第8章 方油糕
夜漸漸深了，徐夫子給妻子捏完浮腫的腿腳，二人終於睡下。徐娘子孕後好不容易吃飽一次，今天脾氣格外地好，迷迷糊糊靠著丈夫打了個哈欠，道，“明早我還想吃簡小娘子的豆花。”
徐夫子想到明天自己去簡家攤子前麵買吃食會招來多少異樣目光，歎了口氣。但妻子的情緒還是要照顧，他勸道，“明日她做不做豆花還不知道呢。”
徐娘子瞪他一眼，“你去看看，有什麽買什麽不就行了？”
徐夫子苦笑，拍了拍妻子，“好好，快睡吧，明早我去給你買。”
徐娘子這才罷休，沉沉睡去。
城西夫婦二人睡去，城北的簡氏酒樓卻有人未睡。簡清倚著大門，似笑非笑地看著正拿簸箕和掃把，蹲在地上掃自家門前垃圾的幹貨鋪掌櫃，淡淡道，“這麽晚了，劉掌櫃可真是好心腸，不睡覺都要為別人家打掃垃圾？”
劉掌櫃尷尬一笑，站起身來，“睡不著，睡不著。”
劉掌櫃的妻子劉李氏趿拉著鞋子，站在旁邊數落他，“我說別掃別掃，你非要過來！”
劉李氏不敢看簡清神色，嘟嘟囔囔拽著劉掌櫃走了。簡清瞥一眼自家從未如此幹淨過的門口，嗤笑一聲。
她剛到大梁就覺得酒樓異常髒亂，早上開門營業之前，也總是會看到門前有一堆垃圾，大多是落葉灰土混著碎瓷菜葉。原本她還以為是之前來討債的雇工故意惡心簡家，沒想到卻是這些鄰居半夜出來倒垃圾，懶得走遠，也欺負簡家無人，幹脆倒在酒樓門前。
想來今日也是如此，隻不過是劉李氏倒了垃圾之後，劉掌櫃不知為何又過來掃走罷了。
這種惡心人的手段，和簡清前世見過的潑油漆、倒糞水、下藥陷害比實在無關痛癢。簡清在心裏給他們記了一筆，來日方長，總有她回敬的時候。
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翌日，簡清的包子攤在腳夫苦力圈子裏也算有了些許名氣，有腳夫一進城就拉著同鄉直奔包子攤前，丟給簡澈幾枚銅錢，就要來拿包子。
同鄉不大樂意，“你怎麽買她家吃食？”
腳夫理直氣壯，“包子歸包子，我又不跟她說話，怕什麽！”
簡清把眾人各自神色收入眼底，輕輕一笑，和簡澈一同叫賣起來。
城門前擠擠攘攘，許多人都在包子攤前停下，掏錢來買的人也不在少數，眼看著一簍包子就要見底，簡澈臉上帶笑，隻覺得所有的事都在變好。
徐夫子遠遠瞧見姐弟倆勤勤懇懇招徠客人的模樣，心裏說不出什麽滋味。昨日簡清的貼心周到和落落大方給他留下了深刻印象，讓他不得不反思傳言究竟有幾分真假。
正想著，買包子的隊伍忽然一靜，有人恭恭敬敬一禮，“徐夫子。”
徐夫子這才發現自己不知不覺已經走到了小攤前，他頷首致意，正要與簡澈說買兩個包子，昨天妻子那句“掩耳盜鈴”就又回響在耳邊。
徐夫子僵著臉，對上帶著微微笑意的小娘子雙眼，道，“簡小娘子，兩個包子，多少錢？”
幾日都沒有人和簡清說一句話，這時徐夫子打破這個默認的規矩，不免招來異樣眼神，隻聽背後有人小聲道，“這徐夫子，難道也與她……”
有人不屑道，“呿，別亂說話，夫子的事，也是你能管的？”
徐夫子耳根發燙，但話已出口，便再無回旋餘地，他直愣愣站在包子攤前，頂著背後各異眼光，等著簡清回答。
簡清答道，“夫子，承惠六文。”
待他與普通食客無異的態度讓徐夫子鬆了口氣，若簡清真熱情迎客，他反而要嚇得速速離去，徐夫子扔下銅錢，狀似隨口問道，“怎麽豆花今日未上？”
昨日的豆花在徐夫子走後一碗都沒有賣掉，全都進了姐弟倆肚子，水分太多，鬧得兩人不停起夜，這才讓簡清撞見半夜倒垃圾的劉掌櫃。眼看銷路不好，簡清也就暫緩了新品計劃，此時徐夫子問起，她淡淡一笑，道，“今早事忙，隻做了包子，夫人若是還想喝，豆花下午便上。”
徐夫子輕咳一聲，“不必。”
他拿了包子離開，留下看熱鬧的閑漢們心裏泛起嘀咕，簡家這樣蕭條的生意，簡清有什麽事好忙的？
很快，盯著簡清行蹤的好事者就看到了答案。
剛過晌午，日頭尚毒，忙過一早的人們大多躲進樹蔭和屋簷下歇腳，簡清正是在這時踏進的知府衙門後門。
謔，居然進了衙門！消息一傳二，二傳三，得了最新八卦消息的人們都百思不得其解，簡清又沒吃官司，也沒有衙門裏做事的親戚，她去衙門做什麽呢？
簡清當然不會回答他們，她拎了一包包子，正站在衙門廚房門口經受蔣管事的打量。
蔣管事是個馬臉中年人，天生一副嚴厲模樣，嘴角一直向下撇著，明顯對簡清十分看不過眼。他說道，“不曉得你走了什麽歪門邪道，但進了衙門就要守衙門的規矩，明白嗎？”
簡清施了一禮，道，“謝管事提點。”
蔣管事嗤笑一聲，引簡清進門，“來吧，看看你的手藝。”
廚房內已經有一個穿著短打的瘦削男人等著，他見二人進來，搓搓手，勉強咧嘴一笑，“這就是簡小娘子吧。”
簡清瞧他利落打扮，再看看男人手背上的油疤，便知這人應當是之前管著衙門早點供應的廚子，果然，這筆生意沒那麽好做，還有一樁考驗等著自己。
蔣管事取了先前放在廚房的一個油紙包過來，在二人麵前擺在桌上打開。油紙包裏的方油糕色澤金黃，還冒著熱氣，剛一分開，嚓嚓的酥脆摩擦聲就響了起來，油香混著花椒的辛麻味道飄了滿屋。
隻聽蔣管事說道，“平白換你家包子上來，查掌櫃定然心裏不痛快。今日將你二人叫來，便是做一次比試。將方油糕和包子交換，誰家吃食被對方挑出來的毛病多，誰就不許給衙門廚房供早點，如此才算公平。你們以為如何？”
方油糕顯然新做不久，包子卻已經是早晨剩下的，也沒有人告訴簡清定契之前還有這樣一樁考驗，這場比試天然就對她不利。
蔣管事說完，便等這小娘子自覺退出。誰料，簡清上前一步，將自己拎著的布包打開，露出白胖的六個包子，微微一笑，道，“查掌櫃，請吧。”
查掌櫃臉色一僵，隻覺得年輕人怎的如此不知天高地厚，當即有些惱火，伸手摸了一個包子，隨口就挑了一個毛病，“所用麥粉不佳，應是五文半斤的中品。”
簡清挑一下眉。她用的其實是兩文錢半斤的麵粉，正經的米糧店見她來買貨，連門都不讓她進，哪裏買得到貴價的麥粉。但她沒說什麽，取了桌上方油糕細細查看。
方油糕其實做法簡單，隻是油炸糯米塊。但簡單的東西反而更顯功力，讓多年大廚和新手來做，從最開始磨糯米的技巧、糯米粉的調和、油炸的時間到最後的調味，差之毫厘，失之千裏。
在簡清看來，查掌櫃的方油糕就做得著實不好。
調糯米粉的時候應是水加得偏少，糕體外部雖然炸酥，內芯卻是硬邦邦的。為彌補糕體本身的差錯，油炸的時間也偏長，導致最外一層油脂過多，一旦冷了就必然發膩。而調味的花椒粉和鹽的比例也沒有把握好，椒麻味道太重，反而敗了食興。
等簡清一一點評過去，查掌櫃捧著一個冷透了的包子，從始至終隻挑出來了麥粉質量一個毛病。
查掌櫃歎一口氣，神色頹然，“簡小娘子年少有為，我自愧不如。”竟是缺點全都被簡清說中了。
簡清一笑，“哪裏哪裏，查掌櫃過譽了。糯米粉調和時到最後水要一滴滴地加進去，多次嚐試比例，才能找到最合適的一點。掌櫃的知道了問題所在，想必今後生意定會更上一層樓。”她說得篤定，有著前世的經驗，自然也有足夠底氣指點旁人。
查掌櫃拱手施禮，“受教了。”
蔣管事看著二人交談，大吃一驚，怎麽這小娘子還給老行家做起師父了？他開口問道，“那這吃食的供應……”
查掌櫃連連擺手，“有簡小娘子在，我再占著位置不放，不成了班門弄斧。”
查掌櫃告了饒，收起油紙包，回自家鋪子按簡清說的方法試驗去了。蔣管事即便再看不慣簡清過往名聲，也隻能如先前所說簽了供應契約。
契是早寫好的，隻是蔣管事不肯讓簡清輕鬆過關才弄出這麽一出罷了。當下一看，每天早上五十個包子，按旬付帳，條件十分寬鬆。
簡清收了契書和未來一旬定金，含笑離開。才三天多，加上之前賺的銅板，她現在就已經有了二兩多銀子，半個月賺十一兩銀子的這個目標，離她更近了一步。