第24章
東西兩市一帶,集中了全城至少一半的旅店和租屋。
裴蕭元已耗費時間和人手，查遍這個範圍內的店簿，不得結果,索性就將長安剩下所有坊城內的全部大小旅店和租屋的全部記錄都過了一遍。
然而依舊未能找到人。
從青頭告訴他疑似看到她開始,到今天,已過去了半個月。這些時日，除衙署內的必要公事之外，他剩下的所有閑餘和精力，全部撲在了這件事上。
其實於他而言,查店簿的記錄，本也無須如此費時費力。以他職權,甚至無須理由,隻要下一道令，全長安所有旅店的店簿一夜就能歸攏出所需的結果，送到他的手裏。
他之所以不用這種方法,是因這需要調動左右金吾衛下數量多達上千的武候鋪。
他剛到不久，因皇帝這一道敕令，令他成為了許多人關注的焦點，一舉一動，恐怕都有某些人在後盯著。找人完全是他私事,尤其關係葉女，他不欲如此興師動眾將她帶入旁人視線,引發不必要的猜疑,那或將對她不利,故一直在用自己衙署下的人手進行暗中查訪。
如今終於查完,卻是這樣一個結果。
顧十二那邊也傳回近況,仍不是好消息。據西市一個平常與顧十二交好的屠夫交待,他聽聞近來京中禁令收緊，神武大將軍陳思達女婿犯事投監的消息也在各坊迅速傳開，不能不說威懾，便以為天家新設的陸吾司的人那日是要拿他祭刀整肅西市。所謂好漢不吃眼前虧，暫時跑了去避風頭，至於跑去哪裏，誰也不知。這邊雖已放出話是誤會，但等他收到消息打消疑慮再回，也不知是何日了。
至此，裴蕭元那夜自西山歸來之時路上的心情已是全然化為烏有。
說不疲倦，不失望，自然是假。
如今就隻剩下兩種可能。
一是青頭當天看錯了人，老翁口中的“小郎君”也不是她。隻是一個樣貌和她相似的人而已。
第二個可能，她如今就落腳在長安某一個坊內某間旅店或是租屋內，但是姓名沒有登記上簿。
雖然朝廷有戶口管轄製，規定旅人無過所，不能過官道上的關隘。客人不記簿，旅店不得容宿。尤其長安，因人員流動頻繁，來源繁雜，對外來之人的管理更是嚴格，莫說大小旅店和租屋，便是居民也不能私留外人在家，哪怕親友到來，超過三日不報到坊正處，也一並被視為犯罪。戶曹會不定期檢查轄下的大小旅店租屋，查有問題，施相應的處罰。但店稅當中一種是按店簿人頭收取，故旅店時有瞞報，再給坊正或是別的相關之人一些好處，每次檢查通風報信，睜隻眼閉隻眼，運氣好便可少繳一筆錢款，運氣不好真被捉住，吃些罰，下回照舊，司空見慣。
有沒有可能，在她投宿之時，落腳的旅店沒有照規矩將她登記上簿？
裴蕭元打起精神，將事分配給下屬，自己也再次開始一間間地巡查武候鋪。每到一處，召來隊正，問明坊內有過這種勾當的旅店，再上門專查她抵達那夜的入住之人，描述樣貌，核對有無。旅店迫於金吾衛的威壓，以為是在抓捕要犯，不敢欺瞞，倒是被他查出來不少漏登的住客，然而還是沒有想找的人。
事實上，全長安幾乎就沒有不故意少登漏登人頭的旅店，區別隻在於瞞得多還是少，此輪執行起來比前番更是費事。衙署新開，他還有司內正事要做，每日繁忙的程度可想而知。但一旦有空，他便親自一間一間地找，一坊一坊地過，再慢，也從不曾起過半點就此放棄的念頭。
時間一天天過去，皇天不負有心人，這日傍晚，事情終於來了轉機。
當時他還在金吾衛衙署內與韓克讓等人議事。
神樞宮即將竣工，此宮意義無須多說。對金吾衛而言，更重要的一點，此宮為聖人明年萬壽節的慶典場所，事關重大，絕不能有任何的閃失。
再過些天，下月初五，太子將代聖人領百官至新宮舉行謝土酬神之禮。韓克讓命裴蕭元到時隨他同行，並在接下來的日子裏盡快熟悉場地。
用韓克讓的話說，要熟到連神樞宮殿頂上蹲的脊獸各自長了幾個爪，麵圓還是麵尖，也要記得清清楚楚。
裴蕭元應是。此時已是傍晚，議事畢，韓克讓與他一道走出金吾衙署，在門外，他接過隨從遞上的馬韁，正要翻身上馬，忽然仿佛想起什麽，停了下來，望向一旁送他的裴蕭元，笑著調侃道：“我聽說你最近還搶了戶曹那邊的活，長安大小旅店邸舍的主人看見你便瑟瑟發抖？”
裴蕭元知他和手下人出入各坊找人不停，就算別人不知，在韓克讓這裏，遲早是瞞不過的。便解釋說，是在尋訪一個故人之後，那故人和他從前有過交情，得知他的後人如今恰好也來到京城，但不知落腳之地，想找到對方。
“不想驚動大將軍，見笑了。”
他這解釋本身就是實情，韓克讓聽完也沒再問別的，點了點頭，“我別無他意，你剛來不久，我見你早出晚歸，怕你過於勞累。若是有需，無須顧忌，發動左右金吾衛下的武候鋪全部出動，比你自己不是要快上許多。”
“尋人是我私事，動用衙署下的人手便已足夠，蒙大將軍體諒，豈敢再撥調下麵的人。聖人萬壽將至，大家各自都有要緊的事辦。”
韓克讓頷首：“也好，你自己看著辦。”
韓克讓離去後，裴蕭元沒回住處，而是接著昨天的查訪，騎馬沿金光門大街直接去往西市。
滿城暮鼓擂聲更急，寬闊的街道上，到處都是行色匆匆的歸家之人。他逆著行人前行，騎馬快到西市附近時，兜麵遇見劉勃，後者正要見他，遠遠望見便縱馬馳來，稟了一件事，稱是找人終於有了突破。
上司交待下的第一件事便進展不順，懸宕至今，劉勃心中難免也是焦急，此刻終於有了消息，自是第一時間上報。
此前數次都是以為就能找到人了，最後落得一場空，裴蕭元變得謹慎許多，不敢立刻抱以希望，勒馬問話。
劉勃說方才來了一個武候鋪隊正，“此人名叫陳紹，在延平門執勤多年，稱那日他曾遇到過一個外來之人，情況吻合，所以上報，供司丞核實。”
裴蕭元本已漸漸疲麻的心因這突然到來的消息，翕跳一下。
“人呢？”但他仍然不敢過於殷切希冀。
“我已將他帶來麵見！”
裴蕭元抬起眼，望見不遠外一中年武候已迅速翻身下馬，來到他馬前，納頭便拜：“卑職陳紹，叩見裴司丞！”
裴蕭元當即也從馬背上下來，上去托住對方雙臂，要扶起詢問詳情。這陳紹卻不知為何，雙目一直看著他，神色顯得很是激動，裴蕭元托了幾下，他才終於肯起身，隨後定了定神，回憶說，那天晚上，天黑之後，他如往常一樣帶著一隊武候巡街，路過永平坊的西北門，遇一年少郎君拍門要進坊內。
那一帶因靠近城南空荒之地，武候沒城北多，難免就有作奸犯科之人趁著天黑潛來避禍藏身。當時暮鼓已止，坊門早都關閉，他知那門房為圖小利，時常私自放人入坊，於是上去盤查。
“那小郎君方抵達，稱自開遠門入的城，進得晚了，在那一帶找不到能落腳的地方，便沿南北直街一路尋來這裏胡亂拍門。”
“此言必定有虛，應是他特意找來的。但我知常有外鄉旅人初來乍到倉促間難以在暮鼓落定前尋到過夜之地，所以也沒為難，看他樣貌談吐斯文，不像是作奸犯科之人，檢查過所，確係並非偽造，便放了進去。方才從一兄弟那裏得知劉司階近來尋人，我想起來日子，年紀和樣貌都差不離，便報給劉司階。”
“對了！那小郎君是名畫匠，我檢查他包袱，看到了些畫筆色料。過所上的名字，我也有印象，姓葉，名絮雨，過所是廬州官府發放的。”
聽到這裏，裴蕭元心頭已是若擊鼙鼓。
就在他漸漸已不再抱希望的時候，竟意外獲到了關於她的確切的消息！
再沒什麽疑問了。
陳紹那夜遇到的人，就是他已苦苦尋了這麽久的葉女！
“她住哪裏？”實在是此刻情緒波動過甚，他不願在下屬麵前表露，強行壓了下去，幾乎是啞著聲，問出這一句話。
“屬下怕又落空，已去永平坊預先查過，有人看見那人每天出入一間邸店，是個叫高大娘的寡婦開的。那店屬下上次就去查過，店簿上並無名字，應是漏登！”
若非那高大娘耍奸，何至於到現在才有消息。劉勃越想越氣：“這次再去，奸婆娘要是還不老實，看屬下不帶人衝了那家黑店！”抬起頭，見上司已催馬去了，忙和陳紹帶著人追了上去。
街上此刻車馬行人已變稀落，道路又寬又直，裴蕭元往城南疾馳而去，一路幾乎沒有任何阻擋，一口氣便趕到了永平坊，徑直來到那間高娘子的邸店之外。
正是店內一天當中最為忙亂的時刻，透過敞開的大門，他看見裏麵燈火昏暗，開店的連火杖也舍不得多燒，隻在大堂四角和櫃台周圍用了幾支，堪堪能夠照明，令這本就破舊的大堂顯得更是寒磣，內中卻又擠滿正在吃飯喝酒的人，說話的，醉酒對罵的，呼喝夥計的，各色人等皆有，嘈雜聲不絕於耳。角落裏另有一堆人，圍著一隻鳥籠，押下白天剛在外麵賺到的幾個錢，正在鬥著關在籠中的兩隻鵪鶉。兩撥人攘臂摩拳，各為自己下注的鵪鶉鼓勁，一隻眼看將要鬥敗，有人大笑，有人罵娘，喧聲幾要掀翻屋頂。
櫃台後，站著一個塗脂抹粉的婦人，就著近旁的一盞燭火，低頭飛快撥著算籌，對這一切熟視無睹，隻顧忙著算賬。
“肅靜！”
劉勃帶人走了進去，大喝一聲。
周圍的人紛紛看了過來，認出是金吾衛，慢慢都停了各自的事。角落中那一堆鬥鵪鶉的反應過來，也不知是哪個呼了一聲，一群人胡亂搶抓起麵前的賭資，隨即四散逃逸，地上剩了幾隻沒人揀的骨骰和那骨碌碌滾著的不知被誰在慌亂中踢翻的鳥籠。
起初是到了晚間，店內一些住客為著消遣開設賭局，慢慢吸引來附近閑漢，時間久了，幾乎轉成公然聚賭。
朝廷是明令禁賭的，但上從達官貴人，下到坊間小民，鬥雞鬥鵪鶉，丟骰玩樗蒲，賭風盛行，加上此處小打小鬧，平常沒人管，高大娘為些抽頭，也睜隻眼閉隻眼，但終究是在禁令內的。
大堂裏徹底地安靜下去，隻剩籠內兩隻殺紅了眼的鵪鶉還在不住撲騰翅膀，凶狠互啄，一時鳥羽蓬飛，發出陣陣尖銳的嘰嘰之聲。
高大娘抬起頭，認出是常在附近走動的陳紹，忙用眼神示意夥計趕忙藏起賭具，自己放下算籌自櫃台後走了過去，“陳隊正，上月例錢我剛繳過，一個錢也沒少，你們這是來做什麽的？”
又望向劉勃，皺起了眉，“怎又是你？我記著你前些天不是剛帶人來查過店簿嗎？害我客人都嚇跑了不少，怎的又來——”
忽然她言語戛然而止，目光落到了隨後入內的裴蕭元的身上，目睛一亮，上下打量一番，麵上立刻露出笑容，扭腰就要向他走去，才邁步，劉勃抬起刀柄，一下將人給頂了回去。
“後退！老實點！”他叱一聲。
這一下不輕。高大娘吃痛，哎呦一下，捂住被擊的腹部，低低抱怨，但也瞧出來了，這一撥不像是為抓賭而來，心稍稍放下了些，便不再插科打諢，改口問是何事。
裴蕭元叫近旁一個看直了眼的夥計把店簿拿出來，翻到四月底的記錄，對著高大娘道：“當晚閉坊之後，你店內還有人投宿，你未登記在簿。”
“人住哪個屋，帶我去！”
他望著這婦人的眼，說道。
此一刻，絮雨還完全不知在旅店內正發生的事。
月初之時，她照此前在大恩寺所得的指點去參加了畫學考試。地點在舊尚書省選院旁的一處偏院內，題為“借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年”。
當今皇帝問道煉丹，考試便也投上所好，出的這題，不算好做，但也不難。考生若是實在想不出來如何表現，畫些真君金仙王母玄女神龜仙鶴之類的，大致也不會錯。當天考完出來，她順道向周鶴打聽了下衛家的舊事。
和她預料的差不多，問及衛家小娘子的下落，周鶴並不知曉，隻說當年定王登基之後，與景升太子有關的諸多舊族都受到了不同程度的打擊，其中最著名的是裴冀一案，從宰相直接被貶作縣令。至於衛家，或是和太子牽連更深，也沒有裴冀那樣的威望和地位，結局頗為悲慘，衛明暉好似死在獄中，家也被抄。
絮雨對此本也沒抱多大希望，等待放榜的時候，自己繼續在平康坊內尋人。事進展並不順利，好在隨後畫學放榜的結果總算如願，她的名字列在榜上，是最後一個。
她不清楚考試排名是如何定的，不過排名如何，本不在意，所求的隻是進入皇宮。
她的所想達成，略意外的，是周鶴落榜。
周鶴畫技不俗，且他本身就出身於宮廷畫師世家，怎的沒有靠著蔭恩子承父業，蹉跎到如今才又重新想入宮廷，令人費解。但他自己不說，她便也沒問，結果出來，絮雨予以安慰，他也不過苦笑數聲而已，道了句先前提過的望她日後提攜的話，若早有預料。
絮雨隻能目送周鶴背影落寞而去。隨後接下來的這大半個月裏，與另外考入畫學的人一起接受學官的教導。學官有二，一個是當日大恩寺裏的宋伯康，另位名叫楊繼明，是姚旭的弟子。學堂也在考試的偏院內，內容是學習對於各類宮廷畫作的要求、規製以及日常出入皇宮必須遵守的宮中律令等。要學滿差不多一個月，才能被帶入丹鳳門，真正進入設在宮中集賢殿內的直院，亦即畫院。
到今日為止，畫學也過大半，即將結束。一旦正式進入宮廷，恐怕便不再有那麽多的時間能夠讓她繼續找人，所以臨近月底，絮雨一有空便一間一間地打聽不停。
今天畫學散得早，和此前一樣，她又來到平康坊，然而眼見這個白天又將過去，依舊沒有任何進展。她向人描述衛茵娘的樣貌和年紀，無人知曉。唯一的收獲，是她已找完位於中曲和南曲的青樓，隻剩靠北邊牆一帶的場所。
剩下沒找的地方也不多了。她自北裏的窄巷內出來，正想先回旅店，明天繼續，忽然身後有人叫住她。
那是她剛去過的妓舍裏的一名老妓，衣著寒酸。方才她在門口向門房詢問那樣容貌和年紀的人時，便留意到這老妓就在附近站著。
她停下腳步。老妓走到她的麵前，低聲道：“小郎君你方才問的那人，我知道有一個。”
“二十八九的年紀，滿月麵，丹鳳眼，笑起來唇邊有一小窩。”老妓重複了一遍。
“在哪裏？”絮雨立刻問她。
老妓卻又不說了，作了個數錢的手勢。
就在幾天之前，絮雨便曾遇到過類似的情景。有假母說有這樣的女兒，若要見，最低需要吃酒一頓，四貫錢。當時尋找多日沒有結果，雖然懷疑假母是在趁機誆錢，但有了消息不見上一麵，如何甘心。在和那獅子大開口的假母討價還價後，以一貫的價錢約見。等見到人，果然不是。□□雖和描述的略有幾分相象，卻有三四十歲了，不是衛茵娘。
絮雨問她多少錢。老妓窺她神色，吞吞吐吐，最後開口，說要五十錢。
“可以。”絮雨點頭。
老妓一怔，麵上隨即露出幾分後悔之色，大概是覺得要少了。
這些天進出這些場合，絮雨也看過不少如麵前這樣的老妓，年紀大了門庭冷落，年輕時又不存錢，假母壓榨，艱難度日。
絮雨直覺這老妓仿佛不是單純為了騙錢而來的，便道：“你把知道的都告訴我，我給你一百錢。”
老妓歡喜，急忙答應，領絮雨來到近旁的一處牆隅，低聲道：“小郎君，我確實知道一個和你找的差不離的，年紀樣貌都符合，聽聞她從前還是個罪官之女，自教坊來的，容貌好，才學高，撥得一手好琵琶，很受客人歡迎，十幾年前頗有名氣，是諸多宴場的常客，如今見過她的人反而不多。一是年紀大了，從前恩客大多散去，二來，好似是近年被人買斷，故不再見客。你別看我如今隻能在這陋巷操業，從前我也時常和她一同赴席，隻不過我的運道沒她好，當年恩客不記舊情，皆棄我如敝履而已。”
老妓的語氣變得哀怨了起來。絮雨心跳一陣加快：“那人如今在哪？”
“若這兩年她沒有走，人就還在中曲十字街口的金風樓內，名叫玉綿。”
絮雨知道那間，整片青樓伎肆內最有名的一家，她早就去過，當日應是被門房看出囊中羞澀，阻攔在外。她是守在後門攔住一個從裏麵出來的粗使婢女，給了幾個錢，打聽一番。當時那婢女說館內秋娘都沒有長成那樣的，絮雨便走了。此刻若這老妓所言是真，則有兩種可能，一是那名叫玉綿的女子已經離開，二是當日她問話的婢女沒有機會接觸如玉綿那樣等級的秋娘，加上玉綿近年絕少見客，所以不曾見過麵。
“你說她被人買斷不再見客，我若想見，如何才能見到她麵？”
“若有官使召之赴宴陪飲，便是買斷，也須應召。但不知買斷她的豪客到底是何來頭，這兩年從未聽到她複出露麵的消息。”
離她盼望的看起來仿佛又近了些，她原本應當為此感到鼓舞，可是沒有，半分也無。
昔年那個溫柔的阿姐，將要成為皇太孫李延之人的女子，一夕之間，墜落深淵，變作了如今這樣的賤籍之人。
她抑下紊亂的心緒，付給老妓錢，轉身便回金風樓。
這所占據著坊內絕佳位置的青樓簷闊樓高，若不是館門日夜大開，客進進出出，氣派與坊內的高官宅邸也是不相上下了。和上回一樣，她再次被攔在了門外。
“我是受人之托來的。我有一鄉人，這些年做買賣積了不少身家。他早年來京城時，對你家的玉綿娘子極是仰慕，如今還是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否還在此處。這回托我先來問一聲。若是還在，他必攜重金來。隻要能再見上一麵，無論花費多少，都是心甘情願。”
門房聽完嗤地一笑：“你那鄉人倒是重情，隻是玉綿娘子自有豪客養著，毋須他再掛念。我家如今倒是還有許多新的娘子，也都是教坊裏出來的，色藝不輸玉綿娘子，你叫他來！”
此時天色不早，絮雨得了想要的回答，轉身離去，匆匆先行回去。
那叫玉綿的女子還在這裏！隻是如何才能得到機會見麵？
便是她有錢，顯然，那位名叫玉綿的秋娘也是她如今無法能夠接近的。
她回到旅館之時，天已黑了，坊門將要關閉，門外卻堵著幾輛還沒進的騾車，周圍擠著不少和她一樣剛剛歸來的坊民，抱怨聲此起彼伏，她借身形輕靈的優勢，覷了個空，駕輕就熟順利地搶先擠了進來。很快到了旅店，進去，便覺和平常有所不同。
往日這個時刻，正是旅店裏最為熱鬧的時候。住客結束了各自一天的事，從四麵八方回來，聚在這間位於平民坊內的光線昏暗的大堂裏，吃飯，喝酒，說笑，對罵，賭錢，打架，呼喝聲不絕於耳，高大娘不是扯著嗓子差遣夥計吼人，就是站在櫃台後忙著算她的賬。
但此刻，大堂內竟看不到一個人，靜悄悄無聲無息，連高大娘也沒守著她的櫃台，不見了人，似所有人都早早吃喝完畢，已各自散了回房睡覺去了。
這在往常是不可能的，即便飯點過去，喧鬧也要持續到二更之後，才慢慢停歇。
絮雨滿懷心事，也未多加留意，自顧繼續朝裏行去，轉到後堂，踩著那一道樓梯往上。
此時夜空青黑，天色完全暗了下來。
高大娘算計得厲害，能省則省，長長一條走道，她也隻在樓梯口掛了一盞燈籠而已，稍往前便照不到光，隻能憑著夜色前行。好在她已熟悉周圍，借著廊簷下透入的朦朧夜光穿過這條靜得耳邊惟有她自己踩踏出來的腳步聲的廊道，走到了盡頭處那間她住的屋前。
她捏著鑰匙尋鎖孔，忽然間遲疑，手停住了。
雖未回頭，但她感覺身後仿佛有人。
此坊治安並不算好，且地方確實偏遠了些。之所以一直不曾搬走，一是為囊中錢計，二是和高大娘也熟了，張不開口忽然就說要走，一天天也就住下來了。雖然高大娘很厲害，不知哪來的關係，平常並不見有坊內的地痞無賴上門敲詐鬧事，但外麵入夜後卻常有醉漢鬥毆和蟊賊行竊的事發生。據說賊兒還能飛簷走壁。就幾日前，住此間的一個商販聲稱半夜有飛賊自庭院的楊樹裏飛攀到他的窗簷覬覦錢袋，幸好他睡得警醒，喝走蟊賊。後來雖被證明應當是頭野貓路過，但保不齊……
她立著，一動不動，忽然猛地回頭。
一人赫然立在她剛走過的樓梯口前的那一盞燈籠之下，昏光勾勒出她似曾相識的輪廓。
那是一道沉靜而頎長的男子的影，令她立刻便想起那日傍晚與她隔著斜陽立在門檻外的那個人。
裴冀之侄裴蕭元？
第一眼絮雨以為看錯。
她知此前在郡守府遇到過的胡兒承平是要入京的。但是此人？
絮雨吃驚過甚，禁不住心頭一陣狂悸，手握的那一枚光溜的鐵匙如魚兒般自她指間滑落，叮的一聲，掉在腳前，一時更是失了反應，隻看著他向自己走了過來，隨著靴履踏落的清響，一直來到她的身後，俯身，自她腳邊拾起鑰匙，插入鎖孔。
伴著一道輕微的啟鎖之聲，一掌緩緩地為她推開了門。
那燈籠挑在身後走廊盡頭處的暗夜裏，光幽幽爍動，若飄在廊中的蒙罩著朦朧雲紗的一隻絳月，簷廊下的這頭，此刻卻一團昏黑，他二人離得也是近，從前不曾有過得近。
絮雨並未抬眼，卻感知身畔此人正微微低額，目光投落在她麵上。
“進吧！我有話要問你。”
起初他也沒說話。忽然片刻之後，於這一團幽闃昏冥當中，他若靠在她的耳畔，低低道了一句。