第30章
上郡姚氏將從寧安動身離開, 姚籍清點了他們的馬，損失了百匹，這點虧損不算什麽。
姚氏不缺這六百匹馬, 但不能容許有人劫掠他們的財物，哪怕隻是一根針, 他們也要派兵馬追回。
按著常理，姚籍是要把那些馬匪捉回上郡, 交由兄長處置。
但現在馬匪處於周氏的管轄地界, 姚氏不好直接拿人, 而且他們那晚沒能一鍋端, 讓馬匪流竄了不少。
這捉人又得廢一番精力，姚籍想了想覺得這是個苦差事。
何況因為他把瑾瑤郡君絆下馬，現在周司簿對他很不客氣。
姚籍不想看人眼色，也不想幹苦差事，他麻溜地給上郡的兄長寫信交代寧安發生的一切。
今早他收到了回信，兄長洋洋灑灑回了他三頁紙, 兩頁半都是在罵他蠢, 還有半頁是交代他怎麽處理這的後事。
那麽多字裏，他最喜歡最後一句話：“快滾回來。”
他被允許返回上郡了, 不用幹活了，可以回去做他的富貴閑人了。
姚籍很滿意, 心頭的烏雲一掃而空, 連這片荒地都看得順眼了些, 他立刻向周氏請辭。
周司簿冷冷看他一眼，一句挽留話都沒有, 出口的話像是忍了很久：“餞行宴，中午。”
姚籍還掛念著兄長的命令, “瑾瑤郡君能來嗎？上次那事，姚氏還沒向她賠禮。”
周朔瞥了眼看他，“不知道。”
姚籍被他這副態度弄得心裏冒火，“上郡與江陵有舊交，瑾瑤郡君怎麽著也該見我一麵。這麽多天過去了，郡君傷勢如何，恢複得如何，我們一概不知，甚至麵也見不到。”
“你們周氏莫不是在囚禁她？”他最後一句帶著恐嚇。
周朔露出一聲嗤笑，“所以呢？你想做什麽？你又能做什麽？”
姚籍氣得火冒三丈，他一腳踹上案桌，手叉著腰張嘴就罵：“你算什麽東西，也配這樣和本縣公說話？瑾瑤郡君真是倒了八輩子黴，怎麽嫁給你這麽低賤的人？”
“要不是薑主君從中作梗，瑾瑤郡君早就是我兄長的夫人，你以為還輪得到你？”
提起這件事姚籍就生氣，薑主君當初回絕上郡的理由是他兄長出身旁支，配不上主家，的確沒錯。
但當時姚氏主家的繼承人已經病逝，他兄長就等著接替主君之位了。
憑瑾瑤郡君的身份、品性、樣貌，給他們上郡做主婦多合適，怎麽就便宜了這下流貨色呢？
姚籍這話出口後，四周都靜了下來，侍候在旁邊的人恨不得把頭埋進胸裏，裝作什麽也沒聽見。
周朔垂眸看著案桌上的文書，字被工工整整排列著，但他一個也看不進去。
犯不著和這種人多說什麽，他想。
良久，他慢悠悠道：“薑郡君見不見你，不是周氏能做主的。中午的餞行宴她會知道，但來不來是她的決定。”
聽到這話，姚籍才收了些火氣，他把腳從案桌上挪下，帶著些得意：“瑾瑤郡君一定會來的。”
兄長的命令有進度地推進，姚籍誌得意滿地離開。
甩開門簾，他大搖大擺向前走去。
往前走了十幾步，他看見矜華貴氣王氏貴子，於是向他拱手做禮：“王郡公。”
王柏抬手向他回禮，瞧他這副跋扈的神情，王柏便知道他的心願達成了，於是笑問：“姚主君同意縣公回上郡了？”
“是，剛剛和周氏說了，下午就走。”
“這麽急？”王柏禁不住詫異。
“這破地方，我是一天都待不下去了。”姚籍滿臉的不耐煩，“王郡公打算什麽時候走啊？”
“我還得再留幾天。”
“能走早點走吧，這窮鄉僻壤的，我下次再也不來了。”
王柏失笑：“我也想早點回去，但父親的壽禮還沒全部追回，回去沒法交差。”
“郡公實在辛苦。”姚籍向他拱手，“我先回去收拾了。中午的餞行宴，郡公可得來送我。”
王柏頷首：“自然。”
他看著遠去的嬌子，臉上的笑淡去。
姚主君是個老滑頭，一個小小的寧安卻聚著四個大世家，姚籍蠢得天真，留在這肯定是吃虧的那個。
姚主君肯定得快點把自己的蠢弟弟撈走，不然他就是被賣了，還替賣他的人數錢。
王柏有些可惜，出頭鳥沒了，沒當槍使的了。
不過好在，他不日也將離開，不用和周氏打交道，也用不上姚籍了。
但離開前，他還得執行妻子給自己下的命令——勸薑妹妹跟他們回宛城。
這任務很離譜，和請姑母回宛城頤養天年一樣離譜。
但他不敢和阿娜莎表明這個任務完成幾率為零，隻能盡力去做。
畢竟做不到和不去做是兩回事，這他很明白。
王柏看向前方的磚房，腳下方向一轉，他向薑妹妹的住處走去。
宜早不宜遲，早點努力早點回家，家裏的小子該想念父母了。
這次他沒等很久，稍稍坐了半盞茶的功夫，薑妹妹就出來了。
很素雅的打扮，雲山藍的絲緞裙，挽起的發髻上簪著兩支玉簪。
這身就褪去了上次的稚氣，是為人妻的典雅沉靜。
但不論哪一身，都比她穿製服好看。
薑氏那身衣服往她身上一套，就是一副高貴冷清，不近人情的貴女，哪有穿這些有生氣？
王柏起身向她作揖：“薑妹妹，又來叨擾你了。”
薑佩兮回禮：“郡公這是哪裏的話？”
寧安沒有好茶葉，薑佩兮已經認清了這裏的窮苦，幹脆便讓上清水。好歹水能喝，泡了茶反而浪費。
她看王柏手邊的茶盞不像動過的樣子，便說道：“上次讓王郡公連口水都沒能喝上，這次我讓他們上的清水，解渴也是夠了。”
這話一出王柏便笑起來，他們都是自幼尊貴長大的，被錦繡膏粱簇擁著，稍稍次點的茶葉他們都看不上，何況上次那種碎茶。
薑妹妹這話是在調侃，他並不吝嗇對這種玩笑給予反饋：“畢竟不是家裏，隻好一切從簡了。薑妹妹若是去我們宛城，我一定拿最好的茶葉招待你。但我烹茶的手藝不如遠山，妹妹可別嫌棄。”
“自然不會。”薑佩兮笑起來，她抬眸看向王柏，“郡公日後若是蒞臨寒舍，我也拿最好的茶葉招待郡公。”
王柏端起茶盞，熱水透過瓷器將溫度遞進手心，“我聽阿娜莎說，薑妹妹想和離，不知是真是假？”
“這有什麽真假之說？”
看著對方坦**的神情，王柏沉吟半晌，想通後淡笑：“和離也好，建興畢竟不是什麽好地方。”
宛城也不是什麽好地方，薑佩兮想。
“薑妹妹打定主意和離，江陵那邊是已經商妥好了嗎？”
“還不清楚，這些是子轅處理的。”薑佩兮搖頭，她上哪知道建興和江陵是怎麽分割利益的?
王柏聽到這話禁不住皺眉，怎麽薑妹妹要和離，卻讓一個周氏的人去爭取江陵的同意？
她也太信任周朔了，這遲早吃大虧。
想到這，他不由帶上幾分語重心長，他想勸勸這個並不親厚的妹妹：“周氏綿延數千年，可從沒出過什麽心慈手軟之人。妹妹多加小心才是。”
薑佩兮愣了愣，不太理解王柏為什麽能說到這個。
見對方一臉懵懂，王柏不由感到憂心。
她被姑母、被裴岫保護得太好了，在陽光裏嬌養著成長，不曾見過世家背後的陰私，不曾看到他們為了利益殘害血親、罔顧人倫的模樣。
“建興慣出狼子野心之輩，周司簿若表裏如一，可活不到今天。”
“不，他不是。”她下意識反駁，但王郡公的話沒說錯。
建興壓抑虛偽，周氏殘忍暴虐，利益至上，視人命為草芥。
周朔是他們中的一員，可他不一樣，他寬容和善，秉性純良。
真的嗎？
她反駁的措辭即將出口那一瞬，薑佩兮忽然這麽問自己。
他若真的那般良善，怎麽可能在未來掌控建興，憑一個遠支的身份壓下所有反對聲音？
軟禁、驅逐、處死……
明明一直在發生，從未間斷。
他似乎不願傷害同族，總是容忍退讓，可每一道處置同族的文書都鈐著他的印章。
建興親近主家的旁支後來不是被軟禁，便是被驅逐，還有更多在悄無聲息中死去，於是一步步的，幼主可以信賴托付的人隻剩他。
上輩子是從什麽時候起，幼主對周朔的稱呼從“叔叔”變成“叔父”的？
是從什麽時候起那個淘氣頑劣的男孩，不再對她撒嬌任性而變得謹慎小心的？
究竟是什麽時候？
她因為善兒耍脾氣刁難侍女，而將手上的茶盞重重擱置在桌上，想警告自己的孩子。
旁邊的幼主卻立刻起身，一副受驚而恐懼的模樣：“嬸嬸何必動怒，不過是個婢女，既惹得阿善弟弟不高興，杖殺便是。嬸嬸若為這點事生氣，傷了身子，等叔父知道了，定要責備我們的。”
當時的她隻驚詫於這個孩子的暴虐，後來便不樂意讓善兒和他繼續處在一起。
如今回想，才想通他能說出這種話的緣由，他怕周朔，怕她，甚至怕這個族弟不高興。
周朔威懾主家，從不是秘密。
無論是京都，還是地方，他們巴結示好的對象是同一個人——朝明公，周朔。
薑佩兮的目光一時恍惚迷離，她看著杯盞裏的清水，遊離的神思逐漸沉澱。
她感受著杯盞的溫度，慢慢說出剛剛來自直覺的措辭：“他和他們不一樣，他不是那些人。”
似乎有一腔孤勇迫使她信任他，她永遠做不好權衡利弊，正如她無法用理智說服情感。
這份信任由何而來，她弄不清。
究竟是周朔在她麵前展示地太過溫和無害，還是她無法舍棄不願走出迷障？
王柏有片刻的愣神，他搞不懂這個妹妹的別扭。
她明明不喜歡那個周氏，那副冷淡疏離的態度，在外人麵前連裝都懶得裝了，他們關係應該已經很遭。
可她現在又在替他辯駁，盡管言辭如此蒼白，但她的傾向已經明晰。
她信任他。
不是隨意地輕信，不是她對人不設防，而是她選擇他去信任。
“妹妹自己有主意就好。”王柏選擇將這個話題揭過，“阿娜莎跟我說，她先前許諾幫你和離。”
“但她不知道你的真實身份，周氏和薑氏的盟約，王氏沒法插手。我和她能幫的也不多，但若是江陵和建興談不攏，你兩邊都不想待，便寫信給我，我接你到宛城住。”
薑佩兮並不當真，不過是交往的客套話，“郡公心意我領了，但……”
“薑妹妹。”王柏打斷她的話，他的神情認真起來，“我們是姑舅表兄妹，該是表親中最親近的。”
“我的父親，是你親舅舅，宛城是你的舅家，也是你的倚仗。”
王柏忽然許下諾言，“我在一日，便庇佑你一日。你是王氏的親眷，王氏不容許任何人為難你。”
麵對這樣的豪言承諾，薑佩兮想到的內容卻很不合時宜。
但你死得早啊，她這麽想。
她死在征和五年秋，是病逝。
而王柏是死在征和二年，死在他血親的陰謀裏。
薑佩兮對這個不曾見過麵的舅父，無半點好感。
一個能逼死自己長子的父親，能對她這個疏遠的外甥女好到哪去？信他不如信周朔。
宛城給出的理由是王柏謀逆，他糾集兵馬意圖迫使王國公讓位，自己做主君，在事情敗露失敗後，畏罪自裁。
這個理由離譜卻又合理，離譜在於他要是想做主君，當初就該乖乖娶桓郡君，而不是硬要和那個異族女子在一起。
他毀棄和華陰婚約的那一刻，就該明白，他已無緣主君之位。
但這理由並不是解釋不通，畢竟沒有誰能抵得過權勢的**。
若王柏真的無心做主君，他早該申請外派，離宛城遠遠的。
但他一直留在宛城，替王氏辦事，其用心又頗耐人琢磨。
“郡公的話，我記下了。”
爭權奪勢是人之本性，但王柏的行為會害死自己的妻兒。
薑佩兮想問清他究竟在想什麽，“阿娜莎的事，我和子轅說過了，他不會捅到宛城去。這件事到此為止。”
王柏淺笑，抬手向她作禮，“周司簿和我說過了，等合適的時候，阿娜莎會向你道歉。這我得多謝你，不然王氏那邊又要揪著不放了，怪麻煩的。”
“阿娜莎會因此被宛城責難嗎？”
“不會，就是他們會輪番地說教，阿娜莎討厭這些，總氣得要回草原。”
“為什麽不讓她回去呢？”讓她離開，她就不會被你拖累至死了。
王柏一愣，看向她的目光瞬間冷冽，他的語氣不善：“這是我們的私事。”
“是麽？”薑佩兮冷笑，“阿娜莎為你離開草原，而你就這樣看著她被說教，甚至隻用一句私事就想掩蓋她遭受到的刁難。”
“她沒有受到刁難。”
“沒有嗎？”薑佩兮對上王柏寒意逼人的目光，“桓郡君會被你們王氏說教嗎？你們宛城敢對她指手畫腳嗎？”
當然不敢，桓郡君是華陰的貴女，就算他們是世家之首，也不敢對一個主家的貴女挑三揀四。
“阿娜莎沒有根基，她在世家必然會遭到刁難。今日我可以攔住子轅，減少宛城給阿娜莎帶來的麻煩。”
“但這不是根本，宛城說教阿娜莎是因為她是異族，而不是她真的做錯了什麽，王郡公難道不清楚嗎？”
王柏麵色僵硬，但他不得不承認她說的話。
阿娜莎的錯不是她囂張狂妄，而是她身為異族，卻留在宛城這個極度排外的地方。
“我不明白，郡公當初既執意與華陰退婚，就明擺著是不想要主君之位。如今又為何一直留在宛城？郡公是不死心嗎，還想爭一把？”
“我不想做主君，想爭，但不是爭主君。”
王柏看著這個讓他意外的薑妹妹，她並不像表麵看上去那麽無知。
“我想讓宛城承認她，就算她不出自世家也……”
他的話沒說完，便被薑佩兮的嗤笑打斷，“郡公可不像是這麽天真的人。”
天真？
的確，他在這件事上投注了太多不切實際的期待。
“讓宛城接受阿娜莎？”
薑佩兮重複王柏的心願，不由覺得可笑，“郡公要爭取這個，就是想爭主君之位了。讓我猜猜郡公想怎麽做？”
“先請王國公頤養，您做主君，再血洗宛城，把所有親族殺個幹淨，然後調遠支入宛城，建一個完全屬於您的傀儡宛城。這樣，阿娜莎說不準就能被承認了。”
“她就能得到王氏的承認了，至於其他世家……”
不顧王柏差到極點的臉色，薑佩兮繼續譏諷，“您要是有誅滅其他九家的本事，阿娜莎自然能被承認。”
她不愧是裴岫帶大的，挖苦譏諷人的本事和裴岫一點沒差，王柏想。
他氣得胸口發悶，她的話沒有直接否認他的理想，但說出的每一個字都在譏笑他癡心妄想。
將茶盞重重擱置到桌上，發出刺耳的響脆聲，王柏起身往外走去。
他胸中燃起一股怒火，這種憤怒就像是父親命令他必須做什麽，不做就是悖逆，不做就該死。
他沒資格有自己喜歡的東西，沒資格為自己而活。
父親已經給他安排好了一條康莊大道，他隻需要、也隻能沿著規劃好的路走。
不該這樣，他想。
哪怕是隻鳥，也會有一片屬於自己的天空，何況他是個人。
父親給他安排了順坦的人生，縱橫一生的王國公眼界閱曆自然比他豐厚得多，父親的抉擇可以讓他避開許多坎坷彎路。
父親的決定或許是對的。
但於王柏而言，對錯不重要。
他需要自己的人生，他的人生不是父親生命的延續。他開始反抗父權，不再聽話，便迎來了斥罵與懲戒。
他在遼闊的草原與阿娜莎相遇。
在星野低垂的夜晚，圍著篝火，他說出自己的悖逆。
阿娜莎身上的銀飾被火光照成紅色，她坐在他身邊，單手托腮望向他，“你們真奇怪，為什麽你們要建一座城池圍困自己，再從上到下劃出層層等級？”
“為什麽被分到下層的人，還會維護這種不合理的秩序？你們本來不是平等的嗎？”
他看著跳躍燃燒的篝火，看著篝火底部的黑暗灰燼。
那時他才意識到，他要反抗的不是父親，不是宛城，是九洲的全部世家。
究竟是世家製定了秩序，還是秩序搭建了世家？
他想要宛城承認阿娜莎，想要王氏拋卻對異族的成見，他想慢慢推動新秩序的構建。
盡管成功的可能性極其微弱，但做不到和不去做是兩回事。
王柏清楚自己麵對的是什麽，這是他自己選擇的路，但也時常會為自己的無能無力而懊喪。
阿娜莎會握住他的手，她的眸子盛滿銳氣與自信，永遠映著陽光，“我們一起，你並不孤單。”
她是草原的獵鷹，不曾受到拘束，她生而自由，以自由為生，她是他的摯愛。
王柏很清楚，他不能離開她，她也不會離開他。
此刻他不想再和這種甘心做囚鳥的人繼續交談，他們不是一個世界的人。
他跨出門檻的一刻，聽到身後冷清淡漠的聲音：
“阿娜莎是異族，她永遠不會被世家接納。她沒有親族的庇護，她孤身一人在這，身後沒有任何勢力與她休戚與共。”
“你固執下去，隻會害死她。”
王柏邁出門檻的腳步不由凝滯，然而終究沒有回頭。
他向外走去，就像他當初義無反顧選擇走這條路時一樣決絕。
不論它有多麽晦暗，又有多少荊棘，他都會走下去。
把貴公子氣得抬腳就走的刻薄女子將杯盞放到桌上，她微微歎了口氣，有些憂愁，有些哀怨，她和王柏不過五十步笑百步罷了。
世家有太多的悲哀，她上輩子見證了太多。
王柏不是鄭茵，她與這位宛城貴子關係又不好，她根本不想救他。
鮮花著錦的富貴用鮮血塗抹，烈火烹油的榮華用屍山助燃，世家總是要死人的。
隻要親近的人得以保全，死的是誰，又死了多少，她才不關心。
世家子女自幼便會被教導，要為宗族奉獻終身。
宗族供養他們，庇護他們，他們便該為此放棄喜好、個性、情感、生命。
薑佩兮是世家這個窯爐裏的殘次品，她不僅不肯放棄自己的生命，甚至貪婪到要挽留身邊人的生命。
母親、阿姐——她的至親，無一不對她失望透頂。
前世害薑氏在擁帝中失敗後，她給江陵寫了很多信，那一封封載著愧疚、自責、哀求的道歉信如石沉大海，沒激起半點波瀾。
等征和五年，薑氏插手建興的奪權並把她拉下水後，薑佩兮不再寫信。
在那場變動裏，她陪嫁的仆從為維護阿姐的名譽，也背棄了她。
那時她才終於認識到，她和阿姐不再是可以分享一塊點心的親姐妹了。
她不再寫信，疾病的惡化使她清醒的時間越來越短。
薑佩兮不再有能力複述她們幼時的美好，也終於認清這沒有意義。
迷蒙著從昏厥中梳理出意識時，她睜不開眼睛，但能聽到聲音。
有很多次，她都聽見建興的大夫說，“薑夫人憂思過甚，心力衰竭，已無力回天。”
“薑夫人油盡燈枯，老朽醫術淺薄……”
“明公，我等實在是救不了壽數將盡之人。”
而周朔每次都是那幾句，“再想想辦法，再想想……你們要什麽藥？我去找，我一定能找到。”
“她還這麽年輕，怎麽可能……不該這樣，你們想辦法，不論要什麽，我都會滿足。”
建興大夫的努力薑佩兮感受很深。
從春分起，她生命的流逝就已十分明顯，但他們硬生生給她拖到桂香四溢的時節。
薑佩兮是個極為失敗的世家貴女，沒有忠誠於宗族，也沒保全自己的聲譽與榮耀。
如今她重回過去，那些前世有的毛病仍舊固留。
她沒什麽出息，隻想護住親近的人，然後躲起來，避開重蹈那一世的覆轍。
王柏不是與她自幼親密的鄭茵，他死不死薑佩兮不關心，她更不想與宛城牽扯上任何關係。
但阿娜莎不該死在世家的陰私裏。
她是那樣的鮮活明朗，世家是火坑，宛城是火坑的坑底，她得想辦法勸勸阿娜莎。