第72章
薑佩兮晚間才和周朔說起徐盼兒。
在她表示要從薑氏裏挑合適的年輕郎君後, 周朔覺得周氏子弟也可以放入備選之中。
周朔幫她散發髻。
薑佩兮看著銅鏡裏垂眸的丈夫，“我以為你會不讚成。”
“不讚成什麽？”鏡子裏的丈夫與她目光對視。
“不讚成讓盼兒嫁進世家，以她的出身進入世家, 往後日子恐怕會艱難。”
“挑些和世家關係不緊密的子弟就好。”
“比如呢？”薑佩兮問。
“挑遠支。選那些血親不多，但是和族裏還關係不錯的。要緊的還是品行、德行不錯, 待人謙和的，日後相處起來也不至於太糟。”
薑佩兮越聽越好笑, 她轉頭看向丈夫, “你是在說你自己嗎？”
周朔愣了愣, 被妻子這麽一說他才反應過來, 便十分不好意思。
於是他撇過臉，故作正經：“不是，沒有。佩兮想多了。”
“德行品行，待人謙和。除了你，我再想不到別人。這也怪不了我，畢竟我又沒怎麽見過你們周氏的子弟。”
“等我叫他們過來, 佩兮可以一個個看。”
周朔回答得極為認真。
他這副正經樣子都讓薑佩兮開始懷疑, 周朔難道一點不覺得他的德行已少有人及了嗎？
盡心給她展示周氏子弟的周朔，翌日傍晚就從大名冊裏篩出了不少適宜的郎君。
薑佩兮翻看周朔弄成的小冊子, “我先前和盼兒說，讓她從薑氏裏挑人來著。”
周朔問她：“佩兮了解薑氏子弟嗎？”
薑佩兮沉默, 她當然不了解。
見妻子神色沉凝, 周朔便向妻子展開推薦：“周氏這些邊緣子弟我還算了解。他們或父母早亡, 或因父母和離後無人管照，平日生活都算清貧。因此眼界不會很高, 沒有非得娶世家女的想法。”
“而他們與族裏關係尚可，一來是他們善於交際, 二來也是他們顧及族規，想來日後就算有變故，也不會做什麽出閣的事。”
周朔一條條給出選擇那些子弟的理由：“徐姑娘從這些人裏挑，假若能成姻緣，或許日子有些平淡無趣，但也不會大起大落，受到磋磨。”
直到此刻，薑佩兮從被嫁者轉為挑選者，身份的轉變讓她能夠以另一重視角去看待她和周朔的婚姻。
如果一定要婚嫁，且是盲婚啞嫁。
斟酌考慮的第一要點不是身份，而該是人品德行。
薑佩兮回首前世，不論她與周朔是在和睦時期，還是後來撕破臉的階段。
周朔始終禮重她，從未給過她難堪。
“何況他們的婚事由我們做媒，周氏子弟就算日後對徐姑娘不滿，也得掂量掂量自己有沒有那個能耐。”
他聲色平和，卻已是站在上位者的視角來審視一段婚姻最差的可能性。
給她和周朔保媒的是吳中的陳主君。
吳中陳氏，八姓之一。除了周朔這個新郎身份尷尬，建興擺出的一應禮製全是聘主婦的規格。
最終薑佩兮幽幽看向周朔，“你考慮得很周全，也很會挑。等會就讓盼兒看畫冊挑，她看上的再叫你們周氏子弟過來。”
周朔應下。
“盼兒家中不富裕，挑的夫婿也不會寬裕，咱們貼補點？”薑佩兮問。
“徐姑娘的身份不適合與周氏親眷打交道，於她而言，留在治壽會比較好。”
周朔看向妻子，說出自己的打算，“治壽是茺禾郡的下轄縣，歸屬王氏。我想和王郡公商量下，用周氏一個稍大些的縣換治壽。等他們成婚後，就把治壽交給徐姑娘管理。這樣她既可以留在家裏，也不用和周氏親眷一起生活。”
他這是要用治壽做聘禮？
薑佩兮抬眼看向周朔，滿是震驚：“你們周氏下聘都這麽豪氣？”
“不是下聘。治壽的管理者就是徐姑娘，算嫁妝。至於後麵她是否讓夫婿幫忙，就由她自己斟酌了。”周朔更正妻子理解上的偏差。
“盼兒哪會管理？肯定需要她的丈夫幫忙，最後治壽還是落在你們周氏手裏，你繞這一大圈做什麽？”
“這樣安排，往後若徐姑娘與夫婿不睦，或者要和離，她可以把夫婿趕出去。”
薑佩兮語結半晌：“你對你自己族裏挺狠心啊。”
“算不上狠心。周氏子弟被趕出去，還能回族裏，總不會無處可去，族裏也不會餓死他。徐姑娘沒有宗族做依仗，處於弱勢境地，我們自然該為她多打算些。”
他說得很在理，考慮得也很周詳。薑佩兮想。
但她覺得將事情實施的難度很大，“你說換縣就換縣？建興那邊會同意嗎？而且這樣換，你們周氏的稅收豈不是少了？”
“不難，我寫信跟主君說聲就行。”
周朔神態從容，“我之前在寧安辦事，讓建興以後多了些稅收，可以抵清少收的稅。”
他在寧安究竟幹了什麽呢？兩個月的時間，怎麽就讓建興多了稅收？
能問嗎？他會告訴她嗎？
薑佩兮猶豫遲疑，終究還是開口：“你後來在寧安幹什麽的？那些匪盜要清那麽久嗎？”
周朔不說話了。
雖說她已做好周朔不回答自己的準備，但真見著他沉默不言的樣子，薑佩兮的心還是狠狠沉了下去。
她故作不在意地撇開臉：“我隨口問的。不必告訴我。”
周朔確實不想回答，寧安的動亂從始至終就是不可告人的暗昧之事，是高位者的有意縱容。
“匪盜沒怎麽費功夫，我後來在寧安就理了下曆年稅目，順便核查田畝數量。這比較花時間。”
周朔試圖用最簡潔的語句敘述他的所為，同時避開良心的譴責。
盡管丈夫語氣輕鬆，用堪為粗略的線條簡畫他所做的事，但薑佩兮並不是全然無知世家的內部矛盾。
周朔在寧安，查賬，查田畝。
他怎麽敢？
薑佩兮難以置信，怎麽有人敢去地方核查田畝？
他不怕死嗎？
地方實際的田畝和記錄在案的田畝數量是不一致的。
這不是隱秘事，各個世家都有這個問題，甚至很尖銳。
阿姐曾因為地方隱瞞田畝數量過多，江陵收不上稅，氣得幾天吃不下飯。
她也曾派人去地方清查，看地方究竟收了多少稅，有多少地是可以征稅而沒上報的。
可查賬的阻力很大。
每個地方都有江陵的權貴做靠山，地方昧下的稅收會被用來孝敬庇護他們的權貴。故而當阿姐預備清查地方時，江陵內部就先鬧了起來。
除了主君本人，沒有人會想查地方的稅，核對地方的田畝。稅目清了，田數準了，能撈的油水就少了。
大家都想把水攪渾一點，越亂越好獲利。
江陵鬧得厲害，阿姐在忍無可忍後向族人舉起屠刀。
反對的族人終於閉嘴，下一步需要攻克的難關就是山高皇帝遠的地方。
可要麽是地方壓根不讓查賬的人進入其地界，要麽是查賬的人在地方離奇死亡。
病死的，摔死的，被野獸吃了的，種種死法千奇百怪。
有膽子大又機敏的門客潛入地方，偷出了稅目的賬簿，卻在返回途中被殺。
這次不再是遮遮掩掩的殺害，那個門客被處以極刑，做成人彘丟在江陵的山門前。
阿姐不能容忍這種堪稱侮辱的挑釁，她立刻將兵馬召集調往地方。
主家與地方本來暗流湧動的矛盾，瞬間成為被擺上台麵的針鋒相對。
地方沒有兵權，臨時拚湊的民兵當然不能和訓練有素的主家軍隊相抗衡。
他們節節敗退，很快困坐愁城。
局麵似乎已經穩定，阿姐會贏，地方的賬目將被清查。
可江陵的調兵沒有人不恐懼。各個地方很快向阿姐表達抗議，信件雪花一樣飄向江陵。
在言辭上抗議的同時，地方與地方進行聯合，勢必要與江陵抗爭到底。
讓地方擰成一股，是身為主家的大忌。
地方的動**，江陵的飄搖，讓阿姐隻能捏著鼻子吃下這個虧。
軍隊撤離地方。
地方與主家的爭鬥並沒能就此停下。
江陵的權貴與地方的豪強同時向阿姐施壓，要阿姐處置那些提議清查稅賬、離間宗族的奸佞小人。
阿姐被氣得大罵他們“欺人太甚，得寸進尺”。
可為了控製事態的發展，她再生氣也隻能放棄那些進言的幕僚。
阿姐想把稅收上來，地方想保留自己的利益，似乎誰都沒有錯，誰都有自己不得不這麽做的理由。
地方殺門客，阿姐處置幕僚，他們各有各的無奈。
可是為什麽他們的不得已，卻要別人的生命來承擔後果呢？
薑佩兮想不明白。
在日益加深的困惑中，她越發厭惡權力爭鬥，也越發對爭權奪勢感到惡心。
薑佩兮想要逃離。
逃離這種權衡利弊下的罔顧人命，逃離這種拿捏著他人生命又被他人拿捏著自己生命的悖論循環。
可沒有人能逃離世家。
在這片土地上，薑佩兮永遠屬於世家，無論生死。
“事情比較繁瑣，我剛才沒想好怎麽說，所以才沒能立刻回答。”
妻子長久的沉默讓周朔感到不安，他隻能試探著開口解釋，又憂慮於妻子發覺到他的助紂為虐。
薑佩兮從回憶中走出，她看向周朔：“你查寧安的賬，沒有人反對嗎？”
“有一些。”
“隻是一些？”她追著問。
周朔無法應答。
薑佩兮冷笑，當初阿姐為了查地方的稅目田畝，死了多少人？
那些給阿姐辦事的，要麽直接被地方殺了，要麽在後來的平怒清算中被阿姐殺了。
薑佩兮不信他們周氏情況會比江陵好到哪去。
所以周朔怎麽敢接這種活？他是真不怕死？
“既然是一些，那就和我說說，是哪些。”她一字一頓，眼中含笑。
暮夜懷金，威逼利誘，恐嚇要挾，投毒刺殺。
一步步往更遭裏走去。
讓妻子離開寧安，不僅是因那環境惡劣，更是周朔害怕無辜的妻子遭受無妄之災。
調查稅目，清丈土地這種差，他已辦過多次。
因而他更明白其中的危險與防不勝防的暗箭。
周朔無法保證妻子的安全，他連自己能否活著離開寧安都無法肯定。