第63章
來前方雲蕊其實有過許多擔憂, 但是在看見喬寧準備的遊船之後那些擔憂便頃刻消散了。
遊船很是隱蔽，方方正正的蓬頂，是一條結實漂亮的畫舫, 船內的陳設也簡單，一方茶桌而已, 兩側的窗戶上都罩著薄薄的輕紗, 既能瞧見外麵的景致，又能防著外人看清船上的人是誰。
實在無不妥帖了。
上船的時候，喬寧伸手來扶她，方雲蕊猶豫了一瞬還是沒有把手遞過去, 低下頭規規矩矩上了船, 她身邊有海林跟著, 除了海林還隨著一個婆子，是國公爺身邊的人。
喬寧見她沒有搭自己的手, 也隻是笑了笑, 隨後上了船囑咐船夫行得慢些，求穩最好。
船上有清茶點心，方雲蕊這才得空取下自己臉上的麵紗來。
他們畢竟之前就已經見過了, 實在不必講究這個。今日一見，方雲蕊覺得喬寧帶給她的感覺還是如當日一般, 讓人不由自主會卸下防備之心, 周身有種如沐春風的暖意。
“那日巧遇，其實我對姑娘一見鍾情。”
喬寧看著靦腆，說話卻是意料之外的直接，方雲蕊愣了愣, 都不知自己該如何接話。
好在喬寧也並非要她說些什麽，隻是自如給她斟了盞茶, 又繼續道：“回去後，我有心想打聽，正巧有人知曉那位國公府三姑娘的身份，我這才知你的名字。”
方雲蕊懂了，喬寧這是在同她解釋原委呢，讓她知曉得清楚明白，以免心中有了什麽誤會。
“回家後，我秉承了父母，他們待我嚴苛，一直不許我思慮婚事，幾次說明要我中舉後才肯替我說親，但聽說是國公府後，也就都鬆了口。”
聽見這個，方雲蕊下意識皺起眉，解釋道：“我不過是個寄養在國公府的，連半個主子都算不上，與國公府沒什麽關係。”
她就怕喬家人是衝著國公府的好處來提親的，就如那馮家一般，這樣的婚事即便她是嫁了，也絕不會因夫家的事去求國公府什麽，好處落了空，隻怕他們要翻臉不認人，還是趁早說清楚的好。
談到了要緊事，方雲蕊一時也不再避諱喬寧的目光，迎著看他，麵色幾分不豫。
卻見喬寧笑了笑，回她：“我知道的，我父母都是書香門第出身，做不出來求人的事，我也知道男兒立身要正，我更不會要挾自己的妻子去換什麽，你盡可安心，我們家沒有什麽事要求國公府來辦的。”
聽見了這話，方雲蕊多少安心了一點。
“那你又說，是因為國公府。”方雲蕊看著他。
喬寧道：“是因為國公府，父母才同意讓我約你相見，因為我們家的門第實在是夠不上國公府的，他們覺得我此行定然成不了，這才放我來。”
原來是這樣。
方雲蕊思索了一番，“所以你並未告知他們，我隻是一個表小姐，對嗎？”
“是。”喬寧應得幹脆，“我家不會很重這些，隻要家世清白便好，且你的確是國公府的，是不是表小姐又如何，他們不會介意。”
方雲蕊點了點頭，不知道該說什麽了。
喬寧道：“所以......我此番是問過榮國公才得了允準見你的，原本不必這樣麻煩，我專程這樣，是想讓國公府知曉，我的確是真心想要迎娶你的，你能明白嗎？”
“我......”方雲蕊怔住，她也是聽喬寧說了，才知道還有這層意思，關於男女之事中間的章程她實在是一竅不通，可順著喬寧的話仔細一想，又的確是如此。
喬寧完全可以找個旁的時機與她相見，畢竟正是春日，少男少女相看的宴會定是少不了的，她少不了要去一去，憑著喬家的清流身份，要去也不難，有的是機會再見她。
可喬寧偏偏選了這種最光明正大的方式，在雙方長輩那邊俱過了明路，隻想單獨約她一見聽聽她的意思，足見這份心意了。
他說得實在太過直白，問得方雲蕊腦袋裏發蒙，自己也不知道究竟是怎麽想的。
“我還未及笄呢。”方雲蕊想著，推說了一句。
喬寧有些訝然，他忍不住又看了方雲蕊一眼，粉麵含春、香腮似雪、眉眼藏情，他還以為正是懷春年紀，許是都有十六歲了，還暗自擔憂過一陣她會不會已經定了人家。
萬萬沒有想到，她竟還未及笄。
“我今年十七歲。”喬寧想著說了一句，“你若覺得不急，我可以等你。”
“等我？”方雲蕊愣住了，從沒有人對她說過這種話。
她聽過最多的話就是——再不抓緊，就來不及了、為什麽不先定下婚約把對方拴住、你要是錯過這樁好婚事，還能有什麽等著你......
諸如此類的，總之她就是那個永遠夠不上人家的，她就是總要上趕著的，從來沒有人對她說過願意等她之類的話。
喬寧見她一臉的不信，解釋道：“我就是想說，我今年也就十七歲，耗得起時候，等你想通了，可以再來找我。我也知道你現今在女學讀書，將來你若有了更好的打算，也實在不必顧及我......”
說到此處，喬寧微有些黯然，補充了一句：“隻是別忘了要人知會我一聲便好，別是下次我再聽說你，你都已經為人婦了。”
“你真的願意等我？”方雲蕊不確信地又問了一遍，她腦中不免回想起昨日楚玥說過的話，說喬寧是素日裏低調甚少外出，京城裏的姑娘都不知道他，等他名聲起了，搶著要他的大有人在。
楚玥這話說得的確是真的，莫說喬家這樣清白幹淨的人家在京城就不多，還有便是喬寧當真是風姿綽約的濁世佳公子，他身上這樣的澄澈幹淨，方雲蕊從未在旁人身上見過。
這些她看得出，難道別人看不出嗎？
與喬家的這門親事，的確是肉眼可見的好，好到方雲蕊想馬上應下，可她總覺得虛無縹緲的不真實。
“是。”喬寧笑了，他知道方雲蕊這樣問，心中便已經有了傾向和搖擺，便用更加篤定的口吻道，“今日之後，你若願意，便回了榮國公那邊，我自會備足聘禮明媒正娶，你若還不願，大可當今日沒來見過我。但是方姑娘，凡事都要有始有終的，成與不成，你都得給我個答複才行。”
凡事都要有始有終的。
方雲蕊似是被這話打動，有始有終，她何曾聽一個男人對她說過這種話。每次都是她豁出去，他卻總是雲淡風輕。
本就該有始有終的，不是嗎？
因這四個字，方雲蕊對麵前的喬寧好感又深了幾許。
“我想認真考慮一下。”對待認真之人，方雲蕊自然也會給出鄭重的答複，“你也知道，我的婚事很是緊要，實在不堪容錯，須得仔細慎重考慮過的。”
聽了這話，喬寧心中壓著的石頭才算是一鬆，她沒有覺得他唐突，一口回絕了就好。
“是，方姑娘安心考慮，之後若非必要，在下不會再行打擾。”
一番話說下來，此事已經算是談成了大半，喬寧沒有說一句不中聽的話，方雲蕊一如當日青芒山那般聽得舒服。
如此，喬寧也沒有再留人，另找了一處方便回女學的方向靠岸，便離去了。
方雲蕊站在岸邊，看著那道身影，心口上翻騰了一陣，才想起來回國公府婆子的話。
“劉媽媽，今日多謝您了，也多謝國公爺這份好意。”
劉媽媽笑得十分和藹，對方雲蕊道：“姑娘若眼下得空，也跟老奴回國公府一趟，把今兒的意思說與國公爺聽聽罷，家裏怕是正等著呢！”
“應該的。”方雲蕊點了點頭，便又回了國公府一趟，徑直去了榮壽堂。
榮國公果然在等她，除此之外，方雲蕊還看見另外一道熟悉的身影，便是楚嵐。
她深吸了口氣，麵如常色進了屋裏，行禮問過了國公爺，又自然而然地向楚嵐便點了下頭，聲音輕輕：“哥哥。”
榮國公笑道：“你們自如便是，無需這麽拘謹。”
“嗯。”方雲蕊應了，見屋裏小廝給她拿來一個凳子，就知國公爺這是要問她話了，便坐下來等著。
“我聽說你今日見了個喬家的小子，很是不錯？”榮國公問詢，“也是人家找上門來說話，我才知道有這事，你這丫頭若有心儀之人，怎生不說？”
方雲蕊忙回：“實在是之前花朝節巧遇的，我與楚玥走散了，他見我一個人，便送我下山，沒說別的話，我更不知他是什麽人，也不知那日之後，他打聽過我。”
“竟是如此？”榮國公聽著多了幾分興味，這種故事聽起來可比相看男女有意思多了，“看來這喬二郎對你也是一見鍾情。”
榮國公下意識說出這句，腦海中不自覺回想起當初馮玉竹來求娶，也說他是一見鍾情。
這四個字固然十分美好，但一見之情能維持得了多久，誰又能知道呢？
方雲蕊沒有在意榮國公話中那個“也”字，隻是低著頭。
“那你二人今日聊得如何？他可襯你心意？”榮國公問，他叫方雲蕊來，主要就是問這個的，若當真合意，婚事也就定下了，他也能安心著手嫁妝之事。若並不合意，那正好楚嵐在這兒，可以讓他繼續找。
“我心裏還不十分明了，隻是想思慮謹慎些，與喬家的事我也是昨兒才知道，沒有時間深思。”方雲蕊如實答了。
榮國公點點頭，這個年紀的小姑娘，她能知道什麽呢？隻怕是連情竇初開都不曾，再說這是婚事，是要仔細周全考量的。
“嗯。”榮國公應承下來，沒有反對，“那人家怎麽說？”
“他說......”方雲蕊想起畫舫上喬寧說願等她的那一幕，不知怎的，因此有些心軟，“他說由著我考慮，他可以等。”
“哦？”榮國公笑了起來，看了一眼楚嵐，道，“你這妹妹，看來還真是個不讓人操心的，人家自己就把自己的婚事定了。”
楚嵐沒有接話，反是看了方雲蕊一眼，問她：“這麽說，你願意？”
方雲蕊有些氣悶，她這不是說了要考慮考慮嗎？昨兒才知道這事，今日她就能把婚事應了？哪裏有這麽快的。
可問她這話的不是別人，是楚嵐。
她抬眸對上楚嵐那雙從未有過波瀾的眸子，心口像是壓著一團氣。
“我自然是願意的。”方雲蕊道，“隻是畢竟才見了兩麵，還想再看看人家的品性，不想急著定了。”
沒錯，她就是願意，這樣好的婚事，她憑什麽不願意？
可楚嵐看了她一眼，竟又不再說話了，方雲蕊像是一拳打在了棉花上，悶悶的。
榮國公道：“他們喬家，我派人去查過了，喬家主君現今雖隻是個翰林院的編書，不過為人正派剛直，是個恪守禮教的。主母王氏是金陵人，富戶之女，薄有家財，養得十分大氣，並不斤斤計較。他們家的長子任淮州縣令，已滿了三年任期，隻要後續沒什麽錯處，明年應是就能升遷。至於這喬二郎，外人見過他的，都說他性如璞玉，這話說好聽了是率真，說難聽了是不通人情世故，今雖已是秀才，將來中個舉想必也不是什麽難事，不過他這個性子若想走仕途，隻怕要摔好些個跟頭。”
方雲蕊愣了愣，榮國公不愧為榮國公，打探到的消息不僅比楚玥周全，她覺得如此完美的一樁婚事，竟也被榮國公看出些端倪來。
“這喬家雖好，隻是小兒子養得太內斂了些，我聽聞他已十七了，這個年紀許多態度早已養成，後續更改，若不遇上什麽大事難事，恐怕很難變遷。你若覺得他好，將來嫁為人婦，嫁的也是他喬二郎，他的行事前程與你息息相關，你要考慮清楚了。”
榮國公這樣一番話，就像是一個長輩對待晚輩的諄諄教誨，方雲蕊何曾聽人向她苦口婆心說過這些，一時覺得眼眶有些發酸。
“是，我都記住了。”方雲蕊道。
她心裏明白國公爺是想她好的，可是她這樣的身份，本來就沒有什麽頂好的婚事來與她相配，自己要選也是矮子裏頭拔高個，喬家這樣的婚事，於她來說實在是很難得了。
從理智上來說，喬家這門親事，她是的確不該拒的，且這已經是國公爺第二次替她相看婚事了，這回若是再拒了，總顯得她有些不知好歹，比國公府本家的姑娘還會挑呢。
知她向來乖巧，榮國公對她是十分放心的，便道：“這些日子，便趁著你在女學，多與喬家接觸接觸，隻要他這個人你喜歡，將來即便是有了什麽難處，也都可以商量著來。”
這便是給了方雲蕊首肯，不必過問國公府便可與喬寧私下相見了。
“隻是每次見麵的時候，身邊人都要帶齊，別鬧出什麽風言風語來，稍微謹慎些便是。”
方雲蕊點頭應下，“我知道了。”
既然說完了此事，方雲蕊也不便再在國公府多留，她書院那邊還有課業沒有完成，便坐了馬車回去了。
晚上回到廂房的時候，楚玥一臉興奮地同她打聽今日遊湖之事，方雲蕊一五一十都告訴了她。
“嗯，你說得對，畢竟是婚事，的確要細細考量好的。”楚玥點頭，“我昨日一時著急催你，其實遠沒有想這麽多，喬寧雖好，可既然祖父都那麽說了，將來他栽跟頭是必然的事。身為人臣陪在天子身側，若隻是栽跟頭也便罷了，隻是這京城動向時移世易，是很需要擦亮眼睛的，倘若他今後的挫折磨難是個大到要掉腦袋的，那你可真是不必陪他走這一趟。”
一番話說得方雲蕊半晌不敢接茬，真有這麽嚴重嗎？她現今隻是與人相看婚事罷了，怎麽就說到要掉腦袋這個話題了？
說歸說，婚事她還是有在認真思量的，國公府的人把利害都跟她講清楚說明白了，剩下的便全憑她自己的意思。
如是安分過了一段日子，有天早上，方雲蕊見楚玥天不亮就開始梳洗打扮，對她如此勤勉感到十分意外，忍不住問了一句：“你這是上哪兒去？”
“嘉寧要嫁了。”楚玥道，“就是今日，畢竟是從小一塊兒長大的姐妹，我阿姐喊我回去一趟。”
方雲蕊一頓，她險些都要將嘉寧郡主給忘了。
“嫁去忠勇侯府？”
“是啊，不然她還能嫁給誰？侯府那樣的家世，真算很不錯了。”楚玥道。
數月不見，楚玥對嘉寧郡主的不喜其實早就淡了，而且聽聞她即將嫁人，還因此心軟下來，心想的確是應該過去看看的。
“怎麽了？你也想去？”楚玥回頭問她。
“不不不！我就不去了。”方雲蕊搖搖頭。
這嘉寧郡主與劉善的婚事，中間的藏汙納垢，令方雲蕊至今回想起來都覺得毛骨悚然。
後來有幾回她甚至夢到那日，夢見嘉寧當眾扯她的衣服，夢見她一個人躲在那女廂房中，苦苦求不得解藥。
可有些夢，夢著夢著就容易令人恍惚起來，開始懷疑猜測究竟有沒有發生。
比如方雲蕊不止一次地夢見，當日楚嵐在替她解那藥性的時候，吻了她。
還不止一次地吻了她。
隻是那是夢中，她是以一個旁觀的視角看著自己和楚嵐，有時清醒過來，她都要懷疑自己是不是魔怔了。
楚嵐怎麽可能會吻她？從未有過，更不可能。
他大約一直嫌棄著她。
楚玥早早走了，今日的課業學起來十分輕鬆，讓方雲蕊有閑心望著窗外發呆。她今兒坐在後頭，身後一直有兩個小姑娘嘀嘀咕咕地講話，窸窸窣窣的聲音便是她不想聽也往她耳朵裏鑽。
方雲蕊索性聽了兩耳朵，說的竟然是今日忠勇侯府的婚事。
“侯府三郎那性子，郡主竟也願意嫁？不是說老王爺最疼這個女兒嗎？怎麽舍得女兒嫁給這樣的人？”
“一個女兒罷了，又不能繼承家業，再疼不也那麽回事？康王府雖是王府，恐怕也是要依附勢力的，京城勢力盤根錯節，不就是這樣麽？”
“說的也是，這嘉寧郡主嫁過去，從前與劉三郎定下婚事的那位，怕是做夢都要笑醒了。”
“什麽什麽？劉三郎之前與人定過婚事？”
這二人悄聲說話的聲音漸漸讓方雲蕊彎下了身子，耳朵愈發往後頭湊。
劉善從前定過婚事嗎？她怎麽不知情？馮氏要拿她送給人家做妾的時候，可隻字未提。
“這是自然，劉三郎年紀都到了，當然要尋摸婚事。你知道嗎？他家最開始敲定的親家，可是國公府！”
方雲蕊怔住，難道自己被許給劉善做妾的事，已經被傳出去了？她一下子慌亂起來，心想今日侯府大婚，喬家會不會因此聽見什麽風言風語。
“國公府？哪個姑娘？是大姑娘嗎？”
“不是，他們家最先看重的，是國公府的二姑娘楚苒。”
隨著這句話落下，方雲蕊聽清了那“楚苒”二字，她整個人身形一僵。
“你說，誰會願意把女兒嫁給那種人？何況是國公府呢！國公府的掌家兒媳是個很有手腕的，也不知她做了什麽，就把劉三郎那邊哄得高高興興，再也沒提過要娶人家楚苒的事。”
分明是春日裏，外麵天氣晴朗十分，屋裏溫暖，可方雲蕊就像是當頭被人澆下一盆冷水，抽幹了身上所有的熱氣，失了血色似的。
她猛然回過頭，盯著那個說話的女孩問：“你說的這些事是發生在什麽時候？”
“啊？”那姑娘一愣，“就是...去歲的這會兒吧，我聽說是楚苒外出踏青的時候，被劉善給看上了，便想娶她過門的。”
去年春天，還不到夏天的時候，就已經有這件事了，馮氏便已經知道了。
方雲蕊麵色愈發慘白。
“既然是國公府，怎會怕侯府權勢？不想楚苒嫁去劉家，那直接拒了便是，何須用什麽手段呢？”
“我也不知道，許是今後還要頻繁走動，留著臉麵吧。”
那二人嘀嘀咕咕，又說起了別人家的陰司，可方雲蕊已然沒有半點心思再去聽了。
所以，劉善一開始想娶的是楚苒，忠勇侯府與她本是沒有什麽幹係的。
所以，去年夏天的乞巧節，她被劉善輕薄險些失了清白，全然是馮氏一手設計的。
一時間，許多東西變得曆曆在目——譬如去年乞巧節那晚，楚苒為何非要拉著她也同去。
譬如那晚，她本是好好走在路上，是楚苒說她看上了一個首飾，怕別人搶先買了，讓她幫忙看著，等她拿錢回來再買。
便是在那時，她被落下了單，楚苒沒有回來，而她被卷入暗巷中......
此事若說楚苒不知情，可能嗎？
那楚嵐呢？他知道嗎？
方雲蕊當真不知此刻該用怎樣的心情形容自己，她隻是木然地坐著，眼前揮之不去的是楚嵐那雙疏離冷漠的眼睛，總是居高臨下地看著她，像是審視。
如今回想起，何嚐不是輕蔑？何嚐不是在私心裏嘲笑她蠢，笑她下賤，竟然主動去爬男人的床。
他究竟知不知道此事呢？方雲蕊緊咬著下唇，又不可避免地想起楚玥曾親口告訴她，楚嵐和楚苒這個妹妹，他們感情很好。
既然感情好，他做哥哥的會不知道自己的妹妹許了什麽人家嗎？會不替自己的妹妹從中斡旋嗎？
方雲蕊甚至開始懷疑，會不會就是楚嵐想出了這樣的法子，讓馮氏拿著她去哄劉善的開心，好讓劉家放過他的親妹妹。
至於他們為何不直接拒了這門親事，方雲蕊自然清楚，她清楚——二爺在忠勇侯手底下做事，國公爺在朝廷政事上素來不會偏幫自己的兒子，否則二爺也不會這把年紀到現在都還是個五品了。
正因忠勇侯是二爺的頂頭上司，所以他們開罪不起。
於是她就成了填補這個窟窿的最佳人選。
方雲蕊坐在自己的位置上久久不能回神，她在想，那她究竟算是什麽呢？
她這樣，難道不可笑嗎？被人家設計擺了一道，她卻又拋下自尊割舍了清白，去用那樣的方式求人家幫她回絕了那門親事。
怪不得那晚楚嵐沒有拒絕她，他是不是早就知道她了？
看她過來，對他唯命是從，像是看著一個笑話。
她就是個笑話。
在這個時候，方雲蕊那些曾經虛無縹緲的、生動悸動的、淩亂無措的感情都一點點堆積沉澱起來，變得有形——成了恨。