第38章 小棉鞋
佳慧和姑姑在香菇廠裏忙了一天, 晚上回家時，走到漫水橋邊就聞到誘人的甜香。原來, 奶奶和外婆在家熬了麥芽糖漿，做了幾大鍋芝麻糖、花生糖。
這活兒費時費工又費力，但是做出來是真好吃。先要將麥芽糖熬得稠稠的，在鍋裏起了泡，像一大塊黃澄澄的琥珀。這時朝裏麵灑進熟芝麻，然後趁熱鏟到一塊案板上。案板上也早鋪好了厚厚一層芝麻。麥芽糖漿跟芝麻充分混合後，再用一根擀麵杖，跟擀麵似的，把糖團擀成薄薄的一大塊, 再趁熱切成小片。這個過程手腳一定要麻利，因為麥芽糖一冷就立刻變硬變脆，遇刀就碎, 再想切出整齊的長方形, 就不能夠了。
廚房裏擺著兩個大團箕，一個裏麵堆放著切好的芝麻糖, 一個堆著花生糖。爐邊已經擺好了飯，老人和孩子正坐在長桌邊，奶奶用小秤把糖稱成一份份的, 外婆帶著兩個孩子，拿紙和緞帶把稱好的糖包紮起來。包好的點心四四方方、有楞有角, 還用緞帶係了個精致的蝴蝶結。
“自家做的芝麻糖就是好吃！”姑姑吃著芝麻糖，笑眯眯地觀賞苗苗係蝴蝶結，說：“我親家媽和倆姑娘手真巧, 瞧這點心包的，看著跟外麵賣的還漂亮！”
七寶負責把裁好的紙遞給小太太, 聽到這話忙挺起小胸脯，驕傲道：“我們還幫大太太和小太太擇菜了的！”
“真能幹！”馮小河誇她，順便把女兒臉上沾的芝麻粒擦了，又說：“芝麻糖好吃吧？晚上跟姐姐都好好把牙刷一下，不然會變爛牙妹。”
“知道啦。”七寶乖乖答，又問：“三妹也吃糖了，她要刷牙嗎？”
“唔，三妹就不用了，她沒有牙刷。”馮小河想了想囑咐，“以後不要給三妹吃糖，狗吃多糖會生病的，嘴巴也會變臭。”
“啊？”苗苗和七寶大驚，同時把憂慮的目光投向三妹。後者正殷勤地甩著尾巴，步步緊跟往爐邊端飯的佳慧，一副不討到吃的絕不擺休的無知模樣。
“別聽你爸危言聳聽，隻吃一次又不會怎麽樣。”文琳安慰孩子們，順手拿了塊花生糖，倚在奶奶旁邊大嚼特嚼，還問：“送人的嗎？稱得這麽仔細啊？”
奶奶不滿地拍了一下她的手，“那邊那麽多糖你不拿，偏從我稱好的點心裏拿！這個是有講究的，每封點心要稱足足的一斤，再添上幾塊，這才叫作滿心滿意！”
“嘖嘖！老太太真講究！”文琳吃著糖到爐邊逗狗去了，佳慧則招呼大家來吃飯，一群人在爐邊擠擠挨挨地坐下，邊吃邊聊天。佳慧便對老人們說：“你倆在家也歇一歇吧，整天不是做這個就是忙那個！做點芝麻糖自家吃就行了，幹嘛做這麽多？又不送人！拜年的禮盒到時讓馮小河去買不就行了？”
“你不懂！”奶奶說：“你廠裏那麽些人幫著幹活兒，到年底了，咱們不得表示表示？我們小本生意，給不起別的，把自家做的這個糖，到時候每人送兩封，他們或是自家吃，或是送人都行。也拿得出手，還比買的便宜，豈不正好？”
“喲，”馮小河笑了起來，“年末福利您都幫忙想好啦？”
“什麽福不福利的？這是人情往來！你對人家真心實意，人家幫你幹活兒也會真心實意！”奶奶瞪他。
佳慧想了想又道：“今年拜年要多少禮盒？趕明兒姑爹跟馮小河去市裏，讓他們買了帶回來。”
幾人便商擬著過年要走多少親戚需要多少年禮，正說著，忽聽外麵有人喊，文琳和佳慧跑出去一看，原來是在廠裏幹活兒的秀孃孃來了。
秀孃孃手裏提著一個沉甸甸的塑料袋，朝他們笑道：“佳慧，今兒我娘家兄弟殺了頭牛，給我送了十幾斤牛肉。我想著自家也吃不完，所以趕忙給你們送幾斤來，新鮮牛肉，明兒正好燒給孩子們吃。”
奶奶和外婆也從廚房出來了，忙都推辭：“快拿回家去！年底孩子們都要從外地回來，多少牛肉吃不完？我們家有，你們留著自家吃！”
這回變成兩位老人對戰秀孃孃，雙方在曬穀坪上你來我往地撕扯，佳慧抱著胳膊笑吟吟地在旁邊觀戰。最後秀孃孃把裝牛肉的袋子往地上一扔，轉身就跑。姑姑早就從廚房拿了幾封新做好的花生糖和芝麻糖，用袋子裝著，追到院子門外，強行把點心塞到了秀孃孃的電三輪車廂裏，這才放她走了。
等她上坡到屋，倆老太太已經把牛肉提進去了，牛肉很新鮮，又緊實又幹巴，一滴水都沒注。外婆掐指算起賬來，“一斤牛肉三十六塊錢，這有五六斤肉，六六三十六，三六一十八，這是二百來塊錢的東西呢。”
“可不能白要她的，”奶奶忙說：“過兩天我們做肉糕多做些，到時讓佳慧也給秀兒多送些過去。”
外婆又看了看桌上的點心，對佳慧說：“你還嫌我們做多了，就這些隻怕還不夠！”
姑爹笑道：“隻怕明天還有人來送年菜，我們的年菜也要預備起來了。”
果然，第二天晚上，英子姐風風火火地騎著摩托車跑了來，也不進屋，朝坡上喊了一聲，在院門口扔下個袋子就走了。文琳跑去把東西提進來，原來是英子姐自家做的肉糕。奶奶看著肉糕說：“好！我們還準備做了送人，結果人家先送來了！”
苗苗和七寶都圍過來看，七寶問：“大太太，為什麽別人都要送我們東西呀？”
“因為你爸你媽開了這個廠，人家在廠裏做活掙了錢，送點東西是表示親熱的意思。”文琳搶著解釋。
“哦——，”七寶半懂不懂，又睜著圓眼睛問：“她們怎麽不去別的地方掙錢？”
姑姑摸了摸她的頭，說：“錢可不好掙哪！咱是農民，去別的地方掙錢得有門路，還得要技術，沒來咱們廠裏這麽方便，老板給錢還厚道，人家當然就感激咱們了。”
“我們對別人好了，別人就對我們好，”奶奶從旁補充：“別人對我們好了，我們就得加倍對別人好！”
七寶又哦了一聲，跟苗苗跑出去玩了，外婆把東西往新買的冰櫃裏放，發愁道：“哎呀，到底給別人回什麽年菜呢？”
“我們做香菇牛肉醬吧，婆婆再多做些腐豆腐，”佳慧提議，“上次的醬，我看人人愛吃，到年底了，家家都有大魚大肉，反而是這些醬啊腐豆腐啊更受歡迎。我們做好了分裝送人，一樣又實在又好看！”
於是第二天，當他們從香菇廠回家吃晚飯時，走到漫水橋邊，就聞到了香香辣辣的牛肉醬味兒。
隨著春節的臨近，鄉村裏突然多出很多年輕麵孔來。路上也時不時有人提著大編織帶或拉著行李箱經過。每家的主婦都在煎炒烹炸，提前準備年菜。關係親密的家庭，開始互贈自家做的特色年菜。吃飯的時候，他們的話題會經常轉到春運上來，姑姑每天都要跟文佳打電話，問他們火車票買到了沒有。
一連幾天，在廠裏做活兒的那幾個人，都陸續送了年菜來。有的是自家做的魚丸肉丸，有的是自家打的年糕。奶奶也讓馮小河給各家回了年菜，送的便是自家做的香菇牛肉醬、腐豆腐和芝麻糖。送牛肉的秀孃孃家，又還額外添了一件水果。就這麽忙忙碌碌的，轉眼就到了臘月二十七。
二十八那天，馮小河賣完香菇，下午有場同學聚會，晚上還要去市裏的火車站接文佳兩口子。聽說車票是文佳裹著軍大衣帶著小馬紮，去車站排了一夜隊才買到的。本來他們聽說現在網上都能訂票了，還挺高興的，結果那個破網站竟然崩了，根本上不去，文佳每每打電話提起，都要痛罵一場。
這天也是女人們年前最後一次來廠裏采香菇，到臘月二十九、三十，主婦們便都要忙著準備團年飯菜，再也抽不開身了。
早上宋三婆進廠裏時，悄悄把佳慧喊到一旁，拿出個小小包袱，打開一條舊毛巾，就見裏麵包著兩雙手工做的棉鞋，看尺碼便知道是做給七寶和苗苗的。
宋三婆臉上有些愧色，說：“我曉得現在年輕人都看不上這種老手藝了，嫌不好看。隻是這鞋子放家裏給孩子們穿穿，到底比皮鞋舒服。老婆子也沒別的本事，就還能做兩雙鞋……”
佳慧趕緊把鞋拿過來，說：“正想給七寶買雙這樣的棉鞋呢，隻是不曉得哪裏有。這鞋多好看呀，孩子們不知道多高興呢！”
宋三婆便現出欣慰神情來，“你要是不嫌棄，以後我每年給七寶做鞋！”
佳慧忙道：“唉呀不用不用！做這個最費眼睛了，您這麽大年紀了，眼又不好，難為您費心……”
說著把舊毛巾還給宋三婆，又珍珍重重地把兩雙鞋放到了值夜的臥室裏。這天他們緊趕慢趕，把大棚裏出的香菇都摘得差不多了才收工，佳慧是最後走的，鎖好門回家時，已經是晚上九點多了。
七寶已經睡了，奶奶和外婆還坐在爐子旁邊等她。佳慧把宋三婆送的鞋子拿給老人們看，就見千層布底上針腳細密工整，黑燈芯絨的鞋麵，鞋口和鞋邊都細致地包著白邊。這絕不是一兩天能趕出來的手工活兒，也不知道老人家做了多久。
奶奶把鞋托在手上，心疼地說：“誰要這老婆子做鞋！那把年紀了，還白天上班，晚上做鞋！我孩子又不是差她這雙鞋穿！老眼不要了？”
外婆歎氣道：“算了，也是她的一片心！明天叫小河送兩條肉糕去，她愛吃那個，……這鞋做得真好看！”
“可不是！”奶奶也細細地看針腳：“她年輕時最會做鞋了，剪的鞋樣子我們村都有人借。還會繡枕頭套……”
倆老太太感歎了一會兒，各自睡覺去了。佳慧吃完晚飯便回廠裏值夜。臨走前她想了想，把兩雙棉鞋放在了樟木茶幾上。
深夜，馮小河回到家，經過茶幾時，一眼就看到了兩雙棉鞋。他頓了頓，走到沙發上坐下，對著那兩雙鞋看了很久。
他今天的心情絕對談不上愉快。昔日年薪幾十萬的工程師，現在回鄉下開了家小破廠。在同學聚會那種飯局上，這種一落千丈的際遇最能感受到世態炎涼。開車回來的路上，文佳和林芬睡著了，馮小河在心裏把香菇廠賺的錢盤了盤，甚至對前途有些迷茫了。——一家人辛苦了一年，掙的錢還沒有他以前一個人掙得多。辭職回鄉，真的是一個英明的抉擇嗎？
然而，在萬籟俱寂的深夜裏，在這間鄉村房屋的燈下，當他細細打量那兩雙棉鞋時，竟有些心潮起伏，那些隱藏心底的失落和迷茫，也奇跡般地消失了。