第23章 辣椒
等簡澈好不容易回過神來，簡清已經站在窗邊檢查起了之前綁起來曬幹的辣椒。
先前簡清是打算把辣椒拿竹籮裝起來，放在後院裏曬幹。畢竟簡家落敗，包子攤對於過往對手來說不過小打小鬧，也無人有閑心關注他們院子裏究竟放了些什麽。
但簡澈不這樣想，經曆了被破門而入的連番打砸討債之後，他生怕再來一次類似劫難，將辣椒緊張兮兮地全部收攏，藏進屋子裏曬幹。簡清也就隨他去了，就是不知道之後辣椒苗移出來後，會不會他還是打算種在屋內。
隨著酒樓做大，需要的辣椒量必然增加，未來從空間裏憑空取物想要掩人耳目將變得更難，在大梁的土地上推廣辣椒種植是必然方向。
但眼下還不是種植之機，鴨脖鴨腸這些鹵味推出後，很快簡氏酒樓的名字就要重新出現在迎仙樓麵前，她又在迎仙樓一行人麵前露過麵，想要完全斷絕酒樓的生路，辣椒就是他們下手的最好切入點。
該如何利用這一點，且還要花些謀劃。
而即便最後被偷去些許，簡清也並不著急，她沒有了辣椒將一籌莫展，但這不代表別人有了辣椒就能立刻與她並肩。畢竟，擅長做南菜北菜的廚子炒起辣椒，可就不是川菜那個味道了。
之後兩日，風平浪靜，簡家的總資產也從快十兩銀穩步增長到了快十一兩。簡澈每天美滋滋的，簡清卻偷不了閑，早上賣過一陣麵食，就關上門拿了燒過一端的柴火棍，一遍遍地在地上計算金額。
簡澈看了一眼地上密密麻麻的蝌蚪文就兩眼犯暈，揉了揉眼睛才問道，“阿姐，你是在畫畫嗎？”
簡清搖搖頭，用炭頭在公式末尾的數字上畫了個圈，“我在算我們該今天還是明天還債。”
簡澈驚訝道，“不是還有五天嗎？”緊接著，他意識到了更重要的事情，又道，“你怎麽不用算盤？”
送上門的學生，不要白不要。簡清略過他前一句問題，隨口給原身扣了個帽子，“之前遇到胡商，他們教的。過兩日閑下來你也來學，他們收的可貴了，聽一堂課，就要我一盒香粉錢。”
簡澈聽到是胡商教的，又花了錢，連忙應下。答應後，還不由得偷偷愧疚了一下。原來，姐姐以前出門不都是去玩樂，也做了些事的，是他想把姐姐想得太壞了。
簡清不曉得自己隨便說的一句話引發了反思，拎著燒火棍寫了一到十的數字先讓簡澈去記，自己默默又按式子確認了一遍各種餘量和錢款。
既然將最初感覺到的陰謀鎖定在了迎仙樓身上，簡清就放下了僥幸心理。
這種能夠說開店就開店的京中老店，不是提前疏通過官府關係，就是背後本有依仗。這欠債還是盡可能早還為妙，遲則生變。但酒樓如今原材料每天平攤下來的花銷已然增大，一時抽出這麽多銀兩恐怕影響周轉，她反複計算，就是為了找到一個最佳的平衡。
清澈的童聲在一旁念著熟悉的“一二三四五”，簡清眯起眼睛，在這個漸漸熟悉的時空，找到了一點熟悉的過往痕跡。
她還小的時候，每天放學回家對著師父背公式背課文，背完學校的部分，還要背菜譜。就是不知道當年師父看她，和現在她看簡澈，是否是同樣的心情。
陽光撫過青磚綠瓦，流瀉一地，不同世界，日月始終相同。簡清喃喃道，“……我有迷魂招不得……”
蹲在地上用手描畫數字輪廓的簡澈回頭，“阿姐，你說什麽？”他清澈的眼睛將思緒紛飛的簡清從遙遠時空中拉了回來，簡清笑笑，“沒什麽，數字記住了嗎？”
簡澈皺著小臉，“記住了，但是，這個為什麽是一二三四五呢？一和零放在一起，怎麽就是十呢？”
簡清重又感受到了被簡澈詢問乘是什麽意思時的語塞。
一陣敲門聲響起，簡澈把剛剛的問題拋在腦後，一溜煙跑去前堂開門。
簡清按了按眉心，要不，還是教給夫子們，讓夫子們去教簡澈吧？
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簡清到門口時，簡澈還在哼哧哼哧卸門板。門板不是很重，但是上下卡住，對於還沒門板一半高的小豆丁來說就有些過於難拆了。簡清抱住門板將它挪到一邊，開門一看，卻是許林那張汗津津的臉。
三人已有幾日未見，簡清有些訝異，“許大哥，怎麽這時候過來？”
許林咧嘴一笑，拎起地上捆好的兩捆幹柴進了門，扔了一串銅錢給她，道，“順路來給你送下旬的包子錢。看你倆這小身板，也砍不動柴，就給你拎了些過來。”
這旬不過過了一半多，哪裏就要結算下旬的飯錢了？但許林才是衙門裏的人物，既然他來了，簡清總不好擺出懷疑模樣，再去官衙裏對質。
簡清道一聲謝，按坊市薪柴價格將銅錢數出五枚，遞給許林，“許大哥照看我們姐弟，也不能讓你吃虧，這錢你便收下。”
許林板起臉，他神色冷硬時倒與許陽有幾分相似，沉聲道，“你叫我一聲大哥，還要與我見外不成？山裏全是這些木柴，我不過就拎過來，你付錢給我，是要做什麽？”
簡清見他要惱，便作罷了，收了錢，道，“這幾日巡街都隻見許叔，不曾見你，當真辛苦。”
許林搖搖頭，“父親坐鎮城中協助大人，我們不過是去各地跑跑腿，哪裏當得這句辛苦。”
鳳溪城是劍南府首邑，鳳溪捕快頻繁去督查各地，顯然不是什麽正常現象。簡清問道，“是出了什麽事嗎？”
“那群刁民，哼！”許林重重哼了一聲，見簡清臉色有幾分憂慮，笑道，“芝麻大點事，下麵的人愚昧膽小，非要都報上來，什麽神像倒了、狗死了、晚上有狐狸叫……大驚小怪。”
野狐夜鳴、神像崩頹……簡清一皺眉，總覺得這些形容在哪裏見過。她壓下心中不安，應和道，“多虧了許大哥各地奔走。方才你說順路，可是又要出城？”
許林本就頂著太陽被曬了一會，說了幾句話便覺口渴，一點也不見外地從簡澈手中搶下茶壺，對著茶壺嘴咕咚咚喝了幾口，這才點點頭，道，“是還有事做，但不著急，聞著你家酒樓裏這味道，是鹵了什麽？”
簡清抱歉道，“本來是有鹵鴨脖和鴨腸的，但許大哥來得不巧，早上最後一點賣完了，材料還沒來得及買。”
許林有些意外，道，“你怎麽也跟風做了這個？真不知道這醃臢下水有什麽好吃的，昨夜當值有人在穀豐食肆買了些來，我吃了一口，那股子醃臢怪味，惡心了我一晚上，今早吃了你的包子才壓下去。”
簡清還沒說話，簡澈已經氣衝衝地開口道，“明明是他們學我家，還做得難吃，害得我們客人都少了！”
“阿澈。”簡清喚他，簡澈這才憤憤住口。
許林驚訝道，“清娘子，這是你想出來的法子？怎麽都沒人宣揚？”
簡清無奈笑笑，鴨貨之風起於簡家，食客吃完卻大多過不去心裏的障礙，自然會找上別家。先前各家食肆是嫌棄費事醃臢，但食客上門要求了，哪裏還會錯失良機，僅兩日，鳳溪城中跟風者眾。
原本食肆酒家出了什麽火爆招牌，都應該是出招牌菜的那家揚名，即便有人跟風，也會提一句初做的酒家是哪家。但原身那浪**名聲，在這個封建社會要讓人無視，並非一日之功，人人羞於談及在簡家買過吃食，就算有人說了，也少之又少。
一來二去，反而是第一個跟風的穀豐食肆得了名聲，人人都去嚐一口新鮮。
昨日簡清去東市買下水時，眼看著各家食肆圍著鍾掌櫃要買鴨脖鴨腸，有了新的顧客，下水不愁銷路，鍾記鋪子的優厚待遇盡去。夥計錢串兒把她一擋，又是一副趾高氣揚模樣，“五文錢一斤，愛買不買。”
簡清賣出去一斤鴨貨鹵味才二文錢，怎麽可能接受這個價格。空著手從東市離開之後，姐弟倆頂著若有若無的諷刺眼神，將鳳溪城食肆門口轉了個遍，幾乎處處都有人在問有沒有鴨脖鴨腸賣。
再回憶一下客流，明顯來專門買鹵味的客人比昨日和早上少得多，自然是被城中別家酒樓分了流。
簡清處理鴨貨的手段特別，又有辣椒調味，心知別家做不到她這個口味，這局麵隻是暫時的。但簡澈忍不了這口氣，在許林麵前吵了出來，簡清便隻能把事情簡單說給許林聽。
聽完始末，許林攥拳在空中揮了揮，惱怒道，“豈有此理，冒了你家名聲，還不給你賣下水，這不是害我連一口都嚐不到了？你且等等，我這就去給他們點顏色看看！”
簡清按下他，“他們學也學不到什麽，之後還是要來求我，許大哥不必為我失了公允。”
許林從未聽過簡清這樣自傲的口氣，打量她幾眼，才道，“你自有手段，不叫我幫忙就罷了。”
簡清一笑，“今日倒是巧了，有一事相求。之前酒樓欠的債款湊得差不多了，但是肖大他們走時沒有說該去什麽地方找他們，許大哥能否給我指一條路？”
那天來酒樓要債的人簡清不認得，問了簡澈才知道帶頭打他的那個壯漢是肖大，本名早已沒人叫。倒是他那個弟弟肖勉，當初還在酒樓幹活時，人人都叫一聲小勉哥，這才讓簡澈記住了他們兄弟。
許林嗤笑，“你真要還啊？老爺子之前可沒虧待過他們，要我說，他們拿走的花瓶碗筷都不止那個數了。”
簡清隻是笑，“欠債還錢，天經地義。”
許林哼一聲，“好人可不好當。肖家兄弟似乎是在碼頭做工，你有空去問問就是。”