白皙的鵝蛋臉, 眉眼細長，穿一身雪灰色三多紋緞繡蘭紋挽袖小襖，外頭罩一件藍地綢繡藍蝶琵琶襟坎肩, 腳上一雙簇新的刺繡小鞋, 在淩嬤嬤的帶領下，恭敬又喜悅地向程婉蘊福身請安，程婉蘊連忙命碧桃將人攙起來。
再仔細一瞧, 吳氏一頭烏發梳得紋絲不亂，戴著京城裏時新的頭花款式，其餘並無特別裝飾, 連耳朵上的珍珠耳環，都是米粒串珠樣式的，顯得樸素又大方。
她心裏連連點頭：她這個繼母總是知道在對的時候做對的事情。
有的人頭一回進宮來，為了不露怯，恨不得將家裏所有的金銀珠翠都戴在頭上，但反而容易招人眼, 叫人看輕了。吳氏這樣就剛剛好，這頭花一看就是在京裏剛買的, 如今最時新的花樣, 算是十分點睛的時尚單品, 足以瞧出她的用心，渾身上下的打扮雖然素了些，卻也沒有失禮的地方。
她們程家本來就不是什麽豪富, 這樣就正正好。
程婉蘊命青杏上茶賜座, 又擺上點心, 安頓好後，她掃了一眼屋子裏伺候的人, 青杏便會意地帶上所有人出去了，輕輕合上門扇，將屋子裏讓給她們母女說話。
吳氏顯而易見鬆了口氣，望著程婉蘊眼圈紅了紅：“阿蘊，這幾年在宮裏可好？你阿瑪之前還成天念叨著，說要等你選秀回來給你找個妥當知道疼人的夫婿，沒成想咱家竟有這份際遇……”
生怕隔牆有耳，吳氏到底沒敢說出來，當初消息傳到歙縣，好家夥，程世福躲起來足足哭了兩天！
旁人家得知女兒能入侍東宮，早已鞭炮鑼鼓齊鳴，甚至焚香祭祀祖宗，程世福卻覺著女兒進宮是遭罪受苦，以後恐怕一輩子都見不上一麵了。
“我很好……”程婉蘊聽出了吳氏言語中未盡之意，程世福一定擔心了她很久吧！她不由細細看了看吳氏保養得宜的麵容，管中窺豹，便知他們家裏這兩年過得還不錯，“聽說婉燕、婉荷也上京來了，怎麽沒把她們也帶進來？”
懷章是外男不便進宮，兩個妹妹卻沒這忌諱。
“她們年紀小，沒見過世麵，也不懂規矩，宮裏不比別處，我想著不要給你添麻煩了。”吳氏有些不好意思地笑了笑，吳氏其實想得更多一些，婉燕婉荷也快到選秀的年紀了，進宮來住別叫太子誤會了，更不想給正受寵的繼女添堵，“懷章已見過了太子身邊的額楚大人，那位大人和氣得很，給懷章引薦了一位要告老還鄉的老先生，是徽州人，學問頂頂的好，如今已經拜了他為師，往後就跟著他讀書了。”
程婉蘊想起程懷章那副癡迷讀書的模樣，也不由笑道：“懷章還是老樣子？在屋子裏讀書從早到晚都不挪動麽？”
“嗨呀！快別提了，額娘都快愁死了，”吳氏提起程懷章是又驕傲又無奈的，“何止不挪動，就是同窗叫他出門去參加文會，他都無動於衷的，要不是這回要上京來，他都已經大半個月沒出門了！”
“懷章以後是有大出息的，隻是一味窩在家裏讀書也不好，讀萬卷書不如行萬裏路，額娘你要多勸勸他，他這身子骨遲早也要鍛煉起來，否則真成了文弱書生，日後連進考場三天都打熬不住就遭了！”
“可不是，額娘回去將你的意思告訴他，他最聽你的話。”吳氏上前握住她的手，從懷裏掏出個小布包，“對了，懷靖也想你得很，隻是他阿瑪不讓他來，說他成日裏不學無術，學業全都荒廢了，就要趁此機會壓壓他的毛躁性子，如今親自督促他念書呢，他給你親手做了隻小鳥，我今兒帶來了。”
雕的是一隻小麻雀，是用桃木刻的，手藝粗糙，但可見小鳥雀胖乎乎圓墩墩的模樣，程婉蘊拿在手裏分外懷念，以前和弟弟一塊兒打鳥淘氣的日子仿佛還曆曆在目，她還是沒忍住掉下眼淚來：“懷靖與我是最要好的，真是想他，那祖母呢？祖母如何？”
“好，老太太好得很，雖然牙掉了幾顆，但每頓都能吃兩大碗肉粥呢！她很是想來瞧瞧你的，但歙縣離京城實在太遠了，我們都不放心，老太太現在瞧著身子骨康健，但畢竟也是年紀大了，路上萬一有個什麽不好，尋醫問藥怎麽都不容易……”
程婉蘊認可地點頭，祖母這歲數還是在家頤養天年為好。
吳氏緊接著又低聲提起程世福的前程來，雖竭力克製，但還是歡喜得握著茶盞的手都有些抖：“阿蘊你也別傷心，這回見不到麵，或許日後見麵的機會還多些呢！我聽那位額楚大人的意思，太子爺似乎有意要給你阿瑪在六部尋個不大不小的差事，以後我們全家說不定都要搬到京城來！這都是托了你的福……”
“但你阿瑪偏偏那酸骨頭又犯了，還不大高興，悄悄地和我說他又不是那等賣女求榮之人，他一輩子在七品上頭打轉，也從沒想過拿女兒的終身去買官，若是這樣，這官升得有什麽趣？我好說歹說，才讓他不要在外頭露出半點，等會別叫人聽去了，倒害了你。”吳氏說起程世福也是頭疼，“你阿瑪有時比懷靖還像個小孩！”
吳氏說得這算客氣了，她有時候真想揪著程世福的耳朵把他丟進水缸裏洗洗腦袋，真不知那頭腦裏裝得是棒槌還是漿糊，有時矯情得可笑！
什麽叫賣女求榮啊，那是太子爺愛屋及烏，想要抬舉閨女的身家，要不然人家想賣女求榮，人家太子還不稀罕呢。
他怎麽想不明白呢，他好了，程家好了，阿蘊在宮裏也當有了依靠，不會輕易受人磋磨。雖說皇家大過天，但凡他要是出息點，太子爺也要顧念的。
這是相互幫襯相互支撐的好事，偏偏鑽那牛角尖幹嘛？吳氏把程世福好一頓責罵，這才叫他轉過彎來，不再提這些話。
程婉蘊知道自家阿瑪的性子，他是個好官也是個好父親，但有的時候的確消極了些，軟弱了些。
她便笑道：“這個家多虧了額娘盡心操持，否則任由阿瑪一個人，這日子還不知得過成怎麽樣呢！回去了額娘便讓他將心放在肚子裏吧，我沒在太子爺跟前為阿瑪求過恩典，太子爺也從沒在我跟前提過這事兒，既然是他安排的，一定有他的道理，如今我入了東宮，咱們全家便都是太子爺的奴才了，想讓阿瑪進六部，八成也是太子爺想用幾個自己的人，讓阿瑪安安心心地效忠太子，別的不要多想。”
吳氏謹記在心，又覺著程婉蘊的談吐風度都與在家裏時全然不同了，不由感歎道：“阿蘊如今真是長大了，眼界也不同了，這些我就想不到，隻知道勸你阿瑪少讀些酸書，別把人都讀酸了。”
程婉蘊又是微微一笑，在宮裏若還不懂眉眼高低的話，這日子她也不用混了。
“婉荷婉燕都做了針線給你，還給孩子做了幾件衣裳和鞋子。”吳氏將帶來的包袱解開，她帶進宮的東西大概被翻查過許多次，包袱裏的衣裳鞋襪擺放都有些淩亂了，但還是能看出兩個妹妹用心之極，竟然比照著剛出生及一兩歲的嬰兒，一共做了有二十多件小衣服、小鞋子。
“咱們那有個規矩，孩子要穿舊衣服，因此都是額娘到處尋摸來的，專找那些孩子多又健康的人家，要了他們以前用過的繈褓布和衣裳改的。放心，額娘親手漿洗過了，”吳氏看著程婉蘊的穿著打扮，如此富麗大方，便有些難為情，“都是上好的棉布，也有些綢的，但指定不如宮裏的好。”
“這樣才好呢，孩子貼身的衣物就要穿棉的才舒服，宮裏綾羅綢緞多，反而這樣的料子倒難尋，額娘費心了，”程婉蘊並沒有任何嫌棄，她記得前世孩子的衣服都得標榜100％純棉，還賣得格外貴。
吳氏見她真是心無芥蒂，心裏更高興了，又細細問了程婉蘊懷有身孕有沒有哪裏不舒服的，腰會不會酸？腿有沒有腫？胃口好不好？又告訴了她許多過來人的經驗，兩人一直說到要傳膳的時候。
官嬤嬤進來問晚膳怎麽用，吳氏這才一拍手，想起來：“額娘給你帶了酸筍、臭鱖魚、毛豆腐來，就不知道你現在還能不能吃得慣……”
“吃得慣！吃得慣的！”程婉蘊一聽這些吃得眼都冒綠光，急切道，“額娘東西放在哪裏？我叫人拿去膳房，咱們今晚就吃這個。”
“宮裏的廚子隻怕做不出正宗的徽菜味道，”吳氏笑著站起身來，挽起袖子，“額娘親自給你做這幾道菜，等著——”
“那女兒也不客氣了，偏勞額娘了。”程婉蘊親昵地挽著吳氏的胳膊出去，讓青杏、碧桃陪伴她去膳房做菜，身邊留著官嬤嬤和紅櫻伺候著。
她以前在家裏的時候，最喜歡吃吳氏做的菜了！
吳氏這個繼母在家雖然有些偏心，但她做菜的手藝真是好，程家不算富裕，家裏隻雇了一個廚娘，每到過年、過節或是宴請賓客的時候便安排不過來，這時候吳氏就會親自下廚做幾道拿手菜，她是土生土長的歙縣人，做徽菜可正宗了！
每逢佳節胖三斤，果然如此。程婉蘊每次都能吃到肚圓，她如今有些做菜的手藝也是跟吳氏學的，上輩子她隻專門學了西點，中菜手藝都是自己做飯摸索出來的，其實算不得特別好。
程婉蘊現在都有些流口水了。
而吳氏進宮來的態度，也讓程婉蘊完全放下心了。
吳氏是個明白人，如今程家因她而搭上了太子這條大船，是真正的“雞犬升天”了，別看她隻是個小格格，在外頭的人眼裏也是很不得了的。
吳氏方才就提了一句，現在徽州府的知府待阿瑪都極和顏悅色，過年就連冰炭都不收了，還讓自己的兒子跟懷章一起讀書。
畢竟，外地官員本就難以接觸到皇權中心，可能投到大阿哥或其他阿哥門下還容易些，但太子卻顯得太遙不可及了些。
她阿瑪能在述職的時候得了上等考評，裏頭的人情世故、彎彎繞繞隻怕也不少，反正以前她阿瑪也摳門，徽州府那麽多縣令，他孝敬上峰的年禮從沒有拔得頭籌過，因此這些好事往年也輪不到他頭上。
而且，她懷孕了，以後來燒程家這個“熱灶頭”的隻怕會越來越多。這時候可千萬不能得意忘形，但吳氏從進門的打扮到不讓自己的子女進宮再到懂得拿阿瑪要升官的事情探她口風，就足以見得她不是那等眼皮子淺、張狂的人。
有她在，程家想來不會出什麽亂子。
家裏沒有豬隊友，尤其程懷章的學問也好，如今還拜得名師，中舉指日可待，以後程家會越來越好的。
她沒有因為知道未來太子會被廢就約束家人另投門庭，一則人家知道你的來曆就不會用你，二則這樣明晃晃打太子的臉，她和程家人都不想嫌命太長。
太子爺身邊的能人這樣多，以他阿瑪不算出眾的才幹，既不懂京中派係勢力，又不懂出謀劃策，唯一的優點便是在縣官上任了這麽多年，對民生百姓、風土人情知道得多些，能不能為太子所用都還是後話，更別提距離太子被廢還有二十多年呢，就算到了那地步，他們家這種小魚小蟹也不定會被牽連。
程家本分，她對這點還是有信心的。
往後再依形勢而變吧！
晚間吃完飯，吳氏在碧桃的陪伴下自去西暖閣邊上的耳房休息，按照太子爺的意思，他是預備讓吳氏在宮裏住到她去熱河之前，大概能陪她十餘日。
胤礽忙活著打點去熱河的人和物，直到酉時才回來，略坐著喝了一盞茶，他便吩咐：“今兒可是程家太太進宮？回頭叫額楚提前預備好回禮，好讓程家太太到時帶回去賞人用，這點事就不要讓格格自個操心了。”
何保忠嗻了一聲。
胤礽又想了想，還是站起來：“去後頭瞧瞧。”
程婉蘊正和青杏一塊兒將布偶搖鈴收尾，造辦處的搖籃床還沒做好送來，就先掛在窗子上試了試，風一吹便微微旋轉起來，還發出清脆的叮鈴聲。
“格格好巧思，”青杏笑道，“小孩子最喜歡這樣的玩意了，這可比撥浪鼓好，又都是軟和的東西，就是抓在手裏也不妨事。”
程婉蘊凝望著旋轉著的搖鈴，也覺得心裏溫軟，她已經漸漸接受自己即將為人母的新身份，並開始期待和他/她見麵了。
等嬰兒床送來，她還要再縫個床圍才是……她又想著。
胤礽此時正站在門外，天色早已暗了下來，夜色正濃。
後罩房門上掛著程婉蘊閑來無事親自繡的貓兒門簾，簾子下頭漫出來一地昏黃燈火，阿婉的身影也映在一旁的窗紙上，長發低挽，纖細的手指捧著她繡了好幾日的小布偶，胤礽幾乎可以想象到她彎起眼睛笑的模樣。
胤礽掀起簾子進去，隻見程婉蘊倚靠在炕上，頭上旗頭已拆，身上是一件藕粉暗繡竹枝小襖，外頭加了件雪兔毛的坎肩，見他進來，被火盆烘得白裏透紅的臉上透出明媚的笑容來：“太子爺！”
她高興地下炕來迎他，胤礽也連忙加緊步伐挽住了她的胳膊：“小心些，慢些。”
青杏碧桃連忙將炕上雜物收拾幹淨，又在何保忠的眼色下躬身退下，隻留了兩個在門外聽候差遣。
今兒吳氏進宮，她們還以為太子爺不會過來了。
胤礽掃了一眼，炕桌上多了好些黃皮梨子，角落裏的藤編簍子裏也多了不少小衣服小鞋子，皆非宮製，便知是吳氏入宮攜帶，他心想，雖為繼母，倒還算知禮。
程婉蘊也留意到了太子的視線，撲進他懷中，甜絲絲地道：“多謝太子爺恩典，讓我得見家人，繼母這趟帶了不少徽州土儀來，回頭我收拾好了，也給您和李姐姐、唐姐姐都送些去。”
胤礽笑睨了她一眼：“都是吃的吧？”
程婉蘊臉更紅了，小聲辯駁道：“徽菜風味特邑，舉國聞名，食物又便於攜帶，多帶些吃的，也屬常理啊！”
“哦？我怎麽記得徽州還有黃山毛峰、祁門紅茶、六安瓜片等更便於攜帶的名茶，還有更為舉國聞名的徽墨、歙硯？怎麽，程家太太沒給你帶這些麽？”
“太子爺真是神機妙算，茶葉都帶了！額娘還特意去買了上好的太平猴魁呢，”程婉蘊狗腿地拉過太子的手，“額娘不知您愛喝銀針，就把徽州能買到的好茶都買了幾樣，回頭我讓何保忠給您拿回去哦！”
吳氏這樣當慣了家的人，探親備禮是當家主婦的基本功，怎麽會漏了太子爺的禮？名義上帶來的土產都是給她的，但程婉蘊看到單子裏有好幾樣茶葉，就知道是給誰準備的了。
她當然也要提出來，替程家謀個好印象了。
千裏送鵝毛，禮輕情意重，向領導表達忠心的態度很重要啊！
“替我謝謝你額娘了。”胤礽自然領情，又好笑地刮了刮她的臉：“可我怎麽還聽說程家太太另外大包小裹拉了一車的東西，雜七雜八的，好像還有兩大框的梨！甚至還有十餘壇酒……”
“您不知道吧，徽州碭山酥梨皮薄多汁，肉多核小，甘甜酥脆，是我們徽州名果，京城可不多見！”程婉蘊又理直氣壯了起來，“至於酒麽，那是額娘特別為我釀的甜米酒，等坐月子時補身子用的。”
她以前在家裏就喜歡吃酥梨，程家人都惦記著她呢，又是難得來一趟，自然優先選擇她愛吃的東西帶來了，隻不過她以前在家時這也愛吃那也愛吃，這就導致吳氏進京幾乎光帶吃食了。
這才顯得她好吃！她冤枉！
胤礽笑著搖頭：“真難為人家，千裏迢迢給你運了那麽些來。”
“您吃梨，”程婉蘊不好意思地將炕桌上的果盤推了過去，“真的好吃。”
胤礽嚐了一個，清甜肉嫩，果然還算不錯。心裏也在點頭：程家人還是有心的，這麽大老遠的，梨子又是容易壞的東西，能帶上京來，隻怕費了不少銀錢，說不定都得特意包船走水路……
他本來擔心阿婉的繼母是個拎不清的，若是這樣，隻怕立刻就要趕她走，但幸好阿婉之前沒有說謊，她這個繼母果真不壞。
之前皇阿瑪說過，程世福是有才學的人，壓著他是要留給他恩賞，等今年年底考評之際，他就得想個法子起用了他，若是進不去六部，就設法安置在應天！
再過兩年出了孝懿皇後三年孝期，正好是選秀大年，他與老三、老四都極有可能在這一年被皇阿瑪指婚！前陣子，生性低調的榮妃居然三天兩頭請弟媳進宮，她這位弟媳出身正紅旗董鄂氏，是都統、勇勤公朋春的妹妹，家世不俗，顯然榮妃是在提前為老三相看嫡福晉的人選，預備親上加親。
老四那頭更不用說了，他已經定下了費揚古的小閨女，胤礽也是偶然聽康熙懷念孝懿皇後的時候提及，才知曉此事，原來早在康熙二十五年，孝懿皇後因為病情加重，知道自己時日不長，便提前開始暗中相看、謀劃老四的婚事了。
他心裏真是有些羨慕老四的。
費揚古此人出身大族，其嫡福晉還是愛新覺羅氏皇室宗親，被封為多羅格格，祖上乃褚英一脈的後人，正巧孝懿皇後家這一支佟佳氏，與褚英的生母佟佳福晉是同宗同源，佟國賴正是那位佟佳福晉的堂侄子！
因此，佟佳氏與烏拉那拉氏十分交好，費揚古手握重兵、身居高位，很得皇阿瑪器重，更重要的是，他生了五個兒子，才得了這麽個如珠似寶的閨女，是疼愛到骨血裏的！老四隻要娶了烏拉那拉氏，就等於有了一個強力的外家，孝懿皇後是生怕自己走後，烏雅氏的族人爛泥扶不上牆，老四長大沒有靠山啊！
她為老四謀的這門親事，據說榮妃和宜妃都十分眼紅，榮妃或許是知道這樣的家世她攀不上，沒來討沒趣，但最後竟是宜妃和德妃曾為此探過康熙口風，均被康熙嚴詞拒絕。
宜妃是想替老五謀劃，德妃卻是不滿孝懿皇後竟然還早早定下了老四的婚事，置她這個生母於何地？她還想借老四的婚事拉烏雅氏一把呢！
其他妃嬪並不知道內情，但胤礽知道，孝懿皇後彌留之際，還殷切期盼地望著康熙，最終逼著康熙在她床前應承了老四的婚事，才肯延醫問藥。
由此可見，榮妃應當是屬意董鄂氏，隻不知是哪一支，老四的婚事也已板上釘釘，就等孝期結束借著大選過了明路。
而他，太子妃的人選……
胤礽知道皇阿瑪自有思量，但不論是誰，隻怕出身不會低，他需得在大婚前，替阿婉好生謀劃，至少謀個側福晉的位置，這樣她日後才不會在福晉手裏艱難求存！
胤礽不知道自己的福晉未來是怎樣的，他隻能遵從內心，先替阿婉考慮妥當。
這件事，他已經想過很久了。
程家如今太不起眼，縱使阿婉日後有生育之功，隻怕皇阿瑪也不會答應晉封。因此，他得先從程家人裏頭想辦法，頭一個便是皇阿瑪稱讚過的程世福，第二個便是阿婉她那早慧的弟弟。
程世福他準備安頓在戶部，先任主事一職考量才幹如何，若是不足，便打發去應天府托曹寅一家看顧吧！
曹寅原本一直在淩普手底下任內務府慎刑司郎中，今年突然又調任出京，被皇阿瑪升為內務府廣儲司郎中兼協理江寧織造。
皇阿瑪優待曹家，這是有意令曹寅接過父親曹璽的衣缽。
如今，曹寅雖為“協理”江寧織造，卻又命其奉旨與蘇州織造李煦輪管兩淮鹽務，恩寵可見一斑！
這是個肥差，也是容易得臉的地方，希望程世福不要辜負了他一番考量。當然，能在戶部熬資曆又更好些，這是上策。回頭，程世福真不能留在六部，他再讓淩普和曹寅提前透透話風……
之後，便是走皇祖母的路子了。
胤礽歎了口氣。
他近來去寧壽宮拜見太後，發現太後白發又生了許多，還總讓宮女彈奏馬頭琴，她是思念科爾沁，思念草原啊……老人家開始想著落葉歸根，也不知是不是好兆頭。哪怕不是為了阿婉，他也決定要多多孝順太後，太皇太後走了這麽些年，如今連能和她談論科爾沁草原的人都沒有了。
外頭遠遠傳來幾聲梆子聲響，程婉蘊已在他懷中沉睡，胤礽卻還是毫無睡意，他下意識將掌心覆在她的小腹上，才安下心來，緩緩睡去。
很快，就到了木蘭秋圍的日子。
吳氏前兩日已向程婉蘊辭行離宮，她拉著繼母的手，竟然有些不舍，還是吳氏溫言相勸，說他們一家人定有再見之日，讓她好生保重。
想來，吳氏這時候都已登船，在萬頃波濤的長江上緩緩向徽州而去。
程婉蘊也收好了東西，懷著期待地心情，眺望著紫禁城外廣闊的天空。