第55章 叫花雞
要說今日最大的熱鬧是什麽,在鳳溪城街上隨便抓一個人來問，任誰都會說是簡氏酒樓的開業。
消夏宴？那是什麽？
來自簡氏酒樓的炸雞柳、鹵鴨脖、泡椒鳳爪三大小吃短短時間裏風靡全城。
在酒樓開業宴席上吃過的人，有的去尋了相熟食肆點名要做,有的回去輾轉反側,又跨了半城來找簡家購買。每日在街上跑來跑去玩耍的孩童得了不要錢的吃食，吃食又相當美味，就此對雞柳和糖油果子的滋味念念不忘，見了穿著類似柳二丫和李二娘衣裳的人都會扯住衣袖問一句“今天還有雞柳吃嗎”。
一傳二，二傳三,地處城中心離城北簡家相當遠的迎仙樓也躲不過風潮的席卷。帶了家人來迎仙樓吃飯的賓客裏，就有孩子吵嚷著要吃椒鹽雞柳,大哭大鬧之勢,連平日裏最愛的甜羹都哄不住了。
掌櫃堆著笑容在一邊擦著汗，迎仙樓掌勺卞大廚被從後廚叫出來,手裏舉著蘿卜花,有些尷尬地哄著孩子,哄了半晌也沒哄好,隻得低聲下氣地問道，“小少爺，那椒鹽雞柳長什麽模樣,你告訴我我才好去做啊。”
劉小寶拍著桌子,大叫,“椒——鹽——雞——柳！炸出來的，脆脆的,你是廚子嗎？怎麽聽不懂我說什麽！”說著，他轉向一旁的母親，身子扭糖似的纏上去,“阿娘，杜姐姐不在，他連我說什麽都不知道，我們去別的地方吃吧。”
劉家少夫人按按額角，傳來跟著小少爺的僮仆，“少爺在外邊吃了什麽，怎麽沒有報過來？”
僮仆從劉小寶開始拍桌子就跪在了地上，瑟瑟發抖地答道，“是、是蒙學回來路上一位娘子發的，說是今天開業不要錢。她是簡氏酒樓的人，小的想著是酒樓出來的吃食，應當沒什麽事，就、就讓小少爺吃了。吃完沒多久夫人便帶著少爺出門，小的一時忘記稟報，請夫人責罰。”
杜景然午睡初醒，就聽聞白果稟報城中劉老的孫子在院子裏鬧了起來，說的吃食名字卞大廚聽都沒聽過，叫什麽“椒鹽雞柳”，四個字拆開來都曉得是什麽，放在一起卻讓人有些難以理解，這才請她出麵。誰知道她匆匆過來，卻又聽到了簡家的名號。
簡家，又是簡家！
杜景然吸了口氣，挑開小亭竹簾，溫柔笑著迎上母子二人，“小少爺怎麽了，發這麽大脾氣。可是誰惹你不快了？說給姐姐，姐姐去罰他。”
劉小寶驚喜地歡呼一聲，“杜姐姐，快來，給小寶做椒鹽雞柳！”
聽到這道菜名，杜景然狠狠攥了一下手心的帕子。來之前她還想過要研究一下這道新菜究竟是什麽，畢竟廚藝總是在一次次磨礪中精進，即便是在這荒僻小城，或許也會有人有奇思妙想。但當知道了這是簡家菜之後，讓她仿製無異於羞辱。
可劉家有劉老坐鎮，光是一本《留園宴飲雜記》就讓他被嗜好吃食的老餮們在文壇中誇了又誇，雖然他年已老邁，但若是此時得罪於他家之人，誰知道他會不會再出一本《鳳溪風土》之類的文書，將自家產業貶低一番？
劉老已經致仕，後輩裏尚無踏上官途之人，連外祖父的名聲在他那裏都不一定管用，文人的筆杆子，實在令人厭煩。
杜景然勉強擠出笑容，柔聲道，“椒鹽午食過鹹了，不若吃圓子可好，或是翡翠蓴魚羹？”
劉小寶猝然翻臉，兩條小短腿在座椅上翻騰起來，“我不要，就要椒鹽雞柳，我就要！杜姐姐不會做，我就去、去那個叫簡什麽什麽的酒樓吃！”
劉少夫人外麵看著是個端莊雅正的大家夫人，骨子裏卻再疼孩子不過，此時見兒子不悅，連忙伸手將他抱進懷裏，“好好好，我們去簡家。”
杜景然看著劉家人匆匆離開，臉色沉了下去，被睡意衝淡的惱火重又湧上，她死死盯著幾人離開的背影，氣到渾身發抖。
進了迎仙樓的客人，還從未有過轉頭去了別家的事情！
卞大廚在一旁喃喃道，“椒鹽雞柳……這個柳字，莫不是柳葉？可鳳溪城裏，哪有柳樹呢？”卞大廚百思不得其解，正要向自家在庖廚之事上頗為擅長的小姐請教，就被掌櫃一扯衣袖，這才看見杜景然陰沉的臉色。
“以後，不許劉家小少爺和少夫人進店。”杜景然下完命令，連看都沒看卞大廚一眼，揮袖出了水榭小亭，“白果，簡家除了這道菜，還做了什麽？”
“主菜叫毛血旺，還有響鈴肉片、夫妻肺片……”白果一口氣報出來七八道菜名，窺見小姐神色不虞，小心翼翼道，“都是些肚腸鴨血，邊角料罷了，給下等人吃的吃食，小姐不必憂心。”
杜景然猛地止住腳步，冷冷看向白果，“你說誰憂心？簡清是賤役，王爺也是麽？”
“奴婢、奴婢說錯了。”白果深深低下頭去，左右開弓扇著自己耳光，許久才聽到杜景然一句，“起來吧。”
杜景然的怒火在三月末的這一天裏被簡家這一名號反複點燃，直到夜深也灼到心口發悶遲遲食不下咽。等到去小鳳山送食盒的夥計回來稟報王爺用了別家的膳食時，她下意識冷笑一聲，“莫不是簡清做的？”
夥計一愣，小心向後縮了縮，這才答道，“正是簡家送去的食盒。聽奔霄侍衛說，做的是菠菜冷淘。”
最不想聽到的名字又出現在耳邊，杜景然壓抑道，“出去。”
夜沉人靜，第二日杜景然仍是那副溫柔模樣，隻有白果曉得夜裏小姐完全沒有睡好，連夢裏都在叫著，“我不許你看她，不許！”
消夏宴後，雖然當日捧場的官宦富商大多匆匆離席，但後來念著一口碧梗消夏排回頭來尋的客人也不少，杜景然應著食客問詢還會不會做江南菜色的話音從大堂中間走過，吳儂軟語，佳人輕笑，清甜滋味順著各桌上的菜色騰起，夏日暑氣便消了個幹淨。
正說著話，便聽見席間不知是誰提起了話頭，感慨道，“江南的荷葉雞也是一絕，簡家做出來那個滋味，嘖嘖，比我在江南時吃到的還要好三分。”
杜景然已經走到了大堂邊緣，聞言微微皺眉，腳下一頓，側耳去聽堂中話音。食客評點，她不好幹涉，但簡家這荷葉雞的名字，聽起來便是與她做的消夏排一個路數，實在令人心中不適。
有人在一旁來了興致，“簡氏酒樓人家那叫叫花雞，哪是你在江南吃的荷葉雞。名字起得低俗，出爐時那味道卻能飄十裏去。這幾日做的叫花雞每天隻賣四隻，聽說做完這段時日便不賣了，我昨日去時別說是雞，連吃雞的人都沒瞧見一個，光是滿酒樓那股子香氣久久不散，真是令人饞得慌。你可是搶上了？說說，怎麽個好法？”
“你心急什麽？”有人追問，先前說話那人便賣起了關子。杜景然側耳細聽，半晌沒聽到關竅細節，但光是食客們對簡家的盛讚就已然令人心中躁鬱。
白果見杜景然久久不動，在她身後小聲喚道，“小姐？”
“先前你說的簡家開業宴的主菜是什麽？”
白果摸不清小姐在想什麽，隻得老老實實答了，“毛血旺，裏麵有毛肚、鴨血，是辣味菜色。”
杜景然離了大堂，對著空無一人的小徑命道，“先前巡山沒有找到辣椒說是被她挖了回去，去拿銀錢收買也沒人獻上來。既然如此，你們去簡家把辣椒給我拿回來吧。”
隱在暗處的侍衛現身出來，抱拳拱手，“小姐，入室飛盜是重罪，王爺不會允許你這樣做的。”
杜景然冷冷道，“又不是讓你們去動手，怕什麽。怎麽，難道你們習得多年武藝，連一個商戶家進去都會被人發覺麽？還是你想替我做主不成？”
“屬下不敢。”
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簡清將立在門前的招徠木牌上的炭筆痕跡抹掉，換上新的營銷方案。
正寫著“買夠四隻送一隻”，就聽見背後有人咯咯笑起來，“噯，小簡掌櫃真是難為人。又不讓人一次全買走，還要每天搶著來買，夠了四隻才送一隻，比先前的第二隻半價可是要貴不少呢。”
簡清落下最後一筆，回頭笑道，“齊夫人，第二隻半價是前兩日的活動，今天您來得巧，剛好換了折扣，要不給您還按先前的活動如何？但是買四送一的活動，可就得下次才能參與了。”
齊夫人挽著自家夫君吳恪的手，下了馬車，倚著吳恪嬌聲道，“郎君，你看她。我還沒說什麽，就把我們明日的行程定下了。”
都轉運使吳恪故意板起臉，道，“我倒要看看你誇了這麽久的叫花雞有什麽好的，若是不好，別說明日，你後日也別想為夫陪你出門，自己去做那叫花去吧。”
“哼，我若是叫花子，你卻是什麽？還不是怪你帶回來那個泡椒鳳爪，勾得人心裏總是惦記，這不就找到簡家了。”
簡清假裝沒看見吳恪與寵妾的打情罵俏，平靜施禮道，“吳大人。”
在齊夫人嬌滴滴的埋怨聲中，三人進了店裏。此時時間尚早，店門初開，早上買過包子的人已經散去，零星幾個食客坐在店裏吃麵，還未坐定，從門外急匆匆跑進來一個青衣仆從，大聲問道，“簡小娘子，可還有叫花雞賣？”
簡清示意阿菇上前發給他一個號牌，“今日第二隻叫花雞便是您的，早上剛烘進爐子，客人須得稍坐片刻。”
吳恪打量著這個不知為何得了王爺青眼的少女，與兩日前開業那天相比，她似乎並沒有什麽變化，但若是與先前做派相比，簡直是脫胎換骨。
齊夫人把玩著簡清剛剛遞上桌子的號牌，繪著一隻簡筆小雞的木牌在她手中來回晃**，她懶洋洋打了個哈欠，“我們便是第一隻對吧？”
簡清適時遞上一小碟鳳爪，輕笑道，“夫人若是等待無趣，四下轉轉再回來取便是，等遊玩回來，雞也便烤好了。”
“就你乖覺。”齊夫人笑著拈了一塊剁開去骨的雞爪遞進吳恪口中，“喏，我叫府裏廚子怎麽做都做不出這味兒，還怪我掛念。”
吳恪握住她的手，“我隻逗你一句，你卻半點不饒人？”
“不吃便算了。”齊夫人哼了一聲，對簡清招招手，“先前問你的話，你光是搪塞於我。如今我夫君在此，你放心說出來，不怕旁人聽見找你麻煩。”
開業當天下午齊夫人吃到泡椒鳳爪後尋來，正巧趕上簡清做了叫花雞，她上午吃過消夏宴的排骨，下午又吃到叫花雞，兩種相近材料自然產生了聯想。
簡清故作不知，“夫人相問的事情如此多，不知是哪一件呢？”
齊夫人道，“你這叫花雞，和迎仙樓的消夏排，是不是有些關聯？”
簡清笑道，“這荷葉雞的做法起自江南，我連迎仙樓的消夏宴都不曾去過，怎麽就與她有所關聯？夫人若說，也當說我與江南洪家有所關聯才是。”
洪家，說的其實是曆史上江浙荷葉雞的傳承，簡清不曉得大梁的傳承家族是否還是姓洪，但她做菜的做法本也隻是托詞於簡父提及，若他家其實在大梁並不姓洪，拿句記錯了也能搪塞過去。
吳恪點點桌子，一時失笑，“你簡家菜做的向來是豆腐出名，你繼承酒樓後做的皆是辣菜，卻忽然做了道江南菜品，這時機，怕是也太巧了。”
簡清眨眨眼，“難不成，隻有她迎仙樓能做江南菜品麽？吳大人這要求，怕是偏頗了些。”
說話的人理直氣壯，聽的人自然也聽出了弦外之音。
吳恪按下唇邊笑意，打定了主意不論今日的叫花雞味道如何，都會再來簡家捧場。
先前兩麵之緣他與簡清並沒說上什麽話，如今一看，這小娘子不僅菜色鮮辣撩人，脾性也是半點不吃虧的潑辣。想想這兩日聽到的王爺日日遣人來簡氏酒樓外帶吃食的消息，嘖嘖，小娘子前途不可限量。
說話間，匆匆趕來的各家仆役已經搶完了今日剩下的兩隻雞的牌號，來晚的人捶胸頓足，十分懊惱，沒搶到牌號的仆役們隻得回轉主家以待明日，來晚的食客卻戀戀不舍地留在酒樓裏，點一碟小菜等著叫花雞出爐。
簡家菜本身並沒有什麽需要烤製的菜色，因此先前盡管後廚頗大，卻沒有備下烤爐。裝修時簡清讓泥瓦匠在後廚新添的烤爐，本是做烤茄子炙餅用的，像整隻烤雞這種大菜與用來烤些小物的烤爐體積對比，實在有些偏大，隻能一個個排著隊烤製。
第一日簡氏酒樓賣叫花雞時，四隻叫花雞出爐後放了些時候才被買走，第二日便是出爐一隻被搶走一隻，等到今日就是第三日，卻是心急的食客早早拿上了牌號，抱著僥幸晚來一步的食客和仆役隻能望洋興歎。
四隻烤雞從早上出爐到夜晚，肥腴的雞肉油香被荷葉素香衝淡，卻並沒有就此沉寂，而是形成了一股更為悠遠的香味，在大堂裏久久不散。
今日與昨日不同，昨日被叫花雞香氣引來的食客隻能聞到雞肉香氣，今日大堂裏久久不散的香氣卻繁複許多。
大堂裏拿到了牌號的食客仆役喜氣洋洋，遲來一步的食客聞著從雅間飄出來的糯米醬香，腹中咕嚕嚕作響，還不到午食時間，就愁眉苦臉地喚來堂中夥計，問詢除了叫花雞酒樓還有什麽吃食。
烤爐中的叫花雞香味逸散，引來路過的人抽抽鼻子，踏入酒樓，成為被香味引誘卻沒得吃的食客一員。
而坐在雅間裏的吳恪二人則是另一種待遇。
簡清敲碎了泥殼，保持著荷葉裹住雞身的狀態裝在盤中送進來，剛剛解開荷葉，悠遠的香氣乍然一變，濃鬱起來，有若實質地衝進吳恪鼻翼之間。
雞身不大，顯然齡歲尚小，隻看皮色看不出選的是什麽雞種，但聞著香味，應該也不是差品。皮上一片油亮，半點沒有烤製的幹燥，反而正是軟嫩時候，光是看著金黃色澤，就令人食指大動。
簡清手持窄刀，現場剁開雞頭，又在雞身上劃開三刀，雞腹中填滿的鹹鮮糯米飯便溢了出來。黏在一處卻又粒粒分明的糯米上沾著油光，小塊菌子、山栗和肉丁點綴其中，不等吳恪動手，齊夫人便拿了勺子為他盛出了一碗糯米飯，“快嚐嚐。”
吳恪嗤之以鼻，將碗推開，“我當你是吃雞，誰曉得你卻是來叫花雞裏找飯吃，這還有什麽意思。”說著，他伸手撕下一隻雞腿，一口咬下。
肉質中飽含汁水，油膩被撲鼻荷香中和，卻又嚐得出雞肉本身的鮮香微麻質感，淡淡醬香為味道寡淡的雞肉做了點睛之筆。等肚腹飽足回味時，還能嚐出一點清淡的酒香。就好像盛夏泛舟江南荷花叢中，又與友人把酒共飲，何其暢快。
雞肉尚且如此，被裹在其中以雞煨味的糯米飯又會是怎樣滋味？
吳恪回過神來，想起方才的糯米飯，卻見雞腹中隻剩下零星的糯米米粒，自家寵妾正眼巴巴看著他碗裏的米飯，嬌聲癡纏，“郎君，你若不吃，給我可好？”
“你不是不喜糯米麽，怎的吃的這般多？”吳恪冷冷說著，按住了齊夫人伸向自己碗沿的手，伸手扯了一個雞翅放進她碗中，“吃這個，長點肉才好看。”
“哼，你不是還說我在雞裏找飯吃嗎？”
“咳咳。”吳恪幹咳兩聲，不好意思回嘴，手中拿勺子舀飯的動作，卻半點不慢。
如吳恪所料，煨足了雞肉油香的糯米飯軟爛非常，原本普通的幾種配料放在一起，融合出了奇妙的口感，乍入口是油潤清淡的滋味，淡淡汁水帶著椒麻味道淌在口中。
再細品，軟爛粘牙的是糯米，微幹軟彈又帶著一股鹹香的是肉丁，軟中帶韌的是菌子，粉糯糯的是山栗，一口下去仿佛在尋覓寶藏，舌尖上多種滋味輪番起伏，令人欲罷不能。
等簡清拎了下一隻出爐的叫花雞交給排隊的仆役，再回身進了雅間照看顧客，迎麵收到了吳恪的一番大肆誇獎。
從雞肉選材到煨烤調料，全都誇獎一通，末了，吳恪陳詞總結，“先前我隻知小簡掌櫃長於辣菜，卻不知做起旁的菜色，也這般美味。”
吳恪背後，齊夫人揚著下巴，得意非常。
簡清看了她一眼，忍笑道，“吳大人之後常來便是，如此盛讚，我倒有些不知所措了。”
吳恪臉色一正，道，“句句肺腑之言，小簡掌櫃不必自謙，過謙卻有些對不起你這手藝。隻是我有一事不解，這荷葉雞是江南菜色，掌櫃不曾去過江南，祖上也非江南菜色傳承，卻將叫花雞滋味做得青出於藍而勝於藍，不知有何關竅，可否為我解惑？”
剛剛收完錢路過的簡澈聽了一半，站在門口偷偷搖頭。這位吳大人實在對阿姐缺乏了解，這哪裏是謙虛，分明是自傲啊，阿姐的回答簡直呼之欲出。
果然，簡清淡淡笑了一聲，道，“或許，這便是老天爺賞我飯吃也說不定。過往聽家父提及過材料做法，琢磨了些時日，才有了這道菜品。”
吳恪一噎，頓了頓，道，“樣樣都好，隻是這名字卻是難聽，旁人都取些碧葉、金玉的名號，到了你家酒樓卻是反其道行之。即便是荷葉糯米雞，也比這叫花二字好聽。”
簡清解釋道，“過往我曾見叫花子將雞裹泥扔進火堆烘烤，才有此菜色，因此區別於荷葉雞，取了叫花雞的名字。”
“我曾聽過一個故事，說是災年有人病重時吃過一道珍貴至極的珍珠翡翠白玉湯，這才有了力氣。後來他發達了，尋酒樓做菜，點名要吃這道珍珠翡翠白玉湯，跑遍了各地酒樓，卻怎麽都做不出病重時吃到的味道。百般尋覓之下，找到當年做湯的人一問，這才知道那湯哪是什麽稀罕物，不過酸菜豆腐碎米煮就，隻是酒樓裏的廚子靠名字猜不出來材料罷了。”
齊夫人掩口驚呼，“怎麽會？你莫不是誆我？”
簡清點點頭，“千真萬確。旁人起名隻圖名字優美動聽，可是既不曉得菜品由來，也不曉得菜品材料，平白隻得了好聽，卻讓食客如何點菜呢？”
吳恪沉思片刻，點點頭，“受教了。”
簡清一笑，“大人言重。”
作者有話要說：珍珠翡翠白玉湯，劉寶瑞相聲裏說的是明□□，屬於簌簌童年回憶哈哈哈，皮這一下有點快樂。
叫花雞，江浙菜，荷葉烤出來真香，然鵝我自己並做不成功，隻能吃外麵買的。