第68章
第六十八章
夜裏睡下的時候, 方雲蕊又不免想起楚玥所說的山匪之事，她將這件事聯想到自己身上，心想若換成了她, 她能如楚玥這般脫身嗎？
可答案令人遺憾。
她不能，因為她根本就不會騎馬。
四年前京郊橫遇山匪, 她爹娘被殺害了, 四年後的今日她仍舊無力逃脫。
心口悶悶的，方雲蕊忽呢喃著道：“楚玥，若有個人願意教你一些防身之術，你願意學嗎？”
楚玥都快睡著了, 聽她來了這麽一句, 又霎時清醒過來, 答道：“學啊！為什麽不學！我之前想學來著，我娘不讓呢。說女孩子家一學這些, 性子就野了, 性子野了收不住，將來嫁人便要吃更多的苦、受更多的罪。”
方雲蕊咬著唇，是這樣的, 這個道理她自己也明白，可楚嵐的話又適時在她耳邊響起——難道她就能保證今後一直有人護著她嗎？她永遠也不會落單嗎？
莫說四年前那場飛來橫禍, 就說近在眼前的去年, 她都遇上這種事多少次了？哪一次不是能直接要了她的命？
她卑微如蒲草，輕易就能被人連根拔起，若自己不堅韌，日後這種事還不是會接踵而至？
比起實實在在的危險, 那些嫁人之後所謂的吃苦受罪，倒更像是空想了。
見她說了一句話就又不說了, 楚玥嘴巴寂寞起來，又追著問方雲蕊：“你和喬家的小子怎麽樣了？怎麽這些日子也不見你約見他？”
“是該見見。”方雲蕊嘀咕著，“我想著明日就約他見見了，隻是又不知道見了麵要說些什麽做些什麽，惴惴不安的。”
楚玥噗嗤一聲笑出來，道：“那上回你和他泛舟湖上，聊得如何呀？”
方雲蕊想了想，道：“上次都是他在同我說，我竟從頭到尾隻支吾了幾句沒什麽意思的話。”
“呀，那說明他是個會照顧人的，你隻管明日約他去，就看他怎麽安排了。”
聽楚玥一派輕鬆，方雲蕊心裏卻始終覺得別扭，她一直覺得男女相看才是正經道路，而今得知其實真正的高門大戶擇婿擇妻，都是會讓男女雙方私下接觸多次才定的。
這樣的接觸既不會越了界限，又能讓雙方多增進了解，待雙方滿意了再定下事來，才能更加保證婚事長久美滿。
畢竟大戶人家成親，是最忌分分合合的，許多女子仗著有娘家庇護，性子便很不容人，這個法子剛剛好能解決這樣的情況。
這種路子，是方雲蕊來了國公府之後，才聽說的。
就連三夫人柳氏那樣謹慎的人，也讓大女兒與柳五郎私下見過幾次，說過幾次話，才將這婚事定下來。
“你說得也對，我明兒隻能去了。”方雲蕊抿著唇，她都跟楚嵐那樣說了，實在不能不去。
楚玥聽得發笑，“你這小妮子，讓你見情郎的，怎麽說得同上刑場一般。”
第二日一早，方雲蕊便差人去給喬家送了信，約喬寧黃昏時一見。
她漸漸明了，喬家這門婚事大約是她這輩子所能遇到最好的了，實在不宜再遲疑，待今日見過了喬寧，多了解一些他的事，趁下個休沐日她就回國公府跟國公爺說明了，早些把婚約定下來吧。
在女學讀書的日子本就很充實了，可人天性就是喜好忙裏偷閑的，即便是學業追著，方雲蕊也留了不少閑心忙自己的閑事。
傍晚黃昏，方雲蕊在一條長街下了馬車。
這條街比較冗雜，大到珠寶玉器小到零食點心，各種都有賣的，所以販夫走卒、平民百姓甚至官家子弟都會在此出現，又是臨近刑部府衙的，治安也很不錯。
方雲蕊千挑萬選，才選了這麽一個地方與喬寧相見，自然都是她那喜歡到處瘋玩的楚玥的主意。
她照例蒙著麵紗，在等人的間隙裏隨意站在一處攤點前看著上麵的木雕樣子，正看得入神，忽然覺得耳根處搔來一陣涼風，她抬眸去看，果然對上喬寧帶笑的雙眼。
“方姑娘。”喬寧道，“久候了。”
“我也是剛到。”方雲蕊對上他，又立刻拘謹起來，她其實不大喜歡這種不自在的感覺，但想著今日過後就要定下這門親事了，便隻能努力忽視著，用指尖點了點對麵的春華樓道，“咱們去裏麵說話罷。”
楚玥替她在這裏包了間廂房，方便她和喬寧說話。
進去坐好後，方雲蕊其實並沒有什麽胃口吃飯，隻是要了盞清茶，便聽喬寧道：“春華樓的竹筍烏雞湯很是出名，姑娘想不想試試？”
方雲蕊點了點頭，沒什麽意見。
喬寧又點了幾個菜，待小二走了，方雲蕊才大著膽子問了喬寧一句：“我們的事，你跟家裏說過了嗎？”
喬寧一愣，先是怔怔看了方雲蕊一會兒，隨後意識到方雲蕊這麽問大約是要同意了，跟著露出欣喜的表情來。
“還不曾提及。”喬寧如實回答著，一邊解釋道，“實在是因為上次許諾會等著姑娘這邊的意思，這話實是不能叫我父母聽見，不然他們恐怕要斥我昏了頭的，便暫且瞞了下來，隻推說姑娘這邊學業繁忙，還未來得及細談。”
聽了他這番解釋，方雲蕊腦海中不免浮現出一對嚴厲的公婆來。
她聽說過喬家主君主母對喬寧嚴格，卻不知他們對自己的兒媳是否也這般嚴格。
方雲蕊垂下眼簾來，倒也並非十分在意這個，一門親事有好有壞是理所應當，哪兒能什麽好處都能讓她占去了呢？
“那公子現在還是如上回一般的想法嗎？”方雲蕊問道。
“這是自然，我喬寧從不輕易許諾的。”喬寧心裏也隱隱對方雲蕊接下來要說的話期待起來，他桌下垂在膝上的手不禁捏了把汗。
“這樣......”方雲蕊欲言又止了幾次，她頭一回自己決定這樣大的事，在此之前，她從未想過自己可以決定自己的婚事，便再三猶豫著，慎之又慎，最後才斟酌著詞句道，“若是這樣的話，那我下次書院休沐日......就回去告知國公爺我的意思。”
“真的！？”喬寧萬分驚喜，他雙目亮瑩瑩的，情緒仿佛能感染人似的，看得方雲蕊也微微笑了起來。
正此時，一隊十餘攜長刀的人當街穿過，身著烏金滾邊的紅衣，似是官差。
方雲蕊不懂這些，一時好奇探頭往外看了一眼，喬寧見她似是有惑，開口解釋道：“應是刑部官差辦案，這條街離刑部府衙很近，他們常打這兒穿過。”
哦，原來身著這樣款式紅衣的是刑部官員。
方雲蕊認清楚了，點了點頭。
末了，喬寧補充一句：“你家長兄，不就是在刑部任職嗎？這些人應當都聽命於他才對。”
長兄？方雲蕊微微一愣，茫然地抬起頭來，喬寧說的是......楚嵐？
“你認識楚嵐？”方雲蕊問道。
“見過幾麵。”喬寧露出幾分欽佩之色來，“楚兄二十一歲便中得探花，短短數月便拾階而上官升五品，他這樣的，放眼天下也是鳳毛麟角。”
方雲蕊嘴角的笑意卻一點點淡了，她看著喬寧，又追問了一句：“那你和他是何時相識？”
喬寧並未發覺她的異樣，細思道：“應當是去歲秋末，在禮部尚書家的文會上。”
去歲秋末！？這麽早？方雲蕊斂緊了神色，腦海中不免想起楚嵐跟她說過，婚事不必她操心，他已有安排。
上回她以為他的安排是馮玉竹，卻不想是她想岔了。
難道其實是......
方雲蕊心頭顫動，幾乎篤定了自己的猜測，可她還是有些不死心地問了一句：“花朝節那日，你說有位友人與你有約......”
“啊，正是楚兄。”喬寧方想起此事來，於心中感歎了一句世間緣分的巧妙，他與楚嵐相約青芒山，楚嵐一時有事爽約，卻讓他相識了楚嵐的妹妹，何等佳人絕色，叫他一見鍾情，再難忘懷。
方雲蕊原本心悸著，聽到這個答複後反倒心中沉寂下來，宛如一潭死水，可周身也冰涼。
溫暖春日，她雙手冰涼，整個人像是凝結成了冰。
啊，真真是怪不得！怪不得這世間有這般因緣巧合，原來是楚嵐一手安排的，他知道她要和楚玥去青芒山，所以提前將喬寧相約而至。
楚嵐口中所說的那個給她安排的婚事，就是喬寧無疑。
她就說，這件事怎麽看怎麽叫人覺得虛無縹緲，怎麽都覺得毫不真實，這樣頂好一門親事，怎麽就落在了她的身上呢？
原來是因為楚嵐。
“方姑娘？”喬寧的聲音自耳邊傳來，逐漸清晰。
方雲蕊對上他的視線，還有些呆怔。
“你怎麽了？”喬寧問她，眼含擔憂，“我看你愣神許久，可是有什麽不適？”
“你......”方雲蕊輕咬了下唇，她心底已漸漸放棄了什麽，看著喬寧問道，“你那日若無楚嵐相約，可還會去青芒山？”
喬寧微頓，不明白為何方雲蕊要問他一個這樣的問題，不過還是認真答了：“我平素除了赴宴詩會，甚少外出，那是我第一次去青芒山。”
方雲蕊明白了，輕輕點了點頭。
所以她與喬寧若在尋常情況下，絕無巧遇之可能，即便巧遇，當時她或許麵覆輕紗、或許已是他人之妻。
“喬公子。”方雲蕊收斂了神色，起身鄭重道，“今日我約見你，是想告訴你，這門親事就此作罷了吧，這是我深思熟慮後的答複了。”
她實是不想，和自己相處一輩子的男人，她的夫君，也與楚嵐息息相關。