第12章
寧安的動亂早在年前就已上報建興，但建興有更多重要的事。這種邊遠地區的苦難，在周氏主家眼裏，遠沒有高案上的一粒灰塵嚴重。
倘若不是姚主君連著向建興遞了三封信，周興月根本懶得管這種事。
對於周興月來說，寧安人的生死她並不關心，但她不能夠容忍匪徒再鬧出更大的動靜了。
周氏繁榮昌盛的樂章裏不能出現這種不和諧的噪音。
周興月給他隻下了一道命令：“不惜一切代價，於寧安絞殺匪徒。”
絞殺匪徒，隻能在寧安。
倘若讓匪徒流竄到他處，便是失職。
寒冽的風混著沙粒與雪粒刮過臉頰，衣袍兜著風變得鼓囊。
入眼是荒漠的沙土與零星遮蓋這片黃沙的白雪，一塊白一塊黃，斑駁在這片大地上，像是打著補丁的破布。
周朔向遠方眺望，那裏山巒林立，岩石**，枯竭的土地上沒有半點生機。
匪徒已經有離開寧安的征兆，主君的命令必須執行了。
鞋底踩過砂礫的聲音融合在風沙中，似乎天然合一。
周朔轉頭看向來人。
一個枯瘦的女孩，臉頰有著被風吹出的深紅，穿著寧安地區的服飾。她戴著寬大的帽子，帽簷上的長毛被風吹在臉上，使她不得不抬手撥開那些遮掩她眼睛的長毛。
看上去才十歲出頭。
“你吃果子嗎？”說著，女孩從毛絨的衣袖裏掏出了油紙包。
她在風裏打開，露出裏麵花花綠綠的糖果。
周朔搖了搖頭，“不用。”
女孩捏了一塊塞進自己嘴裏，她抬頭看向這位建興來的大人，“試試嘛，很好吃的。”
“謝謝，但我不喜歡吃這些。”
女孩低著頭將油紙包好，重新塞進自己的衣袖，“你們大人都不喜歡吃果子，明明很好吃，我阿娘也說她不喜歡吃。”
她低頭想了一會，再次抬頭看向這個穿著她從未見過華麗衣服的人，“你們是不是要去殺強盜了？”
周朔頓了頓，微微頷首：“快了。”
“我阿奶說，不能讓強盜跑去別的地方，不然會有更多人遭殃。他們會衝進別人的家裏，砍死男人，擄走女人，搶光所有值錢的東西，再把房子燒掉。”
女孩澄澈的眼睛裏映著藍天，稚嫩的臉在說出這些話時一派平靜。
周朔沉默片刻，他蹲下身子，平視這個苦難地區的孩子：“你家遭遇了這些嗎？”
女孩搖了搖頭，“他們沒有燒掉我家的房子。他們來的那天，我阿爹不在家，就沒被殺死。我阿娘也沒被擄走，她把我藏好後，又去找我阿弟。”
“然後呢？”
“我阿娘遇上了強盜，被砍成了兩半，他們把我阿娘的頭插在村口的杆子上。”
周朔心口一揪，啞了半晌，艱澀地開口：“抱歉。”
女孩卻歪頭看他，澄澈的眼睛裏裝著疑惑，“又不是你做的，為什麽要道歉？”
對上她幹淨懵懂的眼睛，周朔啞然，他不知道該怎麽陳述建興高高在上的冷漠與無視。他隻能再詢問女孩話中的弟弟，“你阿弟呢，他還活著嗎？”
“他被強盜搶走了，他們讓我阿爹付贖金。但我家裏什麽都沒了，我阿爹拿不出。”
“他們要多少錢？”
“阿爹沒告訴我，應該要好多好多。”女孩看著眼前麵色沉凝大人問道，“你能不能幫我跟強盜說，用我去換我阿弟回家？”
“為什麽？”周朔微不可見地皺了眉。
“你們殺強盜，就不會管那些被擄走的人了。我阿爹說我是賠錢貨，他很生氣是阿弟被擄走，而不是我。我家隻有阿弟一個男孩，他很重要。”
周朔抬手拂過帽簷上遮掩她眼睛的長毛，目光與她對視。他放緩了語速，一字一句地告訴她，“你也很重要。”
他從袖子裏拿出手帕，用手帕擦拭女孩眼角溢出的淚水。
她接觸著從未見過的柔軟布料，一時竟忍不住流出更多的淚水，一不小心便哭得抽噎起來。
但這位她阿爹口裏的“貴人”卻一點沒嫌棄她，也沒有像阿爹不耐煩她哭而一腳踹上來。他仍舊耐心地擦著她的眼淚，發現她止不住淚，便收回了手，靜靜地看著她。
她哭得不知如何是好，隻能一遍遍道歉：“對不起，對不起……”
女孩不斷在調整呼吸，試圖控製自己的情緒，她拿手背抹過眼睛。
周朔將手裏的帕子遞給她。她遲疑地看著雪白的手帕，片刻後，拿起它擦掉了眼淚。
看她的情緒穩定了下來，周朔開口道：“周氏不會放棄任何人質，會盡最大的努力去救每一個被擄走的人，你的阿弟也在周氏守護之中。”
他抬手隔著帽子摸了摸女孩的頭頂，“周氏會守護你的阿弟，也會守護著你，你們同樣重要。”
懵懂的女孩看向他，“我阿弟能回家的，是嗎？”
“周氏會盡最大的努力。”
“我和阿弟對周氏一樣重要嗎？”
“同樣重要。”
看著女孩的身影遠去，逐漸與沙礫融為一體。周朔轉身看向房瓦下的陰影，抬手作揖：“王郡公。”
王柏從陰影裏緩步走出，似笑非笑地頷首回禮：“周司簿。”
“其實周司簿不妨大膽一試，情況未必會多糟。”
周朔看向來人，芝蘭玉樹的貴公子，不知用多少膏粱錦繡才供養出來的風采卓然。
來寧安前，隻聽說姚氏旁支在這鬧出不少麻煩；到寧安後，卻見到了更大的麻煩。
世家之首王氏的嫡長子——王柏。
倘若說姚籍是個稍不順心就炸毛的幼貓，王柏便是蟄伏在草叢間躍躍欲試的雄獅。
寧安的匪徒起自於姚氏的地盤列北，搶了姚氏精心豢養的六百匹駿馬南下。南下途中一路燒殺搶掠，甚至搶到了王氏頭上，還掠劫了王氏親眷。
搶掠了進獻給王國公賀壽的壽禮，這便驚動了宛城。
王國公怒火難平，讓自己的長子親自督辦此事。
這是王柏來寧安給出的理由，但周朔一個字也不信。
華美白袍上金紋的扶桑葉被風吹起揚在空中，生活於鍾鳴鼎盛東方的扶桑葉與粗劣的北地格格不入。
軒如朝霞，矜貴凜然，這是宛城傾盡心血才培養出來的貴公子，未來整個世家的核心。
是什麽樣的任務，才會勞動未來的王氏之主？
周朔看向遼闊的天空，淡漠的句子緩緩吐出：“此事已經商量過了。”
“周司簿不妨再考慮考慮，隻需要一點極小的代價，就可以救下更多的人質，也能早點交差。”
“那點極小的代價是什麽？”
王柏看向遠方的山巒，臉上掛著得體的微笑：“我們不可能保下所有的人，為了大局，總得放棄幾個人質。”
周朔望著天邊慢慢移動的白雲，看它們變化了形狀，沉默許久，“沒有誰該被放棄。”
王柏不禁笑出聲，爽朗的笑聲裹在北風裏被撕裂灌入輕蔑的譏諷，“周司簿還真是……”
他沒有把話說完，良好的教養讓他說不出刻薄的話語，或者他根本不屑去給這樣身份的人下一個定義。
“在寧安，周司簿能做主。但若離開了寧安，建興必會另派人來處理這件事。”王柏轉頭看向周朔，他的笑意收了些，“到時候這些人質，周司簿，您一個也救不了。”
周朔看向王柏，他們目光相對。周朔看到王柏矜華貴氣的眼睛裏藏著笑，層層疊疊的笑裏是一道道冰冷的刀鋒。
“周司簿，太過心軟可不是什麽好事。你的遲疑，隻會害死他們。”
王柏任憑北風吹向自己，他敞開大袖，修長的手指感受著風，風把大袖吹得飛揚，手指上的黃銅戒指與袖口的金紋相融合。
而衣袖上的扶桑葉則栩栩如生，似乎下一刻就要脫離衣袖飛向天空。
“我們王氏的親眷也被擄為人質，我也想盡可能多的保護人質。但我更得履行父親的命令，奪回父親的壽禮，這才是我的第一要務。周司簿，奉命辦事，總要把奉得命先奉好。”
周朔想起周興月的命令,“不惜一切代價，於寧安絞殺匪徒。”
建興隻想絞殺匪徒，至於人質，根本不在他們的考慮範圍內。
今早，他就收到了周氏的催促——“即刻剿匪”。
女孩枯瘦的臉在眼前晃動，她平淡的敘述似在耳邊。
“我阿娘遇上了強盜，被砍成了兩半，他們把我阿娘的頭插在村口的杆子上。”
周朔閉上眼睛，泄了口氣，“王郡公打算怎麽辦？”
王柏唇角勾起笑，臉上露出滿意的神氣，“放火燒山。”
周朔猛地皺起眉，他看向王柏，一字一頓，“放火？燒山？”
“畢竟往水裏下藥根本不現實，下多少藥能起效，怎麽保證一定會受到影響，這都是未知數。但放火，一定能引起慌亂。隻要他們慌亂失序，我們就能從外攻入。”
周朔壓下心中的煩躁，“那人質怎麽辦？”
“我在人質裏有內應，他們會找到安全的逃生之路。”
“不行，這風險太大了。”
王柏挑眉看向周朔，“馬怕火，起了火，馬一定會發狂。忙著去訓馬，便顧不上看管人質。他們就能乘機逃跑，這是人質最大的生路。”
“比起烈火，匪徒更加危險，不是嗎？周司簿。”
周朔拉著臉不回話。
王柏笑了笑：“我有暗線來報，匪徒已經溢出寧安境，去鄰縣搶掠了。”
“周司簿，你別無選擇了。”