第2章 用膳
虞枝霎時一驚，鬢邊垂下的流蘇綴玉珠晃動，而薑璟麵色如常，隻是笑意淡了幾分。
他幫虞枝穩住身姿，便收回手，全程克製守禮，並未做出任何多餘的動作。
“兒臣扶您下來。”
話落，薑璟攙扶微微發愣的虞枝下了三步小台階，再主動往虞枝身後退幾步。
虞枝回神之際，成佑帝已然走進內寢中，帶來一陣苦澀陰沉的風。
虞枝走下來屈膝行禮：“陛下。”
薑璟亦道：“兒臣見過父皇。”
成佑帝點點頭，目光匆匆掃過薑璟後，落在虞枝身上。
成佑帝雖年過不惑，勝在保養得當，養尊處優，看上去隻有三十餘歲。
麵龐棱角分明，一雙眼睛寫滿成熟穩重，眼尾細褶更添幾抹沉澱後的風流韻味，通身氣質顯貴儒雅，氣度不凡。
倘若細心觀察，可見帝王的尊容上透出壓抑的陰鷙。
帝王的影子拓在地板上，蠟燭搖弋，龍影隨之扭曲。
“愛妃。”成佑帝過來，將虞枝的纖細小手納入掌中，虞枝嗅到成佑帝身上略顯濃鬱的藥味。
“陛下。”虞枝輕喚，收了下鼻子。
旁邊的薑璟低頭，眸色幽幽，唇角保持微笑，鼻端遊離淡淡的苦藥味。
成佑帝手掌撫上虞枝眉眼，見眉眼毫無病氣後，安心下來，“愛妃最近過得可好？”
成佑帝身形高大，虞枝的頭隻到他的胸膛，與他對視，虞枝要昂起頭，“還好，就是心裏念著陛下，陛下呢？”
成佑帝目光愈發柔和溫情，什麽糟心窩子的事都拋之腦後，他感慨道：“這個宮裏也隻有愛妃時時牽掛朕了。”
二人幾日不見，不免有些忘乎所以，不禁忽視掉在場的第三人薑璟。
薑璟對於帝妃二人親熱的畫麵見怪不怪，且莫說這些，更加荒唐的場麵他都不慎瞧見過。
聽著虞枝和成佑帝對話，薑璟抬首，似是不經意間朝虞枝和成佑帝的方向看了一眼。
剛剛好與虞枝仰視的餘光交迭。
虞枝和薑璟的視線相接是一個發生了許多次的巧合。
雖說在薑璟麵前，她和成佑帝的親近並未多加掩飾，薑璟也看見過很多次，可饒是如此，虞枝依舊有幾分羞恥。
薑璟唇邊牽著極淡的笑意，很快垂下腦袋。
“陛下，還有太子在呢。”虞枝垂目，含羞嗔怪道。
成佑帝莞爾，詢問道：“太子怎麽還在這裏？”他知曉太子過來看望虞枝，卻不想太子竟然留到現在。
虞枝道：“妾留太子在此用膳。”
“原來如此。”成佑帝可以理解，畢竟二人許久未見。
太子和虞枝母子情深，成佑帝也樂見，隻是現在他可不想太子來叨擾。
成佑帝撩起眼皮，看向薑璟。
薑璟識趣，平聲道：“父皇，母妃，兒臣就不叨擾你們了。”
說罷，薑璟遂要踱步離去。
虞枝挽留道：“等等，陛下，我都說好要太子在這用晚膳的，況且陛下來了，正好一起用膳。”
機會難得，虞枝有自己私心，想要成佑帝和薑璟更加親近。
薑璟被立為太子，養在虞枝膝下伊始，成佑帝對薑璟這個兒子並不上心，態度甚至有幾分厭惡，這與薑璟過世的生母有關。
父子關係至親至疏。
原本虞枝指定薑璟時，成佑帝眉頭一皺，有意讓虞枝換一個皇子，可虞枝就是不換，成佑帝隻好作罷。
相比薑璟，成佑帝更喜歡二皇子和四皇子。
成佑帝有七子五女，二皇子為德妃所出，四皇子為淑妃所出。
成佑帝踐祚之後，曾立淑妃所出的大皇子為太子，隻可惜大皇子早逝，此後儲君之位空缺，成佑帝再未立太子。
太子之位空虛五年。
當年之所以冊立薑璟為太子，是因為成佑心疼虞枝，虞枝說她怕疼，不想生孩子，成佑帝大抵是昏了頭，就讓虞枝在皇子中選一個養在膝下，同時他還會封其為太子。
概因虞枝指定薑璟，成佑帝雖不喜薑璟，卻不得不信守承諾，冊封薑璟為太子，此事還引發前後朝的軒然大波。
明麵上成佑帝給予了薑璟太子的待遇，私底下卻不待見薑璟。
若非虞枝那一指，成佑帝幾乎都忘記自己的第三子。
幸好有虞枝在其中疏通，父子之間的關係這才好了一些，但也沒親近到哪裏去。
直到三年前的春獵時發生的一場驚險刺殺，薑璟及時救駕，從刺客手中救下成佑帝的姓名，至此，成佑帝不再嫌惡薑璟，真正器重起薑璟，將諸多政務交由薑璟處理。
父子關係因此增進。
成佑帝沉默片刻，道：“太子，既然你母妃都說了，你就留下罷。”
薑璟恭順道：“是。”
成佑帝：“這下愛妃如願了。”
虞枝沒帶什麽力氣地打成佑帝一下，問道：“陛下過來作甚？”
成佑帝慢慢撫著虞枝的背脊：“當然是來看看愛妃，順道與愛妃一起用晚膳。”
虞枝飛他一眼：“那陛下怎麽不叫人通傳一聲，我也好準備。”
“這不是給愛妃一個驚喜嘛。”
“好大的驚喜啊。”
虞枝與成佑帝十年感情，周邊氣氛誰都融不進來。
薑璟垂睫緘默。
三人往明光殿的偏殿用膳。
薑璟亦步亦趨跟在虞枝和成佑帝身後，見前方二人牽著手，笑容照舊沐春風。
他視線掠過成佑帝拓拔而又孱弱的背影，眸色意味深長。
常言食不言寢不語，不過虞枝這沒那麽多講究。
三人席坐而下，餐桌上擺著珍饈佳肴，口味偏清淡，多數是薑璟愛吃的。
薑璟看著眼前的膳食，知曉是虞枝特意囑咐尚食局做的，他笑了笑，消下去的胃口上來了點。
對此，成佑帝並不知情，他自顧自給虞枝夾菜。
“愛妃，多吃點，朕覺得愛妃的臉都瘦了一圈。”
“哪有？”虞枝煞有介事地摸臉，不確定道，“真的？”
見虞枝半信半疑的天真模樣，成佑帝心中憐愛，繼續給虞枝夾菜，“難道朕還會騙你？”
“陛下真是討厭，妾哪裏有瘦？”虞枝對薑璟道：“太子，你給評評，我可瘦了？”
薑璟附和道：“父皇說的是。”
成佑帝：“看，太子都說是。”
“妾看分明是你們父子倆合起夥來欺負妾。”虞枝嘟噥。
“照我說，太子才該多吃些。”說著，虞枝給薑璟夾了一塊鮮嫩的鯽魚片，手腕間的血玉鐲露出小截。
“不給朕夾？”成佑帝道。
虞枝瞄眼成佑帝，輕聲道：“陛下不是有手嗎？”
成佑帝：“朕更喜歡吃愛妃夾的菜。”
虞枝被說得難為情，眼底寫著“太子還在這呢”。
成佑帝回以一笑。
飯間氣氛和洽溫馨。
薑璟吃掉鯽魚片，神情平和，溫聲道：“父皇同母妃的感情依舊深厚，叫兒臣好生豔羨。”
聞言，虞枝和成佑帝俱是笑起來。
成佑帝道：“這有何豔羨？太子，你年過弱冠，屋裏也該有個知冷知熱的女人了，等你娶了親，就不會豔羨朕與你母妃了。”
成佑帝看向虞枝，吩咐道：“愛妃，太子養在你膝下，你也當為他擇選合適的正妃和側妃了，太子，朕像你這麽大的時候，都有好幾個子嗣了，你的其他兄弟，也陸陸續續成了家，如今也就差你了。”
虞枝羞愧道：“陛下說的是，是妾疏忽了。”
其實虞枝也曾問過薑璟意見，隻是薑璟婉拒了，見薑璟不急，虞枝體恤他政務繁多冗雜，恐他累乏煩擾，也不逼他，隨他去了。
薑璟固來有自己的想法。
這時，薑璟起身，容色清絕，舉止溫雅。
他作揖道：“父皇，兒臣貴為太子，當以社稷之事為先，至於成家，兒臣認為為時尚早，兒臣也暫時也分不出心神，還望父皇體諒。”
成佑帝卻一揮手，沉下眉宇，打斷薑璟：“太子，不早了。”
見狀，虞枝附和道：“太子，你父皇都發話了，你就聽你父皇的話罷，這些事我會操勞的，你無須擔憂。”
成佑帝：“如你母妃所言，你盡快成親吧。”
“既如此，兒臣的婚事全憑母妃安排。”薑璟道。
此事敲定。
成佑帝撫掌一笑，解決太子婚事，成佑帝心情不錯：“這才對。”
如今來看，薑璟在各個方麵皆出類拔萃，引成佑帝對薑璟越來越喜愛，薑璟比他那幾個兒子都要合他心意。
思及此，成佑帝不免記起白日薑璟稟告的事，淮南道貪汙和兵器案與四皇子有千絲萬縷的聯係。
且薑璟拿出確鑿證據。
這個貪婪且不安分的混賬四子。
成佑帝在心裏怒斥一聲，不受控製生出怒火。
不僅貪，還私造兵器，是想造反嗎？此事全然觸及成佑帝逆鱗，成佑帝大怒。
若非看到淑妃和去世的大皇子的份上，加上太子說情，四皇子又拚命解釋，證明清白，成佑帝方才饒了四皇子一命。
剛愎自用的四皇子和太子簡直不能比。
太子性溫不失果斷，品行端正，如濯濯君子，待人接物很有分寸，作風類似年輕時的成佑帝，也從未給他惹過事，隻會為他分擔煩憂。
成佑帝認為自己這個兒子完美無缺，是個非常合適的繼承人，成佑帝對薑璟滿懷期待，加上愛屋及烏，成佑帝把薑璟當真兒子對待。
收斂心緒，成佑帝眼神慈愛地望向薑璟：“三郎，坐下罷。”
薑璟依言回到席位。
虞枝認真道：“太子對太子妃的相貌、品行等方麵可有要求講究？”
薑璟道：“母妃擇選即可，兒臣並無要求，隻要您喜歡，有勞母妃費心了。”
“愛妃可與皇後商量。”成佑帝補充道。
虞枝思忖片刻，道：“妾會考慮的。”
此事敲定。
一頓晚膳後，薑璟離去，明光殿就剩下虞枝同成佑帝了。
“陛下，今兒您是遇到什麽事惹您不開心了？”虞枝一早便覺出成佑帝心情不佳。
“還不是淑妃教導出來的好兒子。”
“四皇子？他怎麽了？”虞枝好奇道。
成佑帝怒聲：“揚州的案子同這個豎子有幹係，若非太子查明，朕還不知道那孽障竟然背著朕幹出了那麽多髒事，唉，不提那個晦氣玩意了，提了就來氣。”
“還是愛妃這裏好。”成佑帝轉移話題。
原來是前朝的事，既然成佑帝不再贅述，虞枝也不會多問。
虞枝抱怨道：“妾還以為您都忘了妾呢，聽說陛下最近得了兩位美人，誰曉得陛下是不是在和她們蜜裏調油？”
成佑帝就愛她現在鬧著小脾氣的樣子，隻是在聽到“美人”時眼光暗了暗。
他笑道：“朕怎會忘了愛妃，隻是近日政務繁多，抽不出身來，何況那兩個美人可比不上你，寶兒，你還不知道，朕的心思可全在你這。”
寶兒是虞枝乳名。
“寶兒是晚膳吃了什麽酸醋湯嗎？朕怎麽不知道。”
“妾吃什麽醋？”虞枝惱了，她偏頭，不看成佑帝。
成佑帝把虞枝攬入懷中，低聲哄她：“寶兒，莫要氣了，朕真是有苦衷的。”
虞枝把頭埋進成佑帝臂彎中，手指揪住成佑帝的衣襟，“陛下日理萬機，妾姑且信你一回。”
聞到虞枝身上體香，窺見她無意識流露的嫵媚風韻，成佑帝氣息漸亂，他忍了忍，低頭吻上虞枝粉嫩的耳朵：“今日你同太子都在聊什麽？”
“還能說什麽？就是聊聊日常，聽太子講述在揚州的軼事。”
“沒了？”
“沒了。”
成佑帝大手滑下，摸上虞枝的腕骨，問道：“手鐲是太子送的？”
“嗯。”
成佑帝佯怒道：“戴他的作甚，朕送你的怎麽不戴？”
“這個好看，其他的都戴膩了。”
“不許再戴了，明日朕叫人再送新的過來。”
“好吧。”虞枝依依不舍，不大情願。
“朕給你取下來。”成佑帝動作很是強勢。
燭火熄滅，帷幔落下。
金絲楠木拔步**，虞枝依偎在成佑帝懷中，陷入沉睡。
這一晚，成佑帝仍舊無所為。
虞枝見怪不怪，已然習慣。
無人知曉，她已有三年未曾承恩雨露。
過去，虞枝曾經一度以為是自己沒有吸引力了，可是明麵上成佑帝的寵愛不減，虞枝難免心生疑惑，陛下緣何不再碰她？
虞枝百思不得其解，她不喜歡動腦。
直到有一日，她在成佑帝身上聞到藥味，此後，藥味不散，虞枝得出結論，約莫是陛下龍體出現隱疾。
陛下到底是天下之主，有強烈的自尊心，虞枝體諒他，沒有多問。
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東宮，燭火明亮。
長長的影子映在掛在牆壁上的山水圖上。
薑璟披散黑發，一身雪白中衣，正襟危坐於憑幾，伏案上擺著一方長匣，匣子裏放有一支長箭。
薑璟盯著長箭不說話，又白又長的手一下下敲著案麵，發出悅耳響聲。
宦官高忠進來，垂首道：“啟稟太子殿下，明光殿無異。”
薑璟動作一頓，淡淡道：“嗯。”
太子殿下永遠雲淡風輕，永遠在笑，叫人捉摸不透。
高忠收斂思緒，恭恭敬敬把小竹管放在案上。
等人退下，薑璟從竹管中取出信條，看完之後將其燒毀，明滅火光照在薑璟的臉上。
薑璟慵懶地朝後仰靠，眉目清雅又深刻。
他感慨道，老東西可真厲害，把人瞞得死死的，而虞枝竟然還毫無怨言。
薑璟細想又沉思，心中的一個想法仍舊不曾改變——
他以為成佑帝和虞枝根本就不合適。
作為他的母妃，虞枝當配比成佑帝更好的青年郎君，而不是成佑帝那個老東西。
從前虞枝為他操心，現在他為虞枝操碎了心。