第1章
“咄咄奇事！”
“你們可聽說，就在江寧府地界，信國公世子名下的一處宅子沒了！”
“噓……聽說是個金屋藏嬌的宅子。整套家具細軟布置妥當的上好宅院，才把美人安頓好，一夜之間，家具細軟俱都還在，人和宅子沒了！兩扇大門橫放地上，滿地磚石青瓦，八根橫梁木整整齊齊在庭院裏排成兩個‘井’字，裏外拆了個幹淨利索！”
“天下之大，竟有如此奇事！人跑了不稀罕，整座宅子都給拆幹淨了，多大仇多大恨這是哈哈哈哈……”
“緝捕文書已經下到江南各處縣鎮了。信國公世子重金懸賞，秘密捉拿逃犯，嚴令務必把人生擒了。嘖嘖，小弟有個縣衙裏相熟的兄弟說看到畫像了，好生標誌一個小娘子……”
酒樓閑客正吹噓時，視野裏驟然出現一截嫩藕色的雪白手腕。
視線連同說到半截的話頭都不自覺停住了。
江南水鄉多行舟。河道縱橫阡陌，覆蓋在州縣大地，仿佛漁網般細密交錯。許多酒樓茶肆就建在臨河邊，客人憑欄眺望，河道裏的船隻絡繹不絕從酒樓下駛過。
一列商船悠然順流而下。
船頭旗幟招展，數十隻商船隊伍，整齊露出大而醒目的 “葉”字商號。
水波倒映到中央最大的一隻商船上，波光粼粼的光亮處，竹青色垂簾從裏掀起，陽光下露出一截嫩藕色的皓白手腕，往岸邊招了招手。
“鮮脆菱角來一包。”
岸邊叫賣菱角的女童追著商船小跑，利落地抓一包菱角扔去船上，脆生生大喊，“承蒙惠顧十文整！”
噠，一小包銅子兒連同荷包扔回岸上，“拿著。”
女童眉開眼笑，捧著荷包歡喜道謝，“謝葉娘子賞錢！”
商船隊伍順流而下，前後竟有四十艘之多，清一色打出“葉”氏旗幟。
如此氣勢驚人的船隊，河邊路過的行人商家，誰都要停下多看一眼。
“葉家商隊。”
河邊酒樓喝酒閑扯的幾個行商早忘了剛才的話頭，話鋒一轉，順著眼前連綿不絕的“葉”字，繼續往下扯淡。
“江南這兩年新興的商號。兄台可曾聽說，葉家領隊的商頭，嘿，是個如花似玉的小娘子……”
葉家的當家小娘子，聲名如雷貫耳，江南兩浙一帶走商的大小行商誰不知道。
“這趟運的什麽重貨呢。看那些船的吃重，幾乎浸到水線了。”
“葉家做布帛生意的。還能運什麽，滿船壓艙的絹匹。有錢哪！”
——
被眾人議論紛紛的葉氏當家小娘子，葉扶琉，如今就坐在船艙裏，斜倚著憑幾，有滋有味地吃著新買來的菱角兒 。
雪白纖長的手指頭動作極靈活，片刻就剝開一堆，麵前堆起大堆的硬殼。
葉扶琉自己吃夠了，才想起對麵的來客，把剩下幾個菱角兒意思意思往前一推。“天氣熱了，有勞沈大當家跑一趟。你也吃點菱角兒，降降暑氣。”
坐在對麵的來客是個斯文白淨的男子。談吐溫雅帶笑，看起來極好脾氣的模樣，接過菱角兒剝開，並不自己吃用，反倒把雪白的菱肉放進葉扶琉麵前的小瓷碟裏。
“君子不奪人所愛，葉小娘子慢慢吃。吃好了我們再談不遲。”
談什麽？當然是談生意。
今天坐在葉扶琉對麵的，正是江南數一數二的沈氏商隊大當家，沈璃。
本朝律令，行商者不得穿五色華衣。然而規矩是死的，人是活的。京城定下的規矩到了大江之南，行走江南兩浙的巨賈們講不講朝廷規矩，要看各地風氣和自家良心了。
沈氏商隊的大當家沈璃，今日就穿了身精致華美的天青紗羅，從頭到腳一副貴公子穿戴，指骨斯斯文文撥弄著桌上的一小塊青磚。
清洗幹淨的磚麵上，顯出精美的人物浮雕。
沈璃是個識貨的行家。略撥弄幾下，露出滿意神色。
漢磚。
秦時明月漢時關，千百年傳唱下來，拋開故事情懷，在商人眼裏隻化作值錢的四個字：
秦瓦，漢磚。
擁有千年曆史的漢磚，每一塊磚石都繪製彩繪和精美浮雕，是曆朝曆代文人雅士追捧的貴品，有價無市。
葉扶琉就喜歡做有價無市的稀罕生意。
大雍朝商業繁盛，葉家的商行招牌這兩年在江南打得響亮，生意風生水起。但葉扶琉主要做的，卻不是刻意傳揚出去的布帛生意。
布帛絹匹隻是順帶的。
她行商的老本行，和普通行當稍微那個……有點不一樣。
“最近聽到一樁奇聞。江寧信國公府的祁世子，名下有處宅子被人連夜拆個精光……”沈璃屈指叩了叩漢磚，“怎麽，是你的手筆？”
葉扶琉叼著菱角兒，既不承認，也不否認，隻漫不經心問了句，“貨如何？”
沈璃笑了下，便不再問。打量清楚了漢磚，輕輕放回桌麵，“這批漢磚是好物。但葉小娘子的生意做得不地道。”
“生意走的是和氣生財道，講究個暢通順遂。手上現貨的來路，沈某按規矩不多打探。但如今鬧出這麽大的動靜來……州縣衙門接了上頭的緝捕文書，各處都在設關卡抓人，你弄來的這船漢磚，叫我怎麽接？”
葉扶琉有滋有味地嚼著菱角。入口又甜又脆，江南水邊現摘現吃才有的口福。
“連夜拆了整個宅子，搜羅了半宿，隻有宅子主屋地基的那麽兩百來塊是漢磚，全被我弄來了，滿打滿算裝了一船。這一船漢磚，隨便運到西南蜀地，江北中原，倒手至少十倍利的大生意——沈大當家不敢接？”
她饒有興致地笑了聲，笑容倒沒有什麽嘲弄意味，隻覺得有趣。
“難得的上等好貨，你不接，我就自己留著嘍？”
沈大當家不急不慢擺弄著價值貴重的漢磚，“你留著？你怎麽留？搜捕令已經發下來了，各處縣鎮層層設卡，嚴查相貌出挑的小娘子。官府裏沒個人幫襯，等搜查到了這處鎮子，當心滿船的漢磚砸手上啊，葉小娘子。”
“喲。”葉扶琉笑出了聲，“我還當你真的胃小吃不下。原來是胃口太好，打著跟官府的交情，要跟我壓價錢來了？”
“在商言商。”沈璃一雙精明狐狸眼顯出笑意，丟開漢磚，隨意撥弄起腰間掛的雙魚白玉佩。
“說好的價錢降兩成。裝了漢磚的那艘船給我。之後如何不驚動官府的人，怎麽把貨弄出去，再不必你操半分心思。你隻管揣著錢財，清清靜靜回你葉家的大宅子歇著去。若有人問起你這幾日的去處，我可以替你擔保，就說在船上談生意——”
不等他說完，葉扶琉抬手把對麵的菱角全撈回來了。
“談不攏。”她站起身，揚聲喊，“素秋，送客！”
門簾拉起，門外守著的素秋進來福了一禮，客客氣氣把人請出去。
葉扶琉勾起竹簾，目送人下船。
空口白牙，隻憑一句‘替你擔保，清清靜靜歇著去’，不僅壓兩成價，還要她一艘船，黑心混賬貨。
“記著沈璃這張臉。” 素秋回來船艙時，葉扶琉斜靠著憑幾，指尖擺弄著一隻成色極好的雙魚白玉佩，正是剛才送客時從沈大當家身上順手薅過來的。
“下次他再敢上門談生意，直接打出去。”
素秋跟了葉扶琉兩年了。做事穩重，知根知底，算是身邊難得的心腹，毫不猶豫應了句，“記下了。”
——
船隊停在小鎮東北的船塢。葉家雇請來的大批雇工開始卸貨。
鎮子北麵的葉氏大宅門外掛起千響鞭炮，劈裏啪啦聲響不絕，大紅色的爆竹炮仗熱熱鬧鬧落了滿地，迎接主家商隊安然返程。
留在葉宅的葉家大管事開門遠遠地迎了出來。
葉扶琉看大管事臉色不對，迎麵問， “我不在家這幾天，可是出了什麽事？”
“沒有大事。略有幾樁小事。”
“說說看？”
“抓了個入室的蟊賊。”
葉扶琉放心了，踩著滿地紅鞭炮往門裏走，“我當什麽事。自從我們搬過來，全鎮子都知道葉家人少錢多，摸黑入室行竊的賊人沒有十個也有八個了吧？”
“這個蟊賊不同。”葉大管事板著臉道，“略用些手段，他吃不住逼問，昨夜招了。劫財還是其次，此人綽號胡麻子，乃是本地街頭出名的浪**兒。不知在何處見了主家一麵，從此念念不忘，打算夜裏潛入宅子蹲點，先劫財，再劫色。”
葉扶琉聽笑了。“是個膽子大的。想辦法整治整治。”
事情不大不小，她並不怎麽往心裏去，話題隨即撥開， “對了，前幾天夜裏拖走的一船磚瓦被我帶回來了。你盯著卸貨，莫要被人趁**走幾塊。拉回來你看看堆哪兒合適。”
葉家大管事順著她的話往下接，理所當然道，“家裏正好缺磚瓦。前院的圍牆可以加固一層，把賊人捆了，給他砌圍牆裏頭？”
葉扶琉遞過一個驚奇的眼神，“腦子夠快的啊。不不不，我們是正經生意人，不做害命的棘手生意。”
才走到門邊，吱呀一聲，隔壁的門開了。身材魁梧的家仆走出門來。
隔壁鄰居姓魏，隻住了主仆兩人。家仆的名字好記，叫做魏大。
或許被千響爆竹驚動，聽到了葉家返程的動靜，隔壁的魏大往門外潑藥渣時，往葉家方向掃來一眼。
葉家搬過來沒多久，但兩邊門挨著門，一條長街上住得最近的兩戶鄰居，見麵少不了點頭寒暄的交情。
葉家大管事衝魏大點點頭，“出來了？”魏大同樣客氣地回點頭，“倒藥渣。”又客客氣氣衝葉扶琉問好，“葉小娘子的商船回來了？路上可安好？”
“船隊今早剛回，路上穩妥。”葉扶琉站在門邊寒暄，“幾日不見，你家郎君身子可還好？”
“不好不壞，就那樣。”魏大歎口氣，拎著倒空的藥盅，黯然進門去了。
葉扶琉若有所思地盯著魏大的背影。
“我記得臨走前，隱約聽說幾句，隔壁那位人已經不行了？”
幾人前後進門，葉家大管事如實回稟，“原本聽說是不行了，前幾天來了個麵生的郎中，把人又救回來了。如今不好不壞養著，偶爾上木樓曬曬太陽。”
“救回來了？”葉扶琉倒有幾分意外，“我還專門置辦了八對紙人紙馬，畢竟是鄰居一場，萬一這趟回來人沒了，正好給隔壁送過去——”
素秋跟在身側，極快地扯了下她的袖子。
在葉扶琉訝然的視線裏，默默抬手往上指了指。
葉扶琉順著她指的方向一偏頭。
這不是巧了麽。
她打算送紙人紙馬的那位，隔了一堵院牆，正在隔壁的小木樓上好端端坐著呢。
葉家和魏家兩邊的院牆挨得近，兩堵牆中間隻空出一尺半的空地。葉家占地大得多，牆這邊是葉家宅子第二進的中庭院，牆那邊是魏家後院的木樓。
葉扶琉閉了嘴，視線一轉，改看頭頂的日頭。
今天是個多雲少風的好天氣，清晨的日頭照在身上暖洋洋的，又不至於像午時炎熱，難怪隔壁的病郎君會出來曬太陽……
“他聽見了沒有？”葉扶琉壓低嗓音，懷疑地問素秋，“我剛才說話的聲音大不大？”
“娘子的聲音不大。隔壁郎君重病，五感消退，多半聽不見我們說話的。你瞧，魏郎君望著遠處，興許壓根沒注意到我們。”
素秋說得沒錯。小木樓高處端坐的人影，視線往前平視，始終遙望著天際。
葉扶琉的心思活絡地轉了一圈。“人還能坐在樓上，腰板筆直，紙人紙馬應該是用不著了……改送點藥過去吧。”
打定了主意，她往圍牆邊走了幾步，衝對麵高處微微一笑，露出八顆雪白整齊的牙齒，親切友善地衝鄰居打招呼。
“魏家郎君早啊。”
高處的郎君沐浴在早晨金色的日光裏，連姿勢也未動，眼簾低垂，靜靜地看了眼圍牆這邊，視線挪開了。